El Grupo de Trabajo sobre el Medio Ambiente de Akwesasne (ATFE, por sus siglas en inglés) es una organización activista de base comunitaria creada para abordar cuestiones de justicia ambiental y contaminación dentro de la Nación Mohawk de Akwesasne. La misión del ATFE es preservar la integridad espiritual, cultural y biológica de la comunidad Mohawk a través del activismo, la defensa y la investigación colaborativa. [1] Logran sus esfuerzos a través de proyectos relacionados con la defensa política, la educación ambiental y la realización de investigaciones culturalmente sensibles para abordar las consecuencias de las injusticias ambientales . La influencia del ATFE se ha extendido a las escuelas públicas circundantes y ha contribuido a los debates sobre la introducción del conocimiento indígena en los planes de estudio de ciencias convencionales en los Estados Unidos .
En 1954, comenzó la construcción de la vía marítima del San Lorenzo con la intención de facilitar el crecimiento económico e industrial en la parte superior del estado de Nueva York . Los desarrolladores del proyecto y los administradores gubernamentales violaron directamente los tratados hechos con la Confederación Haudenosaunee al desarrollar en tierras Akwesasne, que están cultural e históricamente arraigadas en el río San Lorenzo. [2] Durante la década de 1950, fomentar la prosperidad económica en áreas menos pobladas a través del desarrollo industrial no fue algo exclusivo de la región superior de Nueva York. El clima político bajo Eisenhower se caracterizó en gran medida por el respaldo y la prevalencia del crecimiento y el avance tecnológico. [2] Los estudios de justicia ambiental afirman que las poblaciones indígenas , incluida la Akwesasne, están desproporcionadamente expuestas a las consecuencias negativas de estos avances económicos debido a su falta de agencia política y su inferioridad percibida. Por ejemplo, tras la construcción de la vía marítima del río San Lorenzo, el asistente ejecutivo de Eisenhower, John Hamlin , se refirió a los nativos americanos como un "problema nacional", una "sociedad menos productiva" que estaba bloqueando la visión estadounidense del progreso. [2] Estas observaciones reflejan el desprecio de la administración de Eisenhower por los cuerpos y espacios indígenas, y las actitudes generales de la época que preferían el desarrollo económico por sobre los derechos y las voces de los nativos. [2]
A fines de la década de 1950, los desarrolladores construyeron una presa hidroeléctrica en el río San Lorenzo, atrayendo industrias a la vía marítima ubicada cerca del territorio de Akwesasne. Tres de las principales industrias que se unieron a la vía marítima después de su construcción fueron General Motors , Reynolds Metals y Aluminum Company of America . Estas empresas estaban ubicadas aguas arriba del Akwesasne y, en conjunto, formaron uno de los sitios contaminados químicamente más grandes de los EE. UU. [3] Las industrias contribuyen con contaminantes como bifenilos policlorados (PCB), hidrocarburos poliaromáticos , fenoles, así como metales y materia orgánica. General Motors, en particular, ha causado daños significativos a la comunidad de Akwesasne debido al uso de PCB en el proceso de producción de aluminio. En 1978, los PCB fueron considerados una sustancia peligrosa por la Ley de Agua Limpia y prohibidos por la Ley de Control de Sustancias Tóxicas por sus efectos perjudiciales para la salud humana y ambiental, que se han asociado con fallas reproductivas, daño hepático y enfermedades de la piel. La EPA multó a General Motors por el uso ilegal de PCB y priorizó el sitio como sitio Superfund nacional . Sin embargo, no cumplieron con muchas de las regulaciones y sanciones de limpieza que se prometieron. Por ejemplo, la comunidad de Akwesasne presionó para la eliminación completa del vertedero tóxico de General Motors , ubicado a 500 yardas de tierras tribales . Estas solicitudes fueron denegadas por la EPA y el vertedero fue tapado en su lugar; una solución menos costosa pero significativamente menos efectiva para la contaminación tóxica. Esto llevó a la concepción de la ATFE en 1987, como un medio para abordar las preocupaciones ambientales, ganar agencia política y seguir participando activamente en los esfuerzos de limpieza y los procesos de toma de decisiones. [4] Según el comité asesor de investigación de la ATFE, la restauración cultural y ambiental completa no ocurrirá hasta que la EPA colabore activamente con el pueblo mohawk en la toma de decisiones y los procesos de limpieza Superfund. [2]
"La misión del Grupo de Trabajo de Akwesasne sobre el Medio Ambiente es conservar, preservar, proteger y restaurar el medio ambiente y los recursos naturales y culturales dentro del territorio Mohawk de Akwesasne con el fin de promover la salud y la supervivencia de la red sagrada de la vida para las generaciones futuras y cumplir con nuestras responsabilidades hacia el mundo natural como lo ordenó nuestro Creador". [1]
La ATFE tiene como objetivo contribuir a la conservación de los recursos naturales y culturales, abordar los problemas ambientales como los que enfrenta la Nación Mohawk y mitigar los efectos de los problemas ambientales actuales a través de prácticas sostenibles , investigación y promoción. [4] Estos objetivos se logran en un marco culturalmente relevante que enfatiza la sacralidad e interconexión de la tierra, y la consiguiente necesidad de restaurarla y protegerla. [1]
En concreto, la ATFE tiene como objetivo:
El pueblo akwesane está íntimamente interconectado con su entorno, que durante siglos ha servido como base de su patrimonio espiritual y cultural. La ATFE considera que el río San Lorenzo es el "elemento vital" de su tierra natal, lo que significa que sirve como fuente cultural y vital de alimentos, fertilidad agrícola, medicina y tradición espiritual dentro de su comunidad. [2]
Los akwesaosne rechazaron la construcción de la vía fluvial del río San Lorenzo porque rompía las relaciones entre ellos y otros pueblos, especialmente los holandeses, que tenían un acuerdo llamado kahswenhtha . También se interrumpió la relación de generaciones con la naturaleza no humana. Los akwesaosne recibieron poca compensación y ninguna voz política en la construcción de la vía fluvial debido al hecho de que la propiedad de la tierra en la que residen todavía está en disputa a nivel estatal y federal. Los mohawk enfatizan la interrelación de la vida y las acciones. La construcción de la vía fluvial no solo impactó el medio ambiente, ya que la vida marina se contaminó cada vez más con toxinas, sino que la comunidad comenzó a perder asociaciones con su idioma y cultura, su conexión con su Creador. [5] La comunidad akwesaosne sostiene que cuando se maltrata el medio ambiente, se amenaza el delicado equilibrio entre la tierra y la gente, y ambos experimentan una pérdida devastadora. [2]
En 1995, se creó el Comité Asesor de Investigación (RAC) para abordar la repentina afluencia de iniciativas de investigación dentro de la ATFE y, más específicamente, para establecer un conjunto estructurado y formalizado de pautas para revisar las propuestas de investigación. Esto se conoció oficialmente como el Protocolo para la Revisión de Propuestas de Investigación Científica y Ambiental. [6] Estos protocolos se guían por tres ideales fundamentales: paz , buena mente y fuerza. Más específicamente, el pueblo Mohawk cree que estos tres principios están interconectados, de modo que luchar por la paz promueve la paz mental, que a su vez requiere fuerza para desarrollarse. En conjunto, estos tres ideales sirven para crear una base para revisar y realizar investigaciones. La ATFE, además, enfatiza la importancia de la equidad, el empoderamiento y el respeto mutuo, todos principios que son centrales para la organización y el funcionamiento estructural del grupo de trabajo, y cruciales para el proceso de investigación y colaboración. [7] Uno de los objetivos principales de la ATFE es crear un entorno de investigación culturalmente sensible que fomente la inclusión y la participación activa de todos los miembros de la comunidad. Por ello, en el RAC se da prioridad a la colaboración mutua y equitativa entre los miembros de la comunidad, los científicos y los miembros del comité, lo que permite que cada participante tenga un sentido de empoderamiento y capacidad de acción. Además, al considerar las iniciativas de investigación, la ATFE hace un esfuerzo activo para facilitar una distribución equitativa del poder y los recursos, valorar todas las perspectivas y contribuciones y producir investigaciones que tengan beneficios directos para los miembros de la comunidad. [6]
La ATFE participa y fomenta la investigación que es culturalmente sensible y apoya sus preocupaciones de justicia ambiental, incluyendo los efectos de los bifenilos policlorados (PCB) en la salud de la Nación Mohawk. Para abordar las preocupaciones que muchos nativos americanos tienen sobre los peligros ambientales, la EPA ha producido herramientas llamadas proceso de evaluación de riesgos y gestión de riesgos . [8] Se suponía que estas herramientas ayudarían a controlar la cantidad de toxinas en el medio ambiente de los nativos, pero no han funcionado. Como tal, la ATFE se ha comprometido a mantener una participación activa en los procesos de toma de decisiones y ha iniciado un movimiento llamado "La Primera Restauración Ambiental" financiado por el Instituto Nacional de Servicios Ambientales y de Salud ( NIEHS ) con el fin de llegar a una resolución para abordar los problemas de toxicidad que enfrenta el territorio Mohawk de Akwesasne. [9] Más específicamente, "La Primera Restauración Ambiental" es una iniciativa única basada en la comunidad que enfatiza la protección de la salud y la cultura tradicional. [3]
El pescado que los mohawks de Akwesasne comen tradicionalmente está contaminado con PCB debido al derrame de General Motors, ALCOA y Reynold's Metals río arriba en el río San Lorenzo. [10] Un estudio [11] evaluó a 335 adultos de Akwesasne, aproximadamente una cuarta parte de la población, examinando los niveles séricos totales en la sangre de los adultos nativos y las tasas autoinformadas de enfermedad cardiovascular en los participantes. Mostró que esta población tenía niveles de fondo de PCB aproximadamente 3 veces más altos en comparación con los niveles casi inexistentes en la población general de EE. UU. El estudio concluyó que los PCB aumentan la síntesis de colesterol y triglicéridos en las enzimas P450 . En estudios previos, se ha demostrado que el aumento del colesterol y los triglicéridos es un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular . Junto con esto, el estudio encontró que el índice de masa corporal (IMC) y la edad se correlacionaban significativamente con los niveles de PCB en los individuos.
Los tóxicos también han amenazado la reproducción de las mujeres indígenas, sus familias y las comunidades en su conjunto. La ATFE sostiene que explorar la interseccionalidad de la justicia ambiental y la justicia reproductiva dará como resultado un enfoque más profundo y una comprensión de su entorno. [12] Además, la investigación sobre la salud reproductiva de las mujeres correlaciona los mismos problemas ambientales abordados por la ATFE. La investigación sobre la presencia de sustancias químicas disruptoras endocrinas (EDC), como los PCB, permite a los científicos comprender cómo los estilos de vida de las culturas mohawk están afectando no solo la salud de quienes consumen especies contaminadas, sino que también ponen en peligro el futuro de la nación en su conjunto. Los EDC en mujeres jóvenes de la comunidad de Akwesasne redujeron drásticamente la capacidad de las mujeres para ovular . [13] Por lo tanto, las cuestiones de justicia reproductiva están estrechamente vinculadas con los problemas de contaminación ambiental. Estos hallazgos científicos revelan una correlación aparente entre numerosos problemas en las comunidades de Akwesasne y sus entornos contaminados. Una investigación más profunda sobre los impactos de los contaminantes orgánicos persistentes (COP) en las comunidades de Akwesasne desde una perspectiva reproductiva reveló niveles más altos de contaminantes en la sangre de los jóvenes de Akwesasne que en los grupos no nativos de las mismas áreas. [14] Debido al estilo de vida y la cultura de los Akwesasne, su probabilidad de estar expuestos a los recursos naturales contaminados en su área es significativamente mayor que la de un ciudadano estadounidense promedio. Dichos niveles de contaminación dentro de la comunidad de Akwesasne diferían según las actividades de la madre y el historial de la madre de amamantar a su hijo o no. La justicia reproductiva debe considerarse a lo largo de muchas generaciones para evaluar adecuadamente el impacto de la exposición en dichas comunidades, ya que los COP se acumulan en los sistemas corporales con el tiempo. Esa es una evidencia que demuestra la continuidad de la contaminación en la nación Mohawk, a pesar de los esfuerzos de la EPA y los gobiernos federales por mejorar la salud de esas comunidades. Estos hallazgos ofrecen un objetivo único, centrado en las madres, en la investigación de Akwesasne que describe con mayor precisión la evaluación del riesgo en una región que el cuerpo masculino. Las necesidades de justicia van más allá de la igualdad de protección. "Usar la interseccionalidad como lente analítica nos ayuda a entender cómo los individuos se ven afectados de manera diferente por fuerzas externas en función de las distintas combinaciones de sus identidades: raza , clase, género , sexualidad y ciudadanía ". [12]
La ATFE se asocia con varias instituciones de educación superior para producir investigaciones colaborativas y culturalmente sensibles que brindan beneficios tanto a los académicos como a los miembros de la tribu. [15] La investigación realizada por la ATFE proporciona conocimiento sobre las perspectivas de salud, el medio ambiente y la justicia entre las personas más afectadas por los contaminantes tóxicos en la región del río San Lorenzo. Los investigadores de la Universidad de Albany, SUNY realizaron una investigación colaborativa con la nación para comprender mejor la comunidad, los niveles de exposición y el significado cultural de las actividades y el estilo de vida que contaminan a la gente de Akwesasne. [14] Dado que una gran parte de las respuestas del gobierno de los EE. UU. a las altas correlaciones en la contaminación industrial y la salud negativa de la gente de Akwesasne y el medio ambiente se encuentran con una solicitud para cambiar sus prácticas de estilo de vida, esta investigación ofrece una perspectiva sobre las vidas de estas personas para que los EE. UU. puedan comprender mejor por qué esta solución es insuficiente. El desarrollo de la vía marítima en la década de 1950 en el río San Lorenzo ha contribuido a décadas de acumulación de contaminación en los cuerpos de quienes comen pescado y otros alimentos cerca del río y reciben leche materna de madres con contaminantes en sus cuerpos. En este punto, está claro qué ha causado los cambios negativos en la salud de la comunidad, y esta investigación ayuda a llamar la atención sobre la necesidad de que el gobierno de los EE. UU. desarrolle una nueva evaluación de riesgos para comprender la acumulación de estos productos químicos a lo largo del tiempo y el impacto que pueden tener para la próxima generación de akwesanes. La colaboración con instituciones estadounidenses proporciona una conexión y la posibilidad de obtener resultados más rápidos para los cambios en la comprensión, la actitud y las políticas que afectan a los akwesanes.
Además, la investigación de la ATFE se centra en los efectos nocivos de los PCB, que han contaminado el río San Lorenzo como resultado de la gran concentración de industrias que residen río arriba de la comunidad. El Grupo de Trabajo Akwesasne sobre el Medio Ambiente analizó la relación entre los congéneres de PCB y la función y la capacidad neurológicas en adolescentes. Este estudio comparó a 271 parejas de madres e hijos mohawk (de 10 a 16 años) mediante una gran variedad de pruebas psicológicas y neurológicas, así como una muestra de sangre en ayunas. Las pruebas psicológicas y neurológicas se eligieron teniendo en cuenta la cultura. Las muestras de sangre se analizaron para detectar concentraciones de colesterol , triglicéridos y lípidos séricos de congéneres de PCB . 16 de los 209 congéneres de PCB tuvieron tasas de detección lo suficientemente altas como para ser analizados y se agruparon en función de la similitud estructural de los congéneres con las dioxinas y la persistencia. Las dos puntuaciones del examen de memoria a largo plazo se correlacionaron fuertemente con las tasas de las cuatro categorías de congéneres, lo que significa que existe una alta probabilidad de que los PCB afecten a la memoria a largo plazo [16].
La ATFE hace hincapié en la educación formal en los programas escolares y la educación cultural basada en la comunidad. La colonización histórica de los grupos indígenas ha excluido su historia, cultura y perspectivas del sistema de educación formal estadounidense dominante. La incorporación del conocimiento tradicional (CT) en la educación formal estadounidense fue mutuamente beneficiosa para los grupos nativos y no nativos en los EE. UU. Una comprensión precisa del pasado permite a los estudiantes analizar mejor los problemas contemporáneos. A través de una asociación formal con SUNY Potsdam y el Distrito Escolar Central de Salmon River, situado en tierra mohawk, la comunidad Akwesasne trabaja para facilitar la colaboración entre los miembros de la comunidad y los maestros de las escuelas públicas para desarrollar un plan de estudios culturalmente relevante para los estudiantes mohawk. [17] Los beneficios de una comprensión más holística de los procesos ambientales existen dentro del conocimiento tradicional (CT) y las nociones occidentales de ciencia y ecosistemas. [18] Sin embargo, la política estadounidense interactúa con las naciones Akwesasne de una manera que ignora el conocimiento sobre el grado de interrelación de los ecosistemas y la acumulación de toxinas en los organismos a lo largo del tiempo. La ATFE sostiene que la introducción de los conocimientos tradicionales en la educación formal en los Estados Unidos podría ayudar a combinar los esfuerzos científicos con el poder, social, económico y político. La colaboración científica entre las instituciones estadounidenses y la Nación Mohawk Akwesasne ya ha revelado la importancia de comprender no sólo los niveles de contaminación en los cuerpos de los mohawks, sino también los estilos de vida y creencias que contribuyen a su importancia y siguen creando significado para las comunidades a pesar de los impactos negativos en la salud. Para empezar, los estudiantes con esas perspectivas permitirían que se produjeran resultados más rápidos y eficientes de las interacciones entre el gobierno federal y las naciones indígenas en las próximas generaciones. [19] Además, la inclusión de los conocimientos tradicionales en la educación formal da autonomía y un sentido de pertenencia a los estudiantes nativos americanos, que han sido en gran medida superados, ignorados y/o marginados de otras maneras a través del sistema escolar nacional y nuestra narración incompleta de la historia que conduce a cuestiones contemporáneas. La introducción de los conocimientos tradicionales en los estudios científicos, en un entorno de educación formal, comenzaría a facilitar la combinación de las ciencias blandas y duras, de las humanidades y la investigación STEM , de modo que los Estados Unidos puedan maximizar su potencial para la expansión y la justicia humanas. También patrocinan programas educativos sobre pesca y captura tradicionales denominados "Habilidades para la vida en la tierra". [4]
El neoliberalismo y la justicia ambiental son dos marcos teóricos que juegan un papel en la comunidad indígena. El cambio hacia un mercado neoliberal comprometería la misión de soberanía expresada por tantas Primeras Naciones . [20] Desde principios del siglo XXI, esta nueva forma de gobernanza ambiental ha ganado popularidad. Por lo tanto, los nativos americanos, incluidos los Akwesasne, han cuestionado la decisión de priorizar un marco de activismo ambiental diferente que esté más alineado con los valores y estilos de vida de los mohawks. A través de programas educativos, la ATFE ha buscado un marco político reformado que legitime el conocimiento tradicional (CT) sobre el marco científico positivista que domina el trabajo ambiental en los EE. UU. El CT se puede utilizar para reimaginar los límites de las Primeras Naciones para incluir los ecosistemas que pasan por dichas fronteras. En general, el enfoque holístico del CT trabaja para proteger los recursos naturales y la salud de ecosistemas enteros , incluidos los miembros humanos que viven de esos recursos. Al promover el conocimiento indígena en los sistemas escolares nativos y no nativos, la perspectiva mohawk comienza a incluirse en cuestiones de soberanía y justicia ambiental. A medida que más estudiantes se ven expuestos a diferentes sistemas de conocimiento en un entorno legítimo, hay una mayor probabilidad de que esos principios puedan ser adoptados por las generaciones futuras en las políticas relacionadas con las poblaciones indígenas dentro de los Estados Unidos. El conocimiento tradicional ofrece una perspectiva nativa sobre cuestiones como la soberanía , la autodeterminación, la autonomía y la acción en la comunidad.
Las iniciativas de investigación de la ATFE son la plataforma de lanzamiento para hacer realidad un objetivo del grupo: desarrollar una base de datos de investigación basada en la comunidad. Debido a que los Akwesasne controlan todos los aspectos de la realización de la investigación, el grupo puede expresar valores culturales de respeto con respecto a la intención de su investigación, sus sujetos y cómo sus hallazgos pueden contribuir a hacer realidad los objetivos de la justicia ambiental. Como la soberanía es esencial para comprender los problemas de las Primeras Naciones dentro de los EE. UU., estos proyectos de investigación ejemplifican la capacidad de las Primeras Naciones para abordar sus propias preocupaciones sin la intervención de la sociedad estadounidense dominante. Resolver problemas con respeto, equidad y empoderamiento es algo por lo que se rige el Grupo de Trabajo sobre Medio Ambiente de Akwesasne. A través de estos tres estándares, el grupo de trabajo puede abordar sus propias ideas de evaluación de riesgos , datos y posibles soluciones a través de una metodología culturalmente apropiada . [21]
La ATFE sobre el Medio Ambiente ha reducido los efectos de la contaminación en la comunidad y, al mismo tiempo, ha preservado la cultura mohawk mediante esfuerzos para mantener múltiples instalaciones de acuicultura. Estas instalaciones producen especies de peces libres de contaminantes para el consumo de la comunidad local, lo que permite la continuación de sus prácticas culturales. [4]
Los principales proyectos y áreas de enfoque actuales de la ATFE incluyen:
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