El Grupo 4 de Astronautas de la NASA (" Los Científicos ") era un grupo de seis astronautas seleccionados por la NASA en junio de 1965. Mientras que a los astronautas de los dos primeros grupos se les exigía tener una licenciatura o el equivalente profesional en ingeniería o ciencias (con varios con títulos avanzados), fueron elegidos por su experiencia como pilotos de pruebas . La experiencia de piloto de pruebas se eliminó como requisito para el tercer grupo, y se podría sustituir por la experiencia en aviones de combate militares. El grupo 4 fue el primero elegido sobre la base de la investigación y la experiencia académica (un doctorado en ciencias naturales o ingeniería era un requisito previo para la selección), y la NASA proporcionó capacitación de pilotos según fuera necesario . La Academia Nacional de Ciencias llevó a cabo la selección inicial de los solicitantes .
De los seis elegidos finalmente, cuatro tenían experiencia militar. Schmitt, un geólogo , caminó sobre la Luna, mientras que Garriott, Gibson y Kerwin volaron al Skylab . Garriott también voló en el transbordador espacial . Graveline y Michel abandonaron la NASA sin volar al espacio.
El lanzamiento del satélite Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 inició una competencia tecnológica e ideológica de la Guerra Fría con Estados Unidos conocida como la Carrera Espacial . La demostración de la inferioridad tecnológica estadounidense supuso un profundo shock para el público estadounidense. [1] En respuesta a la crisis del Sputnik , aunque no veía al Sputnik como una amenaza grave, [2] el presidente de los Estados Unidos , Dwight D. Eisenhower , creó una nueva agencia civil, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). ), para supervisar un programa espacial estadounidense. [3] Al hacerlo, buscó enfatizar la naturaleza científica del programa espacial estadounidense y restar importancia a sus aspectos militares. [2]
En respuesta a la presión del Congreso para igualar y superar los logros soviéticos en el espacio, [4] la NASA creó un proyecto de vuelos espaciales tripulados estadounidenses llamado Proyecto Mercurio . [5] El Proyecto Mercurio atrajo críticas de la comunidad científica, que prefería un enfoque más metódico de la ciencia espacial. [4] Con el reemplazo de Eisenhower por John F. Kennedy en 1961, un panel del Comité Asesor Científico del Presidente encabezado por Donald Hornig fue encargado de informar sobre el Proyecto Mercurio. La NASA temía que la exploración espacial fuera entregada al Departamento de Defensa , pero encontró apoyo para un programa espacial científico ampliado en la Junta de Ciencias Espaciales de la Academia Nacional de Ciencias (NAS). [6] En su reunión del 10 al 11 de febrero de 1961, la Junta de Ciencias Espaciales adoptó una resolución formal para apoyar la exploración espacial tripulada. [7]
La confianza en que Estados Unidos estaba alcanzando a la Unión Soviética se hizo añicos el 12 de abril de 1961, cuando la Unión Soviética lanzó el Vostok 1 y el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en orbitar la Tierra. En respuesta, Kennedy anunció un objetivo mucho más ambicioso el 25 de mayo de 1961: llevar un hombre a la Luna para finales de la década. [8] Este ya tenía nombre: Proyecto Apolo . [9] En los próximos años, la ciencia espacial constituiría hasta el 20 por ciento del presupuesto de la NASA, pero quedaría eclipsada por el gasto en el Proyecto Apolo. [10] La NASA pidió a la Junta Espacial que llevara a cabo una revisión del programa espacial, y esto se hizo en la Universidad Estatal de Iowa entre el 17 de junio y el 31 de julio de 1962. El estudio recomendó que los científicos fueran incluidos en el programa de astronautas, y que Se incluirá un científico en la primera misión a la Luna. [11]
Robert B. Voas, Subdirector de Factores Humanos de la NASA, elaboró una propuesta para la selección y formación de científicos como astronautas, que presentó en forma de borrador el 6 de mayo de 1963. Señaló el valor de conseguir el apoyo de la comunidad científica. comunidad en un momento en que el presupuesto de la NASA enfrentaba oposición en el Congreso. La NASA anunció oficialmente su intención de reclutar científicos como astronautas el 5 de junio de 1963. [12] El 1 de octubre de 1964, la NASA anunció que estaba reclutando científicos astronautas, así como otra incorporación de pilotos astronautas. [13]
Los criterios de selección clave fueron que los candidatos:
El requisito de altura era firme, un artefacto del tamaño de la nave espacial Apolo. Los candidatos debían tener copias de sus expedientes académicos de cada universidad a la que habían asistido, junto con las puntuaciones del Servicio de Pruebas Educativas y el historial médico se enviaron directamente a la Junta de Selección de Astronautas de la NAS antes del 31 de diciembre de 1964, junto con los resultados de los exámenes médicos. Además, podrían enviar materiales de apoyo, que podrían incluir artículos que hayan escrito, investigaciones que hayan realizado o simplemente sus opiniones sobre la ciencia espacial. También tenían que poder pasar un examen físico sobre el estado de vuelo militar de Clase I. Esto requirió una visión sin corregir 20/20. Los cascos que llevaban los astronautas no podían acomodar gafas y las lentes de contacto se consideraban inadecuadas en el espacio. [14]
Al finalizar el plazo se recibieron un total de 1.351 solicitudes. Alrededor de 200 de ellos fueron rechazados por no cumplir con los criterios básicos de edad, ciudadanía, altura o visión. Los nombres de 400 solicitantes (cuatro de los cuales eran mujeres) fueron enviados a la NAS para revisar sus calificaciones académicas. [14] El comité de selección de la NAS estaba formado por Allan H. Brown, Loren D. Carlson, Frederick L. Ferris, Thomas Gold , H. Keffer, Clifford Morgan, Eugene Shoemaker , Robert Speed y Aaron Waters. [15] Las juntas directivas de la NAS redujeron el número de candidatos a sólo quince. El 2 de mayo de 1965, fueron enviados a la Escuela de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Brooks , cerca de San Antonio, Texas , para exámenes médicos. [16] El paso final, el 12 de mayo de 1965, fue una entrevista realizada por el panel de selección de la NASA, que estaba formado por Charles A. Berry, John F. Clark, Maxime Faget , Warren J. North y los astronautas de Mercury Seven Alan B. Shepard. y Donald K. Slayton . [15] Los nombres de los seis candidatos seleccionados se anunciaron públicamente en una conferencia de prensa el 29 de junio de 1965. [17] Fueron los primeros astronautas elegidos sobre la base de la investigación y la experiencia académica. [18]
Dos de los seis eran pilotos calificados: Michel de la Fuerza Aérea y Kerwin de la Marina. Se les asignaron trabajos relacionados con trajes espaciales y experimentos Apolo, respectivamente, mientras que el resto fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Williams en Arizona para 55 semanas de entrenamiento de pilotos. [28] Graveline dimitió el 18 de agosto de 1965, después de que su primera esposa, Carole Jane, de soltera Tollerton, solicitara el divorcio, en la que lo acusaba de "arrebatos de temperamento violentos e ingobernables". [23] Para evitar un escándalo y enviar un mensaje a otros astronautas, la NASA exigió su dimisión. [29] Aparte de Michel, que trabajaba en la cercana Universidad Rice , descubrieron que no podían continuar con su investigación anterior. [30] Cuando se completó la formación piloto, todos se unieron a la Rama de Aplicaciones Apollo de Alan Bean . [31]
Junto con los diecinueve astronautas piloto del Grupo 5 de Astronautas de la NASA , el grupo comenzó el entrenamiento de astronautas. La capacitación se llevó a cabo de lunes a miércoles, y los jueves y viernes se realizaron excursiones. Recibieron instrucción presencial en astronomía (154 horas), aerodinámica (8 horas), propulsión de cohetes (8 horas), comunicaciones (10 horas), medicina espacial (17 horas), meteorología (4 horas), física de la atmósfera superior (12 horas ). ), navegación (34 horas), mecánica orbital (23 horas), informática (8 horas) y geología (112 horas). La capacitación en geología incluyó viajes de campo al Gran Cañón y al cráter Meteor en Arizona, Philmont Scout Ranch en Nuevo México, Horse Lava Tube System en Bend, Oregon , y el flujo de cenizas en Marathon Uplift en Texas, y otros lugares, incluidos Alaska y Hawái. También hubo entrenamiento de supervivencia en la jungla para los científicos en Panamá y entrenamiento de supervivencia en el desierto alrededor de Reno, Nevada . El entrenamiento de supervivencia en el agua se llevó a cabo en la Estación Aérea Naval de Pensacola utilizando el Dilbert Dunker . Se llevaron a cabo unas 30 horas de sesiones informativas en la nave espacial Apolo y doce en el módulo lunar . [32]
Los científicos tenían varias tareas. Schmitt, el único geólogo del grupo, dedicó la mayor parte de su tiempo a seleccionar el lugar de alunizaje. [33] En 1967, parecía que se realizarían muchas menos misiones de las planeadas originalmente, y los astronautas estaban arriesgando sus carreras. Se tomaron medidas para permitir que los pilotos astronautas mantuvieran perfeccionadas sus habilidades de piloto, pero no hubo tal concesión para los científicos. [34] Gibson se convirtió en el primero de los seis científicos en ser nombrado miembro de una tripulación cuando fue seleccionado como miembro del equipo de apoyo para el Apolo 12 en abril de 1969, [35] pero el anuncio de las tripulaciones principales y de respaldo para el Apolo 13 y El Apolo 14 en agosto de 1969 fue el colmo para muchos. Las tripulaciones principal y de respaldo incluían ocho miembros del grupo de pilotos de 1966, y el Apolo 14 estaría comandado por el astronauta de Mercury Seven, Alan Shepard. [36] Michel renunció para volver a enseñar en Rice en septiembre, [26] y hubo renuncias de los científicos de la NASA Donald U. Wise, Elbert A. King Jr, Wilmot N. Hess y Eugene Shoemaker. Todos tenían sus motivos para irse, pero todos fueron muy críticos con la NASA. Los llamamientos a una mayor participación de los científicos no quedaron desatendidos, y el administrador adjunto de la NASA, George Mueller, escribió al director del Centro de naves espaciales tripuladas (MSC), Robert R. Gilruth , en septiembre de 1969, y le pidió que prestara atención personal al asunto. . [37]
El MSC tomó medidas para mejorar las relaciones con la comunidad científica. [38] El 26 de marzo de 1970, Slayton anunció que Schmitt sería el piloto de respaldo del módulo lunar del Apolo 15 ; Richard F. Gordon , el piloto del módulo de comando del Apolo 12, fue nombrado comandante de respaldo y Vance Brand como piloto del módulo de comando. Bajo el sistema de rotación predominante, esto preparó a Schmitt para caminar sobre la Luna en el Apolo 18. Sin embargo, en septiembre de 1970, se cancelaron dos misiones Apolo más; El Apolo 17 sería la última misión Apolo a la Luna. Una vez más, la frustración se desbordó. El administrador asociado Homer E. Newell Jr. habló con los científicos astronautas y llevó su caso al administrador de la NASA, James C. Fletcher . Newell recomendó que se asignara un astronauta científico a la próxima misión a la Luna y que se asignaran dos a cada misión Skylab . [39] Aunque Slayton insistió en dos astronautas piloto entrenados para cada misión Skylab, [40] el 13 de agosto de 1971, Schmitt fue nombrado parte de la tripulación principal del Apolo 17. Se convertiría en el último hombre en pisar la superficie lunar. . [41] Los tres restantes volaron en misiones Skylab, pero sólo uno por misión, como "piloto científico". [42]
