El Grupo No. 18 (18 Gp) de la Real Fuerza Aérea fue un grupo activo entre 1918 y 1919, y entre 1938 y 1996.
El grupo se formó inicialmente el 1 de abril de 1918 en el Área 4 de la RAF. Fue transferido al Área Noreste de la RAF el 8 de mayo de 1918 y se disolvió el 18 de octubre de 1919.
El grupo se reformó el 1 de septiembre de 1938 como Grupo No. 18 (Reconocimiento) del Comando Costero para operaciones con el Comandante en Jefe de la Marina Real , Rosyth y el Comando Naval de Orkney y Shetlands. [2] Su sede se estableció en Rosyth.
De los tres grupos que formaban parte de las disposiciones previstas del Mando Costero en caso de estallar la guerra, el 18.º Grupo era el único que contaba con un Cuartel General Combinado de Área de la Armada y la Fuerza Aérea (ACHQ) plenamente operativo. Abarcaba gran parte del Mar del Norte y las zonas al norte y al oeste de Escocia, al norte de una línea que se extendía al noroeste desde Mull of Kintyre.
En octubre de 1946, una vez terminada la guerra, tenía su sede en el castillo de la RAF Pitreavie y su fuerza de primera línea estaba formada por los escuadrones n.º 120 y n.º 203 que operaban desde los aviones de la RAF Leuchars volando Avro Lancaster GR.3. [3] En 1954, su fuerza había crecido a cinco escuadrones de Avro Shackleton y Lockheed Neptune (n.º 120, 204 , 217 , 240 y 269 ) en la RAF Ballykelly , la RAF Kinloss y la RAF Aldergrove , así como el escuadrón n.º 202 de la RAF volando Handley Page Hastings en misiones de reconocimiento meteorológico desde la RAF Aldergrove .
Con la llegada del Mando de Ataque, el antiguo 18.º Grupo se convirtió en la Región Aérea Marítima del Norte, y el Mando Costero pasó a llamarse 18.º Grupo; ambos cambios se produjeron el 28 de noviembre de 1969. Dentro del Mando de Ataque, el nombre del nuevo grupo era Grupo No. 18 (Marítimo). A partir de ese momento, el comandante del grupo ocupó el puesto de la OTAN de Comandante Aéreo Marítimo del Atlántico Oriental, reportando al Comandante en Jefe del Atlántico Oriental en el Cuartel General de Northwood en Londres. El comandante del grupo también ocupaba el puesto correspondiente dentro del Canal del Mando Aliado de la OTAN , y por esa razón tenía un rango superior ( Mariscal del Aire ) a los que comandaban otros grupos de la RAF.
El Hawker Siddeley Nimrod entró en servicio a finales de 1970 y principios de 1971, inicialmente con cuatro escuadrones de seis aviones, 120, 201 y 206 en Kinloss y 42 en la RAF St Mawgan . Algunos elementos también fueron a Malta; el Escuadrón No. 203 se disolvió allí en la RAF Luqa en 1977 mientras volaba Nimrods. El Ala Kinloss pasó miles de horas rastreando submarinos soviéticos de la Flota del Norte , a menudo después de que hubieran sido detectados por submarinos de la OTAN o los Lockheed P-3 Orions de la Real Fuerza Aérea Noruega . Mantener el seguimiento de los submarinos se hizo más fácil con la ayuda de dispositivos de escucha acústica SOSUS en el fondo del mar. También formaban parte de la fuerza los helicópteros Westland Sea King , que volaron durante un largo período en el papel de SAR con los Escuadrones No. 22 y 202.
Los Blackburn Buccaneers se unieron al Grupo a mediados de la década de 1970, y con el retiro de los últimos Buccaneers de la Royal Navy en diciembre de 1978, los escuadrones n.º 12 , 208 y 216 comenzaron a operarlos en la RAF Honington , antes de trasladarse al norte a la RAF Lossiemouth a partir de julio de 1980. Sin embargo, el escuadrón n.º 216 se disolvió como unidad Buccaneer a fines de 1980 debido a la escasez de fuselajes tras el descubrimiento de grietas por fatiga.
En 1985, otras unidades del Grupo fueron los escuadrones n.º 51 , n.º 100 y n.º 360 en la RAF Wyton , así como el OCU n.º 231 que llevaba a cabo la conversión operativa de Canberra en la misma estación. [4]
El Grupo se disolvió fusionándose con el Grupo Nº 11 el 1 de abril de 1996 para formar el Grupo Nº 11/18 RAF .
Los siguientes hombres eran los oficiales del aire al mando (AOC) del Grupo No. 18: