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En relación con el automovilismo internacional regulado por la FIA , el Grupo N se refiere a las regulaciones que proporcionan vehículos de producción en serie a gran escala "estándar" para la competición. Están limitados en términos de modificaciones permitidas a la especificación estándar por el fabricante, lo que los convierte en un método rentable de automovilismo con vehículos de producción. A menudo denominado "clase de sala de exposición", el Grupo N contrasta con el Grupo A , que tiene mayor libertad para modificar y ajustar los autos para que sean más adecuados para las carreras. Ambos grupos pueden tener modelos iguales o similares homologados por un fabricante.
El Grupo N fue introducido por la FIA en 1982 para reemplazar al Grupo 1 saliente como "automóviles de turismo estándar". En ese momento no había fórmulas específicas para los autos de carreras de producción en competencia. El Campeonato Mundial de Rally (WRC), por ejemplo, solo permitía competir a los autos de los grupos A, B y N (el Grupo B estuvo prohibido a partir de 1987). No fue hasta 1997 que se introdujo la fórmula de los autos de rally mundiales y otras fórmulas específicas en años posteriores. Tanto el grupo N como el A, y los detalles de sus diferencias, se describen en el Código Deportivo Internacional de la FIA y varios de sus apéndices. [1] [2] [3] [4] [5]
Para poder optar a la homologación, se deben fabricar un mínimo de 2500 vehículos del modelo en cuestión en los 12 meses anteriores a la homologación. El período de homologación se extiende por siete años después de cada año consecutivo de producción del modelo que cumpla los requisitos, y la producción del modelo se considera interrumpida cuando se fabrican menos del 10 % (250) vehículos en un año. Antes de 1993, el requisito de producción era de 5000. [6]
Mientras que el Grupo A se convirtió en la categoría estándar para las carreras de turismos a nivel internacional , el Grupo N encontró un hogar como una clase más económica en las carreras de turismos a nivel nacional. En muchos países, a menudo habría dos campeonatos de turismos, uno para el Grupo A y otro para el Grupo N. La categoría tuvo un breve éxito con la desaparición de la clase Supertouring a fines de la década de 1990, cuando se relajaron algunas regulaciones nacionales para permitir una mayor cantidad de modificaciones, bajo la apariencia de Super Production .
La categoría todavía se utiliza en carreras de circuito en todo el mundo, especialmente en Japón, que tiene el longevo Super Taikyu (スーパー耐久, Super Taikyu , traducido como 'Super Endurance') , así como en la serie de resistencia italiana ETCS dirigida por Peroni Promotion, pero una vez más fue relegada a un estado secundario con la introducción del Super 2000 , la clase de autos que actualmente corre en el Campeonato Mundial de Turismos .
En rally , el Grupo N podía participar en los campeonatos de pilotos y copilotos del WRC y en el campeonato de constructores hasta 1997. Debido a que los coches del Grupo A eran más adecuados y estaban mejor preparados para competir, tendían a dominar los resultados. Un coche del Grupo N ganó un rally del WRC una vez: un Renault 5 conducido por Alain Oreille en el Rally de Costa de Marfil en 1989.
El Grupo N tenía cuatro clases basadas en la cilindrada del motor. El N1 era para coches de hasta 1400 cc, el N2 para los de 1401-1600 cc, el N3 para los de 1601-2000 cc y el N4 para los de más de 2000 cc. A los coches equipados con turbo se les multiplicaba la cilindrada por 1,7 para determinar la clase. A partir de noviembre de 2021, solo los coches de la clase N4 siguen homologados, ya que las otras clases se han eliminado de la competición de la FIA. [7]
El Campeonato Mundial de Rally de Producción se llevó a cabo bajo las reglas del Grupo N entre 1987 y 2012. Los autos populares utilizados a menudo se basaban en versiones turboalimentadas con tracción en las cuatro ruedas de autos de producción de consumo estándar, como el Subaru Impreza WRX y el Mitsubishi Lancer Evolution , aunque la FIA homologó una amplia gama de vehículos, incluidos pequeños hatchbacks con tracción en dos ruedas.
Las regulaciones del Grupo N estaban destinadas a ser eliminadas de la competición de rally en 2013. [8] Con la introducción del Grupo R, la FIA creó la clase R4 con la intención de que fuera el "nuevo Grupo N" y los coches N4 existentes también podrían ser rehomologados en el nuevo grupo. Esto se abandonó en 2015 y se agregó una nueva clase deportiva, NR4, donde los coches del Grupo N con tracción en las cuatro ruedas de más de 2000 cc podrían seguir compitiendo dentro del formato del Grupo R. Los coches R4 no estaban permitidos en los rallyes sancionados por la FIA en Europa, pero como R4 era básicamente un grupo de transición para el antiguo Grupo N homologado, muchos de ellos podían correr en NR4. [9]
En la reforma de los campeonatos de apoyo en la temporada 2013 , los coches del Grupo N4 fueron algunos de los coches elegibles en WRC-2, considerando su competitividad con los otros tipos como los coches Super 2000 y Grupo R en la categoría, también hubo una Copa de Coches de Producción de la FIA entre los coches N4 en WRC-2. Los coches del Grupo N no han sido elegibles para los rallies del WRC desde 2019, pero los campeonatos regionales de rallies de la FIA continúan permitiendo los coches N4.
Además de los eventos sancionados por la FIA, muchos rallies a nivel nacional se corren bajo el Grupo N. Se han creado algunas variantes locales del Grupo N para permitir que otras marcas compitan donde el Grupo N es la fórmula nacional.
El abanico de modificaciones permitidas era bastante reducido: se permitían pocas modificaciones mecánicas del motor (salvo el aligeramiento dentro de unos límites establecidos y los cárteres deflectores), aunque la elección de la ECU era libre, y esto podía liberar algo de potencia extra, y la mayoría de las modificaciones permitidas tenían como objetivo promover la longevidad en lugar de aumentar el rendimiento, aunque los límites de estas dos áreas se estaban difuminando hacia el final de la vida útil del grupo. Además, los coches con motores de inducción forzada estaban equipados con un limitador delante del cargador para limitar la potencia. [10]
En un principio, el Grupo N implicaba que todos los revestimientos interiores debían estar presentes (incluido el asiento trasero), pero más tarde se modificó para permitir la eliminación de los revestimientos, excepto el salpicadero, y la sustitución de los revestimientos de las puertas. Los muelles y amortiguadores eran libres, al igual que los elementos internos de la caja de cambios y la relación de transmisión final, siempre que se respetaran las relaciones de transmisión y el patrón de cambio de marchas homologados. Esto permitió el uso de cajas de cambios con acoplamiento de garras, lo que proporcionaba cambios de marcha más rápidos y una mayor vida útil de la caja de cambios. Se previó el refuerzo de los componentes de la suspensión y la carrocería, siempre que esto no alterara el principio de funcionamiento. [11]