Fort Cowlitz o Cowlitz Farm era una explotación agrícola de la British Puget Sound Agricultural Company (PSAC), una subsidiaria de la Hudson's Bay Company (HBC). Estaba situada en las llanuras de Cowlitz, adyacente a la orilla oeste del río Cowlitz y a varias millas al noreste de la actual Toledo, Washington . [1] La granja se inició durante la primavera de 1839, y sus productos pronto abastecieron a los puestos de la HBC en los departamentos de Nueva Caledonia y Columbia . En el Acuerdo RAC-HBC , la Compañía Ruso-Americana recibió en Novo-Arkhangelsk granos y productos lácteos de la PSAC junto con productos manufacturados. Fort Cowlitz produjo la mayoría de las cuotas de trigo de la Compañía, y su estación compañera de la PSAC, Fort Nisqually, cuidaba la mayoría de los rebaños de ovejas y ganado. Al expirar el acuerdo en 1850, Cowlitz Farm no pudo satisfacer las demandas de suministro rusas. [2]
La granja Cowlitz se estableció durante la ocupación conjunta de Oregon Country entre el Reino Unido y los Estados Unidos de América . La frontera entre la América del Norte británica y los Estados Unidos se negoció en 1846, para extenderse a través de Oregon Country principalmente en el paralelo 49 norte . Las órdenes administrativas se enviaron desde el centro del Departamento de Columbia de la HBC , ubicado en Fort Vancouver y más tarde Fort Victoria . Las áreas agrícolas establecidas por Fort Cowlitz fueron reclamadas cada vez más por los inmigrantes estadounidenses que llegaban en la década de 1840, lo que dio inicio a polémicas batallas legales. Un acuerdo con los Estados Unidos para la venta de la propiedad de PSAC se produjo el 10 de septiembre de 1869, y la compañía debía recibir $ 200,000 en monedas de oro (equivalentes a $ 4,580,000 en 2023}). [3]
Dos ex empleados de la HBC se jubilaron en las tierras del pueblo Cowlitz en 1833, alentados por sus antiguos empleadores. [4] Cuando el misionero católico François Blanchet visitó a los granjeros cinco años después, otros dos francocanadienses también se habían jubilado allí. Blanchet llegó a las granjas el 16 de diciembre de 1838 y dispuso que 640 acres (260 ha) de pradera en su mayoría se convirtieran en el sitio de la Misión de San Francisco Javier . [4]
En 1839, James Douglas ordenó el envío de equipos agrícolas, cabezas de ganado y nueve empleados a las llanuras de Cowlitz, [5] donde existían alrededor de 3000 acres (1200 ha) de suelo fértil. [6] John Tod, el comerciante jefe del grupo, encontró en la agricultura "una experiencia nueva para mí, y agradable por un tiempo, pero carente de incidentes, con cualquier relación personal". [7] Los edificios que componían Fort Cowlitz con el tiempo incluían residencias para empleados, un granero de dos niveles, [8] 2 almacenes, establos y 14 graneros. [9] La vivienda para el oficial presidente estaba hecha "de troncos tallados enmarcados al estilo francés, entablados en el exterior y forrados y empapelados en el interior; las ventanas eran del Old Post en Fort George ..." [10] El granero tenía las dimensiones de 25 por 20 pies, [9] con tres pisos y estaba "enmarcado con grandes vigas de madera tallada y entablado en el exterior ..." [10]
Los empleados de la Compañía trabajaron durante 1839 bajo el mando del comerciante jefe John Tod para sembrar casi 300 fanegas de trigo y arar 200 acres (81 ha) de tierra en la granja Cowlitz. [6] Fort Cowlitz se convirtió rápidamente en la principal fuente de grano para la PGAC. [5] La mano de obra de la granja era bastante diversa, y finalmente incluyó a francocanadienses, hawaianos , nisqualls , estadounidenses y cowlitzes. Los nisqually y los cowlitzes realizaban labores como cavar pozos, junto con sembrar y cosechar los campos. [10] Los hawaianos trabajaban en la construcción de establos, graneros y almacenes, además de las tareas laborales generales en las granjas. [10] Su residencia era un edificio separado. En 1841, se estimaba que la granja Cowlitz tenía unas 240 ha (600 acres) cultivadas, [11] que producían alrededor de 8000 fanegas de trigo y 4000 fanegas de avena, así como alimentos básicos como cebada, guisantes y patatas. [6] Blanchet se quejaba de la conducta de los 13 miembros del personal de la granja en 1842, alegando que "no todos demostraban ser ejemplares" y eran una mala influencia para los nativos. [12] "Resulta casi imposible tener éxito con los nativos [de Cowlitz], cuando a menudo se los ve arrastrados al vicio por aquellos que, por el contrario, deberían darles sólo ejemplos de virtud". [12]
También en 1841, miembros de la expedición Sinclair se establecieron allí y en Fort Nisqually.
En la década de 1840, oficiales militares de los Estados Unidos y el Reino Unido fueron enviados a realizar misiones de reconocimiento en el Territorio de Oregón. Charles Wilkes, de la Expedición de Exploración de los Estados Unidos en 1841, concluyó que Fort Cowlitz "no tenía ningún tipo de defensa" debido a que las bandas vecinas de Cowlitz y Klickitat tenían una dependencia comercial "demasiado grande" de la Compañía. [11] Mervin Vavasour informó a sus superiores en 1845 sobre el valor estratégico de Fort Cowlitz: "Desde la granja Cowlitz, las tropas, etc., pueden descender el río en botes hasta el Columbia y proceder a cualquier posición requerida en él por los mismos medios". [13]
Las relaciones de la PSAC y la HBC con el Gobierno Provisional de Oregón se normalizaron en 1845. En 1847, tres reclamaciones de tierras por parte de empleados de la PSAC reclamaban 1920 acres (780 ha) de Cowlitz Farm. [9] Durante este año, más de 1400 de estos acres (570 ha) estaban siendo cultivados por 19 miembros del personal. [5] La fiebre del oro de California contribuyó más tarde a la disminución del número de empleados; en 1851, solo quedaban seis. [5]
A pesar de tener una guardia nocturna, los indígenas ocasionalmente se llevaban patatas de las granjas de la Compañía. Después de una "depredación" de este tipo por parte de una banda de Nisqually, un hombre recibió "una buena paliza" de Roberts. [10] La cosecha de los campos de patatas era realizada principalmente por las esposas de los trabajadores de Nisqually para la PSAC. [10] Enfermedades como el sarampión comenzaron a atacar a los empleados hawaianos y nativos en 1847. Las operaciones en las granjas quedaron paralizadas, lo que obligó a Roberts a contratar a varios estadounidenses para continuar haciendo cercas. [10] A medida que las enfermedades se propagaban entre los nativos vecinos durante el invierno de 1848, Fort Cowlitz proporcionó asistencia médica y alimentos a los afectados: "Tenemos que alimentar y ayudar a todos los indios que nos rodean, sacarles leña, etc. 3 murieron hoy. Todos los trabajadores se enfermaron o atendieron a sus familias enfermas". [10]
Un ex empleado que dirigía Fort Cowlitz, George Roberts, arrendó las 160 acres (65 ha) restantes que tenía el puesto en 1859, acordando quedarse con los edificios como alquiler. [2] Roberts se vio envuelto en batallas legales con colonos estadounidenses que negaban la validez de las reclamaciones de la PSAC que componían su granja. Una reunión celebrada en noviembre de 1848 por residentes estadounidenses del condado de Lewis proclamó que:
"Consideramos que las reclamaciones presentadas por el factor principal de la Compañía de la Bahía de Hudson o la Sociedad Agrícola de Puget Sound a favor de los empleados de dicha compañía son nulas, a menos que dichas personas para quienes se ubicaron dichas tierras ya no sean empleados de dicha sociedad o compañía y se hayan establecido y sigan ocupándolas." [2] [14]
A pesar de la recepción hostil de algunos vecinos, Roberts continuó arrendando a la PSAC hasta 1870. [2]