El término big house ( en irlandés : teach mór ) se refiere a las casas de campo , mansiones o casas señoriales de la clase terrateniente histórica de Irlanda , conocida a su vez como la clase angloirlandesa . Las casas formaron el punto focal simbólico del dominio político angloirlandés de Irlanda desde finales del siglo XVI, y muchas fueron destruidas o atacadas durante el período revolucionario irlandés .
El término "casa grande" surgió debido a la simple comparación que hacían los inquilinos de las fincas de sus viviendas con las residencias comparativamente grandes y lujosas de la aristocracia angloirlandesa. Se las denominaba "grandes" tanto en referencia a su tamaño como a su influencia sobre el área circundante. Elizabeth Bowen escribió sobre la casa grande: [1]
"¿Es la altura, en este país de edificios bajos, lo que ha dado a estas casas angloirlandesas su nombre de 'grandes'? ¿O se las ha llamado 'grandes' con una ligera inflexión, la de la hostilidad, la ironía? Se puede llamar a un hombre 'grande' con esa inflexión precisamente porque parece tener un concepto muy alto de sí mismo".
Los angloirlandeses se convirtieron en la clase dominante en Irlanda debido al fenómeno de la Ascensión Protestante , que vio a una clase controlar casi todo el poder político en Irlanda durante varios cientos de años. Los miembros de la clase angloirlandesa recibieron enormes áreas de tierra de la Corona británica y rápidamente se convirtieron en líderes de la vida económica y política de Irlanda. Las grandes casas que construyó esta clase sirvieron para demostrar su poder y "estaban destinadas a inspirar asombro entre los iguales y deferencia en las clases bajas". [2] [ página requerida ] Como tal, las casas eran significantes que demostraban el estatus social elitista de la clase terrateniente. La gran casa era el núcleo de la propiedad más grande, comúnmente conocida como la finca , y cumplía funciones clave dentro de muchas comunidades irlandesas. El señor de la finca no solo controlaba las tierras de la comunidad, sino que también ejercía mucha influencia política sobre ella. A partir del siglo XVII, era común que los hijos de los terratenientes angloirlandeses entraran en política a través de la elección a la Cámara de los Comunes irlandesa , aumentando así el nivel de control político sobre Irlanda por parte de estas familias de élite, muchas de las cuales tenían escaños en la Cámara de los Lores irlandesa . A pesar de ser tan influyentes sobre la comunidad en la que existían, las Grandes Casas a menudo tenían poco invertido en ellas aparte de la recaudación de rentas. La finca fue diseñada para proporcionar suficiente comida para sostener a la Gran Casa y a sus habitantes, así como para proporcionar una ganancia. Esto le otorgó un nivel de autonomía que la hizo cada vez más independiente y aislada de la comunidad.
Desde mediados del siglo XVIII, el movimiento nacionalista irlandés alentó a los irlandeses católicos romanos nativos a considerar la Gran Casa y sus habitantes como aislados del paisaje irlandés circundante. Esto fue a menudo así, ya que la división entre los angloirlandeses y su comunidad se sentía no solo geográficamente sino también socialmente. La brecha entre las familias terratenientes y las arrendatarias se amplió a raíz de la escasa interacción seria entre ambos. Los angloirlandeses ocupaban un espacio social en el que estaban en Irlanda pero no eran completamente irlandeses, y eran ingleses en sus modales y orígenes pero muy alejados de la vida en Inglaterra. La disparidad social y económica entre los angloirlandeses y la población local que gobernaban se ejemplificó, para muchos, en la Gran Casa.
La élite angloirlandesa se esforzó mucho en diseñar sus casas y amueblarlas. Buscaban casi exclusivamente estilo y diseño en Gran Bretaña y el continente, y afirmaban que querían "devolver la cultura a los hogares irlandeses" [2] [ página necesaria ], haciendo hincapié en su separación de la cultura y los gustos de los irlandeses nativos. Muchas de las grandes casas son conocidas hoy en día por su inmenso valor arquitectónico, y algunas son las únicas obras supervivientes de famosos arquitectos irlandeses y europeos. El estilo Regencia se convirtió en el modo de arquitectura de moda para las casas de élite en Irlanda a mediados y finales del siglo XIX. Entre las características del diseño Regencia se incluyen las famosas columnas de escayola de influencia italiana, hechas de piedra importada, así como yeso de estilo francés y techos pintados. Los objetos dentro de la casa también eran decididamente extranjeros y podían ir desde colecciones de valiosas pinturas flamencas del Renacimiento del Norte hasta la instalación de Lusterweiblen, lámparas austriacas hechas de astas y madera tallada. La adquisición de estos artículos era a menudo una tarea considerable y servía para enfatizar el poder adquisitivo de la élite y su capacidad para vivir en decadencia.
La Gran Mansión tenía amplias zonas dedicadas al ocio y al entretenimiento, incluidos salones de baile , salones de estar y salones, así como los terrenos exteriores de la finca que permitían cazar o practicar deportes de moda, como el críquet . Se dedicaba mucho tiempo a estos espacios, ya que la élite tenía los medios para dedicarse al ocio de forma extensiva. La fotografía se convirtió en una importante actividad de ocio entre los angloirlandeses a finales del siglo XIX, y hoy en día las fotografías sirven como una de las principales referencias para los historiadores de la gran mansión angloirlandesa.
La capacidad de leer y escribir extensamente era un signo de privilegio. Maria Edgeworth es una de las primeras escritoras angloirlandesas de la Gran Casa que escribió historias a menudo satíricas sobre la desaparición de las propiedades debido a la mala gestión de los miembros de la familia, que a menudo estaban ausentes. Se dice que gran parte de su ficción refleja la de su propia vida y su familia. El hecho de que fuera una escritora del siglo XIX enfatiza su condición de mujer privilegiada. [ cita requerida ]
Otra escritora posterior de la Gran Casa fue Elizabeth Bowen . Bowen escribió extensamente sobre la precaria posición de la élite a medida que el poder, que había tenido durante generaciones, se les fue arrebatando poco a poco durante el período de gran cambio social y político en el que a los católicos ya no se les negaba el poder y la agitación por la tierra y el nacionalismo estaban creciendo. Sus escritos narran la decadencia de la Gran Casa tal como se experimentó desde dentro. [3]
Los sucesivos cambios sociales y políticos que tuvieron lugar en Irlanda durante el siglo XIX, como la abolición de las Leyes Penales y la Ley de Unión de 1801 , y también las diversas leyes y reformas agrarias , sirvieron para nivelar los privilegios de la clase terrateniente con los de la población irlandesa previamente privada de sus derechos y en gran parte católica romana . La Gran Hambruna en Irlanda a mediados del siglo XIX también sirvió para afectar a muchas, aunque no a todas, las grandes casas y familias terratenientes. La incapacidad de los inquilinos para pagar los alquileres y las altas tasas de desalojo experimentadas durante la hambruna llevaron a atrasos extremos en el pago de los alquileres que afectaron gravemente los ingresos de los terratenientes. Junto con la depresión agrícola , el aumento de la agitación agraria y las Leyes Agrarias de 1885 y 1891, "el final del siglo XIX vio un deterioro considerable de las 'grandes' casas y las grandes propiedades en Irlanda". [2] : 102 Para la mayoría, estos factores "llevaron al endeudamiento de los terratenientes, lo que dio lugar a la venta de los bienes del hogar, como obras de arte y muebles, y también a la parcelación y venta de tierras heredadas". [2] : 107 Los intentos de acabar con el latifundismo en Irlanda con la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 dieron lugar a incentivos financieros para que los terratenientes vendieran sus propiedades, lo que dio lugar a "la venta de propiedades a una escala revolucionaria". [2] : 274
En el período revolucionario irlandés , las casas grandes habían perdido gran parte de su control histórico e influencia sobre la sociedad irlandesa. No obstante, las casas siguieron siendo un símbolo importante de una sociedad dividida y fueron consideradas con gran hostilidad por los irlandeses nativos. Esto resultó en que las casas grandes fueran atacadas durante la Guerra de Independencia de Irlanda y la Guerra Civil Irlandesa por el Ejército Republicano Irlandés . [4] La Guerra de la Independencia vio la destrucción de aproximadamente 275 casas "grandes", y se estima que 199 de las casas fueron quemadas y destruidas entre 1920 y 1923. [5] : 157 Si bien gran parte del sentimiento republicano argumentó que estas casas tenían que ser quemadas porque simbolizaban la opresión irlandesa, la nivelación de la clase terrateniente también se impuso bajo la retórica socialista . El revolucionario republicano Ernie O'Malley declaró que "Bajo la República, toda la industria estará controlada por el estado para el beneficio de los trabajadores y los agricultores... todos los bancos serán operados por el estado... las tierras de la aristocracia serán confiscadas y divididas". [6] : p152-153 Muchas de las Casas Grandes fueron abandonadas después de haber sido atacadas, y sólo una pequeña minoría fue reconstruida o restaurada.
Después de que Ambrose Congreve muriera en 2011 a los 104 años, Mount Congreve fue descrita como la "última Gran Casa", es decir, la última en la que residió un miembro de la familia de ascendencia. [7] [8] Killegar House ha sido descrita de manera similar, y es el hogar de la viuda de John Godley, tercer barón Kilbracken , quien murió en 2006. [9] [10]
El destino de las casas grandes sigue siendo incierto hoy en día, ya que se enfrentan nuevos desafíos para ordenarlas o preservarlas. El trabajo de Terence Dooley sobre cincuenta casas de este tipo describe las diferentes categorías de casas "grandes", sus funciones modernas y los estados de propiedad, ya sea privada o pública. El trabajo habla del deseo de preservar y la viabilidad de tales prácticas. Dooley sostiene que "el futuro de las casas históricas irlandesas no está en absoluto asegurado. A menos que se emprenda una acción concertada, un componente importante del patrimonio arquitectónico, histórico y cultural del país, tanto a nivel local como nacional, está en peligro de perderse sustancialmente para siempre para el pueblo irlandés". [11] : 6 Desde la decadencia y destrucción a gran escala de finales del siglo XIX y principios del XX, el tiempo ahora sirve como el principal culpable de la decadencia de estas casas, ya que las propiedades sobrevivientes continúan cayendo en el abandono y el deterioro.