La escayola (del italiano scaglia , que significa "astillas") es un tipo de yeso fino utilizado en arquitectura y escultura . El mismo término identifica la técnica para producir columnas, esculturas y otros elementos arquitectónicos que se asemejan a incrustaciones en mármol . [1] La técnica de la escayola se puso de moda en el siglo XVII [2] en Toscana como un sustituto eficaz de las costosas incrustaciones de mármol, las obras de pietra dura creadas para la familia Medici en Florencia . El uso de la escayola disminuyó en el siglo XX. [3]
La escayola es una sustancia compuesta hecha de yeso de París , pegamento y pigmentos naturales, que imita el mármol y otras piedras duras. El material puede tener vetas de colores y aplicarse a un núcleo, o se puede tallar el patrón deseado en una matriz de escayola previamente preparada. Las hendiduras del patrón se rellenan luego con el compuesto de escayola coloreado, similar al yeso, y luego se pulen con aceite de lino para darle brillo y cera para protegerlo. La combinación de materiales y técnica proporciona una textura compleja y una riqueza de color que no se encuentra en los mármoles veteados naturales.
Un material comparable es el terrazo . Marmorino es un sinónimo, pero la escayola y el terrazo no deben confundirse con el yeso de París , que es uno de sus componentes.
Se aplican lotes de yeso pigmentado, modificado con cola animal , a moldes, armazones y planos de pared preenlucidos de una manera que imita con precisión la piedra natural, la brecha y el mármol. En una técnica, se crean vetas dibujando hebras de seda cruda saturadas en pigmento a través de la mezcla de yeso. Otra técnica implica aplicar con llana varias capas de revoques translúcidos y cortar al azar hasta una capa anterior para lograr un diferencial de color similar al jaspe .
Una vez seca, la superficie húmeda se apomazaba hasta quedar lisa, luego se pulía con un paño de lino impregnado de trípoli (una piedra silícea podrida ) y carbón; finalmente se pulía con fieltro aceitado; a veces se utilizaba cera de abejas para este fin. Como los colores son parte integral del yeso, el diseño es más resistente a los arañazos que con otras técnicas, como la pintura sobre madera .
Existen dos técnicas de escayola: en la tradicional «escayola bávara» se trabajan lotes de yeso de París coloreados hasta obtener una consistencia dura, similar a la de una masa. El yeso se modifica con la adición de colas animales, como cola de pescado o cola de piel. La «escayola Marezzo» se trabaja con los lotes de yeso pigmentados en estado líquido y se basa principalmente en el uso del cemento de Keene, un producto de yeso único en el que el yeso de París se empapaba en alumbre o borato, luego se quemaba en un horno y se molía hasta obtener un polvo fino; inventado alrededor de 1840, se endurece hasta alcanzar un estado excepcionalmente duro. [4]
Se utiliza normalmente sin la adición de colas de origen animal. La escayola Marezzo suele denominarse escayola americana debido a su uso generalizado en los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX. Las losas de escayola Marezzo se pueden utilizar como tableros de mesa. Una vez fraguada, la escayola es lo suficientemente dura como para tornearla para formar jarrones, balaustres y remates.
Si bien existen evidencias de la decoración con escayola en la arquitectura romana antigua , esta técnica se popularizó en los edificios barrocos italianos en el siglo XVII y se imitó en toda Europa hasta el siglo XIX. En la Certosa di Padula , en Campania, en el sur de Italia, se pueden encontrar magníficos frontales de altar que utilizan esta técnica .
Un uso temprano de la escayola en Inglaterra se encuentra en una chimenea de Ham House , Surrey, que se trajo de Italia junto con el alféizar de la ventana durante el reinado de Carlos II. En este caso, se utilizó un fondo de escayola que luego se cortó para colocar el diseño.
En 1761, un escayolista de Livorno, Domenico Bartoli, llegó a Londres y fue contratado por William Constable de Burton Constable en Yorkshire. Allí produjo dos chimeneas de mármol blanco con incrustaciones de adornos de escayola directamente en matrices talladas en el mármol. Aparte de los bordes protectores de los altares de Padula, este parece ser el primer uso de esta técnica.
En 1766 se asoció con Johannes Richter, posiblemente de Dresde, quien pudo haber traído consigo a un joven Pietro Bossi. El nombre Bossi está asociado con una familia de escagliolisti del norte de Italia. Bartoli suministró tableros de mesa a Irlanda y una chimenea de Belvedere House en Dublín podría atribuirse a Richter. Sus estilos son muy diferentes. Hay pocas pruebas de que alguno de ellos llegara a Irlanda.
Pietro Bossi llegó a Dublín en 1784 y probablemente murió allí en 1798. Produjo en Dublín numerosas chimeneas de muy buena calidad. La marquetería de escayola resultó muy solicitada en Irlanda y parece que se siguió utilizando mucho después de que pasara de moda en Inglaterra.
En 1911, Herbert Cescinsky, en English Furniture, comentó que la escayola había sido popular en Dublín cincuenta años antes. Esto explicaría la chimenea del 86 de Stephen's Green, claramente del siglo XVIII, que fue embellecida posteriormente a mediados del siglo XIX para Crofton Vanderleur, anteriormente en el 4 de Parnell Square. Una firma posterior, Sharpe & Emery, Pearce St., Dublín, produjo varios ejemplos en el estilo neoclásico Bossi, a veces utilizando chimeneas originales.
La correspondencia entre Sir Horace Mann, residente británico en Florencia, y Horace Walpole describe el proceso de obtención de un preciado tablero de mesa de escayola. Habiendo recibido su primer tablero del irlandés Fray Ferdinando Henrico Hugford (1695-1771) alrededor de 1740, Walpole le había pedido a su amigo Mann que adquiriera más... (una de estas mesas está en The Vyne . Esa mesa tiene el escudo de armas de Walpole (con sus adornos de caballero de la liga posteriores a 1726) empalando a Shorter, en representación del Primer Ministro Sir Robert Walpole y su primera esposa Catherine Shorter, quien murió el 20 de agosto de 1737. Se casó con Maria Skerret a principios de 1738, por lo que la mesa de The Vyne parece haber sido encargada antes de c1736-37).
En una carta fechada el 26 de noviembre de 1741, Mann escribe a Walpole:
Su mesa de escayola estaba casi terminada cuando, he aquí, la piedra sobre la que se colocaba el material se abrió por sí sola, de modo que todo lo que se había hecho, para gran mortificación suya [de Hugford], se echó a perder. Hubiera querido empezar de nuevo por culpa de sus ojos, etc., pero le he rogado que lo hiciera y lo está haciendo.
y el 15 de julio de 1742:
Su mesa de escayola está casi terminada (recuerda que la primera que él [Hugford] emprendió se rompió cuando estaba casi terminada) y es muy hermosa, pero incluso en esta comisión mi éxito no es completo, porque no puedo persuadir al padre [Hugford] para que haga su compañera.
y el 30 de octubre de 1742:
Tu mesa de escayola está terminada, aunque no la he traído a casa. El desagradable sacerdote [Hugford] recibirá 25 zequines [£12 10s] además de muchas gracias por la preferencia que me dio, ya que algunos ingleses simples han estado jugando con él y ofrecieron 30 para obtenerla, aunque no es de ninguna manera una actuación tan buena. El sacerdote desearía que no la tomara, ya que se la regalaría al Papa. Se va de Florencia para siempre.
y el 11 de julio de 1747:
Me pides que te consiga dos mesas de escayola, pero no mencionas el tamaño ni ningún otro detalle. El hombre que hizo la tuya ya no está en Florencia. Aquí hay un alumno suyo [¿Don Pietro Belloni?], pero muy inferior a él, y tan lento en el trabajo que lleva casi tres años haciendo un par para un señor Leson [Joseph Leeson], y todavía necesita seis meses más. Intentaré conseguir que alguien le escriba al primer fraile [Hugford] y le contrate para que haga dos mesas en su convento y las envíe a Florencia, de lo que espero poder darte una explicación en el próximo correo.
y el 10 de octubre de 1749:
Me alegro de que sus mesas de escayola le gusten. Debe aprovecharlas al máximo, ya que es imposible conseguir más del mismo hombre [Hugford], ni tampoco de su discípulo aquí [Belloni], que también es sacerdote y lleva cuatro años haciendo un par que le hablé, que me dice claramente que no puede terminar en menos de dos más. Sirven para divertirse y no se apresuran.
En tiempos modernos—Tusmore House, Oxfordshire:
El gran triunfo del salón, sin embargo, es el uso de escayola, incluidos los fustes de Siena ricamente coloreados y figurados de las ocho columnas corintias estriadas... y las urnas, el entablamento y la balaustrada del rellano del segundo piso que da acceso a cuatro antecámaras abovedadas de yeso que dan servicio a los dormitorios principales. Toda esta escayola fue producida por Richard Feroze, el principal escayolista contemporáneo de Inglaterra. [5]
Los yeseros italianos produjeron columnas y pilastras de escayola para Robert Adam en Syon House (en particular, las columnas de la antesala) y en Kedleston Hall (en particular, las pilastras del salón). En 1816, la fábrica de piedra ornamental Coade amplió su práctica para incluir la escayola; su escayola fue utilizada por Benjamin Dean Wyatt en Apsley House , Londres. [6]
En los Estados Unidos, la escayola fue popular en los siglos XIX y XX. Entre los edificios estadounidenses importantes que presentan escayola se incluyen el Capitolio del Estado de Misisipi en Jackson, Misisipi (1903), el Palacio de Justicia del Condado de Allen en Fort Wayne, Indiana , el Castillo de Belcourt en Newport, Rhode Island , el antiguo Palacio de Justicia del Condado de El Paso (Colorado) en Colorado Springs , el Capitolio del Estado de Kansas en Topeka, Kansas , el Shea's Performing Arts Center en Buffalo, Nueva York , y el Palacio de Justicia del Condado de Navarro en Corsicana, Texas. La St. Louis Union Station en St. Louis, Missouri, presenta escayola de forma destacada en su magnífico Grand Hall, el Rialto Square Theatre , Joliet, IL, la Catedral de Santa Elena en Helena, MT, la Congregación Shearith Israel en la ciudad de Nueva York, la Biblioteca Pública Central de Milwaukee en Milwaukee, WI y el French Lick Resort Casino , French Lick, IN, que recientemente se sometió a una importante restauración.
Históricamente, la escayola se ha considerado un material de imitación y una alternativa económica a la piedra natural. Sin embargo, con el tiempo se la ha reconocido como un ejemplo excepcional del arte del yesero y ahora se la aprecia por su valor histórico, además de utilizarse en construcciones nuevas por sus beneficios como material plástico adecuado para moldear formas ornamentales.
Las columnas de escayola no suelen estar hechas de material macizo, sino que se colocan con llana sobre una tela que se envuelve alrededor del núcleo de la columna y se despega cuando la tela está semiendurecida. Luego se recubre la escayola en su lugar. [7]
Las columnas y pilastras de la antigua sala de la Casa Syon están hechas de mármol, no de escayola, como se cree comúnmente (un mármol hermoso y raro, predominantemente verde, que se extraía en las canteras de Larisa, Grecia, desde la antigüedad). Estas columnas no son macizas. Secciones redondas de mármol se cortaron minuciosamente como una capa de un grosor aproximado de 5-6 mm y luego se pegaron sobre un núcleo de columna que es hueco y probablemente estaba hecho de yeso.
Si se observa con más atención, el observador puede ver las juntas de las distintas secciones. El ojo perspicaz se dará cuenta enseguida de que está viendo mármol chapado en verde antiguo y no escayola en verde antiguo. Las columnas de escayola en verde antiguo de 3,6 metros de altura que se pueden ver en Dropmore House , Buckinghamshire, se basan en los colores y el diseño de esta obra histórica de Syon House. Tanto la investigación como la ejecución de estas nuevas columnas fueron realizadas recientemente por el escayolista contemporáneo Michael Koumbouzis.
