El Gran Premio de los Estados Unidos de 1972 fue una carrera de Fórmula 1 que se celebró el 8 de octubre de 1972 en el hipódromo Watkins Glen Grand Prix Race Course en Watkins Glen, Nueva York . Fue la carrera número 12 de 12 tanto en el Campeonato Mundial de Pilotos de 1972 como en la Copa Internacional de Fabricantes de Fórmula 1 de 1972. La carrera de 59 vueltas fue ganada por el piloto de Tyrrell, Jackie Stewart, después de que saliera desde la pole position . Su compañero de equipo, François Cevert, terminó segundo y el piloto de McLaren, Denny Hulme, llegó tercero. Esta fue la carrera de debut del futuro campeón mundial Jody Scheckter .
Jackie Stewart , que acababa de perder su título de campeón del mundo ante Emerson Fittipaldi , afirmó sus intenciones de recuperarlo, ya que dominó todo el fin de semana con la pole, la victoria y la vuelta más rápida y completó una barrida en las carreras de América del Norte. Fue la vigésimo segunda victoria de la carrera del escocés y su cuarta en 1972. Su compañero de equipo François Cevert completó el doblete para Tyrrell , cinco segundos por delante del McLaren de Denny Hulme .
El entonces asombroso premio de 275.000 dólares atrajo a 31 inscriptos para la última carrera del año. La lluvia y los vientos fríos acosaron a los pilotos en la clasificación, y los tiempos del viernes determinaron la parrilla de salida. Stewart se llevó la pole con un tiempo de 1:40.481, por delante de los McLaren del estadounidense Peter Revson y Hulme. Un tercer McLaren, conducido por el sudafricano Jody Scheckter en su debut en la F1, fue octavo.
Los equipos de Goodyear parecían estar disfrutando de una gran ventaja, algunos decían que hasta un segundo y medio o dos segundos por vuelta en la clasificación. Firestone tenía la intención de cerrar su División de Carreras Europeas, y sus equipos estaban utilizando material viejo que se había producido algún tiempo antes. Rob Walker dijo que los neumáticos de su equipo habían sido fabricados para el Gran Premio de Austria , una de las carreras más calurosas del año, y no le sorprendió que no funcionaran con las temperaturas de 40 grados en The Glen. Sin embargo, después de la práctica, se recibió un telegrama de la sede de Firestone en Akron diciendo que, debido a todas las cartas que habían recibido rogándoles que continuaran, estarían compitiendo en la temporada siguiente.
El domingo comenzó soleado y luminoso, pero cuando los coches se reunieron en la parrilla de salida, el cielo amenazaba lluvia. Stewart salió rápidamente de la parrilla de salida e inmediatamente comenzó a alejarse del resto del pelotón. Mario Andretti atacó desde su décima posición en la parrilla de salida por el interior de la primera curva con su Ferrari y chocó las ruedas con el Brabham de Carlos Reutemann y el McLaren de Revson. Andretti continuó, para el deleite de la multitud, ahora en séptimo lugar detrás de los Ferrari de Jacky Ickx y Clay Regazzoni . Reutemann le siguió en octavo lugar con el morro roto, mientras que Revson entró en boxes al final de la vuelta para que le enderezaran el alerón delantero.
Stewart tenía tres segundos de ventaja sobre Hulme después de una vuelta, y cinco segundos después de dos. Fittipaldi, que había llegado tercero después de la primera vuelta, supo inmediatamente que su coche no estaba bien. Su neumático trasero derecho empezó a desinflarse en la quinta vuelta, y cuando dos sustitutos hicieron lo mismo rápidamente, el equipo se dio cuenta de que el problema era una suspensión desalineada, y se retiró. En la vuelta 20, la ventaja de Stewart era de 20 segundos, y estaba claro que cualquier batalla en ese día sería por el segundo puesto.
Con Fittipaldi fuera y Reutemann obligado a parar para cambiar el morro, el segundo Tyrrell de François Cevert estaba ahora en tercera posición y se acercaba a Hulme. Scheckter estaba cómodamente por delante de Ickx, pero el belga estaba siendo rápidamente alcanzado por Ronnie Peterson . El sábado, bajo la lluvia, Peterson había sufrido un fuerte accidente con su March y los mecánicos dijeron inicialmente que no se podía reparar. Decidieron intentar reconstruirlo a tiempo para la carrera y, tras empezar en la 26ª posición, Peterson era ahora el piloto más impresionante en la pista, aparte del líder de la carrera, Stewart.
A mitad de carrera, Cevert superó a Hulme y se colocó en segundo lugar, mientras que Peterson pasó a Ickx y se colocó en quinto lugar. En la vuelta 40, un breve chaparrón empapó de repente la primera curva. Scheckter, que corría maravillosamente en cuarto lugar, se vio sorprendido por la superficie resbaladiza en la curva a la derecha de 90 grados cuesta abajo y su McLaren se fue al terraplén. Mientras tanto, Ickx volvió a pasar a Peterson y ocupó la posición que había dejado vacante Scheckter. Andretti había tenido problemas con el rendimiento de sus neumáticos, pero ahora los encontró mejor en la pista mojada y aumentó su ritmo.
En la última vuelta, con Stewart llegando a meta con 40 segundos de ventaja sobre Cevert, el Ferrari de Ickx empezó a dejar una estela de humo. Peterson se puso a su lado y le hizo señales frenéticamente desde la parte trasera del coche. La estrategia del sueco funcionó, ya que Peterson superó al Ferrari en la línea de meta por poco más de medio segundo y se llevó el cuarto puesto.
Revson había superado a Andretti y a Mike Hailwood en vueltas consecutivas para conseguir el sexto puesto, pero a cinco vueltas del final, un cable de encendido se rompió y su brillante carrera terminó. Cuando Hailwood no pudo evitar los March de Mike Beuttler y Niki Lauda a solo tres vueltas de la bandera a cuadros, Andretti heredó el sexto puesto y el punto final.
Después del final, los dos Tyrrell líderes, más el auto hermano de Patrick Depailler , que quedó en séptimo lugar, entraron juntos al pit lane en una demostración de fuerza, habiéndose ganado al dueño del equipo, Ken Tyrrell, una recompensa récord en ese momento de $97,500.