El Royal Gorge es un cañón del río Arkansas ubicado al oeste de Cañon City , Colorado . El cañón comienza en la desembocadura de Grape Creek , aproximadamente a 3,2 km (2 millas) al oeste del centro de Cañon City, y continúa en dirección oeste-noroeste durante aproximadamente 9,7 km (6 millas) hasta terminar cerca de la Ruta 50 de EE. UU . Al ser uno de los cañones más profundos de Colorado, también se le conoce como el Gran Cañón del Arkansas (Río), con una profundidad máxima de 380 m (1250 pies). El cañón también es muy estrecho, mide desde 50 pies (15 m) de ancho en su base hasta 300 pies (91 m) de ancho en su cima, mientras abre un camino a través de las formaciones de granito debajo de Fremont Peak y YMCA Mountain, que se elevan por encima. los bordes norte y sur, respectivamente.
El camino del río Arkansas ya estaba marcado cuando comenzó el levantamiento de granito que eventualmente formaría las Montañas Rocosas . Hace unos 3 millones de años, cuando las montañas comenzaron a elevarse desde las llanuras circundantes, el río Arkansas (entonces sólo un pequeño arroyo) comenzó a desgastar la piedra que atravesaba. Los científicos estiman que las montañas que rodean el cañón aumentaron a un ritmo de aproximadamente un pie cada 2500 años. A lo largo de los milenios , este pequeño arroyo creció, abriendo un profundo canal a través del granito circundante. La forma peculiar del desfiladero, en contraste con los amplios cañones como el Gran Cañón , se puede atribuir a esta larga y directa erosión a través de la roca dura. [1]
Antes del asentamiento europeo , los nativos americanos del pueblo Ute pasaban el invierno en Royal Gorge para protegerse del viento y su clima relativamente templado. Los comanches , kiowa , sioux y cheyenne utilizaban Royal Gorge en sus expediciones de caza de búfalos como punto de acceso a regiones de praderas montañosas como South Park Basin . La región de las Montañas Rocosas de Colorado cayó bajo reclamos españoles , y las expediciones de conquistadores del siglo XVII o los comerciantes de pieles pueden haber visto Royal Gorge en su recorrido por el área. Sin embargo, el primer caso registrado de una llegada europea es la expedición Pike de 1806. El grupo de Zebulon Pike construyó un tosco refugio en el desfiladero y exploró el área, descendiendo a caballo sobre el congelado río Arkansas. [2]
La cercana Cañon City fue fundada en 1860 para explotar posibles depósitos minerales en la zona. [3] El descubrimiento de plata y plomo cerca de Leadville en 1877 provocó una carrera para construir un acceso ferroviario a la zona. [4] Royal Gorge era un cuello de botella a lo largo del Arkansas demasiado estrecho para que pasaran tanto el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe como el ferrocarril Denver y Rio Grande , y no había otro acceso razonable al área de South Park. Ambos ferrocarriles se lanzaron así a la " Guerra del Ferrocarril Royal Gorge ", dos años de guerra de guerrillas esencialmente de bajo nivel entre las dos compañías. La intervención federal impulsó el llamado "Tratado de Boston" para poner fin a la lucha. La D&RGW completó su línea y la arrendó para uso de Santa Fe. [5]
En la década de 1890, Royal Gorge se utilizaba como ruta de pasajeros para viajes ferroviarios transcontinentales . Hasta cuatro trenes por día atravesaban el desfiladero, aunque con el tiempo el establecimiento de rutas alternativas a través de las montañas hizo que Royal Gorge perdiera el favor del uso transcontinental, y el servicio de trenes de pasajeros en la línea principal se suspendió en 1967. Ahora sigue el recorrido por el desfiladero.
El 7 de mayo de 1879, el primer tren de excursión viajó a través de Royal Gorge después de años de batallas judiciales entre los ferrocarriles de Denver y Rio Grande y Atchison, Topeka y Santa Fe (AT&SF o Santa Fe).
El ferrocarril Royal Gorge Route ahora opera trenes de excursión a través de Royal Gorge durante todo el año. El tren viaja 11 millas a través del cañón desde Cañon City, Colorado, hasta la casa del cuidador. [6]
En 1906, Guy U. Hardy , editor de un periódico local y futuro congresista, presionó para establecer un parque de 13 kilómetros (8 millas) en Royal Gorge cediendo el terreno a la ciudad de Cañon City. Luego se creó el Royal Gorge Park. [7]
En 1929, Cañon City autorizó la construcción del puente Royal Gorge , que a 955 pies (291 m) sobre el río ostentaba el récord de puente más alto del mundo entre 1929 y 2001. El puente es la pieza central del puente y parque Royal Gorge. un parque de diversiones con juegos mecánicos y atracciones a ambos lados del desfiladero. El terreno y el puente son propiedad de la ciudad y están arrendados a una empresa con sede en Dallas llamada Royal Gorge Bridge Company, que posee los derechos de arrendamiento desde 1947. Royal Gorge Bridge Company contrató a otra empresa con sede en Dallas llamada Leisure and Recreational Concepts. en 1984 para manejar las operaciones diarias del parque. [8]
En la película Sensaciones de 1945 , Hubert Castle interpreta el papel de Olaf, "El gran Gustafson", que realiza un truco publicitario en la cuerda floja sobre el cañón. Es de destacar que Bird Millman, de Cañon City , nunca intentó tal hazaña.
En 1948, aparecieron imágenes del parque en Canon City (película) , que se basa en la historia real de una fuga de prisión.
En 1955, se filmaron partes de la película Big House, USA , protagonizada por Broderick Crawford , Ralph Meeker , Lon Chaney Jr. , William Talman , Charles Bronson y Felicia Farr (acreditada como Randy Farr), en Royal Gorge Park y Cañon City. [9]
El 11 de junio de 2013, se produjo un incendio forestal cerca del puente y parque Royal Gorge que finalmente destruyó 48 de los 52 edificios del parque a ambos lados del desfiladero. El puente sufrió daños leves y algunas tablas quemadas requirieron reemplazo. [10] El parque fue reconstruido y abierto nuevamente el 30 de agosto de 2014. [11]
En los meses de verano, el rafting es una actividad muy popular en Royal Gorge. Turistas viajan de todo el mundo para afrontar los rápidos de Clase IV del río Arkansas y disfrutar del paisaje del desfiladero. Los rápidos con nombre en el desfiladero incluyen Sunshine Falls, Sledgehammer, Wallslammer, Corkscrew, Narrows, Boateater y Soda Pop Rock. La recreación fluvial en el desfiladero está regulada por el Área de recreación de Arkansas Headwaters (AHRA) y se requieren tarifas diarias de usuario para lanzar en todos los sitios de recreación aguas arriba del desfiladero. Hay muchas empresas comerciales de rafting que tienen licencia de la AHRA para recorrer el desfiladero y los fines de semana de verano se pueden ver cientos de balsas llenando el río.
Los saltos BASE , puenting y escalada en roca generalmente no están permitidos en Royal Gorge. Ocasionalmente, durante eventos especiales como los GoFast Games , la ciudad y el arrendatario del puente y el parque han permitido saltos de puentes.
El costo de la admisión ha aumentado con los años. En 2023, el precio era de 32 dólares estadounidenses para adultos y 27 dólares estadounidenses de 3 a 11 años. [12]
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