Grace Horsley Darling (24 de noviembre de 1815 - 20 de octubre de 1842) era hija de un farero inglés. Su participación en el rescate de los supervivientes del náufrago de Forfarshire en 1838 le dio fama nacional. El barco de vapor encalló en las islas Farne frente a la costa de Northumberland , en el noreste de Inglaterra; Nueve miembros de la tripulación se salvaron. [1]
Grace Darling nació el 24 de noviembre de 1815 en la casa de su abuelo en Northumberland. Era la séptima de nueve hijos (cuatro hermanos y cuatro hermanas) de William y Thomasin Darling, y cuando sólo tenía unas pocas semanas, la llevaron a vivir a la isla Brownsman, una de las islas Farne , en una pequeña cabaña adjunta a el faro. Su padre dirigía el faro (construido en 1795) para Trinity House y ganaba un salario de 70 libras esterlinas al año (equivalente a 6.500 libras esterlinas en 2023 [2] ) con una bonificación de 10 libras esterlinas por un servicio satisfactorio. El alojamiento era básico y el faro no estaba ubicado en un buen lugar para guiar el envío a un lugar seguro, por lo que en 1826, la familia se mudó al faro recién construido en la isla Longstone. [3]
El faro de Longstone tenía mejores alojamientos, pero la isla en sí era un poco menos hospitalaria, por lo que William regresaba remando a Brownsman para recoger verduras de su antiguo jardín y alimentar a los animales. La familia pasaba la mayor parte del tiempo en la planta baja del faro, que consistía en una gran sala calentada por una estufa de leña. La habitación era su sala de estar, comedor y cocina en uno, y tenía una escalera de caracol que conducía a los tres dormitorios de arriba y a la luz en lo alto de la torre. [4]
En las primeras horas del 7 de septiembre de 1838, Darling, mirando desde una ventana del piso de arriba, vio los restos del naufragio y los supervivientes del Forfarshire en Big Harcar, una isla baja y rocosa cercana. El Forfarshire se había hundido contra las rocas y se había partido por la mitad; una de las mitades se había hundido durante la noche.
Darling y su padre, William, determinaron que el clima era demasiado duro para que el bote salvavidas saliera de Seahouses (entonces North Sunderland ), por lo que tomaron un bote de remos (un coble Northumberland de cuatro personas de 21 pies (6,4 m) ) para cruzar a los supervivientes, tomando una larga ruta que se mantenía a sotavento de las islas, una distancia de casi una milla (aproximadamente 1,5 km). Darling mantuvo el cable firme en el agua, mientras su padre ayudaba a cuatro hombres y a la única mujer superviviente, Sarah Dawson, a subir al bote. Aunque sobrevivió al hundimiento, la señora Dawson había perdido a sus dos hijos pequeños (James, de 7 años, y Matilda, de 5) durante la noche. [5] William y tres de los hombres rescatados remaron en el bote de regreso al faro. Luego, Darling permaneció en el faro mientras William y tres de los miembros de la tripulación rescatados remaban hacia atrás y recuperaban a cuatro supervivientes más.
Mientras tanto, el bote salvavidas había partido de Seahouses, pero llegó a la roca Big Harcar después de que Darling y su padre completaran su operación de rescate; todo lo que encontraron fueron los cuerpos de los hijos de la señora Dawson y de un clérigo. Regresar a North Sunderland era demasiado peligroso, por lo que remaron hasta el faro para refugiarse. El hermano de Darling, William Brooks Darling, era uno de los siete pescadores en el bote salvavidas. El tiempo empeoró hasta tal punto que todos se vieron obligados a permanecer en el faro durante tres días antes de regresar a la costa.
El Forfarshire transportaba a 62 personas. La embarcación se partió en dos casi inmediatamente al chocar contra las rocas. Los rescatados por Darling y su padre pertenecían a la sección de proa del barco, que había estado sujeta por las rocas durante algún tiempo antes de hundirse. Lo único que quedaba al amanecer era la carcasa de la caja de paletas de babor. Otros nueve pasajeros y tripulación habían logrado salir flotando de un bote salvavidas desde la sección de popa antes de que también se hundiera y fueran recogidos durante la noche por un balandro de Montrose que pasaba y llevados a South Shields esa misma noche. [6]
Cuando la noticia de su papel en el rescate llegó al público, su combinación de valentía y simple virtud la destacó como ejemplar y la llevó a un papel incómodo como heroína de la nación. Grace y su padre recibieron la Medalla de Plata a la Valentía de la Real Institución Nacional para la Preservación de la Vida en Naufragios, más tarde llamada Real Institución Nacional de Bote Salvavidas (RNLI). [7] Se recaudaron para ella suscripciones y donaciones por un total de más de £ 700 (equivalente a aproximadamente £ 79 600 en 2023), incluidas £ 50 de la reina Victoria; Más de una docena de retratistas viajaron a su isla natal para capturar su imagen y le entregaron cientos de regalos, cartas e incluso propuestas de matrimonio. Su riqueza y fama inesperadas fueron tales que el duque de Northumberland asumió el papel de su tutor autoproclamado y fundador de un fideicomiso, establecido para cuidar de las donaciones que se le ofrecían. Sus obsequios personales a su familia fueron un reloj y una tetera de plata. [1]
En 1842, Darling enfermó de tuberculosis mientras visitaba el continente. Primero convaleció con sus primos, los MacFarlane, en su casa de Narrowgate, Alnwick . Cuando la duquesa de Northumberland se enteró de su situación, hizo arreglos para que trasladaran a Darling a un alojamiento mejor cerca del castillo de Alnwick . La duquesa la atendió personalmente, además de proporcionarle los servicios del médico de familia ducal.
Sin embargo, la condición de Darling empeoró y fue trasladada a su lugar de nacimiento en Bamburgh, donde murió, a los 26 años, de tisis en octubre de 1842. Está enterrada en el cementerio de la iglesia de St Aidan, Bamburgh . El Monumento a Grace Darling se completó en 1842. Representa una efigie dormida de ella sosteniendo un remo y se encuentra al norte de su tumba en el borde occidental del cementerio para que sea visible para los marineros que pasan. [8] La efigie original, que fue esculpida por Charles Raymond Smith, hijo de James Smith , [9] fue trasladada a la iglesia en 1895 debido a la intemperie.
Dentro de la iglesia de St Aidan también hay una vidriera dedicada a la memoria de Grace Darling. [1]
El logro de Darling se celebró en vida; recibió una gran recompensa económica además de los aplausos de la nación. Varias representaciones ficticias propagaron la leyenda de Grace Darling, como Grace Darling, o la doncella de las islas de Jerrold Vernon (1839), que dio origen a la leyenda de "la chica del pelo alborotado". Su hazaña fue escrita en verso por William Wordsworth en su poema "Grace Darling" (1843). En 1882, un drama en cuatro actos, Humanity, or a Passage in the Life of Grace Darling , se estrenó en el Theatre Royal de Leicester [10] y se trasladó inmediatamente al vasto Standard Theatre de Shoreditch en Londres . La obra de Leonard Rae y Hugh Marston incluía una representación realista del rescate marítimo. [11] Un bote salvavidas con su nombre fue presentado en Holy Island . [ cita necesaria ] Una de una serie de pinturas victorianas de William Bell Scott en Wallington Hall en Northumberland representa sus esfuerzos de rescate. Las Galerías McManus en Dundee incluyen tres pinturas de Thomas Musgrave Joy que celebran las hazañas de Grace Darling con Forfarshire . [12]
En Bamburgh, hay un museo dedicado a sus logros y a la vida marinera de la zona. [13] De 1990 a 2020, un bote salvavidas clase Mersey del RNLI en Seahouses llevó el nombre de Grace Darling . [14] El cantante y compositor Dave Cousins de Strawbs escribió " Grace Darling " (en el álbum Ghosts ) como tributo y como canción de amor. El grupo de canto infantil The Limeliters cantó una "Grace Darling" diferente (con el estribillo "¡Ayuda, ayuda, vino un grito desesperado!") en su álbum de 1962, grabado en vivo en concierto, Through Children's Eyes . [15] En 2017, Duke Special puso música al poema de Michael Longley "Grace Darling" y lo grabó en el álbum Hallow . El Grace Darling Hotel, uno de los hoteles más antiguos que existen en Melbourne , Victoria, abrió sus puertas en 1854. [16] [17]
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