El faro de Longstone es un faro activo del siglo XIX en Longstone Rock, en el grupo exterior de las islas Farne , frente a la costa de Northumberland , Inglaterra . Finalizado en 1826, originalmente se llamaba faro exterior de Farne , [1] y complementaba al anterior faro interior de Farne . El faro es más conocido por el naufragio de 1838 del Forfarshire y el papel de Grace Darling , la hija del farero, en el rescate de los supervivientes.
Las islas Farne tenían una larga historia de necesidad de una luz para advertir a los barcos de los muchos peligros circundantes. En 1673, el rey Carlos II había dado instrucciones a los terratenientes (el decano y el capítulo de Durham ) para que otorgaran una licencia a Sir John Clayton y George Blake para erigir un faro en Inner Farne como parte de una red propuesta de balizas a lo largo de la costa de Northumberland; sin embargo, el plan nunca se hizo realidad porque las autoridades (los Hermanos Mayores de Trinity House ) no pudieron persuadir a sus beneficiarios potenciales (los comerciantes propietarios de barcos de Newcastle upon Tyne) para que contribuyeran al mantenimiento de la luz. [2] Se realizó una solicitud similar en 1727, y en 1755 el capitán John Blackett solicitó establecer una luz en la isla Staple (que poseía en un contrato de arrendamiento del decano y el capítulo); pero ambas solicitudes fueron rechazadas.
Sin embargo, veintiún años después, cuando Blackett volvió a presentar una propuesta, finalmente obtuvo el permiso: esta vez para un par de faros alimentados con carbón, que construyó a sus expensas: uno en la isla Staple (para el que construyó un edificio de piedra achaparrado que se conoció como el faro Pinnacle) y el otro en Inner Farne (que erigió en la parte superior de la torre del prior Castell). [3] Estos faros se encendieron por primera vez en diciembre de 1778; sin embargo, el faro Pinnacle resultó gravemente dañado en una tormenta solo seis años después. Se construyó un reemplazo en la isla adyacente Brownsman en 1795 (también tuvo que ser reconstruido después de los daños causados por la tormenta en 1800). [3]
Robert Darling (abuelo de Grace) había trabajado como farero en la isla Staples y también fue trasladado a la isla Brownsman en 1795; tras la muerte de Robert en 1815, su hijo William lo sucedió como farero. [4]
En 1806, Trinity House inspeccionó las islas con la intención de hacerse cargo de las balizas y reemplazarlas por faros nuevos alimentados con petróleo. En 1811 habían construido tres, todos con un diseño similar: dos en Inner Farne y uno en Brownsman. Sin embargo, el faro de la isla Brownsman resultó estar mal ubicado para su tarea y durante los años siguientes muchos barcos naufragaron en las rocas e islas más alejadas del mar. La pérdida de una sucesión de barcos allí en 1823 y 1824 (entre ellos el George y el Mary , hundido con la pérdida de las 100 personas a bordo) impulsó a Trinity House a actuar y (habiendo comprado el arrendamiento de las islas a la familia Blackett en 1825) rápidamente se movieron para construir un nuevo faro en una de las islas más alejadas: Longstone.
El faro de Longstone fue diseñado y construido por Joseph Nelson (quien quince años antes había trabajado con Daniel Alexander en la construcción de los nuevos faros Inner Farne y Brownsman). [5] La construcción fue relativamente rápida y el nuevo faro de Longstone se encendió por primera vez el 15 de febrero de 1826. [6] El costo total fue de £ 4,771. [3] La torre estaba pintada de rojo y mostraba, como su predecesora, [6] una luz giratoria "que mostraba la cara completa de un reflector cada 30 segundos"; [7] estaba equipada con un conjunto giratorio de cuatro lados de doce lámparas Argand (tres en cada lado), cada una montada dentro de un reflector parabólico de 21 pulgadas . [8]
Al mismo tiempo, en 1826, William Darling se mudó con su familia del antiguo faro de la isla Brownsman para trabajar como farero en Longstone. El 7 de septiembre de 1838, su hija Grace avistó el barco de vapor Forfarshire naufragado en una isla rocosa cercana. Grace Darling ganó gran renombre cuando la noticia de su participación en el posterior intento de rescate se hizo pública; tanto ella como su padre recibieron más tarde la medalla de plata al valor de la Real Institución Nacional para la Preservación de la Vida en Naufragios . [9]
En 1873, la lámpara de Longstone fue reconfigurada y mejorada con la adición de una nueva óptica de Chance Brothers de Smethwick , compuesta por una serie de paneles de lentes Fresnel , que se utilizaron para aumentar la transmisión de luz de la lámpara [11]. La nueva óptica mantuvo la característica de un destello blanco cada treinta segundos.
Otras mejoras en esta época incluyeron la introducción de una sirena de niebla en noviembre de 1876, impulsada por un motor calórico , [12] que sonaba dos ráfagas cada dos minutos [13] (Las fotografías de finales del siglo XIX muestran una única bocina que se elevaba desde el techo de la sala de máquinas, que se había construido dentro del muro alto del recinto del faro). [14] Alrededor de 1890 se instaló un aparato de sirena más potente, [15] que sonaba a través de un par de trompetas verticales más grandes, y se producía aire comprimido utilizando motores semidiésel Blackstone & Co. [ 16]
En 1895 se añadió una franja horizontal de color blanco a la torre pintada de rojo. [17]
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En 1942, durante la Segunda Guerra Mundial , la caseta de señales de niebla fue destruida por los bombardeos y en 1951 se construyó en su lugar un nuevo bloque de alojamiento para los fareros. [18] Esto formó parte de una modernización integral, iniciada en 1946 y completada recién en 1952, durante la cual se electrificó la luz y se instaló una nueva óptica (de un diseño de "espectáculo" inusual) [19] (fabricada por Chance Brothers). [20] Cada lado de la óptica contenía una bombilla de 1000 vatios; girada por un mecanismo de relojería, destellaba una vez cada veinte segundos y se decía que era una de las luces más potentes de la Costa Este. [21] En ese momento se instalaron tres motores diésel Gardner de un solo cilindro y dos de cinco cilindros para proporcionar electricidad a la lámpara (a través de tres grupos electrógenos de 5,5 kW) y aire comprimido para la sirena de niebla (a través de dos compresores Reavell). [21] Se instaló una nueva y potente sirena de 12 pulgadas, que sonaba desde un par de resonadores cónicos integrados en una torreta de hierro fundido en la parte superior de una torre más pequeña, construida junto al propio faro. [16] La energía generada también se suministraba a las viviendas y otras habitaciones, y se utilizaba para cargar una batería de reserva para uso de emergencia. Las obras se completaron en 1952, momento en el que el nuevo equipo entró en funcionamiento. [18] Al año siguiente, la antigua óptica de primer orden se exhibió en el nuevo Museo de Ciencia e Industria de Birmingham, la ciudad donde se había fabricado ochenta años antes. [22]
En 1990, el faro de Longstone se automatizó por completo y los fareros fueron retirados. Antes de la automatización, una señal de niebla eléctrica había reemplazado a la sirena. Hasta 2015, los generadores diésel de Longstone funcionaban las 24 horas del día; en ese año se introdujo la energía solar, lo que redujo en gran medida la huella de carbono del lugar , y se instaló una fuente de luz LED dentro de la óptica doble (el alcance de la luz se redujo de 24 a 18 millas náuticas y la intensidad de 645.000 candelas a 116.000). [23] Los generadores ahora solo se utilizan en modo de espera. [5]
El faro de Longstone sigue en uso y ahora se controla de forma remota desde el Trinity House Centre en Harwich , Essex . [2] Los recorridos por el faro, al que solo se puede acceder en barco, están a cargo de The Golden Gate Boat Trip Company bajo licencia de Trinity House . [24]
