William Gilbert Grace MRCS LRCP (18 de julio de 1848 - 23 de octubre de 1915) fue un jugador de críquet amateur inglés que fue importante en el desarrollo de este deporte y es considerado uno de sus mejores jugadores. Era nominalmente un jugador de críquet amateur, pero se dice que ganó más dinero con sus actividades de críquet que cualquier jugador de críquet profesional . Fue un jugador extremadamente competitivo y, aunque fue uno de los hombres más famosos de Inglaterra, también fue uno de los más controvertidos debido a su habilidad para el juego y a su capacidad para ganar dinero.
Jugó cricket de primera clase durante un récord de 44 temporadas, desde 1865 a 1908, durante las cuales fue capitán de Inglaterra , Gloucestershire , Gentlemen , Marylebone Cricket Club (MCC), United South of England Eleven (USEE) y varios otros equipos.
Grace , diestro tanto en el bateo como en el lanzamiento , dominó el deporte durante su carrera. Sus innovaciones técnicas y su enorme influencia dejaron un legado duradero. Era un jugador todoterreno excepcional y se destacó en todas las habilidades esenciales de bateo, lanzamiento y fildeo , pero es por su bateo por lo que es más conocido. Se le considera el inventor del bateo moderno. Generalmente abría las entradas y era particularmente admirado por su dominio de todos los golpes, y los críticos contemporáneos decían que su nivel de experiencia era único. Generalmente era el capitán de los equipos en los que jugaba en todos los niveles debido a su habilidad y perspicacia táctica.
Grace provenía de una familia de jugadores de críquet: EM Grace era uno de sus hermanos mayores y Fred Grace su hermano menor. En 1880, fueron miembros del mismo equipo de Inglaterra, la primera vez que tres hermanos jugaron juntos en Test cricket . Grace también participó en otros deportes: fue campeón de 440 yardas con vallas cuando era joven y jugó al fútbol para los Wanderers . Más adelante en su vida, desarrolló un entusiasmo por el golf , los bolos sobre césped y el curling . Se tituló como médico en 1879.
WG Grace nació en Downend , cerca de Bristol , el 18 de julio de 1848 en la casa de sus padres, Downend House, y fue bautizado en la iglesia local el 8 de agosto. [2] En el círculo familiar lo llamaban Gilbert, excepto su madre, que aparentemente lo llamaba Willie, [2] pero por lo demás, como "WG", era universalmente conocido por sus iniciales. Sus padres fueron Henry Mills Grace y Martha ( de soltera Pocock), que se casaron en Bristol el jueves 3 de noviembre de 1831 y vivieron el resto de sus vidas en Downend, donde Henry Grace era el médico de cabecera local . [3] Downend está cerca de Mangotsfield y, aunque ahora es un suburbio de Bristol, entonces era "un pueblo distinto rodeado de campo" y a unas cuatro millas de Bristol. [4] Henry y Martha Grace tuvieron nueve hijos en total: "el mismo número que Victoria y Albert , y en todos los aspectos eran la típica familia victoriana". [5] Grace fue el octavo hijo de la familia; Tenía tres hermanos mayores, entre ellos EM Grace (siempre conocido como "EM"), y cuatro hermanas mayores. El noveno hijo fue su hermano menor Fred Grace , nacido en 1850. [6]
Grace comenzó sus Cricketing Reminiscences (1899) respondiendo a una pregunta que le habían hecho con frecuencia: ¿había "nacido jugador de críquet"? Su respuesta fue negativa porque creía que "los jugadores de críquet se hacen con entrenamiento y práctica", aunque añade que si no había nacido jugador de críquet, había nacido "en la atmósfera del críquet". [7] Su padre y su madre estaban "llenos de entusiasmo por el juego" y era "un tema de conversación habitual en casa". [8] En 1850, cuando WG tenía dos años y se esperaba el nacimiento de Fred, la familia se mudó a una casa cercana llamada "The Chesnuts", que tenía un huerto considerable y Henry Grace organizó la limpieza de este para establecer un campo de prácticas. [9] A los nueve hijos de la familia Grace, incluidas las cuatro hijas, se les animó a jugar al críquet, aunque las niñas, junto con los perros, solo debían jugar al fildeo. [10] Grace afirmó que manipuló por primera vez un bate de críquet a la edad de dos años. [9] Fue en el huerto de Downend y como miembros de sus clubes de cricket locales donde él y sus hermanos desarrollaron sus habilidades, principalmente bajo la tutela de su tío, Alfred Pocock, quien era un entrenador excepcional. [11] Aparte del cricket y de su educación, Grace vivió la vida de un chico de campo y vagaba libremente con los otros chicos del pueblo. Una de sus actividades habituales era lanzar piedras a los pájaros en los campos y más tarde afirmó que esta fue la fuente de su eventual habilidad como jardinero. [12]
Grace era "notoriamente poco erudito". [13] Su primera educación fue con una señorita Trotman en el pueblo de Downend y luego con un señor Curtis de Winterbourne. [13] Posteriormente asistió a una escuela diurna llamada Ridgway House, dirigida por un señor Malpas, hasta los catorce años. Uno de sus maestros de escuela, David Bernard, se casó más tarde con la hermana de Grace, Alice. [13] En 1863, Grace enfermó gravemente de neumonía y su padre lo sacó de Ridgway House. Después de esta enfermedad, Grace creció rápidamente hasta su altura máxima de 6 pies 2 pulgadas (1,88 m). [14] Continuó su educación en casa, donde uno de sus tutores fue el reverendo John Dann, que era el cura de la iglesia parroquial de Downend ; como el señor Bernard antes que él, el señor Dann se convirtió en el cuñado de Grace , casándose con Blanche Grace en 1869. [15]
Grace nunca fue a la universidad porque su padre quería que siguiera una carrera médica. Pero tanto el Oxford University Cricket Club como el Cambridge University Cricket Club se acercaron a Grace . En 1866, cuando jugó un partido en Oxford, uno de los jugadores de Oxford, Edmund Carter , trató de interesarlo en convertirse en un estudiante universitario. [16] Luego, en 1868, Grace recibió propuestas del Caius College , Cambridge, que tenía una larga tradición médica. [17] Grace dijo que habría ido a Oxford o Cambridge si su padre se lo hubiera permitido. [17] En cambio, se inscribió en la Escuela de Medicina de Bristol en octubre de 1868, cuando tenía 20 años. [17]
Henry Grace fundó el Mangotsfield Cricket Club en 1845 para representar a varios pueblos vecinos, incluido Downend. [9] En 1846, este club se fusionó con el West Gloucestershire Cricket Club, cuyo nombre se adoptó hasta 1867. [11] Se ha dicho que la familia Grace dirigía el West Gloucestershire "casi como un club privado". [11] Henry Grace logró organizar partidos contra el Lansdown Cricket Club en Bath , que era el club más importante del West Country. A West Gloucestershire le fue mal en estos juegos y, en algún momento de la década de 1850, Henry y Alfred Pocock decidieron unirse a Lansdown, aunque continuaron dirigiendo el West Gloucestershire y este siguió siendo su club principal. [18]
Alfred Pocock fue especialmente decisivo en el entrenamiento de los hermanos Grace y pasó largas horas con ellos en el campo de prácticas de Downend. [19] EM, que era siete años mayor que WG, siempre había jugado con un bate de tamaño completo y, por lo tanto, desarrolló una tendencia, que nunca perdía, a golpear la pelota cruzando la línea, ya que el bate era demasiado grande para que pudiera "jugar derecho". Pocock reconoció este problema y decidió que WG y su hermano menor, Fred, no debían seguir su ejemplo. Por lo tanto, diseñó bates más pequeños para ellos, que se adaptaran a sus tamaños, y se les enseñó a jugar derecho y "aprender defensa, con el hombro izquierdo bien adelantado", antes de intentar golpear. [19]
Grace registró en sus Reminiscencias que vio su primer gran partido de cricket en 1854 cuando apenas tenía seis años, siendo la ocasión un partido entre el All-England Eleven (AEE) de William Clarke y el veintidós de West Gloucestershire. Dice que él mismo jugó para el club de West Gloucestershire ya en 1857, cuando tenía nueve años, y tuvo 11 entradas en 1859. [20] El primer partido en CricketArchive en el que participó Grace fue en 1859, solo unos días después de su undécimo cumpleaños, cuando jugó para Clifton Cricket Club contra el South Wales Cricket Club en Durdham Down , y su equipo ganó por 114 carreras. Varios miembros de la familia Grace, incluido su hermano mayor EM, participaron en el partido. Grace bateó en el número 11 y anotó 0 y 0 no out. [21] La primera vez que hizo una puntuación importante fue en julio de 1860, cuando anotó 51 para West Gloucestershire contra Clifton; escribió que ninguna de sus grandes entradas le dio más placer. [20] Fue a través de EM que el apellido de la familia se hizo famoso por primera vez. Su madre, Martha, escribió lo siguiente en una carta al sucesor de William Clarke, George Parr, en 1860 o 1861: [22]
Le escribo para pedirle que considere la inclusión de mi hijo, EM Grace, un bateador espléndido y un excelente receptor, en su once inicial de Inglaterra. Estoy seguro de que jugaría muy bien y le haría mucho honor al equipo. Quizá le interese saber que tengo otro hijo, que ahora tiene doce años, que con el tiempo será mucho mejor jugador que su hermano porque su golpe de espalda es más sólido y siempre juega con un bate recto.
Grace estaba a punto de cumplir trece años cuando, el 5 de julio de 1861, hizo su debut con Lansdown y jugó dos partidos ese mes. [18] EM había hecho su debut en 1857, a los dieciséis años. [18] En agosto de 1862, a los 14 años, Grace jugó para West Gloucestershire contra un equipo de Devonshire. [23] Un año después, tras su ataque de neumonía que lo había dejado postrado en cama durante varias semanas, anotó 52 no out y tomó 5 wickets contra un Somerset XI. [23] [24] Poco después, fue uno de los cuatro miembros de la familia que jugaron para Bristol y Didcot XVIII contra el All-England Eleven. [25] Lanzó bien y anotó 32 con los bolos de John Jackson , George Tarrant y Cris Tinley . EM tomó diez wickets en el partido, que Bristol y Didcot ganaron por una entrada, y como resultado EM fue invitado a una gira por Australia unos meses más tarde con el equipo de Inglaterra de George Parr . [26]
EM no regresó de Australia hasta julio de 1864 y su ausencia le presentó a Grace la oportunidad de aparecer en los escenarios más importantes del cricket. [27] Él y su hermano mayor Henry fueron invitados a jugar para el South Wales Club, que había organizado una serie de partidos en Londres y Sussex, aunque Grace se preguntó con humor cómo estaban calificados para representar al sur de Gales. [27] Fue la primera vez que Grace dejó el West Country e hizo sus apariciones de debut tanto en The Oval como en Lord's . [28] Fue en el partido contra "Gentleman of Sussex" jugado justo antes de su cumpleaños número 16 que anotó su primer siglo haciendo 170, incluyendo un stand de 188 para el segundo wicket con su capitán John Lloyd (reformador político) . [29]
Aunque existe controversia entre los estadísticos de cricket sobre los detalles de la carrera de primera clase de Grace , en general se acepta que duró 44 temporadas desde 1865 hasta 1908, y una fuente enumera 29 equipos, el equipo nacional de Inglaterra y 28 equipos nacionales, representados por Grace en partidos importantes o de primera clase . [30] La mayoría de estos fueron apariciones ad hoc o invitadas. En el cricket menor, Grace representó a más de cuarenta equipos. Además de jugar para Inglaterra en el cricket de prueba (1880-1899), los equipos clave en la carrera de primera clase de Grace fueron los Gentlemen (1865-1906), All-England, también conocido como England (es decir, no internacional; 1865-1899), Marylebone Cricket Club (MCC; 1869-1904), Gloucestershire (1870-1899), United South of England Eleven (USEE; 1870-1876) y London County (1900-1904). Aparte de la aventura del London County en sus últimos años, Grace se había comprometido firmemente con todos ellos al final de la temporada de 1870, cuando tenía 22 años. [31]
El críquet en la década de 1860 experimentó una revolución con la legalización del lanzamiento por encima del brazo en junio de 1864 y el propio Grace dijo que "no era una exageración decir que, entre 1860 y 1870, el críquet inglés pasó por su período más crítico" con el juego en transición y "fue un período bastante revolucionario en lo que respecta a sus reglas". [32] Grace todavía tenía 15 años cuando comenzó la temporada de 1864 y había cumplido 20 cuando terminó la temporada de 1868 y comenzó su carrera médica inscribiéndose en la Escuela de Medicina de Bristol el 7 de octubre de 1868. [33] En el ínterin, específicamente en 1866, se le reconoció ampliamente como el mejor jugador de críquet de Inglaterra. Justo después de su decimoctavo cumpleaños en julio de 1866, Grace confirmó su potencial con una entrada de 224 no out para All-England contra Surrey en The Oval. [34] Fue su primer siglo de primera clase y, según Harry Altham , fue "desde entonces el nombre más importante del cricket y la principal atracción para los espectadores con los éxitos (que llegaban) uno tras otro". [23]
En 1868, Grace anotó dos siglos en un partido, la segunda vez en la historia del cricket que se sabe que esto se ha hecho, después de William Lambert en 1817. [35] Resumiendo la temporada de 1868, Simon Rae escribió que Grace era "ahora indiscutiblemente el jugador de cricket de la época, el campeón". [17] En 1869, Grace fue nombrado miembro de MCC y anotó cuatro siglos en julio, incluyendo una entrada de 180 en The Oval que se logró durante la asociación de wicket más alta que involucró a Grace en toda su carrera; compartió 283 carreras para el primer wicket con Bransby Cooper . [36] Más tarde en el mes, Grace anotó 122 de 173 en difíciles condiciones de bateo durante el partido Norte v Sur en Bramall Lane , lo que llevó al lacónico Tom Emmett a llamarlo un "nonsuch", y declarar: "Deberían obligarlo a jugar con un bate más pequeño". [37]
Grace tuvo otra temporada destacada en 1870, durante la cual Gloucestershire adquirió un estatus de primera clase, y Derek Birley registra que, "despreciando la moda moderna de los bigotes", se dejó crecer la enorme barba negra que lo hizo tan reconocible. [38] Además, su "amplia circunferencia" se había desarrollado porque pesaba 15 piedras (95 kg) a principios de sus veinte años. [39] Grace no fumaba, pero disfrutaba de la buena comida y el vino; muchos años después, al discutir los gastos generales incurridos durante la infructuosa gira de Lord Sheffield por Australia en 1891-92, Arthur Shrewsbury comentó: "Les dije qué vino beberían los aficionados; el propio Grace bebería lo suficiente para hacer nadar un barco". [40]
Según Harry Altham , 1871 fue el annus mirabilis de Grace , excepto que produjo otro año sobresaliente en 1895. [41] En todos los partidos de primera clase en 1871, se anotaron un total de 17 siglos y Grace representó 10 de ellos, incluido el primer siglo en un partido de primera clase en Trent Bridge . [42] Promedió 78,25 y el siguiente mejor promedio de un bateador que jugó más de una entrada fue 39,57, apenas más de la mitad de su cifra. Su agregado para la temporada fue de 2739 carreras y esta fue la primera vez que alguien anotó 2000 carreras de primera clase en una temporada; Harry Jupp fue el siguiente mejor con 1068. [43] Grace produjo el punto culminante de su temporada en el partido Sur v Norte en The Oval cuando hizo su puntuación más alta de su carrera hasta la fecha de 268, después de haber sido despedido por Jem Shaw por nada en las primeras entradas. No sirvió de nada, ya que el partido terminó en empate. [44] Pero la ocasión produjo un comentario memorable y frecuentemente citado de Jem Shaw, quien dijo con tristeza: "Pongo la pelota donde quiero y él la pone donde quiere". [45]
Grace tuvo otra actuación notable en un partido de casados contra solteros en el que tuvo una entrada sobresaliente de 189 no out (llevando su bate). [46] Esta entrada se jugó en un " wicket pegajoso " después de la lluvia y muchas personas la consideraron la mejor de la carrera de Grace, aunque el propio Grace no estuvo de acuerdo. [47] Grace comenzó las entradas con cautela y tardó quince minutos en anotar su primera carrera, pero luego, según registra Rae, "anotó a un ritmo vertiginoso". [45] El secretario del MCC, Harry Perkins , no tuvo dudas e insistió en que fue la mejor actuación de Grace en la historia, ya que la lluvia detenía el juego con frecuencia y hacía que el wicket fuera "injugable" por momentos. [45]
Grace tuvo numerosos apodos durante su carrera, entre ellos "El Doctor", después de obtener su título de médico, y "El Viejo", cuando alcanzó la etapa de veterano. Su apodo más auspicioso fue "El Campeón". [48] [49] Fue aclamado por primera vez como "el campeón de críquet" por Lillywhite's Companion en reconocimiento a sus hazañas en 1871. [50] Sin embargo, el gran año de Grace se vio empañado por la muerte de su padre en diciembre. [51]
Grace y su hermano menor Fred todavía vivían con su madre en Downend. Su padre había dejado lo suficiente para mantener la casa familiar, pero ahora los hermanos tenían la responsabilidad de aumentar sus ingresos del cricket para pagar sus estudios de medicina (Fred comenzó los suyos en el otoño de 1872). Lo lograron mediante su participación como organizadores de partidos del United South of England Eleven , que jugó seis partidos en la temporada de 1872, incluidos partidos en Edimburgo y Glasgow , la primera visita de Grace a Escocia. [52] 1872 fue un verano húmedo y Grace terminó su temporada a principios de agosto para poder unirse a la gira por América del Norte. [53]
Grace se convirtió en el primer bateador en anotar un siglo antes del almuerzo en un partido de primera clase cuando hizo 134 para Gentlemen of the South contra Players of the South en The Oval en 1873. [54] [55] En la misma temporada, se convirtió en el primer jugador en completar el " doble " de 1000 carreras y 100 wickets en una temporada. [54] Luego hizo el doble ocho veces en total: [56]
1873 fue el año en que se introdujo cierta organización en el cricket de condado con la introducción de una calificación de residencia. Esto estaba dirigido principalmente al destacado lanzador de Inglaterra James Southerton, que había estado jugando tanto para Surrey como para Sussex , habiendo nacido en un condado y viviendo en el otro. Southerton eligió jugar para su condado de residencia, Surrey, a partir de entonces, pero siguió siendo el mejor lanzador del país. Los condados acordaron la residencia, pero no un medio para decidir un Campeonato de Condado , por lo que el título, conocido como "Condado Campeón", siguió siendo un premio no oficial hasta 1889. Grace's Gloucestershire tenía un fuerte reclamo para este título no oficial en 1873, pero el consenso fue que lo compartían con Nottinghamshire . Estos dos no jugaron entre sí y ambos estuvieron invictos en seis partidos, pero Nottinghamshire ganó cinco y Gloucestershire ganó cuatro. [57]
Después de haber estado de gira por Australia en el invierno de 1873-74, Grace llegó a Inglaterra el 18 de mayo de 1874 y rápidamente regresó al cricket doméstico. La temporada de 1874 fue muy exitosa para él, ya que completó un segundo doblete consecutivo. Gloucestershire nuevamente tenía un fuerte reclamo al título de Champion County, aunque algunas fuentes lo han otorgado a Derbyshire y el propio Grace dijo que debería haber sido para Yorkshire . [58] Otra buena temporada siguió en 1875 cuando nuevamente completó el doblete con 1,498 carreras y 191 wickets. [59] Esta fue su temporada más exitosa como lanzador.
Una de las fases más destacadas de la carrera de Grace ocurrió en la temporada de 1876 , comenzando con su puntuación más alta de su carrera de 344 para Marylebone Cricket Club (MCC) v Kent en el St Lawrence Ground , Canterbury , en agosto. [60] Dos días después de sus entradas en Canterbury, hizo 177 para Gloucestershire v Nottinghamshire; [61] y dos días después de eso 318 no out para Gloucestershire v Yorkshire, [62] estas dos entradas contra condados con ataques de bolos excepcionalmente fuertes. Por lo tanto, en tres entradas consecutivas Grace anotó 839 carreras y solo estuvo out dos veces. Su entrada de 344 fue el primer triple siglo anotado en cricket de primera clase y rompió el récord de la puntuación individual más alta en todas las clases de cricket, anteriormente en manos de William Ward, quien anotó 278 en 1820. El récord de Ward se mantuvo durante 56 años y, en una semana, Grace lo superó dos veces. [63] En 1877, Gloucestershire ganó el campeonato no oficial por tercera y (hasta la fecha) última vez, en gran parte gracias a otra temporada destacada de Grace, que anotó 1.474 carreras y tomó 179 wickets. [64]
Se especuló que Grace tenía la intención de retirarse antes de la temporada de 1878 para concentrarse en su carrera médica, pero decidió seguir jugando al cricket y puede que haya sido influenciado por la llegada del primer equipo australiano que hizo una gira por Inglaterra en mayo. En Lord's el 27 de mayo, los australianos derrotaron a un fuerte equipo de MCC, incluido Grace, por nueve wickets en un solo día de juego. [65] Según Chris Harte, la noticia del partido "se extendió como un reguero de pólvora y creó sensación en Londres y en toda Inglaterra". [66] La revista satírica Punch respondió publicando una parodia del poema de Byron " La destrucción de Senaquerib " [67] que incluía un comentario irónico sobre la contribución de Grace: [68]
Los australianos cayeron como un lobo sobre el rebaño,
los Mary'bone Cracks fueron derribados por una nimiedad;
Nuestra Gracia antes de la cena terminó muy pronto,
y la Gracia después de la cena no tuvo ni una carrera.
Hubo malos sentimientos entre Grace y algunos de los australianos de 1878, especialmente su manager John Conway ; esto llegó a un punto crítico el 20 de junio en una disputa por los servicios del amigo de Grace , Billy Midwinter , un australiano que había jugado para Gloucestershire en 1877. Midwinter ya estaba en Inglaterra antes de que llegara el grupo principal australiano y se había unido a ellos para su primer partido en mayo. El 20 de junio, Midwinter estaba en Lord's, donde debía jugar para los australianos contra Middlesex . El mismo día, el equipo de Gloucestershire estaba en The Oval para jugar contra Surrey, pero llegó con un hombre menos. Como resultado, un grupo de jugadores de Gloucestershire liderados por WG y EM Grace fueron a Lord's y persuadieron a Midwinter para que los acompañara de regreso a The Oval para completar sus números. [69] Fueron perseguidos por tres de los australianos que los atraparon en las puertas de The Oval, donde se produjo un furioso altercado frente a los transeúntes. En un momento dado, Grace llamó a los australianos "un montón de malditos tramposos" (más tarde se disculpó). Al final, Grace se salió con la suya y Midwinter se quedó con Gloucestershire durante el resto de la temporada, aunque no jugó para el condado contra los australianos. [70] Después, la disputa se arregló y Gloucestershire invitó a los australianos a jugar contra el equipo del condado, menos Midwinter, en Clifton College . [71] Los australianos se tomaron una medida de venganza y ganaron fácilmente por 10 wickets, con Fred Spofforth tomando 12 wickets y haciendo el puntaje más alto. [72] Fue la primera derrota en casa de Gloucestershire. [73] Los eventos en The Oval tuvieron una posdata durante el invierno siguiente cuando WG y EM fueron llamados a rendir cuentas por los miembros de Gloucestershire debido a los gastos que habían reclamado a Surrey para ese partido, y que Surrey se había negado a autorizar. [74]
A pesar de sus problemas en 1878, fue otra buena temporada para Grace en el campo, ya que completó su sexto doble consecutivo. [64] Hizo 24 apariciones de primera clase en la temporada, anotando 1.151 carreras, con una puntuación más alta de 116, con un promedio de 28,77 con 1 siglo y 5 medios siglos. En el campo, realizó 42 capturas y tomó 152 wickets con un mejor análisis de 8/23. Su promedio de bolos fue de 14,50; tuvo 5 wickets en una entrada 12 veces y 10 wickets en un partido 6 veces. [64]
Grace se perdió gran parte de la temporada de 1879 porque estaba haciendo la práctica final para su calificación médica y, por primera vez desde 1869, no completó 1000 carreras, aunque tomó 105 wickets. [64] Habiéndose calificado como médico en noviembre de 1879, tuvo que dar prioridad a su nueva práctica en Bristol durante los siguientes cinco años. Como resultado, su cricket a veces tuvo que dejarse de lado. Tuvo otros problemas, incluido un grave ataque de paperas en 1882. Nunca superó los promedios de bateo de temporada en la década de 1880 y de 1879 a 1882, no completó 1000 carreras en la temporada. [75]
Grace quedó muy afectado por la muerte de su hermano Fred en 1880, poco después de que los tres hermanos jugaran para Inglaterra contra Australia en lo que se reconoce retrospectivamente como el primer partido de prueba en Inglaterra. La muerte de Fred se ha considerado un factor importante en la posterior decadencia del equipo de Gloucestershire. Grace solo hizo 13 apariciones en 1881. En 1882, estuvo en el equipo de Inglaterra que perdió el " Partido de las cenizas " en The Oval.
En 1883, las prioridades médicas de Grace hicieron que se perdiera un partido de Gentlemen v Players por primera vez desde 1867. Los problemas de lesiones limitaron sus apariciones en 1884. Grace logró su mejor análisis de bolos de su carrera de 10/49 cuando jugó para MCC contra la Universidad de Oxford en The Parks en 1886; y anotó 104 en sus únicas entradas para completar un raro "doble de partido". [76] 1886 fue la última vez que tomó 100 wickets en una temporada. [64]
En 1888, Grace anotó dos siglos en un partido contra Yorkshire (148 y 153) y lo calificó como "mi partido de campeón". [77] Había reducido un poco su capacidad para lanzar en las últimas temporadas y se convirtió en un lanzador ocasional solo a partir de 1889. Los problemas de lesiones, en particular una mala rodilla, le pasaron factura a principios de la década de 1890 y Grace tuvo su peor temporada en 1891, cuando no anotó siglos y solo pudo promediar 19,76. [64] A pesar de esto, pocos dudaban de que debería liderar al equipo de Inglaterra en su gira de 1891-92 por Australia. Australia, liderada por Jack Blackham , ganó la serie de tres partidos 2-1. [78]
Después de sus problemas de lesiones y pérdida de forma en 1890 y 1891, Grace se recuperó un poco durante las siguientes tres temporadas y alcanzó las 1.000 carreras en cada ocasión.
Contra toda expectativa, Grace produjo en 1895 una temporada que ha sido llamada su "Verano Indio". [79] Completó su siglo número cien jugando para Gloucestershire contra Somerset en mayo. [80] Charles Townsend , su compañero de bateo cuando alcanzó el hito, dijo que cuando se acercaba a su centenar: "Esta fue la única vez que lo vi nervioso..." Finalmente, Sammy Woods lanzó un lanzamiento completo que Grace impulsó por cuatro para alcanzar su siglo. [81] Luego anotó 1000 carreras en el mes , la primera vez que esto se había hecho, con puntajes de 13, 103, 18, 25, 288, 52, 257, 73 no out, 18 y 169, totalizando 1016 carreras entre el 9 y el 30 de mayo. [82] Su total para toda la temporada fue de 2.346 con un promedio de 51,00 y nueve siglos. [83] Tenía cuarenta y seis años al comienzo de la temporada. Después de su "Indian Summer", Grace fue el único ganador del premio Wisden Cricketers of the Year de 1896, la primera de las tres únicas ocasiones en las que Wisden ha restringido el premio a un solo jugador, ya que normalmente hay cinco ganadores. [84]
Cuando cumplió cincuenta años en julio de 1898, Grace había desarrollado una figura algo corpulenta y había perdido su agilidad anterior, lo que significaba que ya no era un jugador de campo capaz. Siguió siendo un muy buen bateador y, en caso de necesidad, un útil lanzador lento, pero claramente estaba entrando en el ocaso de su carrera y ahora se lo conocía generalmente como "El Viejo". [85] Como ocasión especial, el comité del MCC organizó el partido de caballeros contra jugadores de 1898 para que coincidiera con su cincuenta cumpleaños y celebró el evento anotando 43 y 31 no out, aunque estaba discapacitado por la cojera y una mano herida. [86] Terminó su asociación con Inglaterra y Gloucestershire en 1899 y se mudó al sur de Londres, donde se unió al nuevo club del condado de Londres.
Con la desaparición en 1904 del London County como equipo de primera clase, el número de apariciones de Grace disminuyó durante las siguientes cuatro temporadas hasta que se retiró en 1908. Su última aparición para los Gentlemen versus los Players fue en julio de 1906 en The Oval. [87] Grace hizo su última aparición en primera clase del 20 al 22 de abril de 1908 para los Gentlemen of England contra Surrey en The Oval, donde, abriendo las entradas, anotó 15 y 25. [64] [88] [89]
En 1864, tras haber anotado 5 y 38 para el club de Gales del Sur en su primer partido en The Oval, [27] Grace fue sobresaliente en el siguiente partido y anotó 170 y 56 no out contra los Gentlemen of Sussex en el Royal Brunswick Ground en Hove . [90] Su entrada de 170 fue su primer siglo en un partido serio. [91] El tercer partido, contra Marylebone Cricket Club (MCC) fue el debut de Grace en Lord's y se le unió EM que acababa de desembarcar de su viaje. [92] Grace anotó 50 en las primeras entradas solo tres días después de su decimosexto cumpleaños. [93]
Su nombre, ahora muy conocido en los círculos de cricket, Grace jugó para Gentlemen of the South contra Players of the South en junio de 1865 [94] cuando todavía tenía solo 16 años pero ya medía 6 pies 2 pulgadas (1,88 m) de alto y pesaba 11 st (70 kg). [95] CricketArchive considera este partido como su debut de primera clase. [96] Lanzó extremadamente bien y tuvo cifras de partido de 13 por 84. Fue esta actuación la que le valió su primera selección para el prestigioso encuentro Gentlemen v Players . [23]
Durante este período, antes del inicio del cricket de prueba en 1877, Gentlemen v Players era el encuentro más prestigioso en el que un jugador podía participar. Esto es aparte de North v South , que técnicamente era un encuentro de mayor calidad dado que los Gentlemen amateurs generalmente eran (hasta que Grace intervino) superados por los Players profesionales . Grace representó a los Gentlemen en sus partidos contra los Players de 1865 a 1906. Fue él quien permitió a los amateurs enfrentarse a los profesionales pagos en igualdad de condiciones y derrotarlos la mayoría de las veces. Su habilidad para dominar los bolos rápidos fue el factor clave. [97] Antes del debut de Grace en el encuentro, los Gentlemen habían perdido 19 juegos consecutivos; De los siguientes 39 juegos ganaron 27 y perdieron solo 4. [97] En entradas consecutivas contra los Players de 1871 a 1873, Grace anotó 217, 77 y 112, 117, 163, 158 y 70. [97] En toda su carrera, anotó un récord de 15 siglos en el encuentro. [98]
El debut de Grace en el partido de 1865 no cambió el rumbo, ya que los Players ganaron en The Oval por 118 carreras. Jugó bastante bien y tomó siete wickets en el partido, pero solo pudo anotar 23 y 12 no out. [99] En el segundo partido de 1865, esta vez en Lord's, los Gentlemen finalmente terminaron su racha de derrotas y ganaron por 8 wickets, pero fue EM Grace, no WG, quien fue el factor clave con 11 wickets en el partido. Aun así, Grace dejó su marca al anotar 34 de 77-2 en la segunda entrada para llevar a los Gentlemen a la victoria. [100]
En 1870, Grace anotó 215 para los Gentlemen, lo que fue el primer doble siglo logrado en el partido Gentlemen v Players. [101]
Grace jugó por última vez en Lord's for the Gentlemen en 1899, aunque continuó representando al equipo en otros lugares hasta 1906. [102]
Grace se convirtió en miembro del Marylebone Cricket Club (MCC) en 1869 después de ser propuesto por el tesorero, Thomas Burgoyne, y secundado por el secretario, Robert Allan Fitzgerald . [103] Dada la ruptura en curso en el deporte durante la década de 1860 entre los profesionales del norte y Surrey, el MCC temía la pérdida de su autoridad si Grace "se unía a los profesionales", por lo que se consideró vital para ellos y sus intereses tenerlo de su lado. Como suele suceder, la disputa estaba casi terminada, pero se ha dicho que "el MCC recuperó su autoridad sobre el juego aferrándose a los faldones de la camisa de WG". [104] Grace vistió los colores del MCC durante el resto de su carrera, jugando para ellos de forma irregular hasta 1904, y su gorra con aros rojos y amarillos se convirtió en un sinónimo de él tanto como su gran barba negra. [38] Jugó para el MCC pagando sólo los gastos, pero cualquier esperanza que el club principal tenía de mantenerlo firmemente dentro de las filas amateurs pronto se vería defraudada porque sus servicios eran muy solicitados. [38]
Grace, que en aquel momento era estudiante de medicina, fue el primero en llegar al lugar cuando George Summers recibió el golpe en la cabeza que le causó la muerte cuatro días después. Esto ocurrió en el partido MCC v Nottinghamshire en Lord's en junio de 1870. [105] Grace estaba jugando cerca cuando Summers fue golpeado y le tomó el pulso. Summers recuperó la conciencia y Grace le aconsejó que abandonara el campo. Summers no fue al hospital, pero más tarde se supo que tenía el cráneo fracturado. [106] El campo de Lord's tuvo mala reputación por ser áspero, irregular e impredecible durante todo el siglo XIX y muchos jugadores, incluido Grace, lo consideraban peligroso. [107]
En general, se entiende que el Gloucestershire County Cricket Club se constituyó formalmente en 1870, habiéndose desarrollado a partir del club West Gloucestershire del Dr. Henry Grace. [108] Gloucestershire adquirió el estatus de primera clase cuando su equipo jugó contra Surrey en Durdham Down cerca de Bristol el 2, 3 y 4 de junio de 1870. [109] Con Grace y sus hermanos EM y Fred jugando, Gloucestershire ganó ese juego por 51 carreras y rápidamente se convirtió en uno de los mejores equipos de Inglaterra. El club fue calificado unánimemente como Champion County en 1876 y 1877, además de compartir el título no oficial en 1873 y reclamarlo en 1874. [110] Surrey y Gloucestershire jugaron un partido de vuelta en The Oval en julio de 1870 y Gloucestershire ganó este por una entrada y 129 carreras. Grace anotó 143, compartiendo una segunda asociación de wicket con Frank Townsend (89) de 234. [111] La familia Grace "manejaba el espectáculo" en Gloucestershire y EM fue elegido como secretario, lo que, como señala Birley, "lo puso a cargo de los gastos, una fuente de escándalo que saldría a la luz antes del final de la década". [38] WG, aunque solo tenía 21 años, fue desde el principio el capitán del equipo y Birley lo atribuye a su "poder de atracción comercial". [38]
En julio de 1878, Gloucestershire visitó por primera vez Old Trafford Cricket Ground para jugar contra Lancashire , y este fue el partido inmortalizado por Francis Thompson en su idílico poema At Lord's . [112] En un partido contra Surrey en Clifton, la pelota se alojó en la camisa de Grace después de haberla jugado y aprovechó la oportunidad para completar varias carreras antes de que los fildeadores lo obligaran a detenerse. Afirmó hipócritamente que habría sido superado si hubiera sacado la pelota y, después de una discusión, se acordó que se le otorgaran tres carreras. [113]
En la década de 1880, Gloucestershire decayó tras su vertiginoso éxito de la década de 1870. Una de las razones fue la temprana muerte del hermano menor de WG, Fred, por neumonía en 1880, existiendo la opinión de que "el condado nunca fue el mismo sin él". [114] Aparte del propio WG, los únicos jugadores del calibre de Fred Grace en ese momento eran los profesionales líderes. A diferencia de los condados del sureste y del norte, Gloucestershire no tenía ni los grandes porteros locales ni los fondos necesarios para asegurar los servicios de profesionales de buena calidad. Esto fue en un momento en el que estaba apareciendo una nueva generación de profesionales con jugadores como Billy Gunn , Maurice Read y Arthur Shrewsbury . Como resultado, Gloucestershire cayó en la competencia del condado y ya no pudo igualar a Nottinghamshire, Surrey y Lancashire, que tenían los equipos más fuertes en la década de 1880. [75]
Grace había recibido una invitación de la Crystal Palace Company de Londres para ayudarlos a formar el London County Cricket Club . [115] Grace aceptó la oferta y se convirtió en secretario, gerente y capitán del club con un salario anual de £600. [115] Como resultado, cortó su conexión con Gloucestershire durante la temporada de 1899. [ 115]
El United South of England Eleven (USEE) había sido fundado por Edgar Willsher en 1865, pero el apogeo de los equipos itinerantes había terminado y sus organizadores estaban desesperados por ofrecer nuevas atracciones. Grace había jugado para el USEE anteriormente y se unió formalmente al club en 1870 como organizador de partidos, por lo que recibía un pago, pero jugaba solo por los gastos. [38]
Grace realizó tres viajes al extranjero durante su carrera. El primero fue a Estados Unidos y Canadá con el equipo de RA Fitzgerald en agosto y septiembre de 1872. [116] Los gastos de este viaje fueron pagados por el Club de Montreal que había escrito a Fitzgerald el invierno anterior y lo invitó a formar un equipo. Grace y sus colegas aficionados "trabajaron rápidamente con los equipos débiles" a los que se enfrentaron. [117] El equipo incluía a otros dos futuros capitanes de Inglaterra: AN Hornby , que se convirtió en rival de Grace en años posteriores; y el Honorable George Harris , el futuro Lord Harris, que se convirtió en un amigo muy cercano y un aliado muy útil. El equipo se reunió en Liverpool el 8 de agosto y navegó en el SS Sarmatian , atracando en Quebec el 17 de agosto. Simon Rae relata que el vínculo entre Grace y Harris se forjó por su mutuo mareo . Los partidos se jugaron en Montreal , Ottawa , Toronto , Londres , Nueva York , Filadelfia y Boston . El equipo zarpó de Quebec el 27 de septiembre y llegó a Liverpool el 8 de octubre. [118] La gira fue "un punto culminante de los primeros años (de Grace)" y "conservó buenos recuerdos de ella" por el resto de su vida, llamándola "un picnic prolongado y feliz" en sus Reminiscencias escritas por él . [119]
Grace visitó Australia en 1873-74 como capitán del "WG Grace's XI". En la mañana de la partida del equipo de Southampton, Grace respondió a los simpatizantes diciendo que su equipo "tenía el deber de actuar para mantener el honor del cricket inglés y defender el alto carácter de los jugadores de cricket ingleses". [120] Pero tanto su desempeño como el del equipo estuvieron muy lejos de este objetivo. La gira no fue un éxito y el único resultado positivo fue el hecho de que la gira se llevó a cabo, diez años después de la anterior, ya que "le dio al cricket australiano un impulso muy necesario". [121] La mayoría de los problemas recaían en el propio Grace y su "personalidad dominante", que agotó rápidamente toda buena voluntad personal hacia él. [122] También hubo un mal sentimiento dentro del propio equipo porque Grace, que normalmente se llevaba bien con los jugadores profesionales, impuso la división de clases durante toda la gira. [123] En términos de resultados, al equipo le fue razonablemente bien después de un mal comienzo en el que fueron derrotados tanto por Victoria como por Nueva Gales del Sur . En total jugaron 15 partidos, pero ninguno fue reconocido como de primera clase. [124]
A pesar de sus problemas de lesiones en 1891, pocos dudaron de que Grace fuera el capitán de Inglaterra en Australia el invierno siguiente cuando lideró al equipo de Lord Sheffield a Australia en 1891-92 . Australia, liderada por Jack Blackham , ganó la serie de tres partidos 2-1. [78]
Aunque los primeros partidos fueron reconocidos retrospectivamente, el cricket de prueba comenzó en 1877 cuando Grace ya tenía 28 años e hizo su debut en 1880, anotando el primer siglo de prueba de Inglaterra , [125] contra Australia . [126] Jugó para Inglaterra en 22 pruebas durante las décadas de 1880 y 1890, todas ellas contra Australia, y fue una selección automática para Inglaterra en casa, pero su única gira de prueba de Australia fue la de 1891-92. [127]
El partido de prueba más importante de Grace fue el de Inglaterra contra Australia en 1882 en The Oval . [128] Gracias a Spofforth, que tomó 14 wickets en el partido, Australia ganó por 7 carreras y la leyenda de The Ashes nació inmediatamente después. Grace anotó solo 4 y 32, pero se le ha considerado responsable de "encender" a Spofforth. Esto se produjo a través de una típica muestra de habilidad deportiva por parte de Grace cuando realizó una carrera antideportiva, aunque legal, contra Sammy Jones . [129]
La asociación de wicket más alta en Test en la que participó Grace fue en The Oval en 1886, cuando él y William Scotton anotaron 170 para el primer wicket contra Australia. El propio puntaje de Grace también fue de 170 y fue el más alto en su carrera de Test. [130]
Una historia que se repite a menudo sobre Grace es que, en 1896, el lanzador australiano Ernie Jones lanzó una pelota de lanzamiento corto tan cerca de su cara que pareció atravesar su barba. Grace reaccionó al preguntarle al capitán australiano Harry Trott : "Oye, ¿qué es todo esto?" Trott le dijo a Jones: "Tranquilo, Jonah". Jones respondió: "Lo siento, doctor, se resbaló". Hay múltiples variaciones de la historia y, aunque algunas fuentes han registrado que el incidente ocurrió en un partido de prueba, hay pocas dudas de que el juego en cuestión fue el de apertura de la gira en Sheffield Park. [131] Esto lo confirman por separado CB Fry y Stanley Jackson, quienes jugaban en el partido, Jackson bateando con Grace en ese momento. [132] [133]
Grace fue capitán de Inglaterra en el primer partido de la serie de 1899 contra Australia en Trent Bridge , cuando tenía 51 años. Para entonces, su corpulencia lo había convertido en un problema en el campo y, después, al darse cuenta de sus limitaciones con demasiada claridad, decidió retirarse y entregó tanto su lugar como la capitanía a Archie MacLaren . [116] Es evidente que Grace "tramó" su propia omisión del equipo de Inglaterra al preguntarle a CB Fry, otro selector que había llegado tarde a su reunión, si pensaba que MacLaren debería jugar en el segundo partido. Fry respondió: "Sí, lo creo". "Eso lo resuelve", dijo Grace, y rápidamente se retiró del cricket internacional. [134] Al explicar su decisión más tarde, Grace admitió con pesar que sus habilidades de campo habían disminuido y que "el campo se estaba alejando un poco". [135]
Después de terminar su carrera internacional en 1899, Grace comenzó la última fase de su carrera general de primera clase cuando se unió al nuevo London County Cricket Club , con sede en Crystal Palace Park , que jugó partidos de primera clase entre 1900 y 1904. [136] [137] La presencia de Grace atrajo inicialmente a otros jugadores destacados al equipo, incluidos CB Fry , Ranjitsinhji y Johnny Douglas , pero la creciente importancia del Campeonato del Condado , combinada con el inevitable declive de Grace en la forma y la falta de un elemento competitivo en los partidos de Londres, llevaron a una reducción de la asistencia y, en consecuencia, el club perdió dinero. [138] Sin embargo, Grace siguió siendo una atracción y aún podía producir buenas actuaciones. Tan tarde como 1902, aunque tenía 54 años al final de la temporada, anotó 1.187 carreras en el cricket de primera clase, con dos siglos, con un promedio de 37,09. [64] Los últimos partidos de primera clase de Londres se jugaron en 1904 y la empresa cerró en 1908. [139]
A pesar de su edad y corpulencia, Grace continuó jugando al cricket menor durante varios años después de su retiro de la versión de primera clase. Su penúltimo partido, y el último en el que bateó, fue para Eltham Cricket Club en Grove Park el 25 de julio de 1914, una semana después de su 66 cumpleaños. Contribuyó con un invicto 69 a un total de 155-6 declarados, habiendo comenzado sus entradas cuando estaban 31-4. Grove Park hizo 99-8 en respuesta. [140] El último partido de cualquier tipo en el que Grace jugó, aunque no bateó ni lanzó, fue para Eltham v Northbrook el 8 de agosto, unos días después del estallido de la Primera Guerra Mundial . [141]
El propio Grace tenía mucho que decir sobre cómo jugar al cricket en sus dos libros Cricket (1891) y Reminiscences (1899), ambos escritos por un escritor anónimo. Su opinión fundamental era que los jugadores de cricket "no nacen", sino que deben ser educados para desarrollar sus habilidades a través del entrenamiento y la práctica; en su propio caso, había adquirido su habilidad a través de la práctica constante cuando era niño en casa bajo la tutela de su tío Alfred Pocock. [142]
Aunque la ética del trabajo fue de suma importancia en su desarrollo, Grace insistió en que el cricket también debe ser divertido y admitió libremente que toda su familia jugaba de una manera que era "ruidosa y bulliciosa" con mucha "paja" (un término victoriano para burlarse). [143] WG y EM en particular se destacaron a lo largo de sus carreras por ser ruidosos y bulliciosos en el campo. Eran extremadamente competitivos y siempre jugaban para ganar. A veces esto llegó a extremos (por ejemplo, en una ocasión en la escuela, EM estaba tan molesto por una decisión que le fue en contra que se fue a casa y se llevó los tocones con él), y se convirtió en la deportividad por la que EM y WG siempre fueron controvertidos. [143]
En Australia no nos sentimos muy bien con WG. Para ser un hombre tan grande, es sorprendentemente tenaz en cuestiones muy pequeñas. Pensábamos que era demasiado propenso a pelear con el espíritu de un abogado de duodécimo sobre cuestiones pequeñas del juego.
Informe en un periódico local australiano, 1874 [113]
Debido a su habilidad para el juego y a su insistencia en sus derechos, tal como él los veía, Grace nunca gozó de buenas relaciones con los australianos en general, aunque tenía amigos personales como Billy Midwinter y Billy Murdoch . [144] En 1874, un periódico australiano escribió: "En Australia no tomamos con buenos ojos a WG. Para ser un hombre tan importante, es sorprendentemente tenaz en cuestiones muy pequeñas. Pensábamos que era demasiado propenso a disputar con el espíritu de un abogado de duo-decimo sobre pequeños puntos del juego". [113]
En Inglaterra era igual, e incluso su viejo amigo Lord Harris estuvo de acuerdo en que "su habilidad para el juego contribuía a la cantidad de historias que se contaban sobre él". [145] La cuestión era que Grace "se acercaba al cricket como si estuviera luchando en una pequeña guerra" y que estaba "dispuesto a ganar a toda costa". [70] Los australianos lo entendieron veinte años después, cuando Joe Darling , de gira por Inglaterra por primera vez en 1896, dijo: "A todos nos dijeron que no confiáramos en el Viejo, ya que siempre estaba dispuesto a ganar y era un gran fanfarrón". [115]
"WG" era un bateador muy correcto. Su hombro izquierdo apuntaba hacia el lanzador. Mantenía el bate recto y lo lanzaba directo a la pelota. Su barba colgaba justo sobre la pelota mientras la golpeaba; la pelota, quiero decir, no su barba. Era el jugador con el drive más potente y recto que he visto en mi vida. Cuando golpeaba la pelota, me alegraba muchísimo de estar detrás de los tocones. [146]
- El coronel Frank Crozier, “el hombre que tocaba con gracia”
En cuanto al bateo de Grace, CLR James sostuvo que el mejor análisis de su estilo y técnica fue escrito por otro bateador de primera clase, KS Ranjitsinhji, en su Jubilee Book of Cricket (coescrito con CB Fry). [147] Ranjitsinhji escribió que, por sus extraordinarias habilidades, Grace "revolucionó el cricket y desarrolló la mayoría de las técnicas del bateo moderno" y era "la biblia del bateo". [146] Antes de él, los bateadores jugaban hacia adelante o hacia atrás y se especializaban en un golpe determinado. Grace "hizo de la utilidad el criterio de estilo" e incorporó tanto el juego hacia adelante como hacia atrás a su repertorio de golpes, favoreciendo solo lo que era apropiado para la pelota que se estaba lanzando en el momento. En una frase frecuentemente citada, Ranjitsinhji dijo de Grace que "convirtió el antiguo instrumento de una sola cuerda [es decir, el bate de cricket ] en una lira de múltiples cuerdas" y que "la teoría del bateo moderno es en esencia el resultado del pensamiento y el trabajo de WG sobre el juego". [148]
Ranjitsinhji resumió la importancia de Grace para el desarrollo del cricket escribiendo: "Lo considero no solo el mejor jugador nacido o no nacido, sino el creador del bateo moderno". [149] El escritor y presentador de cricket John Arlott , escribiendo en 1975, apoyó esta opinión al sostener que Grace "creó el cricket moderno". [150]
Pero la extraordinaria habilidad de Grace ya había sido reconocida muy temprano en su carrera, especialmente por los lanzadores profesionales. Un comentario muy profético lo hizo el lacónico lanzador rápido de Yorkshire e Inglaterra Tom Emmett , quien, después de jugar contra Grace por primera vez en 1869, lo llamó un "nonsuch" (sin igual) al que "deberían obligarle a jugar con un bate más pequeño". [151]
HS Altham señaló que durante la mayor parte de la carrera de Grace, jugó en campos que "el colegial moderno consideraría no aptos para un partido en casa" y en campos sin límites donde cada golpe, incluidos aquellos "al campo", tenía que ser ejecutado a fondo. [97] Rowland Bowen registra que 1895, el año del "verano indio" de Grace, fue la temporada en la que se utilizó por primera vez la marga como agente aglutinante en la composición de los campos ingleses, siendo su beneficio asegurar "buenos wickets duraderos". [152]
Fue gracias a la perseverancia de Alfred Pocock que Grace aprendió a jugar de forma correcta y a desarrollar una defensa sólida que le permitiera detener o dejar atrás los buenos lanzamientos y anotar con los malos. [153] Esto lo contrastaba con EM, que "siempre era un bateador" y cuya defensa básica no era tan sólida. [153] Sin embargo, a medida que las habilidades de Grace se desarrollaban, él mismo se convirtió en un bateador muy poderoso con una gama completa de tiros y, en su mejor momento, anotaba carreras con facilidad. A pesar de ser un todoterreno , Grace también era un bateador de apertura .
Como lanzador, Grace pertenecía a lo que Altham llama la "escuela alta, casera y fácil de una época mucho más temprana". [135] Utilizando una acción de roundarm , Grace era experto en variar tanto su ritmo como el arco de sus lanzamientos más lentos que trabajaban desde el lado de las piernas del campo. La característica principal de su lanzamiento era la excelente longitud que mantenía constantemente. Originalmente lanzaba a un ritmo medio rápido y constante, pero en la década de 1870 adoptó cada vez más su estilo más lento que utilizaba un leg break . [154] Llamaba a su leg break un "leg-tweeker", pero ponía muy poco break en la bola, solo lo suficiente para llevarla desde las piernas del bateador hasta el wicket e invariablemente colocaba a un fildeador en una posición estratégica en el límite de las piernas cuadradas, una trampa que le trajo éxito ocasional. [154] [155] Fue inusual en persistir con su acción de roundarm a lo largo de su carrera, cuando casi todos los demás lanzadores adoptaron el nuevo estilo overarm . [156]
En su mejor momento, Grace se destacó por su excelente habilidad para el fildeo y fue un lanzador muy fuerte de la pelota; una vez se le atribuyó el mérito de lanzar la pelota de cricket a 122 yardas durante un evento de atletismo en Eastbourne. [157] Atribuyó esta habilidad a su infancia en el campo, en la que lanzar piedras a los cuervos era un ejercicio diario. En su vida posterior, Grace comentó sobre un declive en los estándares de fildeo ingleses y lo atribuyó a "la disminución del número de niños criados en el campo que fortalecen sus brazos lanzando piedras a los pájaros en los campos". [12]
Gran parte del éxito de Grace como lanzador se debió a su magnífica capacidad de fildeo ante sus propios lanzamientos; tan pronto como había lanzado la pelota, cubría tanto terreno hacia la izquierda que se convertía en un mid-off extra y realizó algunas atrapadas extraordinarias de esta manera. [154]
Al principio de su carrera, Grace generalmente jugaba como base o como jugador de cobertura; más tarde, generalmente jugaba como base (ver Posiciones de fildeo en el cricket ). [154] En su mejor momento, era un buen lanzador, un corredor rápido y un receptor seguro. [154]
La investigación de gastos en Gloucestershire tuvo lugar en enero de 1879. WG y EM se vieron obligados a responder a las acusaciones de que habían reclamado "gastos exorbitantes", una de las pocas veces en que su actividad lucrativa fue seriamente cuestionada. [74] La reclamación había sido presentada a Surrey en relación con el polémico partido de 1878 en el que Billy Midwinter fue contratado como sustituto de último momento, pero Surrey se negó a pagarla y esto provocó la investigación. Los Graces lograron sobrevivir a "una reunión prolongada y tormentosa" y EM mantuvo su puesto clave como secretario del club, aunque se vio obligado a relacionarse en el futuro con un nuevo comité de finanzas y a cumplir con reglas más estrictas. [74]
El incidente puso de relieve un problema vigente sobre el estatus nominal de aficionados de los hermanos Grace. El aficionado, por definición, no recibía remuneración, y el dictamen del Marylebone Cricket Club, dominado por los aficionados , era que "un caballero no debería obtener ningún beneficio jugando al críquet". [158] Como todos los jugadores aficionados, reclamaban gastos de viaje y alojamiento para ir y volver de los partidos de críquet, pero hay abundantes pruebas de que los Grace ganaron más dinero jugando que el reembolso de los gastos reales, y WG en particular "ganó más que cualquier profesional". [159] En sus últimos años tuvo que pagar a un suplente para que dirigiera su consultorio médico mientras jugaba al críquet; tenía fama de tratar a sus pacientes más pobres sin cobrar honorarios. [158] Recibía un salario por sus funciones como secretario y director del club del condado de Londres. [115] Fue destinatario de dos reconocimientos nacionales. El primero le fue presentado por Lord Fitzhardinge en Lord's el 22 de julio de 1879 en forma de un reloj de mármol, dos adornos de bronce y un cheque por £ 1,458 (equivalente a £ 187,300 en 2023). [74] El segundo, recaudado por MCC, el condado de Gloucestershire, The Daily Telegraph y The Sportsman , ascendió a £ 9,703 (equivalente a £ 1,418,200 en 2023) y le fue presentado en 1896 en agradecimiento por su temporada de "Verano Indio" de 1895. [160]
Independientemente de las críticas que se le hagan a Grace por ganar dinero con el cricket, fue "puntual en su ayuda cuando (los jugadores profesionales) eran los beneficiarios". [161] Por ejemplo, cuando el partido benéfico de Alfred Shaw en 1879 se arruinó por la lluvia, Grace insistió en donar a Shaw las ganancias de otro partido que se había organizado para apoyar el propio fondo testimonial de Grace. Después de que lo mismo le sucediera al partido benéfico de Edgar Willsher, Grace llevó a un equipo selecto a jugar contra Kent unos días después, y las ganancias se destinaron íntegramente a Willsher. En otra ocasión, alteró la fecha de un partido de Gloucestershire para poder viajar a Sheffield y participar en un partido benéfico de un jugador de Yorkshire, sabiendo muy bien el impacto que su aparición tendría en la puerta. [162] John Arlott registró que "no era una vista poco común de ver fuera de un campo de cricket": [163]
PARTIDO DE CRICKET
Entrada 6d
Si juega WG Grace
Entrada 1/–
Grace y su hermano Fred enfrentaron dificultades financieras después de que su padre muriera en diciembre de 1871, ya que todavía vivían con su madre, a quien le quedaba lo suficiente para conservar la casa familiar. [164] Como estudiantes de medicina, enfrentaron un desembolso considerable además de sus gastos de manutención y se volvió imperativo para ellos sacar lo mejor que pudieran del cricket, especialmente del United South of England Eleven. [164] Grace, como organizador de sus partidos, tuvo que encontrar huecos en la lista de partidos de primera clase y luego reunir un equipo para visitar un lugar donde se pudiera obtener una ganancia adecuada. [165] Se ha estimado que la tarifa estándar pagada al USEE fue de £ 100 por un partido de tres días (equivalente a £ 33,800 en 2023) con £ 5 (£ 600) cada uno destinado a los nueve profesionales del equipo y las otras £ 45 (£ 5100) a WG y Fred. [165] Por lo demás, Grace jugaba para cubrir gastos, pero estos eran elevados, ya que, por ejemplo, se sabe que cobraba 15 libras por actuación por Gloucestershire y 20 libras por representar a los Gentlemen. [165] Aunque el dinero que le pagaban es "una nimiedad" en comparación con las estrellas deportivas del siglo XXI, no hay duda de que vivía cómodamente del cricket y ganaba mucho más dinero que cualquier profesional contemporáneo. Para ponerlo en contexto, un sirviente doméstico ganaba menos de 50 libras al año. [166]
Según el registro estadístico utilizado por CricketArchive , la última aparición de Grace en primera clase en 1908 fue su 870.ª, y concluyó una carrera de primera clase que había durado 44 temporadas desde 1865 hasta 1908, igualando el récord de la carrera más larga en poder de John Sherman , que jugó desde 1809 hasta 1852. [167] Pero según una versión más antigua del récord de carrera de Grace, publicado por Wisden en 1916, Grace jugó en 878 partidos de primera clase durante el mismo lapso, [64] y otras fuentes enumeran a Grace jugando 880 partidos de primera clase.
El propio Grace consideraba los partidos de Gales del Sur de 1864 como encuentros de primera clase y se refiere a ellos en sus Cricketing Reminiscences como partidos "realmente importantes". [168] Su opinión estaba respaldada por la Guía de jugadores de críquet de Lillywhite (edición de 1865), que incluía sus entradas en Hove en una lista llamada Puntuaciones de 100 o más realizadas desde 1850 en partidos de primera clase . La puntuación de Grace fue una de las seis que superaron los 150. [169]
A pesar de las propias opiniones de Grace sobre el asunto, su "récord de carrera de primera clase" fue efectivamente confirmado por FS Ashley-Cooper , quien produjo una lista de cifras temporada por temporada para complementar el obituario de Grace en la edición de 1916 del Wisden Cricketers' Almanack . [170] Estas cifras llegaron a ser conocidas como el récord de carrera "tradicional" de Grace y le otorgaron 126 siglos de primera clase, un total que siguió siendo un récord hasta que fue roto por Jack Hobbs en 1925; no fue hasta la investigación de Roy Webber en la década de 1950 que la lista de Ashley-Cooper fue cuestionada. [170]
Tras una investigación más exhaustiva realizada por la Asociación de Estadísticos e Historiadores del Críquet (ACS) en los años 1970 y 1980, se publicó un registro de carrera "enmendado" que redujo el total de siglos de Grace a 124. Esto fue cuestionado, por razones históricas, por Wisden en 1983 y la situación actual con respecto a esta controversia es que ambas partes generalmente aceptan los puntos de vista de la otra.
Por ejemplo, Rae señala que los estadísticos tienen razón al criticar a los compiladores victorianos por "incluir partidos menores para permitir que Grace alcanzara ciertos hitos", pero también respeta la opinión de los contemporáneos de Grace de que "cualquier partido en el que jugara se elevaba en estatus por su mera presencia". [170] [171]
En mayo de 2022, Wisden actualizó sus registros y eliminó diez partidos de las estadísticas de Grace que no tenían estatus de primera clase, alineándolo con la ACS. [1]
Grace fue un atleta destacado cuando era joven y ganó el título de 440 yardas (400 m) con vallas en los Juegos Olímpicos Nacionales en Crystal Palace en agosto de 1866. [23] También obtuvo la medalla de plata en el evento de un cuarto de milla en los Campeonatos AAC de 1869. [ 172] [173] Además de correr, era un excelente lanzador, como lo demostró cuando lanzó una pelota de cricket a 122 yardas (112 m) durante un evento de atletismo en Eastbourne. [157]
Grace jugó al fútbol para los Wanderers , aunque no formó parte de ninguno de los equipos que ganaron la Copa FA . [174] [175]
En su vida posterior, después de que su familia se mudara a Mottingham , Kent , se interesó mucho en los bolos sobre césped . Fundó la Asociación Inglesa de Bolos en 1903 y se convirtió en su primer presidente. [176] Ayudó a fundar una competición internacional con Escocia, Irlanda y Gales, capitaneando a Inglaterra desde el partido internacional inaugural en Crystal Palace en 1903 hasta 1908. Apoyó al pionero Womanhood Bowling Club femenino en Crystal Palace obteniendo el uso de un pabellón del club para ellas en 1902. [177] También le gustaba el curling . [178] [179] [180] Su interés por el golf lo llevó a un contacto íntimo con uno de sus biógrafos, Bernard Darwin , quien dijo que Grace jugaba al golf "con una mezcla de seriedad aguda y ruido alegre". Podía golpear recto y, a veces, patear bien, pero, por razones que Darwin no podía entender, "nunca pudo jugar bien un golpe de hierro". [181]
A pesar de haber vivido en Londres durante muchos años, Grace nunca perdió su acento de Gloucestershire. [182] Toda su vida, incluyendo su carrera de críquet y de medicina, es inseparable de su entorno familiar muy unido , que estuvo fuertemente influenciado por su padre Henry Grace, que daba gran importancia a las cualificaciones y estaba decidido a triunfar. [183] [184] Transmitió esta actitud a cada uno de sus cinco hijos. [183] Por lo tanto, al igual que su padre y sus hermanos, Grace eligió una carrera profesional en medicina, aunque debido a sus compromisos con el críquet no completó su titulación como médico hasta 1879, cuando tenía 31 años. [185]
Grace se casó el 9 de octubre de 1873 con Agnes Nicholls Day (1853-1930), hija de su primo hermano William Day. Dos semanas después, comenzaron su luna de miel tomando un barco rumbo a Australia para la gira de Grace de 1873-1874. [186] Regresaron de la gira en mayo de 1874 con Agnes embarazada de seis meses. Su hijo mayor, William Gilbert junior (1874-1905), nació el 6 de julio. [187] Grace tuvo que ponerse al día con sus estudios en la Escuela de Medicina de Bristol, y él, su esposa y su hijo vivieron en Downend hasta febrero de 1875 con su madre, su hermano Fred y su hermana Fanny. [188]
Los Grace se mudaron a Londres en febrero de 1875, cuando WG fue asignado al St Bartholomew's Hospital , [189] y vivían en Earl's Court , a unas cinco millas de la City . [187] Su segundo hijo Henry Edgar (1876-1937) nació en Londres en julio de 1876. [190] Una sala en el ala Queen Elizabeth II en el St. Bartholomew's Hospital solía llevar el nombre de "WG Grace Ward", y atendía a pacientes que se recuperaban de neurocirugía hasta la demolición del edificio Queen Elizabeth II. [191] En el otoño de 1877, la familia se mudó de nuevo a Gloucestershire, donde vivieron con el hermano mayor de Grace, Henry, que era médico general. Los estudios de Grace habían llegado a un punto crucial con un atraso teórico que ponerse al día seguido de su sesión práctica final. Agnes quedó embarazada nuevamente en ese momento y su tercer hijo, Bessie (1878-1898), nació en mayo de 1878. [192]
Después de la temporada de 1878, Grace fue asignado a la Escuela de Medicina del Hospital de Westminster para su último año de práctica médica y esto redujo su cricket por un tiempo, ya que no jugó en la temporada de 1879 hasta junio. La familia se mudó de regreso a Londres y vivió en Acton. [112] Pero la conmoción valió la pena porque, en noviembre de 1879, Grace finalmente recibió su diploma de la Universidad de Edimburgo , habiéndose calificado como Licenciado del Real Colegio de Médicos (LRCP) y se convirtió en Miembro del Real Colegio de Cirujanos ( MRCS ). [185] Después de calificar, trabajó tanto en su propia práctica en Thrissle Lodge, 61 Stapleton Road en Easton , un distrito en gran parte pobre de Bristol , empleando a dos suplentes durante la temporada de cricket. Era el Vacunador Público local y tenía deberes adicionales como Oficial Médico del Sindicato de Barton Regis, que implicaba atender a los pacientes en el asilo . [193]
Hay muchos testimonios de sus pacientes de que era un buen médico, por ejemplo: "Las familias pobres sabían que no tenían que preocuparse por llamarlo, ya que las facturas nunca llegarían". [158] La familia vivió en cuatro direcciones diferentes cerca del consultorio durante los siguientes veinte años y nació su cuarto y último hijo , Charles Butler (1882-1938). [195]
Después de dejar Gloucestershire en 1900, los Grace vivieron en Mottingham , un suburbio del sureste de Londres, no lejos del Crystal Palace , donde jugó para el London County, o de Eltham, donde jugó al cricket de club cuando tenía sesenta años. Una placa azul marca su residencia, Fairmount, en Mottingham Lane. [139]
Grace sufrió varias tragedias en su vida, comenzando con la muerte de su padre en diciembre de 1871. [51] Estaba muy afectado por la muerte prematura de su hermano menor Fred en 1880, solo dos semanas después de que él, WG y EM habían jugado en una prueba para Inglaterra contra Australia. [196] En julio de 1884, el rival de Grace , AN Hornby, detuvo el juego en un partido de Lancashire contra Gloucestershire en Old Trafford para que EM y WG pudieran regresar a casa al recibir un cable informando de la muerte de la Sra. Martha Grace a la edad de 72 años. [196] La mayor tragedia de la vida de Grace fue la pérdida de su hija Bessie en 1899, de solo 20 años, por fiebre tifoidea . Ella había sido su hija favorita. [197] Luego, en febrero de 1905, su hijo mayor, WG junior, murió de apendicitis a la edad de 30 años. [198]
El 26 de agosto de 1914, en respuesta a las noticias de las bajas en la Batalla de Mons , Grace escribió una carta a The Sportsman en la que pedía el cierre inmediato de la temporada de críquet del condado y que todos los jugadores de críquet de primera clase dieran ejemplo y sirvieran a su país. [199] Se publicó al día siguiente, pero no puso fin de inmediato a la temporada de críquet, como se supone a menudo, ya que se jugó una ronda más de partidos del Campeonato del Condado. [200] Se informó que Grace estaba angustiado por la guerra y se sabía que agitaba el puño y gritaba a los zepelines alemanes que volaban sobre su casa en el sur de Londres . Cuando HDG Leveson-Gower protestó por no haber permitido que los lanzadores rápidos lo inquietaran, Grace replicó: "Pude ver a esos mendigos; no puedo ver a estos". [201]
Grace murió en Mottingham el 23 de octubre de 1915, a los 67 años, tras sufrir un ataque cardíaco . [201] Su muerte "sacudió a la nación casi tanto como la de Winston Churchill cincuenta años después". [134] Está enterrado en la tumba familiar en el cementerio de Beckenham , Kent. [202]
MCC decidió conmemorar la vida y la carrera de Grace con una biografía conmemorativa , publicada en 1919. Su prefacio comienza con este pasaje:
Nunca se había reunido un grupo de jugadores de críquet para una gira como el que se ha reunido para rendir homenaje al más grande de todos los jugadores en la presente biografía conmemorativa. El hecho de que un volumen de este tipo se publique bajo los auspicios del Comité del MCC es algo único en la historia del juego, y que un grupo de jugadores de críquet, críticos y entusiastas de este tipo rinda homenaje a su máximo exponente no tiene paralelo en ninguna otra rama del deporte. En sí mismo, esto presenta un noble monumento de lo que fue WG Grace, un testimonio de su destreza y de su personalidad. [203]
En 1923, se erigieron las puertas conmemorativas de WG Grace en la entrada de St John's Wood Road a Lord's. [204] Fueron diseñadas por Sir Herbert Baker y la ceremonia de apertura estuvo a cargo de Sir Stanley Jackson , quien había sugerido la inclusión de las palabras The Great Cricketer en la dedicatoria. [205] El 12 de septiembre de 2009, Grace fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Críquet de la ICC en Lord's. Dos de sus descendientes directos asistieron a la ceremonia: Dominic, su tataranieto; y George, el hijo de Dominic. [206]
Según Mark Bonham-Carter , nieto de HH Asquith , Grace habría sido una de las personas que habrían sido nombradas lores si el plan de Asquith de inundar la Cámara de los Lores con lores liberales hubiera dado frutos. [207] Los sellos postales conmemorativos británicos emitidos el 16 de mayo de 1973 para el centenario del cricket del condado presentaban tres bocetos de WG Grace hechos por Harry Furniss . Los valores eran tres peniques (en ese entonces correo de primera clase); siete peniques y medio penique; y nueve peniques. [208] La fama de Grace ha perdurado y su gran barba en particular sigue siendo familiar; por ejemplo, Monty Python y el Santo Grial usa su imagen como "el rostro de Dios" durante la secuencia en la que Dios envía a los caballeros en su búsqueda del grial. [209] [210]
En muchos de los tributos rendidos a Grace, se lo menciona como "El Gran Jugador de Críquet". HS Altham , por ejemplo, lo describió como "el más grande de todos los jugadores de críquet". [48] John Arlott lo resumió como "atemporal" y "el más grande (jugador de críquet) de todos". [211] El escritor antisistema CLR James , en su obra clásica Beyond a Boundary , incluyó una sección "WG: Pre-Eminent Victorian", que contiene cuatro capítulos y cubre unas sesenta páginas. Declaró a Grace "el inglés más conocido de su tiempo" y lo alineó con Thomas Arnold y Thomas Hughes como "los tres victorianos más eminentes". James escribió sobre el críquet como "el juego que él (Grace) transformó en una institución nacional". [212] Simon Rae también comentó sobre la eminencia de Grace en la Inglaterra victoriana al decir que su reconocimiento público solo fue igualado por la propia Reina Victoria y William Ewart Gladstone . [182]
La edición inaugural del Playfair Cricket Annual en 1948 coincidió con el centenario del nacimiento de Grace y contó con un homenaje que hablaba de Grace como "Rey en su propio dominio" y su "personalidad olímpica". Playfair continuó diciendo cómo Grace había "pulverizado el bowling rápido en campos arriesgados" y luego había "asombrado al mundo" con sus hazañas durante el "Indian Summer" de 1895. [155] En el prólogo de la misma edición, CB Fry insistió en que Grace no habría comenzado la temporada de 1948 con ninguna idea de ser derrotado por el equipo de gira australiano de esa temporada, ya que "era optimista" y habría puesto todo lo que pudiera reunir en la tarea de vencerlos sin aceptar la derrota "hasta después de que sucediera". [213] Como se menciona en Playfair , tanto MCC como Gloucestershire organizaron partidos especiales en el cumpleaños de Grace para conmemorar su centenario. [155]
En la edición de 1963 del Wisden Cricketers' Almanack , Neville Cardus seleccionó a Grace como uno de los Seis Gigantes del Siglo Wisden . [214] Esta fue una selección conmemorativa especial solicitada por Wisden para su edición número 100. Los otros cinco jugadores elegidos fueron Sydney Barnes , Don Bradman , Jack Hobbs , Tom Richardson y Victor Trumper . Para conmemorar los 150 años del Cricketers' Almanack, Wisden lo nombró en un once mundial de prueba de todos los tiempos. [215]
En la serie de Doctor Who de 1982 titulada Black Orchid , se hace referencia a Grace de pasada como "El Maestro" (para confusión del Doctor hasta que Sir Robert le explicó que se refería a Grace).
Derek Birley , que dedicó pasajes enteros de su libro a criticar la habilidad de Grace para hacer dinero y jugar sucio, escribió que "la desolación (de la guerra) se ejemplificó en noviembre ( sic ) de 1915 con la muerte de Grace, que parecía deprimentemente emblemática del fin de una era". [216] Rowland Bowen escribió que "muchos de los logros de Grace serían calificados como extremadamente buenos según nuestros estándares", pero "según los estándares de su época eran fenomenales : nunca antes se había hecho nada parecido". [217] David Frith resumió el legado de Grace al cricket escribiendo que "su influencia perduró mucho después de su última aparición en el cricket de primera clase en 1908 y su muerte en 1915". "Durante décadas", escribió Frith, "Grace había sido posiblemente el hombre más famoso de Inglaterra", fácilmente reconocible por "su barba y su corpulencia", y reverenciado por "su habilidad con el bate". [134] Frith añadió que, aunque los récords de Grace habían sido superados, "su preeminencia" no, y por eso Grace "sigue siendo el jugador de críquet más famoso de todos, el que elevó el juego en la estima pública". [134]
Está enterrado en el cementerio de Beckenham en Elmers End Road, Beckenham, Bromley , Kent. [218] Junto al cementerio se construyó un bar que lleva el nombre del Dr. Grace. [219]
]