El United South of England Eleven ( USEE ) fue un equipo de críquet itinerante fundado en noviembre de 1864 por Edgar Willsher , como secretario, y John Lillywhite , como tesorero. [1] El USEE no tenía sede local ya que su propósito principal, como todos los equipos con nombres similares de la época, era operar como un espectáculo itinerante y llevar el críquet de primera clase a lugares de Gran Bretaña e Irlanda que rara vez lo recibían. CricketArchive ha reconocido catorce partidos del USEE como de primera clase , principalmente contra el rival United North of England Eleven (UNEE). Se estima que el USEE jugó 217 partidos de "probabilidades" como equipo visitante contra equipos de clubes locales que generalmente usaban 22 jugadores.
La USEE se fundó en una época de prolongado antagonismo entre los profesionales del norte y del sur, cuando la demanda del público de partidos de exhibición estaba en declive. Esto se debió a un exceso de oferta, ya que había habido varios predecesores, y al creciente interés en el cricket de condado que se estaba desarrollando en la década de 1860. Pero la USEE logró prolongar su existencia cuando firmó contratos con WG Grace y su hermano Fred en 1870. [2]
Durante los siguientes diez años, hasta la temprana muerte de Fred Grace, los hermanos Grace dirigieron la USEE como organizadores de partidos, por lo que recibían un pago, pero jugaban solo para cubrir los gastos. Aunque los Graces fueron una adquisición costosa, eran la principal atracción del cricket y tenían la garantía de atraer grandes multitudes dondequiera que jugara la USEE. Como resultado, la USEE continuó prosperando mientras que la tendencia entre sus once rivales era desaparecer de la escena. La USEE fue la última de las principales oncenas itinerantes en cerrar, después de haber visto un declive en el interés público durante sus últimas tres o cuatro temporadas. Las oncenas itinerantes perdieron en el mercado del cricket ante el cricket del condado que floreció durante la década de 1870, irónicamente debido al condado de Gloucestershire de los Graces . Además, el público rápidamente se entusiasmó con el cricket internacional que surgió a fines de la década de 1870. Los equipos itinerantes, que disputaron partidos en gran medida sin importancia contra oponentes débiles y desequilibrados, no pudieron competir con la calidad de los partidos de primera clase que jugaron los clubes del condado entre sí o contra un equipo australiano de gira .
La USEE fue creada por Edgar Willsher , como secretario, y John Lillywhite , como tesorero, en noviembre de 1864. Fue parte de las consecuencias de un cisma norte-sur dentro del cricket profesional que se centró en las malas relaciones entre Nottinghamshire y Surrey . Los dos condados jugaron entre sí en julio de 1864, pero luego los profesionales del norte boicotearon un partido Inglaterra vs Surrey y un partido Norte vs Sur más tarde en la temporada. Los profesionales del sur jugaron en el Norte vs Sur y ganaron con una facilidad vergonzosa contra una oposición improvisada. Poco después, emitieron una declaración de que no honrarían el partido de vuelta y esto puso fin al encuentro durante algunos años. Fue reemplazado temporalmente por un partido que involucraba principalmente a jugadores del sur que se llamó North of the Thames v South of the Thames. En Scores and Biographies , se señaló que "el United South se formó al principio en su totalidad por secesionistas de All England y United All-England Elevens , principalmente este último organismo". WG Grace comentó que "después de 1864, los All-England y United England Elevens fueron vistos muy poco en el sur". [3]
El evento más significativo en la historia de la USEE fue un partido en agosto de 1866 en John Walker's Ground contra un Southgate XV formado por VE Walker y su familia. Southgate ganó el juego por 3 wickets pero, por primera vez, el equipo de la USEE incluyó a WG Grace , quien anotó 0 y 2. [4] También participó EM Grace , pero solo jugó para la USEE un par de veces, mientras que WG y Fred Grace se convertirían con el tiempo en los pilares del equipo. [5]
Después de que su padre muriera en diciembre de 1871, WG y Fred Grace aumentaron su participación en la USEE para financiar tanto su casa (todavía vivían con su madre) como sus estudios de medicina. Recibían pagos de los fondos de la USEE por organizar partidos y reclamaban gastos de viaje y alojamiento siempre que jugaban. Por ejemplo, cuando el equipo fue a Escocia en 1872, los anfitriones pagaron a la USEE 100 libras esterlinas para cubrir los costos y 5 libras esterlinas cada uno se destinaron a los nueve profesionales del equipo, lo que dejó 55 libras esterlinas (que en 2013 serían aproximadamente 3300 libras esterlinas) de las cuales la mayor parte iría a los Graces con quizás 30 libras esterlinas para WG y 15 libras esterlinas para Fred (es decir, aproximadamente 900 y 450 libras esterlinas respectivamente por partido en términos de 2013). [6] [7] Dado que WG promedió diez apariciones en USEE por temporada durante la década de 1870, potencialmente recibía £ 10,000 por temporada en términos de 2013. Este no fue el final de la historia porque reclamaba honorarios por apariciones cada vez que jugaba como invitado para otro equipo, juzgándose a sí mismo con razón como la atracción principal que atraía a las multitudes; [7] y reclamaba lo que él llamaba sus "gastos" cada vez que participaba en un partido de primera clase. [6] Para los estándares de la época, el cricket era un negocio lucrativo para los Graces, especialmente considerando que tenían estatus de amateur . [6]
El momento cumbre de la participación de los Graces fue en 1873, cuando WG hizo 16 apariciones, lo que fue considerable en términos de viajes y dados sus compromisos con Gloucestershire, MCC y otros lugares. James Lillywhite era el secretario del equipo en ese momento, en sucesión de Willsher, pero WG y Fred tomaron el control. Fred hizo la mayor parte del trabajo preliminar, casi nunca se perdió un partido y dirigió eficazmente el equipo que capitaneó en ausencia de WG. De hecho, en ocasiones se lo anunció como "GF Grace's United South of England XI". [8]
Cuando se fundó el United North of England Eleven (UNEE) en 1869, pronto estableció una rivalidad regional con el USEE y los dos equipos se enfrentaron tres veces en 1870, la primera temporada del UNEE. El UNEE tuvo un comienzo espectacular cuando venció fácilmente al USEE, incluidos los Graces, en Lord's en julio de 1870 por una entrada y 70 carreras. [9] En el siguiente partido en Bramall Lane , Sheffield, el UNEE ganó por una entrada y 5 carreras. [10] Los Graces no jugaron en este juego. Los equipos se volvieron a enfrentar en The Oval en agosto y este partido terminó empatado, el USEE necesitaba 33 más para ganar con ocho wickets en pie y WG Grace todavía dentro con 51 no out. [11]
Los equipos no se enfrentaron en 1871 y su rivalidad se renovó en 1872 cuando se organizaron cuatro partidos, aunque el último en Leeds en septiembre fue cancelado. [12] El primer partido en Bishop's Stortford en junio terminó en empate. [13] En agosto, la UNEE ganó por 8 wickets en Hunslet. [14] En septiembre en Northampton, la marea cambió y la USEE registró su primera victoria sobre la UNEE por 8 wickets. [15]
Los once no se enfrentaron en 1873 y hubo dos partidos en 1874 en Todmorden y Wellingborough. En Todmorden en julio, la USEE ganó de manera convincente por una entrada y 30 carreras, en gran parte debido a un siglo de Henry Charlwood y diez wickets tomados por WG Grace. [16] La USEE ganó por 9 wickets en Wellingborough en septiembre después de que la UNEE lo siguiera. [17]
No hubo partidos en 1875 y luego la UNEE se reafirmó en 1876 con una victoria y un empate en dos partidos. El primero en Fartown Ground, Huddersfield, se ganó por 7 wickets después de que Andrew Greenwood anotara 111. [18] En el segundo partido en el Town Cricket Club Ground en Hull , la UNEE se salvó con una entrada de 108 no out por Ephraim Lockwood , pero el punto culminante del partido fueron las entradas de WG Grace de 126 en un total de USEE de solo 159. [19]
El partido de 1876 en Hull fue la última vez que la UNEE jugó contra la USEE, aunque hubo una curiosa nota a pie de página en la serie cuando la USEE jugó contra el equipo oficial de cricket del Norte de Inglaterra el 6 y 7 de septiembre de 1880. El equipo del Norte en este partido en Rotherham tenía poco parecido con la UNEE pero, sin embargo, el Norte oficial clavó otro clavo en el ataúd de la USEE no oficial con una victoria de 53 carreras. [20]
La USEE había jugado anteriormente en otros dos partidos de primera clase. Fueron en junio de 1874, cuando jugaron contra Yorkshire en Bradford; y en mayo de 1876, cuando jugaron contra el All-England Eleven (AEE) en Lord's. La USEE perdió ambos partidos. Yorkshire los venció por 26 carreras. [21] Perdieron contra la AEE por una entrada y 84 carreras. [22]
Según la base de datos de CricketArchive , la USEE jugó en 217 partidos en los que fue el equipo viajero que operaba de manera itinerante al enfrentarse a equipos locales que invariablemente tenían probabilidades, generalmente usando 22 jugadores contra los once de la USEE. El primero de estos juegos tuvo lugar en Dublín en mayo de 1865 y la USEE presentó un fuerte equipo de profesionales de Surrey y Sussex , pero el Ireland XXII logró un empate. [23] El último partido de la historia fue en Stroud el 9, 10 y 11 de septiembre de 1880, justo después del partido en Hull contra el North oficial. El partido contra el Stoud XXII terminó en empate. [24] De manera conmovedora, también fue el último partido de cricket jugado por el incondicional de la USEE Fred Grace, quien murió once días después. Según Simon Rae , el United South murió con él. [25]