Benjamin Apthorp Gould (27 de septiembre de 1824 - 26 de noviembre de 1896) fue un astrónomo estadounidense pionero . Se destaca por crear la Revista Astronómica , descubrir el Cinturón de Gould y fundar el Observatorio Nacional Argentino y el Servicio Meteorológico Nacional Argentino .
Nació en Boston , Massachusetts, hijo de Lucretia Dana (Goddard) y Benjamin Apthorp Gould, director de la Boston Latin School , a la que asistió el joven Gould. [1] La poeta Hannah Flagg Gould era su tía. Después de ir a la Universidad de Harvard y graduarse en 1844, estudió matemáticas y astronomía con CF Gauss en Göttingen , Alemania, tiempo durante el cual publicó aproximadamente 20 artículos sobre la observación y el movimiento de cometas y asteroides . Tras completar su doctorado. (fue el primer estadounidense en recibir este título en astronomía) recorrió observatorios europeos pidiendo consejo sobre lo que se podría hacer para promover la astronomía como ciencia profesional en los EE. UU. El principal consejo que recibió fue iniciar una revista profesional siguiendo el modelo de lo que fue Luego, la publicación astronómica más importante del mundo, Astronomische Nachrichten .
Gould regresó a América en 1848 y de 1852 a 1867 trabajó en el United States Coast Survey , donde trabajó en astronomía geodésica y estuvo a cargo del departamento de longitud . [2] Desarrolló y organizó el servicio, fue uno de los primeros en determinar longitudes por medios telegráficos y empleó el cable del Atlántico en 1866 para establecer relaciones de longitud precisas entre Europa y América. Uno de sus asistentes y aprendiz de toda la vida fue Seth Carlo Chandler , quien descubrió el bamboleo de Chandler .
Después de su regreso a Cambridge, Massachusetts , Gould inició el Astronomical Journal en 1849, que publicó hasta 1861. Reanudó su publicación en 1885 y todavía se publica en la actualidad. De 1855 a 1859 actuó como director del Observatorio Dudley en Albany, Nueva York , y en 1859 publicó una discusión sobre los lugares y movimientos propios de las estrellas circumpolares que se utilizarían como estándares en el Servicio Costero de los Estados Unidos. En 1861 emprendió la enorme tarea de preparar para su publicación los registros de las observaciones astronómicas realizadas en el Observatorio Naval de los Estados Unidos desde 1850.
En 1851, Gould sugirió numerar los asteroides en su orden de descubrimiento y colocar este número en un disco (círculo) como símbolo genérico de un asteroide. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [3]
En 1864 fue admitido en la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati para representar a su abuelo, el Capitán Benjamin Gould. En la década de 1890 se convirtió en uno de los primeros miembros de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Massachusetts .
Nombrado en 1862 actuario de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , publicó en 1869 un importante volumen de Investigaciones en las Estadísticas Militares y Antropológicas de los Soldados Americanos . Este estudio, informado por el compromiso de Gould con la ciencia racial, pretendía construir tipologías de cuerpos negros e indígenas, en particular. [4] En 1864 instaló un observatorio privado en Cambridge, Massachusetts, y se comprometió en 1868, en nombre de la república argentina , a organizar un observatorio nacional en Córdoba . En 1871 se convirtió en el primer director del Observatorio Nacional Argentino (hoy Observatorio Astronómico de Córdoba de la Universidad Nacional de Córdoba ). Mientras estuvo allí, él y cuatro asistentes mapearon extensamente los cielos del hemisferio sur utilizando métodos fotométricos recientemente desarrollados. El 1 de junio de 1884 realizó el último avistamiento definitivo del Gran Cometa de 1882 . La necesidad de los astrónomos de una buena predicción del tiempo impulsó a Gould a colaborar con colegas argentinos para desarrollar el Servicio Meteorológico Nacional Argentino, el primero en América del Sur.
Las mediciones realizadas por Gould de las fotografías de las Pléyades realizadas por LM Rutherfurd en 1866 le sitúan como pionero en el uso de la cámara como instrumento de precisión; y consiguió en Córdoba 1400 negativos de cúmulos estelares del sur , cuya reducción ocupó los últimos años de su vida. Permaneció en Argentina hasta 1885, cuando regresó a Cambridge, Massachusetts. Recibió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1883 y la Medalla James Craig Watson en 1887. Los astrónomos continúan investigando la astrofísica de una característica a gran escala de la Vía Láctea sobre la que llamó su atención en 1877, y lo honran con su nombre, El Cinturón de Gould . Un cráter de la Luna lleva su nombre. Gould fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en 1892. [5] Murió en Cambridge, Massachusetts en 1896.
Alice Bache Gould (1868-1953), matemática, filántropa e historiadora, fue una de sus cinco hijos. [6]
En 1874 Gould completó su obra más importante, la Uranometria Argentina , compuesta por un atlas publicado en 1877 y un catálogo en 1879, por la que recibió en 1883 la medalla de oro de la Royal Astronomical Society . El atlas introdujo el sistema de definición de los límites de las constelaciones a lo largo de líneas de ascensión recta y declinación, que fue adoptado oficialmente por la Unión Astronómica Internacional para todo el cielo en 1930. [7] El catálogo asignó designaciones de Gould a todas las estrellas brillantes dentro de los 100 grados del polo sur celeste de una manera similar a lo que Flamsteed había hecho anteriormente para el hemisferio norte. Una versión actualizada, a la que se le han añadido datos de finales del siglo XX y la información completa de todas las estrellas de la Uranometria Argentina original, está disponible en www.uranometriaargentina.com/.
Gould siguió su Uranometria Argentina con un catálogo de zonas de 73.160 estrellas (1884) y un catálogo general (1885) compilado a partir de observaciones de meridianos de 32.448 estrellas.