El Gran Cometa de 1882, formalmente designado C/1882 R1 , 1882 II y 1882b , fue un cometa que se volvió muy brillante en septiembre de 1882. Era miembro de los Kreutz Sungrazers , una familia de cometas que pasan dentro de 1 R ☉ del Fotosfera del Sol en el perihelio . [4] [3] El cometa era lo suficientemente brillante como para ser visible junto al Sol en el cielo diurno en su perihelio. [5] El cometa hizo su máxima aproximación a la Tierra el 16 de septiembre de 1882 a 0,99 AU y luego llegó al perihelio (máxima aproximación al Sol) al día siguiente, el 17 de septiembre. [6]
El cometa apareció en el cielo de la mañana de septiembre de 1882. Los informes sugieren que fue visto por primera vez el 1 de septiembre de 1882, tanto desde el Cabo de Buena Esperanza como desde el Golfo de Guinea , y durante los días siguientes muchos observadores en el sur hemisferio informó del nuevo cometa.
El primer astrónomo que registró observaciones del cometa fue WH Finlay , [7] asistente principal del Observatorio Real de Ciudad del Cabo , Sudáfrica. La observación de Finlay el 7 de septiembre a las 16 h GMT [5] también fue un descubrimiento independiente, e informó que el cometa tenía una magnitud aparente de aproximadamente 3 y una cola de aproximadamente un grado de longitud.
El cometa brilló rápidamente y en cuestión de días se había convertido en un objeto excepcionalmente brillante. El astrónomo de Su Majestad en El Cabo, David Gill , informó haber visto el cometa salir unos minutos antes que el Sol el 18 de septiembre, y lo describió así: " El núcleo era entonces indudablemente único, y ciertamente tenía menos de 4" de diámetro; , como lo he descrito, se parecía mucho a una estrella de primera magnitud vista a la luz del día " [8] 4 ″ es 4/60 de minuto de arco, y un minuto es 1/60 de grado.
El cometa se acercaba rápidamente al perihelio cuando fue visto por primera vez. En el perihelio, se estima que el cometa estaba a sólo 300.000 millas o 480.000 kilómetros (0,0032 AU) de la superficie del Sol. [4] Estudios orbitales posteriores han determinado que se trataba de un cometa rasante , uno que pasa extremadamente cerca de la superficie del Sol. Durante muchas horas a ambos lados de su perihelio, el cometa fue fácilmente visible en el cielo diurno junto al Sol. Alcanzó una magnitud estimada de -17.
Poco después de alcanzar el perihelio el 17 de septiembre, el cometa pasó por el Sol. [9] En el Cabo, Finlay observó el cometa con la ayuda de un filtro de densidad neutra hasta el momento del tránsito, cuando el limbo del Sol estaba " hirviendo a su alrededor ". Finlay notó que el cometa desapareció de la vista muy repentinamente y no se pudo ver ningún rastro de él contra la superficie del Sol. [10]
Después de su paso por el perihelio, el cometa se adentró en cielos oscuros y, aunque se desvaneció a medida que se alejaba del Sol, siguió siendo uno de los objetos más destacados del cielo. El 30 de septiembre, observadores, entre ellos Finlay [8] y EE Barnard , comenzaron a notar que el núcleo del cometa estaba alargado [4] y dividido en dos pronunciadas bolas de luz brillantes, [8] y el 17 de octubre estaba claro que había dividido [4] en al menos cinco fragmentos. [8] Los observadores informaron que el brillo relativo de los fragmentos variaba [4] de un día a otro.
A mediados de octubre, el cometa desarrolló una notable anticola , apuntando hacia el Sol. Las anticolas son un fenómeno cometario bastante común y son el resultado de la geometría orbital que da la apariencia de una cola apuntando hacia el Sol, aunque el material sólo puede alejarse del Sol.
El núcleo alcanzó su tamaño máximo aparente en diciembre de 1882. [8] El cometa se fue desvaneciendo gradualmente, pero a pesar de su fragmentación permaneció visible a simple vista hasta febrero de 1883. El último avistamiento definitivo del cometa fue realizado por BA Gould en Córdoba el 1 Junio de 1883. [4] [11]
Los estudios de la órbita del cometa mostraron que el Gran Cometa de 1882 se movía en una trayectoria casi idéntica a la de los grandes cometas anteriores vistos en C/1843 D1 y C/1880 C1. [4] Estos cometas también habían aparecido repentinamente en el cielo de la mañana y habían pasado extremadamente cerca del Sol en el perihelio. [4] Una sugerencia fue que los tres eran en realidad el mismo cometa, con un período orbital que se estaba acortando drásticamente en cada paso por el perihelio. [4] Sin embargo, los estudios demostraron que esto es insostenible, ya que el período orbital de este cometa es de 772 ± 3 [4] años y los demás son de 600 a 800 años.
Heinrich Kreutz estudió las órbitas de los tres grandes cometas y desarrolló la idea de que los tres cometas eran fragmentos de un cometa progenitor mucho más grande que se había fragmentado en un paso anterior por el perihelio. La propia fragmentación del gran cometa de 1882 demostró que esto era plausible. Ahora se piensa que el Gran Cometa de 1882 es un fragmento de X/1106 C1 , [3] y que el Cometa du Toit (C/1945 X1) y el Cometa Ikeya–Seki [12] (C/1965 S1) son dos de sus fragmentos hermanos. El cometa del 371 a. C. puede haber sido el origen del grupo. [13] [14]
Ahora está bien establecido que los cometas C/1843 D1 , C/1880 C1, C/1882 R1, C/1887 B1 , C/1963 R1 , C/1965 S1 y C/1970 K1 son todos miembros de una familia conocida. como los Kreutz Sungrazers , que descienden todos de un cometa. Los modelos actuales no respaldan la suposición frecuente en la literatura anterior de que el famoso cometa del 372 a. C. es, de hecho, el padre último de los Sungrazers. El cometa del 372 a. C. se asocia a menudo con Aristóteles quien, junto con otros de su época, describió ese cometa en sus escritos. Sin embargo, Aristóteles sólo tenía doce años en el momento de la aparición del cometa y el historiador Calístenes de Olinto , que también escribió sobre él, nació diez años después de su aparición. En consecuencia, sus informes no deben tomarse como relatos de testigos presenciales. Además, no se menciona el cometa en la literatura china de la época. En cambio, el cometa de febrero 423 o el de febrero 467 con períodos orbitales de alrededor de 700 años se considera ahora el probable progenitor de los Sungrazers. Los fragmentos del Gran Cometa de 1882 deberían regresar alrededor de 2487 (A) a 2719 (D). [3]
