Benjamin Apthorp Gould (27 de septiembre de 1824 – 26 de noviembre de 1896) fue un astrónomo estadounidense pionero . Es conocido por crear el Astronomical Journal , descubrir el Cinturón de Gould y fundar el Observatorio Nacional Argentino y el Servicio Meteorológico Nacional Argentino .
Nació en Boston , Massachusetts, hijo de Lucretia Dana (Goddard) y Benjamin Apthorp Gould, director de la Boston Latin School , a la que asistió el joven Gould. [1] La poeta Hannah Flagg Gould era su tía. Después de ir a la Universidad de Harvard y graduarse en 1844, estudió matemáticas y astronomía con CF Gauss en Göttingen , Alemania, tiempo durante el cual publicó aproximadamente 20 artículos sobre la observación y el movimiento de cometas y asteroides . Después de completar su doctorado (fue el primer estadounidense en recibir este título en astronomía), recorrió los observatorios europeos pidiendo consejo sobre lo que se podía hacer para promover la astronomía como ciencia profesional en los EE. UU. El principal consejo que recibió fue comenzar una revista profesional siguiendo el modelo de lo que entonces era la publicación astronómica líder del mundo, Astronomische Nachrichten .
Gould regresó a Estados Unidos en 1848 y desde 1852 hasta 1867 trabajó en el United States Coast Survey , donde trabajó en astronomía geodésica y estuvo a cargo del departamento de longitud . [2] Desarrolló y organizó el servicio, fue uno de los primeros en determinar longitudes por medios telegráficos y empleó el cable del Atlántico en 1866 para establecer relaciones de longitud precisas entre Europa y América. Uno de sus asistentes y discípulo de toda la vida fue Seth Carlo Chandler , quien luego descubrió el bamboleo de Chandler .
Tras su regreso a Cambridge, Massachusetts , Gould inició el Astronomical Journal en 1849, que publicó hasta 1861. Reanudó la publicación en 1885 y todavía se publica en la actualidad. De 1855 a 1859 actuó como director del Observatorio Dudley en Albany, Nueva York , y en 1859 publicó un análisis de los lugares y movimientos propios de las estrellas circumpolares que se utilizarían como estándares por el United States Coast Survey. En 1861 emprendió la enorme tarea de preparar para su publicación los registros de las observaciones astronómicas realizadas en el Observatorio Naval de los Estados Unidos desde 1850.
En 1851, Gould propuso numerar los asteroides según el orden en que fueron descubiertos y colocar este número en un disco (círculo) como símbolo genérico de un asteroide. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [3]
En 1864 fue admitido en la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati para representar a su abuelo, el capitán Benjamin Gould. En la década de 1890 se convirtió en uno de los primeros miembros de la Sociedad de Massachusetts de los Hijos de la Revolución Americana .
Designado en 1862 actuario de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos , publicó en 1869 un importante volumen de Investigaciones en las estadísticas militares y antropológicas de los soldados estadounidenses . Este estudio, informado por el compromiso de Gould con la ciencia racial, pretendía construir tipologías de los cuerpos negros e indígenas, en particular. [4] En 1864 instaló un observatorio privado en Cambridge, Massachusetts, y se comprometió en 1868, en nombre de la República Argentina , a organizar un observatorio nacional en Córdoba . En 1871 se convirtió en el primer director del Observatorio Nacional Argentino (hoy, Observatorio Astronómico de Córdoba de la Universidad Nacional de Córdoba ). Mientras estuvo allí, él y cuatro asistentes cartografiaron extensamente los cielos del hemisferio sur utilizando métodos fotométricos recientemente desarrollados. El 1 de junio de 1884, realizó el último avistamiento definitivo del Gran Cometa de 1882 . La necesidad de los astrónomos de contar con buenas predicciones meteorológicas impulsó a Gould a colaborar con colegas argentinos para desarrollar el Servicio Meteorológico Nacional Argentino, el primero en América del Sur.
Las mediciones que Gould realizó de las fotografías de las Pléyades tomadas por LM Rutherfurd en 1866 le dieron derecho a ser considerado un pionero en el uso de la cámara como instrumento de precisión; y consiguió en Córdoba 1400 negativos de cúmulos estelares del sur , cuya reducción ocupó los últimos años de su vida. Permaneció en Argentina hasta 1885, cuando regresó a Cambridge, Massachusetts. Recibió la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society en 1883 y la Medalla James Craig Watson en 1887. Los astrónomos continúan investigando la astrofísica de una característica a gran escala de la Vía Láctea a la que llamó su atención en 1877, y lo honran con su nombre, el Cinturón de Gould . Un cráter en la Luna lleva su nombre. Gould fue elegido miembro de la American Antiquarian Society en 1892. [5] Murió en Cambridge, Massachusetts en 1896.
Alice Bache Gould (1868-1953), matemática, filántropa e historiadora, fue una de sus cinco hijos. [6]
En 1874 Gould completó su obra más importante, la Uranometria Argentina , que consiste en un atlas publicado en 1877 y un catálogo en 1879, por el que recibió en 1883 la medalla de oro de la Royal Astronomical Society . El atlas introdujo el sistema de definición de los límites de las constelaciones a lo largo de las líneas de ascensión recta y declinación, que fue adoptado oficialmente por la Unión Astronómica Internacional para todo el cielo en 1930. [7] El catálogo asignó designaciones de Gould a todas las estrellas brillantes dentro de los 100 grados del polo sur celeste de una manera similar a lo que Flamsteed había hecho anteriormente para el hemisferio norte. Una versión actualizada, a la que se han añadido datos de finales del siglo XX a la información completa de todas las estrellas en la Uranometria Argentina original, está disponible en www.uranometriaargentina.com/.
Gould continuó su Uranometria Argentina con un catálogo zonal de 73.160 estrellas (1884) y un catálogo general (1885) compilado a partir de observaciones meridianas de 32.448 estrellas.