Robert James " Gino " Marella (4 de junio de 1937 - 6 de octubre de 1999), más conocido por su nombre de ring Gorilla Monsoon , fue un luchador profesional estadounidense , comentarista jugada por jugada y booker .
Monsoon es famoso por su carrera como villano en un evento principal de peso superpesado y, más tarde, como la voz de la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF), como comentarista y gerente detrás de escena durante las décadas de 1980 y 1990. También interpretó el papel en pantalla del presidente de la WWF de 1995 a 1997.
En la lucha libre profesional, el área de preparación justo detrás de la cortina de entrada a un evento, una posición que Marella estableció y donde a menudo se lo podía encontrar durante los shows de la WWF al final de su carrera, se llama "Posición Gorilla" en su honor.
Marella asistió a la escuela secundaria Jefferson en Rochester, Nueva York , y se convirtió en un atleta destacado en fútbol , lucha libre amateur y atletismo . [4] En ese momento, pesaba más de 300 libras (136 kg) y sus compañeros de equipo lo llamaban cariñosamente "Tiny".
Marella también fue un atleta destacado después de la escuela secundaria en Ithaca College en Ithaca, Nueva York . Continuó luchando, ahora pesando más de 350 libras, y quedó segundo en los Campeonatos de Lucha de la NCAA de 1959. También tuvo varios récords deportivos escolares, incluido un pin de lucha de 18 segundos, y varias distinciones de atletismo. [4] Durante los veranos que estaba en Ithaca College, era un trabajador de la construcción en Rochester. Uno de los edificios que ayudó a construir fue el Rochester War Memorial Arena .
El tamaño y la capacidad atlética de Marella atrajeron la atención del promotor neoyorquino Pedro Martínez, y fue a luchar para Martínez después de graduarse de Ithaca en 1959. Gorilla medía 1,95 m y pesaba alrededor de 150 kg cuando comenzó a luchar profesionalmente. Al final de su carrera, pesaba alrededor de 160 kg, aunque en algunos momentos llegó a pesar hasta 200 kg. [ cita requerida ]
Marella debutó en 1958, originalmente promocionándose como Gino Marella, [1] un orgulloso babyface italoamericano que cantaba en italiano antes de sus combates. Incluso después de cambiar su nombre en el ring , "Gino" se mantuvo como el apodo de Marella entre amigos y colegas, incluido Jesse Ventura , quien llamaría a Marella "Gino" en el aire. Trabajaría en Toronto, Calgary, St. Louis y Japón. Marella obtuvo una popularidad moderada, pero pronto se dio cuenta de que los fanáticos prestaban más atención a los trucos extravagantes de los monstruos heels y, por lo tanto, ganaban más dinero. Marella renovó totalmente su imagen, se dejó crecer una barba larga y se promocionó como Gorilla Monsoon, un gigante aterrador de Manchuria . Supuestamente nacido en una granja aislada, "Monsoon" viajó por el campo con una caravana gitana luchando contra osos, no hablaba inglés, comía carne cruda y bebía la sangre de sus víctimas. La historia que se dio en la televisión de WWWF fue un poco diferente: su primer manager, Bobby Davis, afirmó haber descubierto a Monsoon en Manchuria mientras vadeaba desnudo un arroyo de montaña. El personaje de Monsoon tuvo mucho más éxito y los fanáticos le tenían miedo de verdad, lo que le supuso una enorme ganancia financiera para Marella. En el ring, Monsoon dominaba a sus oponentes con golpes brutales, el temido Manchurian Splash y su movimiento característico, el Airplane Spin. [4]
En 1963, Vincent J. McMahon reformó la Capitol Wrestling Corporation en la World Wide Wrestling Federation (WWWF) (actualmente conocida como World Wrestling Entertainment ), separando su territorio de la National Wrestling Alliance en un intento de crear una nueva potencia nacional. En ese momento, la WWWF era la promoción de lucha libre dominante en el noreste de los EE. UU. Marella entabló amistad con McMahon y se convirtió en accionista de una sexta parte de la WWWF, controlando las reservas en varios territorios de la WWWF. También se convirtió en uno de los principales heels de la promoción, peleándose con el popular campeón babyface Bruno Sammartino en estadios llenos en todo el país. A pesar de su enorme tamaño, que en ese entonces superaba las 400 libras, Monsoon tenía una gran agilidad y resistencia, y a menudo luchaba con Sammartino hasta empates de una hora de duración.
Monsoon luchó por primera vez con Bruno Sammartino por el Campeonato Mundial de la WWWF el 4 de octubre de 1963, en el Roosevelt Stadium, en Jersey City, Nueva Jersey. Monsoon se clasificó al ganar un torneo parcialmente televisado de Ring Wrestling Magazine, donde derrotó a Killer Buddy Austin en aproximadamente un minuto. La victoria por descalificación de Monsoon sobre Sammartino en Nueva Jersey desencadenó una serie de revanchas en el Madison Square Garden , y renovarían la disputa nuevamente allí en 1967. [4] Al final del combate de Jersey City, mientras Monsoon estaba sentado en la lona, un fan (que no formaba parte del espectáculo) saltó al ring y rompió el respaldo de una silla de madera sobre la cabeza de Monsoon.
Monsoon se asoció con Killer Kowalski con éxito. En noviembre de 1963, derrotaron a Skull Murphy y Brute Bernard para ganar el Campeonato en Parejas de Estados Unidos . [4] Al mes siguiente, el dúo perdió los cinturones ante los Tolos Brothers (Chris y John) en Teaneck, Nueva Jersey . [2] Monsoon y Kowalski se reunieron a fines de la década de 1960 para derrotar al campeón Bruno Sammartino y Victor Rivera 2 caídas a 1 en el Madison Square Garden en un evento principal, marcando la primera, y posiblemente única, vez que Sammartino y Rivera perdieron como equipo.
Monsoon también formó equipo con el Profesor Toru Tanaka en 1967, y tuvieron varios combates en parejas en el Madison Square Garden. Ganaron un evento principal por descalificación contra Sammartino y Spiros Arion y luego perdieron una revancha de Texas Death contra el mismo equipo. Un año después, después de derrotar a equipos como Al Costello & Dr. Bill Miller y Bobo Brazil y Earl Maynard , perdieron un evento principal contra Sammartino y Victor Rivera. Monsoon tuvo combates de semievento principal con Spiros Arion y Bobo Brazil en sus años clave como heel.
También en 1968 ganó el Campeonato Mundial Peso Pesado de la IWA (Australia) derrotando a Mario Milano el 2 de febrero y perdió el cinturón ante Spiros Arion. [4]
En 1969, Monsoon se convirtió en un babyface, entablando amistad con su antiguo archirrival cuando Sammartino lo rescató de un ataque de "Crazy" Luke Graham , un ex compañero de equipo de Monsoon. [4] El escenario estaba listo para que Monsoon se convirtiera en un favorito de los fanáticos de la década de 1970 y se peleara con los mejores heels de la década, incluido el campeón Superstar Billy Graham ; luego comenzó a hablar inglés. [4] Se volvió heel por un corto tiempo en 1977 y tuvo un feudo con André the Giant , y los dos participaron en un combate de boxeo especial en Puerto Rico (donde Monsoon poseía acciones en el territorio), con André ganando el combate. Como face, tuvo importantes victorias en el Madison Square Garden, incluso sobre Killer Kowalski y "Big Cat" Ernie Ladd .
El 1 de junio de 1976, ocurrió un famoso incidente en Filadelfia que involucró al gran boxeador Muhammad Ali durante una grabación para el programa de televisión sindicado WWWF. [5] Ali, preparándose para su próxima pelea cruzada con Antonio Inoki en Japón a finales de ese mes, saltó al ring mientras Monsoon (que rara vez aparecía como luchador en sus programas de televisión) estaba concluyendo un combate corto contra Baron Mikel Scicluna . [4] Ali se quitó la camisa y comenzó a bailar alrededor de Monsoon mientras gesticulaba y le lanzaba golpes, a lo que Monsoon respondió agarrando a Ali en su Airplane Spin y arrojándolo a la lona. [4] Marella nunca revelaría si el incidente fue planeado de antemano. En una entrevista, comentó: "Nunca lo vi antes y no lo he vuelto a ver desde entonces". [6]
Gorilla Monsoon, una especie de abanderado de la WWWF de la era de Vincent J. McMahon, fue apoyado rabiosamente por el público de Nueva York. El 16 de junio de 1980, un joven y prometedor Hulk Hogan fue contratado para enfrentarse a él en el Madison Square Garden . En ese momento, Hogan era un personaje heel muy seguido, mientras que Monsoon todavía era un babyface. Sin embargo, para impulsar al nuevo talento, McMahon le dijo a Hulk Hogan que venciera a Monsoon en menos de un minuto. Ante ese resultado, la multitud se puso furiosa y persiguió a Hogan cuando salía del estadio, volcando su auto. Se tuvo que llamar a policías a caballo para calmar a la multitud. [ cita requerida ]
A principios de los años 1980, la carrera de Marella en el ring llegó a su fin. El 23 de agosto, Monsoon puso su carrera en juego en un combate contra Ken Patera . [7] Monsoon perdió y solo luchó unos pocos combates más, retirándose varias semanas después. Después de esto, luchó solo cuatro veces: luchando en un combate por equipos de seis hombres en el Madison Square Garden en 1981, un combate en 1982 como sustituto de André the Giant donde derrotó a Swede Hanson , participando en el "Body Slam Challenge" de Big John Studd en 1983, y luchando en el espectáculo del décimo aniversario de WWC en una derrota ante Abdullah Tamba en San Juan , Puerto Rico (también en 1983). Comenzó la siguiente fase de su carrera, como la voz y gerente detrás del escenario de WWF. [4]
A principios de los años 1980, el hijo de Vincent J. McMahon, Vincent K. McMahon , comenzó a asumir las riendas de la promoción de su padre. El mayor de los McMahon le pidió a su hijo que se hiciera cargo de los empleados de mucho tiempo que le habían sido leales. El joven McMahon estuvo de acuerdo y, en 1982, Vince compró las acciones de Marella en la empresa a cambio de una garantía de empleo de por vida. Como lo había sido para su padre, Marella se convirtió en un confidente cercano del joven McMahon y asumió un papel destacado detrás de escena dentro de la entonces WWF. Marella luego se convertiría en locutor de la WWF a partir de 1982. [4] Además, McMahon necesitaba un nuevo equipo de comentaristas para dirigir su programación de televisión, e instaló a Marella con el recientemente retirado Jesse "The Body" Ventura en 1985. [4]
Marella y Ventura tuvieron una gran química, con Ventura como el comentarista pro-heel y Marella como la "voz de la razón" pro-face. Marella y Ventura comentaron cinco de las primeras seis WrestleManias juntas (la notable excepción fue WrestleMania 2 , donde Marella comentó la parte de Chicago del evento con Gene Okerlund , Cathy Lee Crosby y Ernie "The Cat" Ladd mientras que Ventura comentó la parte de Los Ángeles con Lord Alfred Hayes y Elvira, Mistress of the Dark ). [4]
El dúo Ventura/Monsoon de heel y babyface fue el dúo de transmisión original, estableciendo el estándar que todos los que siguieron intentarían emular, especialmente el carismático personaje pro-heel de Ventura, que fue el primero de su tipo, ya que los comentaristas de lucha libre anteriores casi siempre habían estado a favor de los favoritos de los fanáticos. [4] La pareja comentó todos los PPV de la WWF juntos con la excepción de los dos primeros SummerSlams y el Royal Rumble de 1990 (en SummerSlam 1988 Ventura fue el árbitro invitado para el evento principal, por lo que Monsoon comentó con "Superstar" Billy Graham, mientras que Ventura fue emparejado con Tony Schiavone tanto en SummerSlam 1989 como en el Royal Rumble). Cuando Ventura dejó la WWF a mediados de 1990, fue reemplazado en los comentarios por el coanfitrión de Prime Time Wrestling de Monsoon, el manager heel Bobby "The Brain" Heenan , otro dúo que los equipos de comentaristas de lucha libre posteriores a menudo han tratado de emular. Aunque la pareja a menudo se enfrentaba en pantalla (Monsoon gritaba con regularidad "¿Quieres parar?" en respuesta a la denigración de Heenan de los luchadores favoritos de los fanáticos), en la vida real formaron una estrecha amistad que Heenan a menudo recordaba con cariño. En su discurso de inducción al Salón de la Fama de la WWE en la ceremonia de 2004 , Heenan terminó diciendo que solo faltaba una cosa: que deseaba que Monsoon estuviera allí. Otras personas que a menudo se emparejaban con Monsoon en la cabina de transmisión incluían a Lord Alfred Hayes, Luscious Johnny Valiant , Johnny Polo , "Superstar" Billy Graham , Hillbilly Jim , Tony Schiavone , Jim Neidhart , Randy Savage y Jim Ross . [4]
Monsoon narró las primeras ocho WrestleManias desde 1985 hasta 1992. Monsoon fue el comentarista principal del programa sindicado, WWF All Star Wrestling , su sucesor WWF Wrestling Challenge y el programa de fin de semana de USA Network , WWF All American Wrestling , además de presentar el programa nocturno de la WWF, Prime Time Wrestling . Monsoon también se desempeñó como copresentador de Georgia Championship Wrestling en WTBS durante la breve propiedad de McMahon de la promoción.
Marella renunció como comentarista principal de la WWF en WrestleMania IX (donde fue maestro de ceremonias) para dejar paso al recluta de la WCW Jim Ross . Fue retirado de Wrestling Challenge con Bobby Heenan y fue trasladado a All-American Wrestling con Lord Alfred Hayes el 11 de abril de 1993. Comentó con Jim Ross en WWF Radio para las transmisiones de SummerSlam 1993 , Survivor Series 1993 y Royal Rumble 1994. Regresó al equipo de transmisión de televisión para narrar King of the Ring 1994 con Randy Savage, así como para cubrir algunos episodios de Monday Night RAW en 1993 y 1994 cuando Vince McMahon no estaba disponible. También fue llamado esporádicamente para regresar a Challenge de 1993 a 1995, narrando la acción con Stan Lane , Ted DiBiase y Ross nuevamente. Monsoon también hizo varios trabajos para Coliseum Video . El último comentario de Marella en un PPV fue para Survivor Series de 1994 , con Vince McMahon en la narración. Marella permaneció en su papel detrás del escenario y apareció en el aire con frecuencia, convirtiéndose en el presidente de la WWF en el verano de 1995 (reemplazando a Jack Tunney ). El papel del presidente de la WWF era arbitrar disputas entre luchadores y hacer combates, similar a los "gerentes generales" de la WWE posteriores. [4]
En enero de 1996, Monsoon fue atacado y ( kayfabe ) gravemente herido por Vader : Roddy Piper se convirtió en presidente interino de la WWF hasta WrestleMania XII , cuando Marella asumió el cargo nuevamente. Los problemas de salud lo obligaron a renunciar a este papel durante el verano de 1997. [4] En lugar de nombrar un reemplazo, la WWF decidió retirar el papel de "Presidente" y presentó al Sargento Slaughter como el nuevo Comisionado de la WWF en agosto de 1997. La salud de Marella se deterioró a partir de ahí. A fines de 1998, Marella regresó brevemente para convocar la versión internacional de WWF Superstars . En 1999, Marella apareció en un comercial de WWF Attitude con Freddie Blassie , Ernie Ladd , Pat Patterson y Killer Kowalski . Apareció como uno de los tres jueces de una competencia Brawl for All entre Bart Gunn y Butterbean en WrestleMania XV . Debido a su frágil apariencia y su salud en rápido declive, la cámara solo se centró en Monsoon durante su presentación como juez, por lo que recibió una ovación de pie. [4] Su última ocasión en televisión con WWF sería como comentarista invitado en la versión internacional del 29 de agosto de 1999 de Superstars . [8]
Marella estuvo casado con su esposa, Maureen, durante más de 40 años y tuvo tres hijos: Sharon (nacida en 1960), Joey (1963-1994) y Valerie (nacida en 1966). Víctor Quiñones (1959-2006) también figuraba en el obituario de Gorilla como su hijo. [9]
El 4 de julio de 1994, su hijo, Joey Marella, se quedó dormido al volante y murió en un accidente automovilístico en la autopista de peaje de Nueva Jersey , mientras regresaba de arbitrar un evento de la WWF en Ocean City, Maryland . No llevaba puesto el cinturón de seguridad en el momento del accidente. [4] Su compañero de trabajo de la WWF, Mike Chioda, comentó más tarde que Marella estaba "desconsolado" por la muerte de su hijo. [10]
A principios de 1994, Marella copresentó el breve programa matutino de variedades y juegos Bingo Break en WBFF en Baltimore, Maryland, que también contó con la participación de su compañero de la WWF, la personalidad en el aire Sean Mooney , como locutor de bingo. El programa no reconoció la carrera de lucha libre de Marella y, como tal, fue presentado en cámara como Bob Marella en lugar de como Gorilla Monsoon. [11]
Marella murió el 6 de octubre de 1999, de insuficiencia cardíaca provocada por complicaciones de la diabetes , en su casa en Willingboro Township, Nueva Jersey . [12] Tenía 62 años. Su cuerpo fue enterrado junto a su hijo, Joey Marella, en Lakeview Memorial Park en Cinnaminson, Nueva Jersey .
Nick Ravo de The New York Times describió a Monsoon como "legendario" y "uno de los deportistas-artistas más famosos que jamás haya usado mallas". [13] Bill Apter, periodista veterano de la industria , comentó: "Era uno de los mejores rudos -lo que los luchadores llaman un tipo malo- en el negocio... la imagen de Gorilla Monsoon era realmente aterradora". [13] Todd Martin de Pro Wrestling Torch elogió la agilidad física de Monsoon y señaló que se convirtió en "una estrella importante en muchos lugares diferentes y tuvo una carrera muy agradable". Martin informó que los compañeros luchadores "generalmente hablan muy bien" de Monsoon, con especial elogio por su movimiento y la interpretación de su personaje. WE lo describió como "uno de los competidores más temidos" en la lucha libre profesional, y agregó: "Ya sea en el ring, en el micrófono o detrás de escena, Robert 'Gorilla Monsoon' Marella siempre será recordado como uno de los más grandes de todos los tiempos". [1] Ha sido incluido en varios salones de la fama de la lucha libre, incluido el Salón de la Fama de la WWF en 1994 .
Los comentarios de Monsoon han sido elogiados y ridiculizados. [14] [15] En la encuesta anual de premios del Wrestling Observer Newsletter, los lectores votaron a Monsoon como el peor locutor de televisión un récord de seis veces entre 1985 y 1995. [15] [16] Al evaluar sus comentarios en 1988, el periodista Stately Wayne Manor comentó: "Monsoon lleva el nombre de una tormenta de viento contraproducente que nadie ve con buenos ojos". [17] El escritor Dave Meltzer se refirió a conversaciones con "luchadores furiosos en los años 80 que odiaban que Monsoon matara su psicología ". [18]
Todd Martin de Pro Wrestling Torch señaló que algunos consideran a Monsoon como "uno de los grandes locutores de todos los tiempos", mientras que otros sienten que era "autoindulgente" y "despectivo con ciertos luchadores", y tenía una tendencia a "socavar el drama" al cuestionar la efectividad de maniobras particulares. [14] El periodista del Baltimore Sun Kevin Eck escribió que "mucha gente tiene buenos recuerdos de [Monsoon] del período de auge de la década de 1980 en la WWF, especialmente su trabajo con Bobby Heenan " . Eck reconoció las críticas a Monsoon entre sectores de la audiencia, pero defendió su uso del absurdo y el cliché como "entretenido", y argumentó que "vendió bien los ángulos y consiguió que los personajes se entendieran ". [15] Dave Scherer de PWInsider dijo de Monsoon: "Lo amaba como locutor". [19] Joseph Hudak de Rolling Stone informó que Heenan y Monsoon "son considerados como el mejor equipo de comentarios en color en la historia de la lucha libre profesional", y "tenían una química como la de Martin y Lewis detrás del micrófono". [20]
Heenan nombró constantemente a Monsoon como su compañero de locución favorito. [21] Al contemplar su " Monte Rushmore de locutores de lucha libre", el comentarista veterano Jim Ross declaró: " Gordon Solie , Bob Caudle , Lance Russell , Gorilla Monsoon serían cuatro de los que se me ocurren que pondría allí". [22]
En un homenaje que se emitió el 7 de octubre de 1999, en un episodio de WWF SmackDown!, McMahon describió a Marella como "uno de los hombres más grandes que he conocido". Se informó que McMahon se derrumbó y lloró después de grabar el tributo de Marella. El comentarista de WCW Tony Schiavone reconoció la muerte de Marella en el episodio del 11 de octubre de 1999 de WCW Monday Nitro . Bobby Heenan insistió en hacer un tributo a Marella, a pesar de que Marella nunca trabajó para WCW. Heenan dijo en el aire: "Se extrañará tristemente a Gorilla. Era un hombre grande y duro. Era un hombre honesto y decente. Y todos lo extrañaremos mucho. ¿Y conoces las puertas nacaradas del cielo? Ahora se llamará 'la posición de Gorilla'. Adiós, amigo mío".
Fue incluido en el Salón de la Fama Atlético del Ithaca College en 1973. [2]
Cuando Heenan fue incluido en el Salón de la Fama de la WWE en 2004 , terminó su discurso de aceptación con: "Solo falta una cosa: desearía que Monsoon estuviera aquí". En 2007, cuando Anthony Carelli hizo su debut con la WWE, se le dio el nombre de ring "Santino Marella", como tributo.
Marella fue incluido en el Salón de la Fama de la Lucha Libre de la Sección V en 2010 junto con su viejo amigo de la infancia Frank Marotta, quien pronunció un discurso en su nombre. [23]
Gorilla Monsoon fue honrado póstumamente en el espectáculo del 50 aniversario del Consejo Mundial de Lucha Libre .
Robert "Gorilla Monsoon" Marella, de 62 años, un luchador profesional cuyo comportamiento en el ring se parecía al de Atila el Huno, pero cuyos actos y personalidad eran más parecidos a los de Santa Claus, murió ayer en su casa de Willingboro después de estar enfermo durante el último mes.
2010 – Bob Marella – Jefferson