Ernest Ladd (28 de noviembre de 1938 - 10 de marzo de 2007), apodado " el Gran Gato ", fue un tackle defensivo de fútbol americano profesional y luchador profesional . Un atleta destacado en la escuela secundaria, Ladd asistió a la Universidad Estatal de Grambling con una beca de baloncesto antes de ser reclutado en 1961 por los San Diego Chargers de la Liga de Fútbol Americano (AFL). Ladd encontró el éxito en la AFL como uno de los jugadores más grandes en la historia del fútbol profesional con 6'9 "y 290 libras. Ayudó a los Chargers a cuatro juegos de campeonato de la AFL en cinco años, ganando el campeonato con el equipo en 1963. También tuvo temporadas con los Kansas City Chiefs y los Houston Oilers . Ladd comenzó a luchar profesionalmente durante la temporada baja de la AFL, y después de que una lesión de rodilla terminara su carrera futbolística se dedicó a ella a tiempo completo en 1969.
Como luchador profesional, Ladd se convirtió en uno de los mejores rudos de la industria. Durante la mayor parte de su carrera, interpretó a un personaje villano que se burlaba con arrogancia tanto de sus oponentes como de las multitudes. Ladd tuvo feudos con muchos luchadores populares de la época, incluidos Wahoo McDaniel , André the Giant , Bobo Brazil , Dusty Rhodes y Mr. Wrestling , antes de retirarse del ring en 1986.
Por su carrera en el fútbol americano, Ladd fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers en 1981 y en el Salón de la Fama de la Universidad Estatal de Grambling en 1989. Por su carrera en la lucha libre profesional fue incluido en el Salón de la Fama de la WCW en 1994, el Salón de la Fama de la WWF en 1995, el Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter en 1996 y el Salón de la Fama de la NWA en 2013.
A Ladd le diagnosticaron cáncer de colon en el invierno de 2003-2004 y murió a causa de la enfermedad el 10 de marzo de 2007, a la edad de 68 años.
Ladd nació en Rayville, Luisiana , y se crió en Orange, Texas , donde fue una estrella del fútbol y el baloncesto en la escuela secundaria . [2] Su entrenador de fútbol fue William Ray Smith Sr., padre de la estrella de la NFL Bubba Smith . Posteriormente, Ladd asistió a la Universidad Estatal de Grambling con una beca de baloncesto. [3] Era sobrino de Grambling y compañero de equipo de los Houston Oilers, Garland Boyette .
Ladd fue seleccionado en la cuarta ronda del draft de la NFL de 1961 por los Chicago Bears . [4] También fue elegido por los San Diego Chargers de la Liga Americana de Fútbol con su 15.ª selección (119.ª en general) en el draft de la AFL de 1961. [5] Eligió firmar con los Chargers.
Se decía que Ladd, de 2,05 m de altura y 136 kg de peso, era el hombre más grande y fuerte del fútbol profesional de su época. Sus medidas físicas incluían un pecho de 132 cm, una cintura de 99 cm, bíceps de 51 cm, cuello de 48 cm y calzado de talla 18D. [3]
Ladd jugó en cuatro juegos de campeonato de la AFL , ayudando a los Chargers a ganar el título de la Liga de Fútbol Americano en 1963 con su compañero de equipo Earl Faison , ambos miembros del Fearsome Foursome original . [6] [7] Ladd, un All-Star de la Liga de Fútbol Americano de 1962 a 1965, [8] fue uno de los jugadores de la AFL que organizaron una huelga en el Juego de Estrellas de la AFL de 1965 debido al racismo que experimentaron en Nueva Orleans . [9]
Aunque Ladd tuvo éxito con los Chargers, tuvo una relación conflictiva con la oficina principal de los Chargers. [2] Comenzó la temporada de 1965 siendo suspendido indefinidamente del equipo por el entrenador/gerente general Sid Gillman .
Ladd declaró que él y su compañero de equipo Earl Faison jugarían hasta agotar sus opciones contractuales, optando por aceptar un recorte del 10 por ciento en el salario a cambio de convertirse en agentes libres al final de la temporada. [10] Un intercambio planeado con los Oilers a principios de 1966 habría enviado a Faison y Ladd a Houston. [11] Sin embargo, ambos fueron declarados agentes libres por el comisionado de la AFL Joe Foss , quien dictaminó que el propietario de los Oilers, Bud Adams, había manipulado los tratos comerciales con los Chargers. [12] Ladd se negó a volver a firmar con los Chargers y sugirió que, en cambio, podría dedicarse a la lucha libre profesional a tiempo completo. [13]
Finalmente, Ladd firmó con los Oilers y pasó la temporada de 1966 jugando para ellos antes de pasar en 1967 a los Kansas City Chiefs . [3] Allí, con su compañero de equipo de Grambling, Buck Buchanan (6′7″, 286 lbs), de tamaño similar al de un gigante y futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , completó lo que probablemente fue el tándem de tackles defensivos más grande de la historia. Tanto Ladd como Buchanan fueron incluidos en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad Estatal de Grambling. [14]
Jon Morris, centro de los Boston Patriots, dijo que Ladd era tan grande que "estaba oscuro. No podía ver a los apoyadores . No podía ver los postes de la portería. Era como estar encerrado en un armario". [3] En 1981, Ladd fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers . [15]
Ladd comenzó a luchar en 1961. Como truco publicitario, algunos luchadores en el área de San Diego desafiaron a Ladd a un entrenamiento de lucha libre privado. En poco tiempo, Ladd era un competidor a tiempo parcial en Los Ángeles, durante la temporada baja de fútbol. [5] Ladd se convirtió en un gran atractivo en poco tiempo. Cuando los problemas de rodilla interrumpieron su carrera futbolística, Ladd se dedicó al negocio económicamente más lucrativo de la lucha libre a tiempo completo en 1969. Después de una carrera como favorito de los fanáticos , Ladd se convirtió en uno de los heels más odiados de la lucha libre durante la década de 1970, así como uno de los primeros luchadores afroamericanos en interpretar un personaje heel. [2] Enfureció a las multitudes con su comportamiento arrogante y colorido durante las entrevistas, especialmente con sus apodos despectivos para oponentes como Wahoo McDaniel (a quien se refería como "el indio borracho") y Mr. Wrestling (a quien llamaba "el alimaña enmascarado" e insistía en que era un criminal fugitivo). Ladd también empleó de manera controvertida un pulgar vendado, alegando que el apoyo era necesario debido a una antigua lesión de fútbol. [5] A menudo, cuando Ladd parecía estar en serios problemas durante un partido, salía de la arena y aceptaba una derrota por conteo fuera, conocido desde entonces como "hacer un Ernie Ladd".
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Ladd luchó para varias asociaciones profesionales diferentes, incluida la World Wide Wrestling Federation en numerosas ocasiones entre 1968 y 1981. Además, tuvo varias carreras exitosas en los territorios de NWA, la promoción Mid-South , NWF y la promoción WWC .
Conocido por su inmenso tamaño y poder, era natural que Ladd se involucrara en peleas con otros gigantes, incluido el famoso André el Gigante (a quien Ladd se refería antagónicamente como "André el Tonto" o "La Gran Papa Francesa Gorda" durante las entrevistas).
En ciertas áreas, el apodo de lucha de Ladd era "El Rey", y usaba una corona adornada. [5] En otras asociaciones de lucha, era "El Gran Gato" y entraba con un gran sombrero de vaquero.
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Después de vencer fácilmente a Earl "Mr. Universe" Maynard el mes anterior, Ladd desafió a Bruno Sammartino en el Madison Square Garden por el título de la WWWF el 1 de marzo de 1976. En 1978, luchó contra el campeón de la WWWF Bob Backlund. Cuando la Asociación Internacional de Lucha Libre tuvo su breve recorrido en el área de Nueva York, Ladd perdió un combate de dos de tres caídas en el Roosevelt Stadium, en Jersey City, Nueva Jersey, contra el campeón Mil Mascaras, dos caídas a una (venció a Mascaras en la primera caída, fue descalificado en la segunda y fue vencido por Mascaras en la tercera).
Después de dejar la WWWF, Ladd se aventuró al territorio Mid-South promovido por Bill Watts . Mientras estuvo allí, Ladd tuvo feudos con Paul Orndorff , Ray Candy y Junkyard Dog . También se desempeñó como mánager de Afa y Sika , The Wild Samoans . Ladd también tuvo una carrera decente como parte de un equipo con "Bad" Leroy Brown a principios de la década de 1980. Ladd también ayudó a Watts como booker detrás de escena y tuvo un papel importante en el desarrollo de Sylvester Ritter como la principal atracción del área.
Ladd se retiró de la lucha libre en 1986 debido a problemas recurrentes en la rodilla. [3] Luego regresó a la WWF como comentarista de color, narrando la batalla real de 20 hombres en Wrestlemania 2 (que contó con jugadores de la NFL) y luego ganó una carrera de prueba haciendo comentarios para varios programas, incluido el programa de abril de 1986 en el Madison Square Garden . También fue utilizado como relleno para combates en programación sindicada como WWF Championship Wrestling . Ladd también formó equipo con Gorilla Monsoon y Johnny Valiant en la cabina de transmisión durante The Big Event en el CNE Stadium en Toronto, Ontario. Ladd, Monsoon y Valiant fueron el equipo original de tres hombres durante las primeras semanas de WWF Wrestling Challenge , antes de que Ladd fuera reemplazado por Bobby Heenan y el papel de Valiant se redujera significativamente a solo narrar combates cuando Heenan tenía que estar en el ringside para uno de los luchadores que manejaba. Después de esto, Ladd dejó silenciosamente la WWF.
Luchó un combate más el 3 de enero de 1988, en un house show de la WWF en Long Island, Nueva York, en una batalla real de 20 hombres ganada por Bam Bam Bigelow .
Fue incluido en el Salón de la Fama de la WCW en 1994 y en el Salón de la Fama de la WWF en 1995 , convirtiéndose en el primer (y durante varios años único) miembro de ambos salones.
Ladd era un viejo amigo de la familia Bush y apoyó la campaña de 2000 de George W. Bush . [16] Ladd también era dueño y operaba el restaurante de barbacoa "Throwdown" de Big Cat Ernie Ladd en Nueva Orleans, Luisiana , hasta que fue destruido por el huracán Katrina el 29 de agosto de 2005. Después del desastre, atendió a los evacuados de Katrina en el Astrodome . Era amigo del comentarista del Salón de la Fama de la WWE Jim Ross . Ladd también apareció en un episodio de That '70s Show titulado "That Wrestling Show". Estaba en el vestuario con The Rock , que interpretaba a su propio padre "Soul Man" Rocky Johnson . [17] Ladd también fue entrenador de baloncesto para niños pequeños en Franklin, Luisiana .
A Ladd le diagnosticaron cáncer de colon en el invierno de 2003-2004 y le dijeron que le quedaban entre tres y seis meses de vida. Según se informa, ignoró el diagnóstico del médico y afirmó: “El médico me dijo que me quedaban entre tres y seis meses de vida… Le dije al médico que era un mentiroso y que el Dr. Jesús tenía el veredicto sobre mí. También le dije: “Estás trabajando con un milagro cuando trabajas conmigo”. [18] El cáncer finalmente se extendió a su estómago y huesos, y pasaron tres años antes de que muriera el 10 de marzo de 2007, a la edad de 68 años . [2] [19]
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