Los monitores de la clase Gorgon fueron una clase de monitores en servicio con la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial . El Gorgon y su barco gemelo Glatton fueron construidos originalmente como barcos de defensa costera para la Marina Real Noruega , como HNoMS Nidaros y HNoMS Bjørgvin respectivamente, pero requisados para uso británico. El Gorgon fue comisionado primero, en junio de 1918 y bombardeó posiciones alemanas y otros objetivos en Flandes ocupado . Disparó los últimos tiros de la guerra por parte de la Marina Real en Bélgica el 15 de octubre de 1918. Fue ofrecido a la venta después de la guerra, pero fue utilizado como barco objetivo cuando no hubo interesados. Fue vendido como chatarra en 1928. El Glatton fue destruido por una explosión de un cargador solo días después de que se completó en septiembre de 1918 mientras estaba en el puerto de Dover . Siguió siendo un peligro para el transporte marítimo hasta que el naufragio fue parcialmente rescatado y los restos se retiraron del camino durante 1925-26.
En enero de 1913, los noruegos encargaron dos buques de defensa costera al constructor naval británico Armstrong Whitworth, que se entregarían en veinticuatro meses para complementar a los antiguos buques de defensa costera de las clases Eidsvold y Tordenskjöld . Sus dimensiones se limitaron a una eslora total de 88 m y una manga de 17 m para que cupieran en el dique seco de Horten . El diseño de Armstrong era para un buque con un desplazamiento diseñado de 4807 toneladas largas (4884 t) con un armamento de dos cañones Armstrong de 240 milímetros (9 pulgadas) de calibre 50 montados en torretas individuales a proa y popa. También se montaron cuatro cañones de 150 milímetros (6 pulgadas) de calibre 50 en torretas individuales; dos de los cuales eran de superfuego sobre las torretas principales y los otros estaban a cada lado de la superestructura. La defensa contra torpederos estaría a cargo de seis cañones de 100 milímetros (4 pulgadas) montados en la superestructura. También se montarían dos tubos lanzatorpedos sumergidos de 450 milímetros (18 pulgadas). El cinturón de blindaje protegía la mayor parte de la línea de flotación y tenía un espesor de 7 pulgadas (180 mm), pero se estrechaba hacia los extremos. La cubierta protectora tenía un espesor de 1 a 3,5 pulgadas (25 a 89 mm) y recorría toda la longitud del barco. [1]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, ambos barcos estaban en construcción en Armstrong Whitworth, Elswick , el Nidaros ya había sido botado y el Bjørgvin fue botado solo unos días después del inicio de la guerra. Sin embargo, cuando estalló la Primera Guerra Mundial , la Marina Real requisó la mayoría de los buques de guerra en construcción en Gran Bretaña para potencias extranjeras y reembolsó los dos tercios del precio de compra de 370.000 libras esterlinas por cada barco ya pagado por los noruegos. Los dos barcos fueron rebautizados como Glatton y Gorgon , en honor a los monitores de parapeto anteriores de 1871. Su finalización se retrasó mucho por los cambios realizados por los británicos, que incluyeron la modificación de las calderas para utilizar tanto petróleo como carbón y la conversión de doce tanques de doble fondo para transportar el petróleo. Estos trabajos comenzaron el 9 de enero de 1915, pero se suspendieron en mayo del año siguiente, aunque se estimó que solo quedaban otros diez a doce meses de trabajo para permitir un progreso más rápido en los grandes cruceros ligeros Furious y Courageous que se estaban construyendo en el Astillero Naval de Armstrong río abajo. [2]
En septiembre de 1917 se reanudó el trabajo de un nuevo diseño que añadía un gran abultamiento antitorpedos a lo largo de aproximadamente el 75% de la longitud del casco. El Gorgon desplazaba 5.700 toneladas largas (5.800 t) con carga profunda tal como estaba construido, casi 1.000 toneladas largas (1.000 t) más de lo que se había diseñado originalmente. Tenía una longitud de 310 pies (94,5 m), una manga de 73 pies y 7 pulgadas (22,4 m) como máximo, aunque su casco principal solo tenía una manga de 55 pies (17 m) y un calado de 16 pies y 4 pulgadas (5,0 m). [3]
Estaban propulsados por dos motores de vapor de triple expansión vertical , que desarrollaban 4.000 caballos de potencia indicados (3.000 kW) a partir de cuatro calderas acuotubulares Yarrow que le daban una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). La adición de los abultamientos costó 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) en velocidad, pero evitó que el peso extra resultante de todos estos cambios profundizara su calado. Llevaban 364 toneladas largas (370 t) de carbón y 171 toneladas largas (174 t) de fueloil , lo que les daba una autonomía de 2.700 millas náuticas (5.000 km; 3.100 mi) a 11 nudos (20 km/h; 13 mph). [4]
No se realizaron cambios en la disposición del armamento principal y secundario tal como fue diseñado para los noruegos. Pero los cañones especificados por los noruegos no podían utilizar munición británica estándar y tuvieron que ser revestidos para hacerlo. Los cañones de 240 mm se conocieron como el cañón BL 9.2-inch (230 mm) Mk XII después de la modificación. Las torretas fueron modificadas para dar una elevación máxima de 40° y ser deprimidas a -5°. Disparaban un proyectil de 391 libras (177 kg), 8 crh a una velocidad inicial de 3060 pies/s (930 m/s) a una distancia de 39 000 yardas (36 000 m) usando una sobrealimentación. [5] Estos cañones eran los de mayor alcance, aparte de los cañones navales BL 18 pulgadas Mk I montados en los monitores de clase Lord Clive General Wolfe y Lord Clive que podían alcanzar 40.500 yardas (37.000 m), utilizados por la Marina Real durante la guerra. [6] Tenían una velocidad de disparo de dos disparos por minuto. [5] Los barcos llevaban 130 proyectiles por cañón. [2]
Aparte de las modificaciones a los cañones para utilizar munición británica, no se realizaron cambios en el armamento secundario de 6 pulgadas (150 mm). Los cañones tenían una depresión máxima de 5° y una elevación máxima de 20°. Disparaban proyectiles de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2874 pies/s (876 m/s), lo que les daba un alcance máximo de 16 020 yardas (14 650 m). Podían disparar tres rondas por minuto. [7] Cada cañón estaba provisto de 100 proyectiles de alto explosivo y 100 proyectiles de punta común con casquillo. El cargador de los dos cañones laterales era compartido entre ellos, con una sala de proyectiles directamente debajo de cada torreta. La sala de calderas estaba directamente frente al cargador y la sala de máquinas detrás de él. [2]
Los cañones de 100 mm y los tubos lanzatorpedos planeados por los noruegos fueron omitidos, y se instaló un gran mástil trípode detrás de la chimenea única para llevar los directores de los cañones de 6 y 9,2 pulgadas. Un cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt fue montado en cada torreta de 6 pulgadas de la línea central. Este tenía una depresión máxima de 10° y una elevación máxima de 90°. Disparaba un proyectil de 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2500 pies/s (760 m/s) a una velocidad de fuego de 12-14 disparos por minuto. Tenían un techo efectivo máximo de 23 500 pies (7200 m). [8] También llevaban cuatro cañones Hotchkiss de 3 libras con 300 balas por cañón y dos o cuatro cañones de 2 libras con 1.000 balas por cañón en montajes de ángulo alto. [4]
La adición de los abultamientos antitorpedos fue el único cambio realizado en el esquema de protección del Gorgon . El blindaje utilizado en todo el barco fue el blindaje cementado Krupp , a menos que se indique lo contrario. El cinturón de blindaje de la línea de flotación tenía siete pulgadas de espesor entre las torretas de proa y popa, pero se estrechaba a 4 pulgadas (100 mm) hacia la proa y 3 pulgadas (76 mm) hacia la popa. Por encima había una traca de blindaje de cuatro pulgadas que cubría el área entre las torretas hasta la cubierta superior que aumentaba a seis pulgadas a la altura de las barbetas de las alas. La cubierta de acero de alta resistencia tenía solo una pulgada de espesor en el centro del barco en el plano, pero aumentaba a dos pulgadas a medida que se curvaba hacia abajo para encontrarse con el cinturón de blindaje principal. Por delante de la torreta "A" aumentaba a 2,5 pulgadas (64 mm) a medida que se inclinaba hacia abajo hacia la proa. Detrás de la torreta en forma de "Y" también aumentó a dos pulgadas, luego a tres pulgadas sobre el mecanismo de gobierno y a 3,5 pulgadas (89 mm) a medida que se curvaba hacia la popa antes de encontrarse con un mamparo de 5 pulgadas (130 mm) en la parte trasera del barco. Las barbetas del cañón principal y las caras de la torreta tenían un grosor de 8 pulgadas (200 mm), pero los lados de la torreta tenían un grosor de 6 pulgadas con techos de blindaje no cementado (KNC) Krupp de tres pulgadas. Las torretas de los cañones secundarios y las barbetas también tenían un grosor de seis pulgadas con techos de dos pulgadas. La torre de mando tenía un grosor de ocho pulgadas con un techo de KNC de tres pulgadas. [9]
Ambos barcos fueron construidos por Armstrong Whitworth en Elswick . El Glatton fue puesto en grada el 26 de mayo de 1913, pero no fue botado hasta el 8 de agosto de 1914. Fue puesto en servicio después de su gemelo el 31 de agosto de 1918, pero no fue completado formalmente, después de terminar sus pruebas, hasta el 9 de septiembre. El Gorgon fue puesto en grada el 11 de junio de 1913, pero fue botado antes que su gemelo, el 9 de junio de 1914, y fue puesto en servicio también primero, el 1 de mayo de 1918, aunque no completó sus pruebas hasta el 4 de junio. [9]
Los costes totales, incluidas todas las modificaciones, fueron de 513.242 libras para el Glatton y de 777.197 libras para el Gorgon , aunque no había ninguna razón obvia para la disparidad a menos que algunos de los costes del Glatton se hubieran imputado al Gorgon como buque líder de la clase. Un coste más real sería de unas 645.000 libras para cada uno. Esto era casi el doble del coste original y los hacía más caros que cualquiera de los otros monitores. [10]
El Gorgon fue el primero en entrar en acción, ya que bombardeó posiciones de artillería alemanas en Bélgica a finales de julio de 1918. Bombardeó el puente Snaeskerk el 28 y 29 de septiembre, pero estuvo a punto de alcanzarlo una sola vez. Volvió a disparar contra baterías de artillería alemanas el 14 de octubre, pero tuvo que retirarse a toda prisa cuando fue alcanzado por un intenso fuego alemán de respuesta y fue alcanzado por esquirlas de los disparos que estuvieron a punto de alcanzarlo. Al día siguiente bombardeó otro puente; los últimos disparos de un buque de guerra de la Marina Real contra objetivos en la Bélgica ocupada. [11]
Fue enviada a Portsmouth después del final de la guerra, donde se puso a disposición para investigar la causa de la explosión del cargador de su barco gemelo Glatton . [6] Fue dada de baja el 31 de agosto de 1919 y se unió a la Flota de Reserva en septiembre. Se la ofreció de vuelta a los noruegos, pero la rechazaron por no ser adecuada a sus necesidades, especialmente porque ahora era demasiado ancha para su dique en Horten . Se hicieron varios intentos de venderla, pero fue desarmada en 1922 y utilizada como buque objetivo para evaluar los efectos de las bombas que estallaban bajo el agua cerca de un barco y los efectos de los disparos de cañones de seis pulgadas. Finalmente fue vendida como chatarra el 26 de agosto de 1928 y desguazada en el antiguo astillero naval de Pembroke . [4]
Tras su finalización, el Glatton zarpó hacia Dover el 11 de septiembre de 1918 para prepararse para la ofensiva prevista para ese mismo mes. En la tarde del 16 de septiembre, el polvorín de 6 pulgadas de la parte central del Glatton sufrió una explosión de bajo orden que encendió la cordita almacenada allí. Las llamas atravesaron el techo de la torreta "Q", en el costado central de estribor, y comenzaron a extenderse hacia popa. Los polvorines delanteros se inundaron, pero los traseros no pudieron inundarse porque las llamas bloquearon el acceso a los controles. La presencia del buque de municiones Gransha a solo 150 yardas (140 m) de distancia corría el riesgo de una explosión masiva que devastaría Dover si el polvorín trasero del Glatton explotaba y hacía estallar la munición del Gransha . El vicealmirante Keyes ordenó al destructor Cossack que torpedeara al Glatton en un intento de inundar el polvorín antes de que detonara. Los torpedos del Cossack no fueron lo suficientemente potentes y el Glatton permaneció a flote, todavía ardiendo. Keyes ordenó entonces al destructor Myngs que disparase contra el Glatton con sus torpedos de 21 pulgadas (530 mm). Los torpedos apuntaban al agujero abierto en el costado de estribor del Glatton por el segundo torpedo del Cossack y provocaron que el Glatton volcase hasta que sus mástiles y superestructura descansaran sobre el fondo del puerto, apagando el fuego. [12] Las bajas fueron numerosas: 60 hombres murieron en el acto y 124 resultaron heridos, de los cuales 19 murieron más tarde por quemaduras. [13]
Un tribunal de investigación celebrado inmediatamente después determinó que la explosión se había producido en el polvorín de 6 pulgadas situado en el centro del barco, entre las salas de calderas y de máquinas. La causa fue menos fácil de establecer, pero el tribunal señaló que los fogoneros tenían la costumbre de apilar el clínker al rojo vivo y las cenizas de las calderas contra el mamparo directamente contiguo al polvorín. El polvorín estaba bien aislado con 5 pulgadas (130 mm) de corcho , cubierto por tablones de madera de ¾ de pulgada (1,9 cm) de espesor y provisto de un equipo de refrigeración especial, por lo que no era probable que la cordita se hubiera quemado espontáneamente. El polvorín del Gorgon fue vaciado y examinado. La pintura de plomo rojo en el mamparo estaba ampollada debajo del revestimiento y las pruebas en el Laboratorio Nacional de Física demostraron que había sido sometido a temperaturas de al menos 400 °F (204 °C). Las temperaturas registradas dentro del polvorín no superaron los 83 °F (28 °C) y una prueba de cenizas al rojo vivo no fue concluyente. Otras pruebas revelaron que el corcho podía emitir humos inflamables bajo altas temperaturas y aire presurizado. [14]
Como medida de precaución, se quitó el corcho de la Gorgona y se lo reemplazó por lana de silicato, lo que reveló la verdadera causa. Faltaba parte del corcho y se encontraron periódicos doblados en el espacio vacío. Además, faltaban varios remaches, lo que significaba que había agujeros de ½ pulgada (12,7 mm) que podrían haber dejado caer cenizas calientes sobre los periódicos. La presión de tiro forzado en la sala de calderas habría suministrado aire a través de los agujeros de los remaches, lo que habría hecho que el corcho emitiera gases inflamables y, finalmente, incendiara las cargas de cordita. [15]
El Glatton permaneció en el puerto de Dover, lo que supuso un obstáculo para la navegación, con su casco visible durante la marea baja, ya que la Junta del Puerto no podía permitirse las 45.000 libras esterlinas que cotizaban de media las empresas de salvamento. Las obras comenzaron finalmente en mayo de 1925, cuando se retiraron unas 12.000 toneladas largas (12.000 t) de sedimentos de debajo del Glatton y se volaron su mástil principal y su superestructura. Hubo que sellar todos los agujeros de su parte superior y bombear aire a cada compartimento a un ritmo de 70.000 pies cúbicos (1.982 m3 ) por minuto para restablecer su flotabilidad. El primer intento de levantarlo comenzó el 2 de diciembre de 1925 y se consiguió romper la succión que lo mantenía en el fondo en combinación con la marea creciente. Se fue moviendo lentamente, aprovechando las mareas, hasta que el 16 de marzo de 1926 se lo trasladó a un profundo barranco junto al muelle occidental del puerto submarino, cerca de la costa. El coste total fue considerablemente mayor que el estimado originalmente, pero aún así mucho menor que el que cotizaron las compañías de salvamento, que no superó las 12.000 libras esterlinas. Allí permanece, enterrada en un vertedero debajo de la actual terminal de transbordadores de automóviles. [16] Su campana fue rescatada y está en exhibición en las oficinas de Harbour Board. [17]
