Gordon Hugh Willis Jr. , ASC (28 de mayo de 1931 - 18 de mayo de 2014) fue un director de fotografía y cineasta estadounidense . Es más conocido por su trabajo fotográfico en ocho películas de Woody Allen (incluidas Annie Hall y Manhattan ), seis películas de Alan J. Pakula (incluidas Todos los hombres del presidente ), cuatro películas de James Bridges y las tres películas de la serie El Padrino de Francis Ford Coppola .
El director de fotografía William A. Fraker calificó la obra de Willis como un "hito en la narración visual", [1] mientras que un crítico sugirió que Willis "definió el estilo cinematográfico de los años 70: composiciones sofisticadas en las que los rayos de luz y el negro ponen de relieve las ambigüedades morales de la década". [2] Cuando el International Cinematographers Guild realizó una encuesta en 2003, situó a Willis entre los diez directores de fotografía más influyentes de la historia. [3]
Willis nació en Astoria, Queens , Nueva York. [4] [5] Sus padres habían sido bailarines en el teatro de Broadway antes de que su padre se convirtiera en maquillador en Warner Bros. en Brooklyn . De niño, Willis se enamoró de las películas. Quería ser actor y luego se interesó en la iluminación y el diseño escénico, y más tarde se dedicó a la fotografía. Durante un tiempo tuvo la intención de ser fotógrafo de moda, fotografiando a modelos que conocía de Greenwich Village . "No sabía nada", dijo Willis, "[era] más tonto que la tierra, como dicen. Sin dinero, sin trabajo, etc." A través de los contactos de su padre, trabajó como "repartidor" en varias películas en Nueva York. [6]
Durante la Guerra de Corea , Willis sirvió en la Fuerza Aérea, logrando unirse al Servicio Fotográfico y de Cartografía en una unidad cinematográfica. "Pasé cuatro años aprendiendo todo lo que pude sobre cómo hacer películas", dijo Willis. [7] Después de dejar la Fuerza Aérea, un amigo lo ayudó a unirse al sindicato de la Costa Este en Nueva York y comenzó a trabajar como asistente de cámara, abriéndose camino hasta convertirse en primer camarógrafo unos trece años después. [6] Trabajó en publicidad, filmando numerosos comerciales e hizo varios documentales, una disciplina que influyó fuertemente en su estilo posterior. "Aprendes a eliminar, en lugar de agregar", dijo Willis sobre su tiempo haciendo documentales. "No mucha gente entiende eso". [7]
Fue operador de cámara en el largometraje documental Windjammer (1958) filmado en formato de pantalla ancha Cinemiracle . [8]
Willis afirmó una vez: "Soy minimalista. Veo las cosas de manera simple... Es parte de la naturaleza humana definir la complejidad como algo mejor. Bueno, no lo es". [9] En 1969, el director Aram Avakian contrató a Willis para trabajar en su película End of the Road . [6] Esta fue la primera película de Willis.
Willis trabajó posteriormente para algunos de los directores más aclamados de lo que hoy se considera una época dorada del cine estadounidense. Captó la paranoia urbana de Estados Unidos en tres películas que rodó con Alan J. Pakula : Klute (1971), The Parallax View (1974) y All The President's Men (1976). [10] Colaboró con Hal Ashby en The Landlord (1970), James Bridges en The Paper Chase (1973) y Herbert Ross en Pennies From Heaven (1981); además de rodar las tres películas de El Padrino de Coppola y trabajar con Woody Allen en una sucesión de películas que incluyeron Annie Hall (1977) y Manhattan (1979). [10]
En un seminario sobre realización cinematográfica que impartió en 2003, Willis dijo: "Es difícil de creer, pero muchos directores no tienen sentido visual. Sólo tienen sentido narrativo. Si un director es inteligente, me dará margen de maniobra para pintar". Añadió: "Es el juicio por el que están pagando". [9] En una entrevista posterior explicó que cuando empezó en el cine "hizo cosas en la estructura visual que nadie en el negocio hacía, especialmente en Hollywood", explicando: "No estaba tratando de ser diferente; sólo hacía lo que me gustaba". Cuando el entrevistador le preguntó cómo aplicaba su estilo a diferentes géneros y al trabajar con diferentes directores, Willis respondió: "Estás buscando una fórmula; no la hay. La fórmula soy yo". [6]
Hasta la realización de El Padrino (1972), Willis utilizó principalmente cámaras réflex Mitchell con lentes Baltar o Cooke . Después utilizó equipos Panavision , que había utilizado por primera vez en Klute . Willis volvió a utilizar Mitchells en El Padrino II (1974), para conservar la coherencia visual de las dos películas. Cuando se le preguntó en 2004 sobre la posibilidad de rodar películas digitalmente, se mostró escéptico: "Los elementos orgánicos no son los mismos", dijo. "Los niveles interpretativos sufren", y agregó: "Lo digital es otra forma de registrar una imagen, pero no reemplazará al pensamiento". [11]
Originalmente, Willis rechazó las dos primeras películas de El Padrino , hasta que Coppola le dijo que no lucirían igual sin él. [1] Su trabajo resultó ser innovador en su uso de fotografía con poca luz y película subexpuesta, así como en su control de la iluminación y la exposición para crear los tonos sepia que denotaban escenas de época en El Padrino Parte II . [12] [7] Sus contribuciones fortalecieron cuidadosamente los temas de la historia, como cuando filmó a Marlon Brando con los ojos encapuchados en la sombra, una pieza de diseño de iluminación que se derivó del hecho de que el maquillaje de Brando tenía que iluminarse desde arriba. [12] [7]
Willis dijo que fue el color lo que unió las películas de El Padrino. [7] La estructura visual de las películas era, dijo, suya, pero le dio crédito a Coppola por contratarlo, diciendo: "No soy tan fácil de tratar". Elogió al director por el "infierno de gestión" de sus luchas con Paramount , [7] agregando que estaba "agradecido de que pudiera separar la estructura visual de estas películas del desorden que las moldeó". [11]
La colaboración de Willis con Woody Allen comenzó con Annie Hall (1977). Willis describió que hacer películas con Allen era tan cómodo que era como "trabajar con las manos en los bolsillos". [13] En Annie Hall contrastó la calidez del romance de Annie y Alvy Singer en Nueva York con la sobreexposición de las escenas de California de la película, mientras que en Manhattan de Allen fue responsable de lo que se ha llamado un "peán en blanco y negro de rica textura a la belleza y diversidad de la ciudad en sí". [14] Willis, cuya idea fue utilizar una pantalla panorámica anamórfica para la filmación, [15] dijo: "Ambos sentíamos que Nueva York era una ciudad en blanco y negro". [2]
Willis también trabajó en las películas de Allen Interiors (1978), Stardust Memories (1980), A Midsummer Night's Sex Comedy (1982), Zelig (1983), Broadway Danny Rose (1984) y The Purple Rose of Cairo (1985). Allen dijo que trabajar con Willis había ayudado a mejorar sus habilidades técnicas, [16] diciendo de él: "Es un artista. Tiene un gran sentido del humor; me enseñó mucho". [17]
En el período de siete años hasta 1977, Willis fue el director de fotografía en seis películas que recibieron entre ellas 39 nominaciones al Oscar , ganando 19 veces, incluyendo tres premios a Mejor Película . El hecho de que Willis no recibiera una sola nominación fue tema de cierta controversia. Su frecuente ausencia de las nominaciones de este período se ha atribuido tanto a su manifiesta "antipatía por Hollywood" como a que su trabajo se adelantó a su tiempo. [13] [14] [17] Una vez se le citó diciendo de Hollywood: "No creo que sufra de una sobreabundancia de buen gusto". [17] Willis fue nominado posteriormente dos veces, una por su recreación de la fotografía de los años 20 en Zelig (1983) de Woody Allen , [18] y luego por El Padrino III (1990). [19] En 2009, en la inauguración de los Governors Awards , la Academia eligió a Willis como destinatario del Premio Honorario de la Academia por el trabajo de su vida. [13]
Willis dirigió una película propia, Windows , en 1980. [17] [20] Admitió que la película había sido un error, [1] y más tarde dijo sobre la dirección que realmente no le gustaba. "He tenido una buena relación con los actores", reflexionó, "pero puedo hacer lo que hago y dar marcha atrás. No quiero tanto romance. No quiero que me llamen a las dos de la mañana diciendo: 'No sé quién soy'". [9] Fue nominado al premio Golden Raspberry al peor director un año después del estreno de la película. [21]
Su última película fue The Devil's Own (1997), dirigida por Pakula. Sobre su decisión de retirarse, Willis dijo: "Me cansé de intentar sacar a los actores de los trailers y de estar parado bajo la lluvia". [6]
Willis murió de cáncer el 18 de mayo de 2014, diez días antes de su 83 cumpleaños, en North Falmouth, Massachusetts . [10] [22] El presidente de la ASC, Richard Crudo, dijo: "Fue uno de los gigantes que cambió por completo la forma en que se veían las películas. Hasta la época de El Padrino y El Padrino II , nada de lo filmado anteriormente se veía así. Cambió la forma en que se veían las películas y la forma en que la gente las veía". [23] [24]
El trabajo de Willis se hizo famoso por su habilidad para usar sombras y películas subexpuestas con una "sutileza y expresividad previamente desconocidas en películas en color", y un crítico citó como ejemplos el estudio de Don Corleone en El Padrino y un estacionamiento en Todos los hombres del presidente . [1] El amigo de Willis, el director de fotografía Conrad Hall , lo nombró "El Príncipe de las Tinieblas" [12] pero el propio Willis prefería hablar en términos de "relatividad visual", diciendo: "Me gusta ir de la luz a la oscuridad, de la oscuridad a la luz, de lo grande a lo pequeño, de lo pequeño a lo grande". Al hablar de El Padrino , dijo:
"Puedes decidir que esta película tiene una paleta oscura, pero no puedes pasar dos horas con una paleta oscura... Así que tienes una boda en tonos muy vivos, con Kodachrome. Ahora vuelves a entrar y está oscuro de nuevo. No puedes, en mi opinión, meter los dos pies en un cubo de cemento y dejarlos allí durante toda la película. No funciona. Debe haber una cierta relatividad". [1]
El director Francis Ford Coppola dijo de Willis: "Tiene un sentido natural de la estructura y la belleza, no muy diferente al de un artista renacentista", mientras que Willis fue elogiado por su capacidad de usar la "pictórica" para definir "no sólo el aspecto sino también el significado y la sensación de una película". [1] Hablando sobre el cine contemporáneo en 2004, Willis dijo:
"Me encanta que la gente pueda volar, los perros puedan hablar y cualquier cosa destructiva pueda plasmarse en la pantalla, pero gran parte de lo que se está haciendo carece de estructura o gusto. Como he preguntado en el pasado: ¿alguien puede darme la definición de una cámara? Es una herramienta, un medio para un fin. También lo es una luz, y todo lo demás que puedas amontonar sobre tu espalda. Todas ellas están pensadas para transponer la palabra escrita en imágenes en movimiento que cuentan una historia". [11]
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