El mayor Frank Widenham Goodden (3 de octubre de 1889 - 28 de enero de 1917) fue un aviador británico pionero que sirvió como piloto de pruebas jefe de la Royal Aircraft Factory durante la Primera Guerra Mundial . [1]
Goodden nació en Pembroke , el segundo hijo de Harry Francis Goodden, un fotógrafo de Eastbourne , y su esposa, Emma Margaret Gould. [2]
Dejó la escuela a los 16 años y trabajó en ingeniería durante tres años antes de unirse a la empresa de fabricación de globos CG Spencer and Sons en 1908. Al año siguiente realizó su primer vuelo en globo, antes de realizar vuelos de exhibición en ciudades de toda Gran Bretaña. Goodden dejó Spencers en octubre de 1910 [3] para ser el ingeniero de Ernest Willows en su dirigible No. 3 "City of Cardiff" en un vuelo entre Londres y París. El dirigible despegó de Wormwood Scrubbs a media tarde del 4 de noviembre, tardando tres horas en llegar a la costa inglesa y otras dos en cruzar el Canal. Después de que cayera la noche, las nubes y la niebla hicieron que se perdieran sobre Francia, y finalmente aterrizaron en Corbehem, cerca de Douai . Louis Breguet condujo desde su pista de vuelo en La Brayelle, cerca, para ofrecer ayuda para hacer las reparaciones. Willows tenía la intención de continuar el vuelo hasta el aeródromo de Issy en París al día siguiente, pero el clima empeoró y, en su lugar, empacó el dirigible y lo hizo transportar allí en tren. [4] Permanecieron en París durante varias semanas, celebrando el Año Nuevo haciendo varias vueltas alrededor de la Torre Eiffel . [5]
Goodden regresó a Inglaterra en enero de 1911 y se estableció en Oxford, donde realizó varios vuelos en globo y varios descensos en paracaídas, antes de dedicarse a las máquinas voladoras más pesadas que el aire. Con un motor JAP de 35 hp recuperado de un avión accidentado, construyó su propio monoplano en 1912, realizando varios vuelos hasta que la falta de dinero lo obligó a aceptar un puesto como instructor de vuelo en la Escuela Caudron en el aeródromo de Hendon . [3] Se le concedió el Certificado de Aviador del Royal Aero Club No. 506 el 3 de junio de 1913 después de volar en solitario un biplano Caudron en la Escuela WH Ewen en Hendon, [6] donde luego se convirtió en instructor, [7] y fue un participante habitual en los populares espectáculos aéreos, demostraciones y carreras de la época.
El 30 de abril de 1914, durante la primera demostración de vuelo nocturno en Hendon, se convirtió en el primer piloto en realizar un rizo en la oscuridad. Volando en un Caudron con motor Anzani de 60 hp equipado con luces adicionales, Goodden despegó justo después de las 9 p. m., ascendiendo a unos 2000 pies (610 m) y ejecutando tres rizos, antes de descender en espirales inclinadas, para aterrizar después de 25 minutos y recibir una ovación y muchas felicitaciones. [8] También fue el piloto cuando William Newell se convirtió en el primer hombre británico en realizar un salto en paracaídas desde un avión a motor en Hendon el 9 de mayo de 1914. [9] [10]
Goodden participó en el Daily Mail Aerial Derby en un avión Morane-Saulnier H , programado para el sábado 23 de mayo de 1914. Sin embargo, después de varias semanas de buen tiempo, una tormenta estalló en Londres el viernes por la noche y el día siguiente fue muy inestable y brumoso, y en general desfavorable para una carrera de cross-country. También pudo haber sido responsable de la pérdida de Gustav Hamel , quien despegó de París temprano esa mañana en un nuevo avión Morane-Saulnier de 100 hp para participar, pero se perdió sobre el Canal de la Mancha. Después de varios vuelos de prueba, la competición se pospuso hasta el 6 de junio, pero se organizó una carrera de velocidad de cuatro vueltas al aeródromo en la que Goodden quedó en quinto lugar. La elegante multitud de espectadores incluía a Lady Diana Manners , Lord y Lady Curzon , Lord Herbert Vane Tempest , el príncipe Lichnowsky , el obispo de Glasgow , Guglielmo Marconi y el capitán Thomas S. Baldwin . El domingo se realizaron una treintena de vuelos de exhibición, de los cuales aproximadamente la mitad también llevaron pasajeros, entre ellos Enrico Caruso , que voló con Claude Grahame-White . [11]
El fin de semana siguiente, el 30 de mayo de 1914, Goodden participó en la Octava Reunión de Aviación de Londres en Hendon, donde realizó una exhibición de vuelo con su Morane-Saulnier, dando tres vueltas a una altitud de unos 300 m. Después compitió en la primera ronda de la Copa Daily Telegraph , pero su avión se estrelló al despegar, chocando contra unas barandillas del recinto y volcando, dejándolo atado boca abajo en la cabina, afortunadamente ileso. [12]
Goodden se unió al personal de la Royal Aircraft Factory en Farnborough como piloto de pruebas civil el 7 de agosto de 1914, inmediatamente después de la declaración de guerra. [13] Realizó los primeros vuelos de varios aviones, incluidos el FE6 (14 de noviembre de 1914), [14] FE2a (26 de enero de 1915), [15] SE4 (25 de junio de 1915), [16] BE9 (14 de agosto de 1915), [17] y FE8 (15 de octubre de 1915). [18] Con el tiempo, la responsabilidad de los vuelos de prueba fue asumida por el Departamento de Inspección Aeronáutica, y las funciones de Goodden se volvieron más experimentales, y en enero de 1916 fue nombrado jefe del Departamento de Vuelos Experimentales. [13]
Mientras permaneció asignado a la Royal Aircraft Factory, Goodden fue comisionado como segundo teniente (en período de prueba) en el Royal Flying Corps el 13 de febrero de 1915, [19] y designado oficial de vuelo el mismo día. [20] Fue confirmado en su rango el 5 de marzo. [21] El 15 de febrero de 1916, Goodden, ahora teniente, fue designado comandante de vuelo con el rango interino de capitán, [22] y el 23 de octubre de 1916 fue designado comandante de escuadrón con el rango interino de mayor. [23]
El 12 de julio de 1915, Goodden resultó herido en un grave accidente en un BE2c en el RFC Shoreham , en el que murió su pasajero, Henry D. Liley, un probador civil de la Royal Aircraft Factory, y el avión quedó inutilizado. Este accidente fue presenciado por Duncan Grinnell-Milne , entonces un aprendiz que aún no había volado. Grinnell-Milne atribuye el accidente a que Goodden intentó virar el avión para regresar al aeródromo, pero la declaración escrita de Goodden a la investigación afirmaba que "una ráfaga de viento levantó su avión derecho y, al ver que era imposible enderezar esta tendencia, decidió virar a la izquierda, lo que implicó volar hacia abajo en contra del viento", lo que provocó el accidente. [24] [25]
A finales del verano de 1916, llegaron a la fábrica informes de que el FE8 había sufrido una serie de accidentes en los que hacía trompos y que el modelo estaba adquiriendo reputación de avión peligroso. Para desmentirlo, Goodden hizo girar deliberadamente un FE8 tres veces en ambas direcciones desde una altitud de no más de 3500 pies (1100 m) y se recuperó aplicando lo que desde entonces se han convertido en los controles habituales. [26]
El 28 de enero de 1917, Goodden murió en un accidente en Farnborough mientras volaba uno de los primeros prototipos del SE5 , que había diseñado con Henry Folland y John Kenworthy . [27] En la investigación del 30 de enero, un testigo describió cómo se vio que el avión de Goodden estaba haciendo un giro lento cuando las alas del lado izquierdo parecieron colapsar, el avión se deslizó lateralmente y luego se precipitó verticalmente al suelo con las alas plegadas. El forense emitió un veredicto de muerte accidental. [28] Una inspección descubrió que las alas habían sufrido una falla en la torsión hacia abajo. Luego se agregaron almas de madera contrachapada a las costillas de compresión, solucionando el problema, y se estandarizaron en todos los SE5 y SE5as posteriores. [29] [30]
El funeral de Goodden tuvo lugar el 1 de febrero de 1917 y al servicio asistieron numerosos oficiales militares, hombres de la Royal Aircraft Factory, representantes de numerosos aeródromos, organismos públicos y las principales compañías aeronáuticas. La procesión fúnebre tuvo más de media milla de largo. Goodden fue enterrado con todos los honores militares con un pelotón de fusilamiento de la RFC. [13] Está enterrado en la tumba AG. 362 en el cementerio militar de Aldershot . [31]
