La Société des Avions Caudron fue una empresa aeronáutica francesa fundada en 1909 con el nombre de Association Aéroplanes Caudron Frères por los hermanos Gaston y René Caudron. Fue uno de los primeros fabricantes de aviones de Francia y produjo aviones para el ejército tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . A partir de 1933, fue una filial de Renault .
Los hermanos Caudron, nacidos en Favières, Somme , de padres agricultores de la zona de Romiotte, se educaron en un colegio de Abbeville . Gaston, como siempre se conoció a Alphonse, tenía la intención de convertirse en ingeniero, pero sus estudios se vieron truncados por problemas de salud; René estaba interesado en el desarrollo de la mecánica y era deportista. Después del servicio militar en un regimiento de artillería, volvieron a trabajar en la granja. [1]
Comenzaron a construir su primer avión, un gran biplano , en agosto de 1908. Al principio no pudieron conseguir un motor, lo volaron como planeador, remolcado por un caballo, y lo probaron durante el verano. En septiembre de 1909, finalmente lo volaron con motor. En abril de 1910, pudieron hacer un vuelo de regreso de 10 km (6 mi) a Forest-Montiers . [1]
Gaston Caudron murió en un accidente aéreo el 15 de diciembre de 1915 en el aeródromo de Bron . [2] René continuó en el negocio de la aviación hasta la caída de Francia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Murió en 1959. [3]
Al necesitar una base más conveniente que la granja, los hermanos establecieron su fábrica en las cercanías de Le Crotoy , en el lado este del estuario del Somme , a unos 16 km (10 mi) de Abbeville y con una playa amplia, plana, firme y orientada al sur, ideal para volar. Instalaron allí una escuela de vuelo [1] que estaba funcionando el 19 de mayo de 1910. [4] Esta actividad floreció y a principios de 1913 se había establecido una segunda escuela en Juvisy con una capacidad combinada de 100 a 250. [5] El Ministerio de Guerra envió a unos 30 pilotos estudiantes allí en 1913. [ cita requerida ] Para entonces, la empresa tenía su sede en Rue, Somme . [5] Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa trasladó su producción a Lyon e Issy-les-Moulineaux , ya que la planta de Somme estaba demasiado cerca del frente de batalla. [6]
Diseñadores de muchos aviones como el biplaza Caudron G.3 que aterrizó con éxito en el Mont Blanc en 1921, Caudron produjo los entrenadores en los que miles de pilotos obtuvieron su primera licencia de vuelo. Las plantas de Caudron en Lyon e Issy-les-Moulineaux produjeron casi 4.000 aviones durante la Primera Guerra Mundial. [ cita requerida ] En 1920, la planta de Lyon dejó de ensamblar y el sitio de Issy-les-Moulineaux se consolidó como la sede y la base de producción principal. [6] En 1933, Caudron fue adquirida por Renault , tras la presión del Ministerio del Aire francés, que buscaba la consolidación en la industria aeronáutica. En ese momento, Renault estaba aumentando su participación en el campo de la aviación. [7] [8] [9] Renault tomó una participación controladora del 55%, mientras que René Caudron mantuvo el 45% restante. [6] Tanto la Société des Avions Caudron como la división de motores de aviación de Renault se integraron en la división Renault Aviation dirigida por François Lehideux (como gerente superior), Marcel Riffard (como diseñador jefe de carrocerías de aeronaves) y Charles-Edmond Serre (diseñador jefe de motores de aeronaves). [6] [8] La planta de Issy-les-Moulineaux mejoró las sinergias con la planta de motores de Billancourt, ya que ambas estaban en el área de París. En 1937, Renault compró la participación minoritaria de René Caudron. [6]
Como parte de Renault, Caudron se centró en la producción de aviones ligeros y deportivos propulsados por motores de cuatro o seis cilindros en línea, reflejando su gama de automóviles en ese momento. [9] Riffard era un experto en diseños aerodinámicos, lo que ayudó a lograr buenas velocidades con baja potencia. [6] [8] Los aviones Caudron-Renault establecieron varios récords en la década de 1930. [10] En agosto de 1934, Hélène Boucher , a bordo de su C 450 , logró el récord mundial de velocidad media de 100 kilómetros, 1000 kilómetros y el récord mundial de velocidad femenina. [6] [8] En diciembre de 1934, Raymond Delmotte consiguió un récord mundial de velocidad en aviones terrestres de 505 km/h a bordo de su C 460 . [6] [8] [11] Según Popular Aviation , en noviembre de 1935 Caudron-Renault estaba produciendo los siguientes modelos: el C 272-3 Luciole (avión biplano ligero de 2 asientos), el C 282-8 Phalene VIII (monoplano ligero de 4 asientos), el C 360 (monoplano), el C 366 Atalante (un monoplano basado en un modelo anterior), el C 440 (monoplano de cabina de ala baja con dos motores), el C 450 (monoplano de carreras de 1 asiento), el C 460 (monoplano de carreras de 1 asiento) y el C 530 Rafale (monoplano ligero de 2 asientos de alto rendimiento). [12]
En 1936, Renault se vio afectada por la Gran Depresión y, en 1938, escindió Caudron-Renault en una subsidiaria separada y autónoma para centrarse en su negocio principal de automoción. [7] Después de que Francia fuera ocupada por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial, Caudron-Renault produjo entrenadores, carrocerías de automóviles, piezas de aviones Messerschmitt , [13] Messerschmitt Bf 108 [14] las gamas Simoun y Goéland de Caudron, el Siebel Si-204 , [6] para la Wehrmacht . También reparó aviones. [13] En febrero de 1942, Willy Messerschmitt solicitó que Caudron produjera el Messerschmitt Me 164 , un rival del Si-104, pero fue saboteado. [14] La planta de Issy-les-Moulineaux fue destruida casi por completo por los bombardeos de la RAF y la AAF que tuvieron lugar en septiembre de 1943, dejándola permanentemente fuera de producción. [13] En 1944, las operaciones restantes de Caudron-Renault fueron nacionalizadas por el gobierno francés y pasaron a formar parte de la Société Nationale de Construction aéronautique du Centre. [6]
( Association Aéroplanes Caudron Frères / Société des avions Caudron )