El Acre de Dios es un cementerio, específicamente un lugar de enterramiento . La palabra proviene de la palabra alemana Gottesacker ( Campo de Dios ), una antigua designación para un cementerio. El uso de "Acre" está relacionado con la unidad de medida , pero no se deriva de ella, y puede ser de cualquier tamaño. A principios del siglo XVII, el término se utilizó como traducción del alemán, pero a finales de siglo, se aceptó como un término inglés. [1]
El poeta congregacionalista estadounidense Henry Wadsworth Longfellow escribió un poema en 1842 llamado "El acre de Dios" [2] que hacía referencia a este término.
Aunque en inglés se utiliza para referirse a los cementerios en general, el término se usa particularmente entre los comulgantes de la Iglesia Morava en partes de América del Norte , pero no en las provincias independientes moravas de Alaska y Labrador/Terranova. [3]
En Inglaterra , antes del siglo XIX, la mayoría de las iglesias parroquiales estaban rodeadas por un cementerio. En particular, en el siglo XIX, se hacía referencia al cementerio con una serie de términos suaves y menos severos, como "el acre de Dios". El término se utiliza menos hoy en día, pero todavía se emplea para llamar la atención sobre la calidad de campo en lugar de la función de eliminación. Por ejemplo, el Proyecto del Acre de Dios es un proyecto nacional (del Reino Unido) que "reconoce los cementerios y los camposantos como áreas significativas para la flora, la fauna y la historia social y busca proporcionar asesoramiento y orientación para su gestión". [4]
Se ha convertido en el nombre tradicional dado a los cementerios de las Congregaciones de la Iglesia Morava . El primer Acre de Dios de Moravia se inició en 1730 en la ladera occidental del Hutberg ("Colina de la Vigilancia") en Herrnhut Sajonia en Alemania , la Congregación Madre Morava. A medida que la Iglesia Morava se extendió por todo el mundo, dispusieron sus cementerios en las cimas de las colinas, también llamándolas Hutberg y nombrando al cementerio Acre de Dios . El nombre proviene de la creencia de que los cuerpos de los muertos son "siembrados como semilla" en el Acre de Dios, como en un campo, para que puedan resucitar cuando Jesucristo regrese al mundo. El Acre de Dios no tiene literalmente un acre de tamaño; muchos son más grandes o más pequeños.
Los moravos creen firmemente en la igualdad, incluso en la muerte; por lo tanto, cada piedra en un Acre de Dios es una piedra yacente del mismo material con las mismas proporciones para que ninguna persona se destaque entre las piedras. La Comunión de los Santos continúa incluso en el cementerio, ya que refleja la continuidad de la congregación. Además, los difuntos son enterrados por coro ; para los moravos, estos eran los grupos vivos en los que originalmente se dividió la Congregación para satisfacer las necesidades de los miembros de acuerdo con su edad y posición en la vida. Originalmente, los hombres y las mujeres se sentaban en sus grupos de coro en la iglesia durante el culto. El entierro por coro en el Acre de Dios también refleja la forma en que los miembros de la congregación se sentaban como una comunidad de adoración, de modo que visual y simbólicamente la Congregación continúa en el cementerio.
Además de estar separados por género, también hay secciones para personas de diferentes edades y estados civiles. La configuración típica tiene secciones para niñas y niños bebés, niñas y niños, hombres solteros y mujeres solteras, y hombres casados y mujeres casadas. Los fallecidos son enterrados en su respectiva sección en el orden en que han muerto. Los God's Acres más pequeños pueden combinar las secciones de bebés y niños. Algunos God's Acres más grandes, como el Cementerio Moravo de Salem en Old Salem , Carolina del Norte , también pueden tener secciones separadas para aquellos que son incinerados , ya que sus restos ocupan menos espacio que los de aquellos que son enterrados con sus cuerpos intactos.
Además del God's Acres en Hutberg, en Herrnhut, hay impresionantes God's Acres en casi todas las congregaciones moravas, incluidas Chelsea Moravian Burial Ground (parte de Londres ) en el Reino Unido, Bethania en Carolina del Norte y Koenigsfeld en la Selva Negra de Alemania. Muchos God's Acres también cuentan con puertas de entrada arqueadas con un versículo bíblico apropiado inscrito en la parte superior; si hay más de una entrada, cada puerta generalmente tendrá un versículo encima.
También existe la tradición del Viernes Santo de limpiar las lápidas en los cementerios moravos. [3] La semana antes de Pascua, las familias y los grupos de la iglesia limpian las lápidas uniformes y las decoran con flores, transformando el Acre de Dios en un lugar casi de jardín.
Muchas iglesias moravas tienen la costumbre de celebrar un servicio de Pascua al amanecer , o Servicio de Resurrección en un Acre de Dios, en el que la " Iglesia militante " se reúne en medio de las tumbas de la " Iglesia triunfante " ante el Cristo resucitado . Las palabras de apertura del Servicio de Resurrección, " ¡El Señor ha resucitado!/¡El Señor ha resucitado en verdad! " datan del primer servicio de estilo moravo de este tipo en Herrnhut , Alemania , en 1732. La liturgia para el servicio es una Confesión de Fe redactada por Nicolaus Ludwig, conde von Zinzendorf (1700-1760), patrón y líder de la Unitas Fratrum Renovada . Está basada en el Catecismo Menor de Martín Lutero .
El God's Acre en Bethlehem, Pennsylvania , también conocido como Cementerio Moravo , es el cementerio moravo más antiguo de Norteamérica y el segundo God's Acre más antiguo, solo detrás del de Herrnhut. [5] Fue creado en 1742 cuando Johannes Müller murió de fiebre. Müller fue uno de los primeros moravos conversos en Norteamérica, habiendo nacido en Rhinebeck Nueva York , había conocido personalmente al primer grupo de misioneros moravos, la Primera Congregación del Mar, cuando llegaron a Filadelfia el 7 de junio de 1742. [6] Luego abandonó su vida para mudarse con ellos y establecer Belén. Poco después de la llegada de los moravos a Belén, Müller sucumbió a una fiebre el 26 de junio de 1742. [5] Su muerte impulsó a la comunidad morava a hacer su primer God's Acre en Norteamérica. Zinzendorf personalmente encontró un lugar adecuado, una parcela de tres acres al noreste del asentamiento. [6] El cementerio estuvo en uso continuo desde 1742 hasta 1912, cuando se llenaron las 2.716 parcelas. En el momento de su llenado, era el cementerio más antiguo en uso continuo en los Estados Unidos. El cementerio consta de las distintivas piedras planas utilizadas en otros God's Acres y túmulos funerarios utilizados principalmente por indios. Los ocupantes están enterrados en orden alfabético, con los pobres y los ricos, los negros y los blancos, los indios y los colonos enterrados uno al lado del otro sin distinción. El único cambio en el cementerio se produjo en 1921, cuando los túmulos funerarios se aplanaron porque habían comenzado a sufrir daños estructurales y amenazaron con destruir partes del cementerio. [5] El cementerio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1953. [7] El cementerio, y su edad, también es la fuente de muchas de las historias de fantasmas y leyendas urbanas de Belén. [8]
Los entierros notables incluyen:
El 16 de julio de 1741, los moravos compraron 5000 acres en la actual Nazaret, Pensilvania, en la región del valle de Lehigh en el este de Pensilvania . Tras el éxito de la escuela de niñas en Belén, Pensilvania , Nazaret se convertiría en el hogar de su escuela de niños. Una comunidad en Nazaret creció rápidamente como un centro complementario para Belén. Formaron el segundo Acre de Dios de la iglesia en América del Norte, también conocido como el Cementerio Indio, en 1744. [10] Este cementerio permaneció activo hasta 1762, y Nazaret se convirtió en el segundo sitio más importante para la iglesia en América del Norte. Sin embargo, en 1762, el Acre de Dios fue abandonado y los holandeses de Pensilvania se convirtieron en el principal grupo étnico de la región. [10]
Tras los informes de los esfuerzos misioneros moravos en la región y el hecho de que la iglesia enterraba a los indios y a los colonos uno al lado del otro sin distinción, se llegó a creer que los enterrados en el cementerio eran predominantemente indios de Welagamika, un pueblo cercano, lo que le valió el nombre de Cementerio Indio . Sin embargo, de los 71 entierros, 67 eran colonos moravos blancos y solo 4 pertenecían a los indios Lenape . [10] El propietario de la propiedad, John Jordan Jr., donó la tierra a la Sociedad Histórica Morava en 1867. [11] [10]
La familia Jordan había construido un pabellón sobre el lugar del entierro que fue demolido a favor de un obelisco de mármol inaugurado por Robert Haas más tarde en 1867. [11] En 1916, se construyó una estructura de dos pisos en la cima de la colina conocida como Torre India , que ha servido para numerosos propósitos a lo largo de su existencia. Incluso como estación repetidora durante la Segunda Guerra Mundial antes de que la propiedad fuera transferida a la Iglesia Morava de Nazaret . La iglesia ha luchado por mantener la torre libre de vandalismo citando el costo de reparar la torre, incluido un caso de vandalismo dos días después de un esfuerzo de restauración. [11] La torre también ha sido la fuente de varias de las persistentes historias de fantasmas de Nazaret. [12] El obelisco es un Monumento Histórico Nacional, mientras que la torre es un monumento estatal. [13]
August Gottlieb Spangenberg fundó Salem , Carolina del Norte , como la segunda colonia misionera morava en América del Norte. Se implementó un sistema de coro y en 1771 moriría el primer colono, John Birkhead, y como tal, se estableció un God's Acre en el asentamiento. Más de 7000 moravos están enterrados en la parcela con lápidas planas de 20 por 24 pulgadas alineadas en orden cronológico. A medida que la ciudad ha crecido alrededor de God's Acre, la parcela sin desarrollar se ha convertido en una especie de oasis en el centro urbano. A diferencia de otros God's Acres en América del Norte, God's Acre en Winston-Salem todavía está en uso por la Congregación de Salem, un grupo de 13 iglesias moravas en la ciudad, lo que lo convierte en uno de los cementerios de uso continuo más antiguos de América del Norte. [14] [15] [16] [17]
God's Acre también se refiere a una pequeña parcela de tierra cuyo propietario legal es "Dios Todopoderoso". La tierra incluye un manantial natural cuya agua, según la tradición local, tiene poderes curativos. Ubicada cerca de Blackville, Carolina del Sur , la tierra fue propiedad de LP "Lute" Boylston hasta 1944, cuando murió. En su testamento, Boylston le dio la tierra a "Dios Todopoderoso" para garantizar que el agua de su manantial siempre fuera gratuita para que cualquiera pudiera beber. Coordenadas: 33°23′32″N 81°16′24″O / 33.392160, -81.273276 Los manantiales están catalogados como parte del Corredor del Patrimonio Nacional de Carolina del Sur. [18] También hay un marcador histórico cercano en SC 3. [19]
Una sección de la ciudad de New Canaan, Connecticut , donde hay tres grandes iglesias blancas una al lado de la otra, se conoce localmente como "El Acre de Dios", aunque el área en realidad es menos de un acre y el nombre surgió porque el área alguna vez fue un cementerio. [20]