El gobierno de Menzies (1939-1941) se refiere al gobierno ejecutivo federal de Australia dirigido por el primer ministro Robert Menzies . Menzies dirigió el Partido Australia Unida en el Parlamento australiano de 1939 a 1941. Menzies sirvió un mandato posterior y más largo como primer ministro como líder de un partido sucesor, el Partido Liberal de Australia de 1949 a 1966 (véase gobierno de Menzies (1949-1966) ).
El Partido de Australia Unida (UAP) se formó en 1931 como respuesta a las propuestas más radicales de los miembros del Partido Laborista para lidiar con la Gran Depresión. Liderado por el ex ministro de Trabajo y conservador fiscal Joseph Lyons , el nuevo partido arrasó en el poder en 1931 contra el Partido Laborista Australiano liderado por James Scullin . [1] El Partido Laborista se había dividido sobre la cuestión de la política económica, y el Partido Laborista de Lang buscaba detener los pagos de la deuda externa.
Lyons sirvió durante siete años como primer ministro, supervisando la recuperación de Australia de la Gran Depresión . Las cuestiones de defensa se volvieron cada vez más dominantes en los asuntos públicos con el ascenso del fascismo en Europa y el Japón militante en Asia. [2] Lyons negoció una coalición con el Partido del Campo, liderado por Earle Page, después de las elecciones de 1934, sin embargo, los partidos continuaron difiriendo en algunas cuestiones de política económica: el Partido del Campo quería aranceles bajos y se oponía a la introducción de un plan nacional de seguro de desempleo. [3]
El 7 de abril de 1939, cuando las nubes de tormenta de la Segunda Guerra Mundial se avecinaban en Europa y el Pacífico, Joseph Lyons se convirtió en el primer Primer Ministro de Australia en morir en el cargo, sufriendo un ataque cardíaco. [4] El líder adjunto del UAP, Robert Menzies, ahora abiertamente antipático al líder del Country Party Earle Page, había renunciado en marzo, citando el fracaso de la coalición en implementar un plan para el seguro nacional como la causa de su renuncia. En ausencia de un adjunto del UAP, el Gobernador General, Lord Gowrie , nombró al líder del Country Party Earl Page como su reemplazo temporal, en espera de la selección del sucesor de Lyons por parte del UAP. [5]
El Country Party, dirigido por Earle Page, anunció que se negaría a trabajar en coalición con un gobierno dirigido por Menzies. El UAP eligió a Menzies para suceder a Lyons de todos modos. [4]
Robert Menzies juró como primer ministro de Australia por primera vez el 26 de abril de 1939, tras la muerte de Joseph Lyons. [6] Dirigió un gobierno minoritario del Partido de Australia Unida : el líder del Country Party, Earle Page, había sido temporalmente primer ministro después de la muerte de Lyons, pero se negó a servir en un gobierno dirigido por Menzies y retiró el apoyo del Country Party de la coalición con el UAP.
Además de ocupar el cargo de Primer Ministro, Menzies fue Tesorero. El Primer Ministerio de Menzies incluía al anciano ex Primer Ministro Billy Hughes y al joven futuro Primer Ministro Harold Holt . [7] Menzies intentó, sin éxito, que un comité de parlamentarios examinara la cuestión del seguro nacional. Aunque ya no estaba en coalición formal, su gobierno sobrevivió porque el Partido del Campo prefería un gobierno de UAP al de un gobierno laborista. [3]
La creciente amenaza de guerra dominó la política durante 1939. Menzies apoyó la política británica contra la Alemania de Hitler (negociar la paz, pero prepararse para la guerra) y –temiendo las intenciones japonesas en el Pacífico– estableció embajadas independientes en Tokio y Washington para recibir asesoramiento independiente sobre los acontecimientos. [7]
El 3 de septiembre de 1939, el primer ministro, Robert Menzies , realizó una transmisión radial nacional:
Compatriotas australianos: tengo el triste deber de informarles oficialmente que, como consecuencia de la persistencia de Alemania en su invasión de Polonia , Gran Bretaña le ha declarado la guerra y que, como resultado, Australia también está en guerra. [8]
Australia había entrado en la Segunda Guerra Mundial . Earle Page , como líder del país, y John Curtin, como líder del Partido Laborista, prometieron su apoyo a la declaración de guerra. Australia estaba mal preparada para la guerra. Se aprobó una Ley de Seguridad Nacional. Se anunció el reclutamiento de una fuerza militar voluntaria para el servicio en el país y en el extranjero, la 2.ª Fuerza Imperial Australiana y una milicia ciudadana organizada para la defensa local. Preocupado por el fracaso de Gran Bretaña en aumentar las defensas en Singapur, Menzies fue cauteloso a la hora de comprometer tropas en Europa. En 1940-41, las fuerzas australianas desempeñaron un papel destacado en los combates en el teatro mediterráneo , incluida la Operación Compass , el Sitio de Tobruk , la campaña griega , la Batalla de Creta , la campaña Siria-Líbano y la Segunda Batalla de El Alamein .
Después de que se declarara la guerra se creó un Gabinete de Guerra especial, inicialmente compuesto por el Primer Ministro Menzies y cinco ministros de alto rango ( RG Casey , GA Street, el Senador McLeay, HS Gullet y el Primer Ministro de la Primera Guerra Mundial Billy Hughes ). [7]
En enero de 1940, Menzies envió a un potencial rival de liderazgo, Richard Casey , a Washington como el primer "ministro de Australia en los Estados Unidos". En una elección parcial subsiguiente, el UAP sufrió una dura derrota y Menzies volvió a entrar en negociaciones de coalición con el Country Party. [3] En marzo de 1940, se concluyeron negociaciones problemáticas con el Country Party para volver a entrar en la coalición con el UAP. El reemplazo de Earl Page como líder por Archie Cameron permitió a Menzies llegar a un acuerdo. Se formó un nuevo ministerio de coalición que incluía a Archie Cameron, Harold Thorby y John McEwen del Country Party , así como a los ministros junior Arthur Fadden y Horace Nock. [7]
En Europa, la Guerra de las Falsas Guerras dio paso a una sucesión de derrotas aliadas, ya que Alemania invadió los Países Bajos , Noruega y Francia. En junio de 1940, el Imperio Británico se enfrentó solo a Alemania. Menzies pidió un esfuerzo bélico de "todos" y, con el apoyo de Curtin, modificó la Ley de Seguridad Nacional para ampliar los poderes del gobierno para imponer impuestos, adquirir propiedades, controlar empresas y la fuerza laboral y permitir el reclutamiento de hombres para la "defensa de Australia". Essington Lewis, el jefe de BHP , fue nombrado Director General de Suministro de Municiones para ayudar con la movilización de recursos nacionales. [7] [9]
Con las elecciones de 1940 acercándose, Menzies perdió a su Jefe del Estado Mayor y a tres ministros leales en un accidente de la Real Fuerza Aérea Australiana en el aeropuerto de Canberra. [7] En respuesta, Menzies llamó a Harold Holt , un ministro que había renunciado para unirse al ejército. [3] Mientras tanto, el Partido Laborista experimentó una división en líneas pro y anticomunistas sobre la política hacia la Unión Soviética por su cooperación con la Alemania nazi en la invasión de Polonia. [10] El Partido Comunista de Australia (CPA) se opuso y trató de interrumpir el esfuerzo bélico "imperialista" de Australia contra el nazismo en las primeras etapas de la guerra. Menzies prohibió el CPA después de la Caída de Francia en 1940, pero en 1941 Stalin se vio obligado a unirse a la causa aliada cuando Hitler renegó del Pacto e invadió la URSS. La URSS llegó a soportar la peor parte de la carnicería de la maquinaria de guerra de Hitler y, como resultado, el Partido Comunista en Australia perdió su estigma de guerra inicial. [11] En el último período del mandato de Menzies, el anticomunismo se convirtió en un elemento importante de su política exterior.
El Partido Laborista perdió por un estrecho margen las elecciones de septiembre de 1940. La coalición UAP-Country Party y el Partido Laborista obtuvieron 36 escaños cada uno y el gobierno de Menzies se vio obligado a depender del apoyo de dos independientes, Alex Wilson y Arthur Coles, para continuar en el cargo. [10]
Menzies propuso un gobierno de unidad de todos los partidos para romper el impasse, pero el Partido Laborista se negó a unirse. [7] John Curtin aceptó en cambio ocupar un asiento en un Consejo Asesor de Guerra recién creado en octubre de 1940. [10] El líder del Partido del Nuevo País, Arthur Fadden, se convirtió en Tesorero y Menzies, descontento, aceptó permitir que Earle Page regresara a su ministerio.
En enero de 1941, Menzies voló a Gran Bretaña para discutir la debilidad de las defensas de Singapur y se sentó con el Gabinete de Guerra británico de Winston Churchill . En el camino inspeccionó las defensas de Singapur, encontrándolas alarmantemente inadecuadas, y visitó a las tropas australianas en el campo de Medio Oriente. Menzies fue bien recibido por la prensa británica. En ocasiones chocó con Churchill en el Gabinete de Guerra y pidió garantías de la participación australiana en la campaña griega. No pudo obtener garantías significativas de un mayor compromiso con las defensas de Singapur, pero emprendió excursiones para levantar la moral a las ciudades y fábricas afectadas por la guerra. Pasó ocho fines de semana consecutivos en Chequers con Churchill, se dirigió al Parlamento, se quedó con el Rey, visitó Dublín para presionar a Irlanda para que se uniera al esfuerzo bélico y, en general, aumentó la conciencia en Gran Bretaña de la contribución de Australia a su esfuerzo bélico. [3] Regresó a Australia vía Canadá y Estados Unidos, dirigiéndose al parlamento canadiense y presionando al presidente Roosevelt para que aumentara la producción de armas. [3] Después de cuatro meses, Menzies regresó a Australia para enfrentarse a una falta de entusiasmo por sus viajes por el mundo y a un gobierno minoritario en tiempos de guerra bajo una presión cada vez mayor.
En ausencia de Menzies, John Curtin había cooperado con el viceprimer ministro Arthur Fadden, del Partido del Campo, en la preparación de Australia para la esperada Guerra del Pacífico . Con la amenaza inminente de Japón y con el ejército australiano sufriendo mucho en las campañas de Grecia y Creta , Menzies reorganizó su ministerio y anunció múltiples comités multipartidistas para asesorar sobre la guerra y la política económica. Sin embargo, los críticos del gobierno pidieron un gobierno de todos los partidos. En agosto, el Gabinete decidió que Menzies debía viajar de nuevo a Gran Bretaña para representar a Australia en el Gabinete de Guerra, pero esta vez el grupo parlamentario laborista se negó a apoyar el plan. Menzies anunció a su Gabinete que pensaba que debía dimitir y aconsejar al Gobernador General que invitara a John Curtin a formar un gobierno. El Gabinete, en cambio, insistió en que se acercara de nuevo a Curtin para formar un gabinete de guerra. Incapaz de asegurar el apoyo de Curtin, y con una mayoría parlamentaria impracticable, Menzies dimitió como primer ministro el 29 de agosto de 1941.
La coalición UAP-Country Party se mantuvo en el poder durante otro mes con Arthur Fadden del Country Party como primer ministro, antes de que los independientes cambiaran de bando. El 3 de octubre, los independientes, Coles y Wilson, votaron con el Partido Laborista para derrotar al gobierno. John Curtin juró como primer ministro el 7 de octubre de 1941. [12] Ocho semanas después, Japón atacó Pearl Harbor .
El UAP se desintegró después de sufrir una dura derrota en las elecciones de 1943. Menzies convocó una conferencia de partidos conservadores y otros grupos opuestos al gobernante Partido Laborista Australiano , que se reunió en Canberra el 13 de octubre de 1944 y nuevamente en Albury en diciembre de 1944. [13] [14] La formación de un nuevo partido, el Partido Liberal de Australia , se anunció formalmente en el Ayuntamiento de Sídney el 31 de agosto de 1945. [14]
Después de una derrota inicial ante el Partido Laborista en las elecciones de 1946 , Menzies llevó a los liberales a la victoria en las elecciones de 1949 contra el gobierno laborista en el poder liderado por Ben Chifley , y la coalición permaneció en el poder durante un récord de 23 años.