Lucy Noël Martha Leslie, condesa de Rothes ( née Dyer-Edwardes ; 25 de diciembre de 1878 - 12 de septiembre de 1956) fue una filántropa y líder social británica. Fue considerada una heroína del desastre del Titanic , famosa por tomar el timón de su bote salvavidas y luego ayudar a remar la embarcación hasta la seguridad del barco de rescate Carpathia . [1]
La condesa fue durante muchos años una figura popular en la sociedad londinense, conocida por su belleza rubia, personalidad brillante, baile elegante y la diligencia con la que ayudó a organizar lujosos entretenimientos patrocinados por la realeza británica y miembros de la nobleza. [2] Estuvo involucrada durante mucho tiempo en trabajos de caridad en todo el Reino Unido, en particular ayudando a la Cruz Roja con la recaudación de fondos y como enfermera del Hospital Coulter en Londres durante la Primera Guerra Mundial . [3] Lady Rothes también fue una importante benefactora de la Escuela Queen Victoria y el Hospital Chelsea para Mujeres, conocido hoy como Queen Charlotte's y Chelsea Hospital . [4]
Nació en la casa de sus padres en Kensington, Londres , el día de Navidad de 1878. Fue la única hija de Thomas y Clementina Dyer-Edwardes. Su abuela materna fue Lucy Sale-Barker . Se crió en las residencias de sus padres, Prinknash Park en Gloucestershire y Chateau de Retival en Normandía y en una casa adosada en Kensington, Londres . [5]
Noël Dyer-Edwardes se casó con Norman Leslie, 19.º conde de Rothes (pronunciado " Roth -is") el 19 de abril de 1900, día de la primavera , en St Mary Abbots , Kensington, Londres . Aunque los anuncios de boda en The Sketch y otros periódicos de Londres escribían el nombre de la novia "Noëlle", y ella adoptó periódicamente esta ortografía, la familia hoy prefiere "Noël", tal como aparece en su certificado de nacimiento. [6]
El marido de la condesa ostentaba uno de los títulos nobiliarios más antiguos del Reino Unido, que databa de antes de 1457, y fue elegido par representante escocés , cargo que ocupó entre 1906 y 1923. El condado de la familia Leslie también fue uno de los pocos que reconocía el derecho de descendencia a través de herederas femeninas. El lema del clan Leslie es "Grip Fast" (Agarrar rápido). Lord Rothes fue capitán de la milicia de artillería de la guarnición real de Fife , teniente del regimiento real de las Highlands , conocido como Black Watch, y teniente coronel del batallón ciclista de las Highlands.
Los Leslie residieron en Inglaterra hasta 1904, cuando tomaron posesión de la residencia familiar de 10.000 acres en Escocia, Leslie House en Leslie, Fife . [7] Aunque la pareja tenía casas en Inglaterra, incluida una casa adosada en Chelsea, Londres , vivían la mayor parte del año en su finca escocesa. El conde y la condesa compartían una amplia gama de intereses deportivos, desde la caza hasta el cricket, y eran activos socialmente, asistiendo a funciones reales y otras funciones sociales. Se les mencionaba con frecuencia en la prensa diaria, y Noël Rothes, en particular, a menudo era fotografiado en los semanarios ilustrados de Londres. [8]
Lord y Lady Rothes tuvieron dos hijos:
En 1916, el conde resultó herido en combate en Francia durante la Primera Guerra Mundial y se recuperó en el Hospital Coulter de Londres. Fue ascendido al rango de coronel en 1918.
Se hizo famosa por su prolífica labor benéfica en Inglaterra y Escocia. Uno de sus primeros proyectos fue ayudar a organizar el Royal Caledonian Ball , que anualmente beneficiaba a las escuelas Royal Caledonian . La condesa también participó activamente durante varios años en la recaudación de fondos para la escuela Queen Victoria, el Randolph Wemyss Memorial Hospital y el Chelsea Hospital for Women.
Además, formó parte de los comités de organización y recaudación de fondos para agencias como la Beca Princesa María en el Cedars College para Niñas Ciegas, el Bazar de la YMCA, The Children's Guild, el Fondo Deptford y la Village Clubs Association. [9] También ayudó a la duquesa de Sutherland a planificar bailes de disfraces y fiestas en el jardín en ayuda de los National Milk Hostels, que proporcionaban "leche saludable para familias pobres". [10] A Noël se le unieron en su trabajo de caridad otras figuras destacadas de la sociedad londinense, entre ellas Lady Londonderry , la duquesa de Devonshire , la duquesa de Marlborough y Lady Juliet Duff. [11]
En 1911, Noël comenzó su larga asociación con la Cruz Roja , estableciendo una sucursal en Leslie y dotándola de tres ambulancias. Esto dio lugar a un cuerpo de ambulancias más grande que prestaba servicio en Fife, llamado Destacamento de Ayuda Voluntaria de la Condesa de Rothes. Ese año también se formó como enfermera. A pesar de su ajetreado trabajo para organizaciones benéficas nacionales, Noël siguió dedicándose al bienestar de los ciudadanos locales. Además de celebrar fiestas navideñas en los pueblos de Leslie, estableció un club para jóvenes empleadas en fábricas de las Malvinas, financió una clínica en la parroquia de Kinglassie y planificó fiestas para el 2.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas . [12]
El éxito de Noël como patrona de causas filantrópicas se debió a su personalidad enérgica y sus habilidades organizativas, pero también a su popularidad como anfitriona, su belleza y sus amistades con miembros de la familia real británica y la aristocracia, incluida SAR la princesa Luisa y la duquesa de Wellington . Era una bailarina y actriz amateur excepcionalmente hábil, lo que demostró en los espectáculos que presentó u organizó para caridad. Entre ellos se encontraban un desfile de 1910 en el Palacio Falkland , que no solo dirigió sino que también apareció en él; el baile "Tally Ho!" del año siguiente en el Musical Hall de Edimburgo, donde bailó en un reel especial de cuadrilla que lleva su nombre; y la Fiesta del Jardín de la Coronación más tarde en 1911 en Devonshire House , donde actuó en un minueto que abrió la festividad.
La condesa era políticamente activa. Aunque era conservadora, apoyaba la causa del sufragio femenino como miembro de la Asociación de Mujeres Unionistas y presidía las secciones locales del grupo en Markinch y Leslie. También se oponía a las iniciativas socialistas y a la reforma propuesta del Gobierno Autónomo Irlandés .
Tal vez su mayor logro al servicio de los demás fue cuidar a soldados durante la Primera Guerra Mundial , primero en Leslie House, un ala de la cual convirtió en un hospital para tropas inválidas a causa del conflicto, y luego en el Hospital Coulter de Londres. Allí cuidó a su propio marido después de que fuera herido en batalla en 1916. Encontró el trabajo gratificante y se quedó allí durante dos años. [13] Durante su tiempo en el Hospital Coulter, Noël ayudó a organizar la Fiesta, Feria y Deportes de Hurlingham, en beneficio de los soldados heridos, en 1918. [14]
Noël Rothes es más conocida como una heroína de la tragedia del Titanic de 1912 , ayudando a comandar su bote salvavidas, en conjunto con el marinero Thomas William (Tom) Jones. Noël manejó el timón del bote, alejándolo del transatlántico que se hundía, y más tarde ayudó a remar hasta el barco de rescate, al mismo tiempo que alentaba a otros sobrevivientes con su tranquila decisión y optimismo. [15] Se embarcó en Southampton el 10 de abril con sus padres, Thomas y Clementina Dyer-Edwardes, la prima de su esposo Gladys Cherry y su doncella Roberta Maioni. [16] Sus padres desembarcaron en Cherburgo , mientras que los demás continuaron, en ruta a Nueva York y posiblemente Vancouver, Columbia Británica para reunirse con el conde de Rothes , que ya estaba visitando los EE. UU. y Canadá por negocios. Antes de que el Titanic saliera de Southampton, Noël concedió una entrevista a un corresponsal en Londres de The New York Herald en la que explicó que iba a los EE. UU. para reunirse con su esposo. Ella admitió que también estaban personalmente interesados en comprar un naranjal en la costa oeste. Cuando el periodista le preguntó cómo se sentía al "abandonar la sociedad londinense para instalarse en una granja de frutas en California", Noël respondió: "Estoy llena de alegres expectativas". [17]
Aunque Noël y Gladys fueron instaladas originalmente en una cabina básica de primera clase, la C-37, se cree que fueron mejoradas a una suite más espaciosa, la C-77. En una entrevista de prensa estadounidense, Rothes fue citado diciendo que ella y Cherry ocupaban el camarote B-77. [18] Las mujeres estaban en sus camas cuando el Titanic chocó con un iceberg a las 11:40 pm en la noche del 14 de abril. La pareja se despertó por el choque y subió a cubierta para investigar. El capitán EJ Smith , el comandante del Titanic , les ordenó que regresaran a su cabina y se pusieran los chalecos salvavidas. [18]
Noël, Gladys y la criada de Noël fueron rescatados en el bote salvavidas 8 , que fue bajado aproximadamente a la 1:00 am, más de una hora después de la colisión. El bote fue botado simultáneamente con el bote salvavidas 6, pero llegó al agua primero, lo que lo convirtió en el primer bote salvavidas a flote en el lado de babor del barco. Tom Jones, el marinero calificado puesto a cargo del bote por el capitán Smith, dijo más tarde que Rothes "tenía mucho que decir, así que la puse a timonear el bote", un cumplido indirecto a sus habilidades de liderazgo. [19] Se hizo cargo del timón, timoneando durante más de una hora antes de pedirle a Gladys que tomara el control mientras se detenía para consolar a una joven española recién casada, María Josefa Peñasco y Castellana, cuyo esposo se perdió en el hundimiento. Allí permaneció durante toda la noche, remando todo el tiempo y ayudando a levantar la moral de otras mujeres hasta que su bote salvavidas fue recogido por el RMS Carpathia temprano a la mañana siguiente.
Cuando se avistó el Carpathia , se escucharon vítores y varios de los que iban en su bote comenzaron a cantar el himno de Philip Bliss "Pull for the Shore". Después, Noël sugirió " Lead, Kindly Light ": "Lead, kindly light, in the encentering cloom/Lead you me on!/The night is dark, and I'm away from home/Lead you me on!" (Lleva, amable luz, en medio de la penumbra que me rodea/ ¡Guíame tú!/ La noche es oscura y estoy lejos de casa/ ¡Guíame tú!").
Una vez a bordo del barco de rescate, se dedicó al cuidado de las mujeres y los niños de tercera clase del Titanic . [20] Como registraría un relato en el London Daily Sketch : "Su Señoría ayudó a hacer ropa para los bebés y se hizo conocida entre la tripulación como la 'pequeña condesa valiente'". El periódico agregó que una azafata le dijo a Noël: "Te has hecho famosa remando en el bote", a lo que ella respondió: "Espero que no. No he hecho nada". [21]
Noël no recibió con agrado la publicidad que la proclamaba heroína, e insistió en que lo que merecía elogios era el liderazgo sereno del marinero Jones y la ayuda combinada de su primo político y otros ocupantes del bote esa noche. Como muestra de su estima, le regaló a Jones un reloj de bolsillo de plata con una inscripción; también le dio uno al mayordomo Alfred Crawford en reconocimiento por su ayuda con los remos, remando "tenazmente durante cinco horas". Jones luego devolvió la generosidad regalándole la matrícula de bronce de su bote salvavidas. Noël le escribía a Jones cada Navidad y ambos mantuvieron correspondencia hasta su muerte. [22] La matrícula está ahora en posesión del nieto de la condesa, Alastair Leslie. La familia también volvió a adquirir el reloj de Jones cuando fue subastado por su familia después de su muerte.
El bote salvavidas Fraserburgh de la Royal National Lifeboat Institution , que entró en servicio en 1915, fue bautizado como Lady Rothes . El bote salvavidas fue un regalo de Thomas Dyer-Edwardes, el padre de la condesa, en agradecimiento por el rescate de su hija del Titanic . [12]
En 1918, una exposición en las Galerías Grafton de Londres, a beneficio de la Cruz Roja, incluyó un par de perlas del collar de 300 años de antigüedad que Noël usó cuando escapó del Titanic .
Después de que Norman Rothes falleciera el 29 de marzo de 1927, Noël se volvió a casar el 22 de diciembre de 1927 con el coronel Claud Macfie, DSO, en el juzgado de Chelsea, Londres . La condesa conservó su título. La pareja no tuvo hijos. Aunque Noël y Claud tenían una casa en Hove , Sussex , vivían la mayor parte del año en la finca de Macfie, Fayre Court en Fairford , Gloucestershire .
En sus últimos años, Noël fue entrevistada por el autor Walter Lord para su relato del desastre del Titanic , Una noche para recordar , que llevó su historia a una nueva generación en su publicación en 1955.
Noël, condesa de Rothes, murió en su casa de Hove , Sussex , el 12 de septiembre de 1956, tras sufrir durante algún tiempo una enfermedad cardíaca. Fue enterrada junto a su primer marido en la cripta de Leslie en Christ's Kirk on the Green Churchyard en Leslie, Fife . Se erigió una placa conmemorativa en su honor en la pared oeste del presbiterio de la iglesia de St Mary en Fairford. Dice: "Noëlle, viuda del decimonoveno conde de Rothes y amada esposa del coronel Claud Macfie DSO de Fayre Court, Fairford, en reposo el 12 de septiembre de 1956. La santidad es una compasión infinita por los demás. La grandeza es tomar las cosas comunes de la vida y caminar verdaderamente entre ellas. La felicidad es un gran amor y mucho servicio". [23]
Noël fue interpretado en la película para televisión SOS Titanic de 1979 por Kate Howard; en la película Titanic de James Cameron de 1997 por Rochelle Rose; y en la miniserie Titanic de Julian Fellowes de 2012 por Pandora Colin.
También se la menciona en el primer episodio de la serie de televisión británica Downton Abbey (también producida por Julian Fellowes) por haber pasado algún tiempo con la familia Crawley poco antes de embarcar en el Titanic. Al enterarse del desastre, el personaje de Cora, condesa de Grantham, comenta: "¿No es terrible? Si piensas en lo emocionada que estaba Lucy Rothes ante la perspectiva".
