Operaciones de invierno 1914-1915 es el nombre que se le dio a las operaciones militares durante la Primera Guerra Mundial , del 23 de noviembre de 1914 al 6 de febrero de 1915, en el informe de 1921 del Comité de Nomenclatura de Batallas del gobierno británico. Las operaciones tuvieron lugar en la parte del Frente Occidental en poder de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), en Flandes francés y belga .
Después de que el flanco norte del Frente Occidental desapareciera durante la Carrera hacia el Mar a finales de 1914, los franco-británicos atacaron hacia Lille en octubre, luego la BEF, los belgas y el Octavo Ejército francés atacaron en Bélgica. Una ofensiva alemana comenzó el 21 de octubre, pero el 4.º Ejército ( Generaloberst Albrecht, duque de Württemberg ) y el 6.º Ejército ( Generaloberst Rupprecht, príncipe heredero de Baviera ) solo pudieron tomar pequeñas cantidades de terreno, con un gran coste para ambos bandos, en la Batalla del Yser (16-31 de octubre) y más al sur en la Primera Batalla de Ypres (19 de octubre - 22 de noviembre).
El 8 de noviembre, los alemanes se dieron cuenta de que el avance a lo largo de la costa había fracasado y que tomar Ypres era imposible. Los ataques de ambos bandos habían sido rápidamente derrotados y los ejércitos oponentes habían improvisado defensas de campo, contra las cuales los ataques eran costosos fracasos. Al final de la Primera Batalla de Ypres en noviembre de 1914, ambos bandos estaban exhaustos, faltos de munición y sufriendo desplomes morales, ya que algunas unidades de infantería se negaban a obedecer órdenes. El costoso e inconcluyente resultado de la Primera Batalla de Flandes fue seguido por una guerra de trincheras, en la que ambos bandos intentaron mejorar sus posiciones en la medida en que lo permitían el clima invernal, el agotamiento mutuo y la escasez crónica de equipo y munición.
Del 17 de septiembre al 17 de octubre de 1914, los beligerantes habían hecho intentos recíprocos para rodear el flanco norte de su oponente. Joffre ordenó al Segundo Ejército francés que se moviera al norte del Sexto Ejército francés, moviéndose desde el este de Francia del 2 al 9 de septiembre y Falkenhayn ordenó al Sexto Ejército alemán que se moviera desde la frontera franco-alemana al flanco norte el 17 de septiembre. Al día siguiente, los ataques franceses al norte del Aisne llevaron a Falkenhayn a ordenar al Sexto Ejército que rechazara a las fuerzas francesas y asegurara el flanco. [1] Cuando el Segundo Ejército francés avanzó, se encontró con un ataque alemán en lugar de un flanco abierto el 24 de septiembre; para el 29 de septiembre, el Segundo Ejército comprendía ocho cuerpos, pero todavía se enfrentaba a fuerzas alemanas cerca de Lille, en lugar de avanzar alrededor del flanco norte alemán. El Sexto Ejército alemán también se encontró con que al llegar al norte, se vio obligado a oponerse al ataque francés, en lugar de avanzar alrededor del flanco; El objetivo secundario de proteger el flanco norte de los ejércitos alemanes en Francia se había convertido en la tarea principal. Para el 6 de octubre, los franceses necesitaban refuerzos británicos para resistir los ataques alemanes alrededor de Lille. La BEF había comenzado a moverse desde Aisne a Flandes el 5 de octubre y, con refuerzos de Inglaterra, se reunió en el flanco izquierdo del Décimo Ejército , que se había formado a partir de las unidades del flanco izquierdo del Segundo Ejército el 4 de octubre. [2]
En octubre de 1914, los comandantes de artillería franceses y británicos se reunieron para discutir los medios para apoyar los ataques de infantería, ya que la práctica británica había sido mantener a la artillería en silencio hasta que se identificaran los objetivos. La artillería francesa disparó una ráfaga de fuego ( rafale ), que cesó cuando la infantería comenzó el asalto. Se propuso una descarga de fuego en movimiento como una combinación de ambos métodos y se convirtió en una práctica estándar una vez que se acumularon armas y municiones en cantidad suficiente. [3] Falkenhayn emitió memorandos el 7 y el 25 de enero de 1915, definiendo un modelo de guerra defensiva para ser utilizado en el Frente Occidental, para permitir que se mantuviera el terreno con la menor cantidad posible de tropas. Al reducir la demanda de mano de obra en el oeste, se podría enviar un mayor número de divisiones al Frente Oriental. [4]
La línea del frente debía ser fortificada para permitir su defensa con un pequeño número de tropas de forma indefinida; las zonas capturadas debían ser recuperadas mediante contraataques. Se debía cavar una segunda trinchera detrás de la línea del frente para albergar a la guarnición de trincheras y tener un fácil acceso a la línea del frente a través de trincheras de comunicación cubiertas. Si los contraataques no lograban recuperar la trinchera del frente, se debía conectar una línea de retaguardia con las partes restantes de la línea del frente, limitando la pérdida de terreno a una curva ( Ausbeulung ) en la línea, en lugar de una ruptura. La construcción de las nuevas defensas se prolongó hasta el otoño de 1915 y se enfrentó a las ofensivas franco-británicas con un sistema en evolución de fortificaciones de campaña, que fue capaz de absorber el creciente poder y sofisticación de los ataques. [5]
Durante las operaciones móviles de 1914, los ejércitos que operaban en territorio enemigo se vieron obligados a confiar en la comunicación inalámbrica en una medida mucho mayor de lo previsto, ya que esperaban utilizar telégrafos, teléfonos y mensajeros. Ninguno de los ejércitos había establecido sistemas criptográficos adecuados para proteger las transmisiones inalámbricas de las escuchas clandestinas y todos los ejércitos atacantes enviaron mensajes que contenían información vital en lenguaje sencillo. De septiembre a noviembre de 1914, los británicos y franceses interceptaron alrededor de 50 mensajes alemanes, que mostraban la desorganización del mando alemán a mediados de septiembre y la brecha entre el 1.er Ejército y el 2.º Ejército en vísperas de la Batalla del Marne . Los mensajes en lenguaje sencillo y las decodificaciones de los burdos intentos de disfrazar los mensajes alemanes advirtieron a los británicos de los tiempos, lugares y fuerzas de ocho ataques, de cuatro cuerpos o más, durante la Carrera al Mar y las batallas posteriores en Flandes. [6]
Ambos bandos intentaron avanzar, pero después de que el flanco norte "abierto" hubiera desaparecido, los ataques franco-británicos hacia Lille en octubre fueron sucedidos por ataques de la BEF, belgas y un nuevo Octavo Ejército francés ( Général Victor d'Urbal ). Una ofensiva alemana comenzó el 21 de octubre, pero el 4.º Ejército y el 6.º Ejército solo pudieron tomar pequeñas cantidades de terreno, con un gran coste para ambos bandos, en la batalla del Yser (16-31 de octubre) y más al sur en Ypres. Falkenhayn intentó entonces lograr el objetivo limitado de capturar Ypres y el monte Kemmel, del 19 de octubre al 22 de noviembre). [8] Para el 8 de noviembre, Falkenhayn aceptó que el avance a lo largo de la costa había fracasado y que tomar Ypres era imposible. [9] Los franceses y los alemanes no habían logrado reunir fuerzas cerca del flanco norte con la suficiente rapidez para obtener una ventaja decisiva. Los ataques se detuvieron rápidamente y los ejércitos improvisaron defensas de campo, contra las cuales fueron rechazados con muchas más bajas. Al final de la Primera Batalla de Ypres, ambos bandos estaban exhaustos, faltos de municiones y sufriendo desplomes morales; algunas unidades de infantería se negaron a obedecer órdenes. [10]
El fracaso mutuo en Flandes llevó a ambos bandos a elaborar las fortificaciones de campaña improvisadas de 1914, lo que hizo aún menos probable el regreso a la guerra móvil. En noviembre, Falkenhayn reconsideró la estrategia alemana, porque los fracasos en el Yser y en Ypres demostraron que Alemania carecía de fuerzas en el oeste para obtener una victoria decisiva; una estrategia de aniquilación ( Vernichtungsstrategie ) y una paz dictada estaban más allá de los recursos alemanes. Falkenhayn dudaba de que la victoria fuera posible tampoco en el frente oriental, aunque Paul von Hindenburg y Erich Ludendorff la defendieron , porque los ejércitos rusos podían retirarse a voluntad a la inmensidad de Rusia, como lo habían hecho durante la invasión francesa de Rusia en 1812. [11] El 18 de noviembre, Falkenhayn tomó la medida sin precedentes de pedir al canciller , Theobald von Bethmann Hollweg , que negociara una paz separada con Rusia. Falkenhayn pretendía separar a Rusia o Francia de la Entente mediante acciones diplomáticas y militares. Una estrategia de desgaste ( Ermattungsstrategie ) haría que el coste de la guerra fuera demasiado alto para que los Aliados pudieran soportarlo, hasta que una de las potencias de la Entente negociara el fin de la guerra en términos mutuamente aceptables. Los beligerantes restantes tendrían que negociar o enfrentarse al ejército alemán concentrado en el frente restante, lo que sería suficiente para obtener una victoria decisiva. [12]
Los franco-británicos reorganizaron la defensa de Flandes entre el 15 y el 22 de noviembre, lo que dejó a la BEF manteniendo un frente homogéneo desde Givenchy hasta Wytschaete, 34 km al norte. El Cuerpo Indio , en el flanco derecho, mantenía un frente de 3,2 km. Durante tres semanas de mal tiempo, ambos bandos bombardearon, atacaron con francotiradores y realizaron incursiones, y los británicos realizaron varias incursiones nocturnas a finales de noviembre. El 23 de noviembre, el 112.º Regimiento de Infantería alemán capturó 730 m de trinchera al este de Festubert, que luego fueron recapturadas por un contraataque nocturno de la División Meerut , con un coste de 919 bajas del Cuerpo Indio . [13]
Joffre organizó una serie de ataques en el frente occidental después de descubrir que las divisiones alemanas se estaban moviendo hacia el frente ruso. El Octavo Ejército recibió la orden de atacar en Flandes y se le pidió al mariscal de campo Sir John French que participara con la BEF el 14 de diciembre. Joffre quería que los británicos atacaran a lo largo del frente de la BEF, especialmente desde Warneton hasta Messines, mientras que los franceses atacaban desde Wytschaete hacia el norte hasta Hollebeke. French dio órdenes de atacar desde Lys hasta Warneton y Hollebeke con el II Cuerpo y el III Cuerpo , mientras que el IV Cuerpo y el Cuerpo Indio realizaban operaciones locales para fijar a los alemanes en su frente. French enfatizó que el ataque británico comenzaría en el flanco izquierdo junto a los franceses y que las unidades no debían avanzar unas por delante de otras. Los franceses y la 3.ª División debían capturar Wytschaete y Petit Bois, luego Spanbroekmolen sería tomada por el II Cuerpo con un ataque desde el oeste y por el III Cuerpo atacando desde el sur, y solo la 3.ª División haría un esfuerzo máximo. A la derecha, la 5.ª División debía simular un ataque y el III Cuerpo debía hacer demostraciones, ya que mantenía un frente de 10 millas (16 km) y no podía hacer más. [14]
A la izquierda, el XVI Cuerpo francés no logró alcanzar sus objetivos y la 3.ª División llegó a 46 m de la línea alemana y encontró alambre sin cortar. Un batallón capturó 180 m de la trinchera del frente alemán y tomó 42 prisioneros. El fracaso del ataque a Wytschaete provocó la cancelación del ataque más al sur, pero la respuesta de la artillería alemana fue mucho más intensa que el bombardeo británico. Del 15 al 16 de diciembre se realizaron ataques esporádicos contra las defensas alemanas intactas y el barro profundo, sin causar ninguna impresión. El 17 de diciembre, el XVI Cuerpo francés y el II Cuerpo británico no atacaron, el IX Cuerpo francés avanzó una corta distancia por la carretera de Menin y se obtuvieron pequeñas ganancias en Klein Zillebeke y Bixschoote. Joffre puso fin a los ataques en el norte, excepto en Arras, y volvió a solicitar el apoyo de los franceses, que ordenaron ataques el 18 de diciembre a lo largo del frente británico, y luego restringieron los ataques al apoyo del II Cuerpo al XVI Cuerpo y a las demostraciones del II Cuerpo y el Cuerpo Indio. La niebla impidió el ataque de Arras y un contraataque alemán contra el XVI Cuerpo llevó al II Cuerpo a cancelar su ataque de apoyo. La Octava División , la Séptima División , la Cuarta División y las divisiones indias realizaron seis pequeños ataques, que capturaron poco terreno, todo lo cual era insostenible debido al barro y al terreno anegado, después de lo cual se detuvieron los ataques franco-británicos en Flandes. [15]
Al amanecer del 20 de diciembre, el frente del Cuerpo Indio, en manos de las divisiones Lahore y Meerut, fue bombardeado por artillería pesada y morteros alemanes. A las 9:00 horas, diez minas, de 50 kg cada una, explotaron bajo las líneas británicas en Givenchy-lès-la-Bassée (Givenchy), seguidas de ataques de infantería desde el pueblo hacia el norte hasta La Quinque Rue. Las trincheras a ambos lados de Givenchy fueron capturadas y al este de Festubert las tropas alemanas avanzaron 270 m. Durante la tarde, una brigada de la 1.ª División ( I Cuerpo) fue enviada como refuerzo, seguida por otra brigada a las 15:17 horas. Al día siguiente, ambas brigadas descansaron hasta el mediodía y luego atacaron hacia Givenchy y el asalto cerca de Festubert. [16]
La tercera brigada de la 1.ª División llegó durante la tarde y fue enviada a recuperar The Orchard, a 1,6 km al noreste de Festubert, que había sido capturada durante la mañana. El terreno anegado y el fuego de las ametralladoras alemanas retrasaron el avance, que sólo llegó a Givenchy después del anochecer, justo después de que la guarnición se hubiera retirado. La 1.ª Brigada de Guardias y las tropas territoriales francesas retomaron el pueblo, pero la interrupción del contraataque dejó una pequeña cantidad de terreno cerca de Festubert en el flanco norte en manos alemanas. Las brigadas de la 1.ª División quedaron aisladas en la oscuridad y el comandante del Cuerpo Indio informó que las tropas estaban exhaustas y debían ser relevadas. Se acordó a través del Cuartel General que el I Cuerpo relevaría al Cuerpo Indio el 21 de diciembre, lo que se completó el 22 de diciembre. [16]
Un soldado alemán desertó el 25 de enero y reveló que se avecinaba un ataque alemán contra Cuinchy, las posiciones francesas al sur y contra Givenchy al norte. Unos noventa minutos después, unidades de la 79.ª Brigada de Infantería alemana de la 14.ª División atacaron la orilla norte del canal. Cerca de Givenchy, la infantería alemana alcanzó puntos fuertes detrás de la línea de apoyo, pero no pudo avanzar más. Un contraataque apresurado de la 3.ª Brigada de la 1.ª División, que tenía dos compañías por batallón en la línea, una en la reserva local y otra en la reserva de brigada, hizo retroceder a los alemanes y recuperó las trincheras británicas, tomando 72 prisioneros y matando a 135 soldados alemanes . [17]
En enero de 1915, la lluvia, la nieve y las inundaciones se sumaron a los peligros de los francotiradores y el fuego de artillería durante el día; por la noche, ambos bandos se concentraron en reparar las trincheras. La zona comprendida entre el antiguo campo de batalla de La Bassée y Kemmel, 32 km al norte, era principalmente una pradera baja y plana, en la cuenca del río Lys (Leie). El subsuelo arcilloso impedía que el agua se filtrara más de 61 cm, lo que dejaba las trincheras anegadas. El río Lys se elevó 2,1 m y se extendió más de 30 m, por lo que algunas trincheras tuvieron que abandonarse. En otros lugares, las trincheras estaban bloqueadas en ambos extremos y se achicaban continuamente, y el terreno intermedio estaba cubierto por el fuego cruzado desde las "islas". Muchos hombres estaban sumergidos hasta las rodillas y eran relevados dos veces al día. En enero, la media de enfermos en el Primer Ejército era de 2144 hombres al día. [18]
El 1 de enero, un ataque alemán capturó varios puestos británicos en un terraplén ferroviario en pilas de ladrillos cerca del canal de La Bassée, en las cercanías de Cuinchy , en poder de la 2.ª Brigada de la 1.ª División. Un contraataque del batallón a las 22:00 horas fracasó y un segundo intento a las 4:00 horas del 2 de enero fue finalmente rechazado. Un ataque británico más grande el 10 de enero recuperó los puestos y derrotó tres contraataques alemanes, pero luego perdió los puestos ante un ataque alemán el 12 de enero. Un desertor alemán reveló que se esperaba un ataque alemán más grande contra Cuinchy, posiciones francesas al sur y contra Givenchy al norte. Aproximadamente noventa minutos después, unidades de la 84.ª Brigada alemana ( 29.ª División ) y la 79.ª Brigada atacaron a ambos lados del canal. La infantería alemana alcanzó los puntos fuertes aliados detrás de la línea de apoyo, pero no pudo avanzar más. [19]
Después de un retraso, se inició un contraataque en la orilla sur y fue rechazado, lo que dejó a la línea británica al sur del canal en una reentrada . El 29 de enero, hubo dos ataques alemanes más que fueron rechazados por dos batallones de la 2.ª Brigada. Otro ataque el 1 de febrero tomó un puesto en el terraplén del ferrocarril, que fue recuperado por un contraataque y 32 tropas alemanas fueron tomadas prisioneras. La 2.ª División relevó a la 1.ª División el 4 de febrero; el 6 de febrero, la 4.ª Brigada (Guardias) cruzó la tierra de nadie en la oscuridad y luego atacó para hacer avanzar la línea en los flancos. El ataque capturó las pilas de ladrillos y mejoró la línea en el cruce con los franceses. [20] [a] Los contraataques alemanes, incluido un engaño, fracasaron cuando un grupo de alemanes se acercó a la línea británica gritando "¡No disparen, somos ingenieros!". James Edmonds , el historiador oficial británico, calificó esto como una artimaña legítima , ya que se podía esperar que un defensor alerta desafiara al grupo y permitiera que solo se acercara un hombre. [20]
Después de la guerra, los historiadores del Reichsarchiv escribieron que los ejércitos franco-británicos llevaron a cabo ataques desde el 17 de diciembre entre Arras y Armentières. Para el 20 de diciembre, los ataques aliados habían sido contenidos, pero las escaramuzas continuaron alrededor de Carency, Ecurie, Neuve Chapelle y La Bassée. El 1 de enero de 1915, el 6.º Ejército, cerca de Arras, recibió la orden de capturar la capilla en el espolón de Lorette con el XIV Cuerpo , después de lo cual el VII Cuerpo se uniría al ataque a ambos lados del canal de La Bassée, desde Givenchy hasta Cuinchy, pero la falta de recursos condujo a un costoso estancamiento en febrero de 1915. [22]
A las 7:30 am del 10 de marzo, los británicos comenzaron un bombardeo de artillería de treinta y cinco minutos con 90 cañones de campaña de 18 libras , del Cuerpo Indio y el IV Cuerpo, sobre la alambrada alemana alrededor del pueblo de Neuve Chapelle, que fue destruida en diez minutos. Las quince baterías de 18 libras restantes, seis baterías de asedio de obuses de 6 pulgadas y seis baterías de obuses QF de 4,5 pulgadas , dispararon contra las trincheras alemanas de primera línea que tenían 3 pies (0,91 m) de profundidad con parapetos de 4 pies (1,2 m) de alto. Las fortificaciones alemanas fueron demolidas por el bombardeo de obuses, que fue seguido por un asalto de infantería a las 8:05 am [23] Las defensas alemanas en el centro fueron rápidamente invadidas en un frente de 1.600 yardas (1.500 m) y el pueblo de Neuve Chapelle fue capturado a las 10:00 am [24]
A la izquierda del ataque, dos compañías del Batallón de Cazadores alemán 11 con unos 200 hombres y una ametralladora retrasaron el avance durante más de seis horas hasta que se vieron obligadas a retirarse, pero esto detuvo el avance. [25] Aunque la fotografía aérea había sido útil, no fue eficaz para identificar los fuertes puntos defensivos alemanes. La falta de comunicación también significó que los comandantes británicos no pudieron mantenerse en contacto entre sí y el ataque se desorganizó, lo que interrumpió la entrega de suministros. [26] El 12 de marzo, las fuerzas alemanas comandadas por el príncipe heredero Ruperto lanzaron un contraataque fallido que obligó a los británicos a utilizar la mayor parte de su munición de artillería; la ofensiva británica se pospuso el 13 de marzo y se abandonó dos días después. [27]
