Giovanni Battista Belzoni ( pronunciación italiana: [dʒoˈvanni batˈtista belˈtsoːni] ; 5 de noviembre de 1778 - 3 de diciembre de 1823), a veces conocido como El Gran Belzoni , fue un prolífico explorador italiano y arqueólogo pionero de las antigüedades egipcias . Es conocido por su traslado a Inglaterra del busto de siete toneladas de Ramsés II , la limpieza de arena de la entrada del gran templo de Abu Simbel , el descubrimiento y documentación de la tumba de Seti I (aún conocida a veces como "la tumba de Belzoni"). Tumba"), incluido el sarcófago de Seti I , y el primero en penetrar en la Pirámide de Kefrén , segunda pirámide del complejo de Giza .
Belzoni nació en Padua . Su padre era barbero y tuvo catorce hijos. Su familia era de Roma y cuando Belzoni tenía 16 años se fue a trabajar allí, diciendo que estudió hidráulica. Tenía la intención de tomar votos monásticos, pero en 1798 la ocupación de la ciudad por tropas francesas lo expulsó de Roma y cambió su propuesta de carrera. En 1800 se trasladó a la República de Bátava (actualmente Países Bajos ), donde se ganó la vida como barbero.
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En 1803 huyó a Inglaterra para evitar ser enviado a prisión. [2] Allí se casó con una inglesa, Sarah Banne . Belzoni era un hombre alto, medía 2,01 m (6 pies y 7 pulgadas) de altura (una fuente dice que su esposa era de constitución igualmente generosa, pero todos los demás relatos sobre ella la describen como de constitución normal) y ambos se unieron a un circo ambulante. [3] Durante algún tiempo se vieron obligados a subsistir realizando exhibiciones de hazañas de fuerza y agilidad como un hombre fuerte en ferias y en las calles de Londres. En 1804 aparece comprometido en el circo del Anfiteatro de Astley en una variedad de actuaciones. [4] Belzoni tenía interés por la fantasmagoría y experimentó con el uso de linternas mágicas en sus espectáculos.
En 1812 abandonó Inglaterra y tras una gira de actuaciones por España, Portugal y Sicilia , se dirigió a Malta en 1815 donde conoció a Ismael Gibraltar , emisario de Muhammad Ali , el Pasha de Egipto, que en ese momento estaba realizando un programa de recuperación de tierras agrarias e importantes obras de riego. [5] Belzoni quería mostrarle a Muhammad Ali una máquina hidráulica de su propia invención para elevar las aguas del Nilo . Aunque el experimento con este motor tuvo éxito, el proyecto no fue aprobado por el bajá. Belzoni, ahora sin trabajo, estaba decidido a continuar sus viajes.
Por recomendación del orientalista JL Burckhardt , Henry Salt , el cónsul británico en Egipto, lo envió al Ramesseum de Tebas , de donde sacó con gran habilidad el colosal busto de Ramsés II , comúnmente llamado el " Memnón Joven ". Esta pieza, enviada por Belzoni a Inglaterra, todavía se exhibe de forma destacada en el Museo Británico de Londres. Pesaba más de 7 toneladas. Le llevó 17 días y 130 hombres remolcarlo hasta el río. Usó palancas para levantarlo sobre rodillos. Luego hizo que sus hombres, distribuidos equitativamente, lo arrastraran sobre los rodillos con cuatro cuerdas. El primer día (27 de julio) cubrió sólo unos pocos metros, pero el segundo cubrió 50 metros, rompiendo deliberadamente las bases de dos columnas para despejar el camino para su carga. Después de 150 metros, se hundió en la arena, siendo necesario un desvío de 300 metros por terreno más firme. A partir de ahí, todo se volvió un poco más fácil y, el 12 de agosto, finalmente llegó al río, donde pudo cargarlo en un barco para enviarlo a Inglaterra. [6] Su excavación y remoción del Memnón Joven y otras piedras durante esta expedición fue autorizada explícitamente por un firman del propio Muhammad Ali.
También amplió sus investigaciones al gran templo de Edfu , visitó la isla Elefantina y Filae , limpió de arena la entrada del gran templo de Abu Simbel (1817), realizó excavaciones en Karnak y abrió el sepulcro de Seti I (todavía a veces conocida como " Tumba de Belzoni ") en el Valle de los Reyes . Fue el primero en penetrar en la Pirámide de Kefrén , la segunda pirámide del complejo de Giza , y el primer europeo en los tiempos modernos en visitar el Oasis de Bahariya . También identificó las ruinas de Berenice en el Mar Rojo . [7]
En 1819 regresó a Inglaterra y publicó un relato de sus viajes y descubrimientos titulado Narrativa de las operaciones y descubrimientos recientes dentro de las pirámides, templos, tumbas y excavaciones en Egipto y Nubia, etc. [8] al año siguiente. Durante 1820 y 1821 también expuso facsímiles de la tumba de Seti I. La exposición se celebró en el Salón Egipcio , Piccadilly , Londres. [9] En 1822 Belzoni mostró su modelo en París . [7]
En 1823 partió hacia África Occidental, con la intención de viajar a Tombuctú . Al negarle el permiso para pasar por Marruecos, eligió la ruta costera del Golfo de Guinea . Llegó al Reino de Benin , pero sufrió disentería en un pueblo llamado Gwato (hoy Ughoton ) y murió allí. Según el célebre viajero Richard Francis Burton, fue asesinado y robado. [ cita necesaria ] En 1829 su viuda publicó sus dibujos de las tumbas reales en Tebas . [7]
Sir Edward Thomason emitió en 1821 una medalla que representa un perfil de Belzoni creado por William Brockedon . El amigo de Belzoni, Sir Francis Ronalds, había presentado al artista y al tema. Años más tarde, en 1859 en Padua, Ronalds asesoró al escultor Rinaldo Rinaldi en el gran medallón que estaba creando para conmemorar a Belzoni en su ciudad natal. [10]
Belzoni fue interpretado por Matthew Kelly en el docudrama de la BBC Egipto de 2005 .
Alberto Siliotti completó una edición académica única de sus escritos de viajes, y fue el tema de la expedición Horus en 1988.
Horace Smith , poeta del círculo de Percy Bysshe Shelley , escribió "Discurso a la momia en la exposición de Belzoni".
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