Giovanni Battista Agnello ( Florida. 1560-1577) fue un alquimista veneciano que trabajó en Londres en las décadas de 1560 y 1570. Fue autor del segundo libro en italiano impreso en Inglaterra, Espositione sopra vn libro intitolato Apocalypsis Spiritus secreti . [1] También fue el primero en declarar que el mineral traído por Martin Frobisher de la isla de Baffin contenía oro.
Agnello se describió a sí mismo en la portada de una obra publicada en 1566 como 'Giovanbatista Agnello Venetiano'; sin embargo se desconoce la fecha de su llegada a Inglaterra procedente de su Venecia natal. Según Castells, estaba entre varios "hombres protestantes eruditos que llegaron a Londres como resultado de la Reforma ". [2] Algunas fuentes afirman que él era el 'JB Agnelli' autorizado a importar lingotes de oro para su uso en monedas inglesas de 1547 a 1549. [3] [4] Sin embargo, Jones afirma que Agnello no llegó a Inglaterra hasta 1569. [5 ] Según Harkness, vivía en la parroquia de St Helen's Bishopsgate y operaba allí un "alto horno peligroso". [3] Lo que se sabe con certeza es que Agnello fue recomendado a Sir William Cecil por Jean de Ferrieres (1520-1586), el Vidame de Chartres, [6] [7] [5] quien el 4 de noviembre de 1569 escribió a Cecil desde Holborn elogió a Agnello como "un hombre honesto y laborioso". [5] [8] Con su carta, Vidame envió a Cecil una copia del libro de Agnello, diciendo que deseaba que se hubiera impreso en un papel más limpio, "pero el de tono oscuro se adapta mejor a las obras de Vulcanicorum hominum". [5] [9]
Poco después, Agnello sugirió a la reina Isabel I un plan para fabricar testones de plomo y remediar la "escasez de peniques, medios peniques y otras monedas pequeñas". [5] [10]
A principios de enero de 1577, Michael Lok , uno de los principales patrocinadores del primer viaje de Martin Frobisher en 1576 al Ártico canadiense, se acercó a Agnello en busca del Paso del Noroeste . Durante el viaje, Robert Garrard había recogido suelta en la superficie de la isla Hall, frente a la isla de Baffin , una piedra negra "del tamaño de una hogaza de medio centavo", y la tomó como carbón marino, que necesitaban. [11] [12]
En una carta a la reina del 22 de abril de 1577, Lok declaró que la piedra le fue presentada en el barco de Frobisher el 13 de octubre de 1576 en presencia de Rowland Yorke como "lo primero que Frobisher había encontrado en la nueva tierra". [13] El único relato contemporáneo de lo que sucedió después se encuentra en True Discourse de George Best : [14] [15] [16]
Después de su llegada a Londres, cuando le preguntaron a varios de sus amigos qué les había traído a casa de ese país, a [Frobisher] no le quedó nada para presentarles excepto un trozo de esta piedra negra. Y afortunadamente una dama, una de las esposas del aventurero, tuvo un trozo de él, que por casualidad arrojó y quemó en el fuego durante tanto tiempo que, al sacarlo y apagarlo en un poco de vinagre, brillaba con un brillante marquesón de oro. Tras lo cual se cuestionó el asunto, se llevó a ciertos buscadores de oro en Londres para que hicieran un análisis, quienes efectivamente descubrieron que contenía oro, y eso en gran cantidad por la cantidad. Después los mismos buscadores de oro prometieron mucho dinero si encontraban algo, y se ofrecieron a la aventura de buscar aquellas partes de donde lo traían. Algunos que tenían grandes esperanzas en el asunto buscaron en secreto tener un arrendamiento en manos de Su Majestad de esos lugares, mediante el cual disfrutar de la masa de tan grande beneficio público para sus propios beneficios privados. En conclusión, la esperanza de encontrar el mismo mineral de oro encendió en el corazón de muchos una mayor opinión de seguir adelante con el viaje.
Best no identifica a la esposa del aventurero; Las fuentes modernas concluyen que ella era la segunda esposa de Michael Lok, Margery Perient (fallecida hacia 1583), la viuda de Cesare Adelmare, un veneciano como Agnello. [17] [18] [2] [19] Sin embargo, se han arrojado dudas sobre el relato de Best, ya que no se menciona la participación de Margery Lok en las voluminosas declaraciones y cartas del propio Michael Lok. [2] [20]
Independientemente de si la historia de las acciones de la esposa de Lok es creíble, los documentos existentes confirman que Lok sospechaba que la piedra podría contener oro, y llevó pedazos de ella para su análisis a William Williams, maestro de ensayos de la Casa de la Moneda , y a dos miembros de la Venerable Compañía de Orfebres : un tal Wheeler, un refinador de oro, y George Needham, maestro de ensayos de la Sociedad Real de Minas , ninguno de los cuales encontró ningún rastro de oro. [2] [21]
A pesar de estos resultados negativos, Lok persistió y, a principios de enero de 1577, llevó tres pequeños trozos de piedra a Agnello, como se describe en una de las declaraciones posteriores de Lok: [22]
A principios de enero entregué un pequeño trozo de él a Juan Bautista Agnello, sin decirle qué ni de dónde, pero le rogué que demostrara qué metal había en él. Y al cabo de tres días acudí a él en busca de respuesta. Me mostró un poquito de polvo de oro, diciendo que salía de allí, y me pidió que le diera otro pedazo para hacer mejor prueba. Así lo hice, y al cabo de tres días volvió a mostrarme más polvo de oro. Le dije que no lo creería sin mejores pruebas. Pidió otra pieza para hacer una prueba mejor, diciendo que le haría anatomía. Se lo di diciendo que me maravillaba mucho de sus acciones ya que le había dado pedazos a otros 3 para que probaran que no podían encontrar tal cosa allí. Él me respondió: Bisogna sapere adulare la natura . [23]
Lok estaba informando en secreto los resultados de los ensayos a Sir Francis Walsingham , quien hizo que Sir Edward Dyer analizara una muestra del mineral. Dyer no encontró oro, lo que confirmó a Walsingham en su opinión de que los resultados de Agnello no eran "sólo una cuestión de alquimista". [4] Agnello y Lok no se desanimaron; Agnello informó a Lok que tenía un "amigo en la corte" que convencería a la Reina de que les concediera una licencia para extraer el mineral, [4] y el 19 de marzo de 1557, Lok y Agnello firmaron un acuerdo para traer de regreso a Inglaterra más mineral. como la piedra negra original. Sin embargo, para entonces el secreto se había filtrado, en gran parte por la propia indiscreción de Agnello. [4] Sir William Winter pidió reunirse con Lok el 29 de marzo y reveló que se había enterado de los análisis del mineral realizados por Agnello a través de Sir William Morgan, quien había recibido la noticia de Sir John Berkeley, quien a su vez la había recibido del propio Agnello. Además, Agnello no sólo había comunicado sus hallazgos a Berkeley, sino que en algunas de sus pruebas le había ayudado Christopher Schutz , [24] un metalúrgico alemán que trabajaba en Londres y que había sido presentado a Agnello por Berkeley y Morgan. Según Winter, el asunto era de demasiada importancia para él y para Lok, y sólo era adecuado para "el Príncipe". [25] [26] En una extensa carta fechada el 22 de abril de 1577, Lok describió todos estos asuntos a la Reina y adjuntó seis "escritos" de Agnello, así como una copia del contrato firmado por él y Agnello. [13] [27] [28]
Más tarde, Agnello participó en el análisis de las toneladas de mineral negro traídas de regreso a Inglaterra en el segundo viaje de Frobisher a la isla de Baffin en 1577. [29] Entre el 1 de noviembre de 1577 y el 6 de marzo de 1578, Christopher Schutz realizó tres "grandes pruebas" de este mineral. [30] [31] [32] Agnello y otro metalúrgico alemán que trabajaba en Inglaterra, Burchard Kranich , también analizaron el mineral. [33] Kranich y Schutz pronto estuvieron en desacuerdo, y Schutz acusó a Kranich, que era favorecido por Martin Frobisher, de "malos modales e ignorancia". [34] [35] [36] Sobreviven numerosos documentos que muestran la participación de Kranich en el análisis del mineral, [37] incluida una carta del 26 de noviembre de 1577 en la que Kranich informó a Sir Francis Walsingham sobre la cantidad de oro encontrada en sus pruebas. [38] [39] En medio de crecientes dudas sobre el valor del mineral, Kranich insistió en que contenía una cantidad significativa de oro y pidió 200 libras esterlinas y un salario diario de 1 libra esterlina para refinarlo. [36] [40] El 20 de diciembre de 1577, Agnello presentó su propio informe a Walsingham sobre la cantidad de oro que se encontraba en el mineral. [41] Según Castells, un alquimista inglés llamado George Wolfe fue contratado para ayudar a Agnello; hubo desacuerdos en cuanto a la metodología, tras lo cual Agnello fue "excluido de la empresa". [2] [3] [42]
A pesar de los hallazgos favorables de Schutz, Kranich y Agnello, el mineral de hornblenda de la isla de Baffin no contenía oro, [43] [44] y más tarde Robert Denham, que había ayudado a Kranich con sus pruebas, alegó que Kranich había añadido oro y monedas de plata propias para elevar el valor proyectado del mineral refinado a £ 50 por tonelada. [45] [36] La historia de que Kranich supuestamente manipuló las pruebas de ensayo se encuentra en una declaración ante el Consejo Privado de Michael Lok ; [46] en la declaración, Lok afirma que la evidencia del fraude de Kranich fue presentada a Lord Burghley en su casa en Strand en presencia de Lok, Sir Walter Mildmay y todos los comisionados involucrados en la supervisión de las expediciones de Frobisher. [47]
La investigación moderna ha confirmado que las 1.400 toneladas de mineral traídas a Inglaterra desde la isla de Baffin en 1577 y 1578 no contenían oro. [48] Además, la piedra negra original en la que Agnello realizó sus pruebas en enero de 1577 se había encontrado en Hall's Island durante el viaje de 1576; Según el relato de Michael Lok, no se descubrió ningún mineral durante una búsqueda en la isla de Hall en el segundo viaje de 1577, y Frobisher "nunca volvió a traer a casa ni una piedra más del rico mineral que trajo en el primer viaje, porque no había ninguno de ellos". que sea encontrado'. [49] [4]
A pesar de haber sido el primero en declarar que el mineral finalmente inútil contenía oro, Agnello parece haber sobrevivido relativamente ileso a la debacle de Frobisher. Los inversores, incluidos cortesanos prominentes como Edward de Vere, decimoséptimo conde de Oxford , que invirtió £ 3.000, [50] [51] [52] [53] perdieron mucho, y las demandas que siguieron arruinaron a Michael Lok. [54] [18]
Se desconoce la fecha de muerte de Agnello.
En 1566 Agnello publicó en Londres su Espositione di Giouanbatista Agnello Venetiano sopra vn libro intitolato Apocalypsis Spiritus secreti , [5] [55] sólo el segundo libro en italiano impreso en Inglaterra. [56] La obra original era un libro de ocho páginas en latín, que Agnello tradujo al italiano y elaboró con sus propios comentarios. [8] Según Linden, el propósito de Agnello en la obra es explicar el alma del mundo en términos alquímicos . [57]
La publicación de Agnello de 1566 fue traducida al inglés en 1623 como Una revelación del espíritu secreto , con dedicatoria a John Thornborough , obispo de Worcester . [58] Se cree que el traductor, 'RNE, caballero', es Robert Napier. En la portada de la publicación de 1623, se hace referencia a Agnello como "John Baptista Lambye", [59] lo que en ocasiones ha dado lugar a la atribución errónea de la publicación de 1566 a un veneciano llamado "Giovanni Lambi". [58]
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