Gillespie V. " Sonny " Montgomery (5 de agosto de 1920 - 12 de mayo de 2006) fue un soldado y político estadounidense de Mississippi que sirvió en el Senado de Mississippi y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1967 a 1997. También fue un general mayor retirado de la Guardia Nacional de Mississippi que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Meridian, Mississippi, hijo de Emily Jones y Gillespie Montgomery, [1] Montgomery se graduó de la Escuela McCallie [2] y de la Universidad Estatal de Mississippi en Starkville en 1943. [3] Mientras estaba en la universidad, Montgomery se unió al capítulo Beta Tau de la Orden Kappa Alpha . [3]
Gillespie, graduado del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva en 1943 , fue nombrado segundo teniente del Ejército de los Estados Unidos . [4] Sirvió en la 12.ª División Blindada en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . [4] Volvió a prestar servicio activo durante la Guerra de Corea , esta vez como miembro de la 31.ª División de Infantería . Montgomery fue miembro de la Guardia Nacional del Ejército de Misisipi hasta 1980 y se retiró como mayor general . [4] Por su servicio militar, Montgomery recibió la Legión de Mérito , la Medalla Estrella de Bronce con el emblema "V" al Valor, la Medalla de Reconocimiento del Ejército y la Insignia de Infantería de Combate .
Antes de postularse para el Congreso, era dueño de su propia compañía de seguros, la Montgomery Insurance Agency. [5] Además, se desempeñó como vicepresidente de la Greater Mississippi Life Insurance Company de Meridian, Mississippi. [5]
Montgomery representó a parte de Meridian en el Senado del estado de Mississippi entre 1956 y 1966. Fue elegido para el Congreso por lo que entonces era el 4.º Distrito en 1966. Prentiss Walker , el primer republicano elegido para cualquiera de las cámaras del Congreso por Mississippi desde la Reconstrucción , había renunciado al escaño después de un mandato para postularse para el Senado de los Estados Unidos contra James O. Eastland . [6] [7]
Montgomery era uno de los demócratas más conservadores de la Cámara de Representantes, y era conocido por ser más "halcón" que otros miembros de su partido. [8] Era muy popular en su distrito, y solía ganar la reelección por algunos de los márgenes más altos del país. Aunque los votantes del distrito estaban cada vez más dispuestos a votar por los republicanos a nivel nacional (sólo ha apoyado al candidato demócrata oficial a la presidencia una vez desde 1956), a nivel local Montgomery solía enfrentarse a oponentes " corderos sacrificiales " en las pocas ocasiones en que se enfrentó a alguna oposición republicana. Montgomery se presentó sin oposición de 1970 a 1974, en 1980 y de 1984 a 1990. En cuatro elecciones (1972, 1980, 1984 y 1988), Montgomery se presentó sin oposición incluso cuando el candidato presidencial republicano ganó el distrito por una abrumadora mayoría. Los observadores supusieron que Montgomery sería sucedido por un republicano después de su retiro, dado el traspaso de votantes blancos conservadores del Partido Demócrata al Partido Republicano en la segunda mitad del siglo XX. Resultó que, cuando Montgomery se retiró en 1996, el distrito quedó en manos del republicano Chip Pickering por una mayoría aplastante. Desde entonces, los demócratas sólo han presentado un candidato en el distrito cuatro veces, y sólo han obtenido más del 35 por ciento de los votos una vez.
Durante su tiempo en el Congreso, Montgomery fue uno de los tres representantes que votaron para rechazar el informe del Comité Judicial sobre el escándalo de Watergate tras la renuncia de Nixon ; Montgomery se unió a Earl Landgrebe y Otto Passman como los tres que se opusieron, en comparación con los 412 que estaban a favor. [9]
Fue el autor de la Carta de Derechos del Veterano , que otorga a los miembros del servicio dinero para pagar sus estudios universitarios, y fue uno de los principales promotores de la creación del cargo de Ministro de Asuntos de Veteranos . Montgomery pronunció un discurso en la Cámara de Representantes en abril de 1975 en el que se pronunció en contra de la ayuda extranjera a Vietnam del Sur y dijo: "Los vietnamitas del Sur sólo pueden culparse a sí mismos de su situación actual". [8]
La mayor victoria legislativa de Montgomery fue la promulgación de la ley que lleva su nombre: la Montgomery GI Bill . En 1981, pasó a la vanguardia para liderar la lucha por la aprobación de una nueva ley GI. Como veterano de la Segunda Guerra Mundial, creía que el país debía proporcionar beneficios educativos a sus miembros en servicio y que la combinación del servicio militar y un título universitario haría de estos individuos activos valiosos para el país. También quería revertir los esfuerzos de reclutamiento en declive del Departamento de Defensa, que habían caído drásticamente en la década de 1980, y mejorar la calidad general de los voluntarios. Casi la mitad de los reclutados durante ese tiempo carecían de diplomas de escuela secundaria y de las habilidades básicas necesarias en un ejército moderno. El congresista Montgomery vio ese déficit educativo como una amenaza directa a la preparación militar de Estados Unidos y a la seguridad nacional. [10]
Como presidente del Comité de Asuntos de Veteranos, Montgomery encabezó la oposición al proyecto de ley Kerry-Daschle (Ley de Discapacidades por el Agente Naranja de 1987, S.1787) que habría requerido que el VA comenzara a compensar a los veteranos que contrajeron linfoma no Hodgkin y cáncer de pulmón, una enfermedad presuntamente relacionada con el servicio. Montgomery afirmó que "se necesitaban más estudios para demostrar una conexión entre varias enfermedades y el Agente Naranja antes de que el gobierno fuera considerado responsable de los beneficios por discapacidad", a pesar de varios estudios publicados por JAMA por el Instituto Nacional del Cáncer y el VA y uno por la Comisión del Agente Naranja de Nueva Jersey. [11] Estudios científicos posteriores establecieron conexiones entre el Agente Naranja y las enfermedades de los veteranos de Vietnam y el aumento de los defectos de nacimiento de sus hijos. En 1991, Montgomery apoyó al presidente George H. W. Bush en la firma de la Ley del Agente Naranja . Se había opuesto a un proyecto de ley similar el año anterior. Después de años de oponerse a que los veteranos de Vietnam recibieran discapacidad por exposición al Agente Naranja, ahora apareció como su defensor. [12] Ese mismo año fue autor de la Enmienda Montgomery a la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 1987, que efectivamente transfirió el control de la Guardia Nacional de los estados al Departamento de Defensa al prohibir a los gobernadores estatales retener fuerzas de la Guardia Nacional.
El 13 de septiembre de 1988, Montgomery se convirtió en el primer congresista en liderar la Cámara de Representantes de los EE. UU. en recitar el Juramento a la Bandera como parte permanente de sus operaciones comerciales diarias y matutinas. [13] El día antes de su muerte, el congresista Gene Taylor presentó una enmienda a un Proyecto de Ley de Asignaciones de Defensa de la Cámara para cambiar el nombre del proyecto de ley a Ley de Autorización de Defensa Nacional Sonny Montgomery para el Año Fiscal 2007. Después de su muerte, la funeraria James F. Webb en Meridian, Mississippi, realizó los servicios funerarios. El presidente George W. Bush ordenó que las banderas estadounidenses ondearan a media asta. [14] Además, la Cámara de Representantes de los EE. UU. canceló las votaciones de no suspensión el día de su funeral. Montgomery fue enterrado en el cementerio Magnolia en Meridian, Mississippi.
Fue delegado de la Convención Nacional Demócrata por Mississippi en 1996. El 10 de noviembre de 2005, el presidente George W. Bush le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad , el más alto honor civil estadounidense . [1] Montgomery había jugado al pádel con el padre de Bush, George H. W. Bush . [15]
Numerosos proyectos públicos han sido bautizados en su honor, entre ellos:
A papá le encantaba jugar al paddleball, un juego de ritmo rápido que requiere una buena coordinación mano-ojo. Uno de sus compañeros de juego favoritos era el congresista Sonny Montgomery, un demócrata de Mississippi.