Un caballo geriátrico es un equino que presenta un deterioro físico y mental, lo que generalmente impide que sea utilizado para la mayoría de actividades ecuestres . La edad de un caballo geriátrico puede variar según la raza y el uso de la equitación, y la vejez ocurre más rápidamente en los caballos deportivos pura sangre que en los ponis resistentes . Los signos del caballo geriátrico incluyen erupción de dientes , blanqueamiento de ciertas áreas de la cabeza, arqueamiento del lomo y rigidez de la locomoción. El animal también se vuelve más sensible al paso de las estaciones.
A partir de los siglos XVIII y XIX, la práctica de la hipofagia dejó de ser una prohibición religiosa en Europa y los animales más viejos eran vendidos a mataderos o sacrificados para obtener su carne . La paulatina adquisición del estatus de mascota ha propiciado otras opciones de jubilación para estos animales al final de sus vidas. Los retiros son más frecuentes y los caballos geriátricos también pueden orientarse hacia actividades suaves como la equitación. Un caballo geriátrico puede plantear un problema económico y ético , ya que los propietarios no siempre anticipan la longevidad de su animal o el coste de mantenerlo a largo plazo. Este problema está en la raíz de los fraudes y estafas que implican la reventa en el matadero .
La esperanza de vida del caballo domesticado ha aumentado gracias a una mejor gestión de su dieta y cuidados, [1] y a un creciente apego al animal. [2] La longevidad media de un caballo se sitúa actualmente entre 25 y 30 años, [1] con diferencias según la raza y la ocupación. Los ponis disfrutan de una esperanza de vida significativamente más larga que los caballos, superando a menudo los 30 años. [3] [4] Los caballos de tiro , las razas árabes e ibéricas viven significativamente más que los manitas y los pura sangre . [5]
Pierre Enoff afirma que los caballos pueden vivir hasta 50 años en estado salvaje, [6] una afirmación que se contradice con los estudios de huesos de equinos prehistóricos, que muestran que nunca superan los 15 a 20 años. [7] Los caballos salvajes están sujetos a una variedad de presiones que inducen una alta mortalidad (hambre, sed, ataques de depredadores, etc.).
El caballo más antiguo conocido, Old Billy (1760-1822), murió a la edad de 62 años y fue noticia en Manchester . Era un caballo de trabajo del tipo Shire / Cob . [8] Se informan regularmente registros de longevidad para caballos que alcanzan los 37 años (como Bayou, un caballo francés de origen desconocido [9] ), 42 años (como Tango Duke, 1935-1978, un poseedor del récord de pura sangre australiano para esta raza [10] ) o 51 años (como Badger, un cruce galés / árabe , 1953-2004; y Shayne, un Irish Trait , [11] 1962-2013). El récord de pony pertenece a Sancho, otro cruce galés / árabe que murió a los 54 años, en 2003. [12] Anteriormente lo ostentaba Steady Teddy, un pony estadounidense que murió a los 53 años. [13]
La edad de muerte es sólo una medida subjetiva, [14] que depende de diferentes factores como la dieta , la herencia genética, los cuidados básicos y el medio ambiente. En el año 2000, según el especialista, la edad de un 'caballo geriátrico' podía ser de 16, 18 o 20 años. [15] Según William Martin-Rosset, después de 3 años, la edad de un caballo se puede multiplicar por tres para obtener una edad humana. equivalente. Por lo tanto, un caballo de 20 años equivaldría aproximadamente a un humano de 60 años. [14] En el pasado, un caballo a menudo se consideraba "geriátrico" después de 15 años, [3] pero ahora es común que los animales mayores de 15 años estén trabajando activamente. Aunque es difícil establecer la edad a la que un caballo se vuelve "geriátrico", los veterinarios señalan que alrededor del 70% de los caballos mayores de 20 años requieren cuidados especiales. [16] Todavía existen excepciones, ya que algunos caballos de 25 años o más todavía pueden ser montados y alimentados de la misma manera que cualquier otro. La clasificación de un caballo geriátrico depende de la aparición de un problema de salud (normalmente osteoartritis ) y de los signos externos de envejecimiento, más que de su edad per se. [14] [17] Excepcionalmente, los caballos geriátricos pueden seguir siendo competitivos a altos niveles en eventos particularmente selectivos. Nobby se convirtió en campeón mundial de resistencia a la edad de 16 años. [3]
Hay ciertos signos inequívocos de un caballo geriátrico. Determinar la edad de un caballo mediante la observación era de vital importancia en una época en la que los caballos se utilizaban para todos los aspectos de la vida diaria. Por ejemplo, Le Nouveau Parfait Maréchal (siglo XVIII) recomienda que para valorar la edad del animal se puedan observar: los dientes, la cola, el copete (hueco en caballos viejos [18] ), la mandíbula inferior (más pronunciada en caballos geriátricos) y pelos blancos de las cejas, entre otras cosas. Históricamente, los caballos de entre 5 y 8 años eran los más caros, y el valor del animal disminuía gradualmente a partir de los 8 años. [15] La presencia de un color de pelaje casi blanco , poco frecuente en los caballos jóvenes, era, pues, una pista para reconocer un caballo de más de 8 años.
El lomo tiende a arquearse, la cruz y los huesos pélvicos se vuelven más visibles [14] y los movimientos se vuelven más rígidos a medida que el caballo envejece. Una mala condición física (delgadez y/o vientre redondo), falta de músculo y cuartillas muy inclinadas debido al envejecimiento de tendones y ligamentos son signos de un caballo geriátrico. [18] Los cambios no son sólo físicos, ya que el animal cambia sus hábitos alimentarios y sus reacciones al medio ambiente, volviéndose indiferente a sus semejantes y a los seres humanos. [14] Todo su ritmo de vida se ralentiza, duerme más y conserva su energía para resistir el clima y las enfermedades. [19] La mayoría de los signos de un caballo geriátrico que impiden que se utilice en todo su potencial se producen entre los 16 y los 20 años. El más incapacitante y más frecuente es la pérdida de locomoción, a menudo un signo de osteoartritis . [18] [20] Además de los signos visibles, los cinco sentidos del caballo y sus órganos , incluidos los sistemas respiratorio , digestivo y cardiovascular , también se deterioran. [3]
Es bien sabido que la boca y los dientes del caballo cambian con la edad. Los caninos se vuelven opacos, desgastados y amarillos bajo la acción de la picadura. Los dientes también parecen más largos y demacrados alrededor de las encías y los incisivos en forma de garra se adelantan [18] cuando emergen de la boca casi horizontalmente. El paladar se vuelve demacrado y los surcos se desvanecen en los caballos geriátricos. Solía ser una creencia popular que se podía saber la edad de un caballo sacando el labio y contando las arrugas, siendo entonces el número de ellas supuestamente igual a su edad. Más científicamente, se puede observar que el labio inferior de los caballos geriátricos se hunde. [18] La observación de los dientes es el criterio más fiable para valorar la edad en ausencia de documentos de identificación, y es el origen de la expresión popular "a caballo regalado no le mires el diente". [21] Sin embargo, resulta difícil estimar la edad de un caballo a partir de sus dientes si tiene más de 15 años. [3]
La presencia de pelo blanco en la cabeza (alrededor de los ojos y el hocico) y a veces en el cuerpo, [14] que recuerda al blanqueamiento del cabello humano, es otro signo del caballo geriátrico, al igual que el tacto más áspero del pelo. [18] Un caballo oscuro con pelo blanco en las cejas suele tener más de 15 años. A los caballos más viejos a veces les crece el pelo en invierno de forma inusualmente abundante, temprana o lentamente. [18] [22]
La cuestión de cómo tratar a los caballos mayores surge en el contexto del acercamiento del caballo a la mascota y de la proliferación de animales de ocio familiares, especialmente en Europa y Estados Unidos. [23] En el pasado, la reventa de un caballo para el matadero o su explotación hasta el descuartizamiento no planteaba cuestiones éticas ni sentimentales, ya que el caballo tenía que resultar rentable para su propietario. [14] [24] Desde los años 1990 , se ha vuelto más común ofrecer retiro a los caballos al final de su carrera, ya sea con su dueño o en un centro especializado. [1] [22] [25] La población de caballos mayores y/o retirados es difícil de cuantificar, [26] pero la Universidad de Nevada en Reno estima que el 10% de la población de caballos de EE. UU. tiene más de 20 años. [15]
Al igual que cualquier otro caballo, se les debe proporcionar abundante agua, refugio con pastos y una lapa mineral , [27] pero los caballos geriátricos requieren precauciones que a veces se pasan por alto. [28] Además de vigilar su alimentación, se recomienda encarecidamente continuar con las vacunas , el mantenimiento de los dientes (se debe consultar al dentista equino al menos una vez al año, según los veterinarios [17] ), la desparasitación [29] y el herraje . (entre el 25 y el 50% del coste anual según los veterinarios americanos [30] ) sin aislar al animal, para permitirle terminar su vida en buenas condiciones. [2] [14] Los caballos geriátricos frecuentemente sufren de osteoartritis y problemas dentales y digestivos. Se vuelven más sensibles al paso de las estaciones y pueden sufrir importantes pérdidas de peso. [31] [32]
Los caballos son retirados de una amplia variedad de actividades, incluidas las salas de equitación , el deporte ( saltos , doma , etc.), el espectáculo , el ejército y la investigación de laboratorio. [33] Los caballos de carreras suelen tener varias actividades en sus vidas, ya que las carreras son muy selectivas. [34] Una solución clásica es limitar los caballos más viejos a "montar". En los Estados Unidos, estos animales suelen mantenerse en la familia para la instrucción de los niños pequeños. [2] En EE.UU. también existen centros de equitación terapéutica que acogen gratuitamente caballos geriátricos de propietarios privados para ensillar a los discapacitados. [35] Otros caballos geriátricos son enviados a escuelas de equitación para enseñar a montar a los principiantes, pero siempre llega un momento en que el animal ya no puede ser montado en absoluto. La reducción de la actividad provoca una pérdida de masa muscular , que se agrava con la edad. No es aconsejable dejar a los caballos mayores en total inactividad, ya que esto debilita sus músculos y esqueleto . Tampoco es aconsejable pasar repentinamente de una actividad física intensa a un descanso, ya que los caballos se adaptan mejor física y mentalmente a las reducciones graduales de la actividad. Del mismo modo, un caballo acostumbrado a vivir en un establo no puede adaptarse de la noche a la mañana a la vida al aire libre. El ejercicio regular mantiene a los caballos geriátricos activos y útiles. [36] [37]
Existen numerosos centros de alojamiento para équidos jubilados, comparables a las " casas de retiro " para caballos. En Francia, el más antiguo y uno de los más conocidos es Pech Petit, en la región del Lot , fundado en julio de 1970 cuyo objetivo es albergar caballos geriátricos destinados a los mataderos . [38] Existen muchas otras organizaciones similares en otros países, incluidos Francia, Canadá, Bélgica y Suiza. [39] Algunos individuos pueden decidir abandonar su caballo por motivos económicos, familiares (divorcio, muerte...) o incluso psicológicos, para evitar ver envejecer su animal y tener que tomar la decisión de sacrificarlo . [34] Se espera que se amplíen los servicios de alojamiento y retiro para caballos más viejos. [40]
La dieta de un caballo geriátrico debe ser bien equilibrada, fácil de masticar y digerir, con preferencia por ensilaje semiseco , heno de alta calidad , [27] [41] salvado de trigo, linaza , [27] copos o mueslis. No se recomiendan altos niveles de fibra y paja , ni demasiada alfalfa [42] o manzanas, que son laxantes en dosis altas. [27] El Institut national de la recherche agronomique (Instituto Nacional de Investigación Agrícola, INRA por sus siglas en francés) recomienda entre un 10% y un 12% de nitrógeno en materia seca . [27] Los pastos generalmente no son suficientes para lograr una dieta equilibrada y se requieren suplementos. [42] Los fabricantes ofrecen cada vez más raciones adaptadas a los caballos geriátricos, cuyas necesidades energéticas están disminuyendo, [17] [43] mientras que sus necesidades minerales parecen aumentar. [37] Sienten menos hambre y sed. [44]
Sus dientes pueden estar muy desgastados, o sufrir maloclusión y periodontitis , impidiéndoles masticar correctamente. [2] [20] En tales casos, el heno debe cortarse antes de alimentarlo. [27] La digestión puede volverse menos eficiente y el tránsito intestinal se ralentiza o incluso se detiene, como lo demuestran los excrementos del caballo . [14] [45] Los caballos geriátricos beben con menos frecuencia, lo que en casos extremos provoca deshidratación . [14] Si el hígado y los riñones están deteriorados, la orina se vuelve oscura y maloliente. [37]
Los caballos geriátricos tienden a perder peso y grasa corporal, [14] lo que puede significar que necesitan recibir mayores cantidades de alimento o una ración de mayor calidad. [2] La pérdida de peso es frecuente, y puede tener múltiples causas (deficiencias, problemas dentales, falta de apetito, problemas digestivos, etc. [46] ), haciendo más probable la mortalidad. Es complicado lograr que un caballo geriátrico vuelva a ganar peso, [32] pero una posibilidad es agregar grasa vegetal (como aceite de maíz ) a su alimento. [47] Este problema de pérdida de peso puede causar problemas a los propietarios, quienes a veces son sospechosos erróneamente de maltrato animal . [28] También existe el problema opuesto: los caballos sobrealimentados e inactivos pueden volverse obesos, dañando sus patas y cascos . [2]
En el caso de la alimentación grupal, es posible que los caballos geriátricos no puedan resolver los problemas de dominancia con sus compañeros de pasto y se les puede negar el acceso a los alimentos. [2] Los caballos geriátricos deben mantenerse en parejas si se llevan bien, en lugar de en manada. [48] Dos caballos geriátricos que comparten el mismo prado o prado a menudo desarrollan fuertes lazos de amistad. Sin embargo, si se separan, o si uno de ellos muere, la separación puede provocar que el animal que queda solo se marchite. [19]
Una enfermedad típica en caballos geriátricos es la enfermedad de Cushing , provocada por un aumento de la cortisona en sangre. Puede detectarse por el pelaje desgreñado, la transpiración y la micción excesiva . Sin embargo, sin cura la enfermedad se puede controlar. El síndrome metabólico equino (EMS), estrechamente relacionado, es otra enfermedad típica que causa obesidad y laminitis . La restricción de carbohidratos y el ejercicio pueden aliviar la afección. [49]
El riesgo de cólicos aumenta con la edad, siendo los caballos geriátricos estadísticamente más propensos a sufrir cólicos quirúrgicos. La ausencia de actividad sostenida reduce este riesgo, al igual que el pastoreo [50] y la desparasitación . [51] La osteoartritis , el daño del cartílago articular con fases de crisis y remisión, causa un gran sufrimiento en los caballos geriátricos. Es una de las principales causas de eutanasia de caballos . [52] [53] La edad altera la estructura del cartílago y aumenta la gravedad de la afección, que se vuelve más grave en ausencia de un cuidado adecuado de las pezuñas . [54] El dolor se puede aliviar administrando un antiinflamatorio . [55] También es aconsejable pasear y trotar al animal para elevar la temperatura muscular y activar la circulación sanguínea . [36] Sin embargo, los caballos muy geriátricos pueden volverse incapaces de pararse o acostarse por sí solos. [22] Las pezuñas son más frágiles, con mayor riesgo de laminitis . [52]
Los caballos geriátricos también pueden sufrir osteoporosis y problemas de visión, lo que genera necesidades especiales y una disminución general de la inmunidad a las enfermedades. [18] Cuando se lesionan, las complicaciones infecciosas son más frecuentes. [14]
Es muy raro que un caballo muera de viejo: una encuesta realizada entre veterinarios francófonos en 1997 encontró sólo el 0,6 % de los casos. [56] La principal causa de muerte son los cólicos . Otras causas de muerte en caballos mayores de quince años incluyen trastornos de la locomoción ( artrosis , fracturas ), trastornos del sistema reproductivo , [4] paro e insuficiencia cardíaca, [57] trastornos respiratorios y tumores o cánceres de todo tipo. [4] El cólico se agrava en los caballos geriátricos por tumores grasos, lipomas pediculados , que provocan torsión y obstrucción durante la digestión. La mortalidad por enfermedades del sistema reproductivo generalmente es causada por la reproducción tardía, lo que resulta en la ruptura de la arteria uterina durante el parto . Los cánceres, linfomas y tumores se están convirtiendo en una de las principales causas de mortalidad en los caballos geriátricos. Las enfermedades infecciosas representan sólo entre el 10% y el 15% de las muertes. [58] El paro cardíaco es típico de los caballos deportivos de mayor edad, [59] mientras que las dolencias respiratorias ( enfisema pulmonar , etc.) afectan principalmente a los caballos retirados de los picaderos . [60] En la mayoría de los países, los caballos muertos todavía se envían a los mataderos , pero la idea de los cementerios de caballos está aumentando. [25]
La gestión de caballos al final de su vida plantea cuestiones económicas. [61] En 1990, la socióloga y demógrafa Vérène Chevalier se pronunció contra la jubilación de los caballos, argumentando que daña la economía de toda la industria equina, empujando a los propietarios a gastar su dinero en el mantenimiento de un caballo inútil en lugar de comprar uno nuevo y enviarlo. el viejo al matadero. [62] [63] Del mismo modo, el Alto Consejo para la Alimentación, la Agricultura y las Zonas Rurales (Conseil général de l'alimentation, de l'agriculture et des espaces ruraux, CGAAER [64] por sus siglas en francés) y el INRA creen que Se debería reducir la matanza y aumentar los sacrificios, ya que retirar los caballos geriátricos significaría "desperdiciar" una "proporción significativa de la disponibilidad de carne roja de calidad ". El vínculo emocional entre jinete y caballo se considera un "freno" al sacrificio. [sesenta y cinco]
Un caballo geriátrico puede resultar imposible de vender y costoso de gestionar. El ejemplo clásico es el del caballo que no está permitido revender en la industria equina y no tiene valor comercial. Para los propietarios que deseen mantener a sus animales fuera de los mataderos , se debe tener en cuenta el coste de su mantenimiento y el pago al matadero. [28] [35] Algunos caballos geriátricos que padecen dolencias o enfermedades como cólicos no reciben tratamiento por motivos económicos. [50] Los propietarios que ya no pueden permitirse el lujo de mantener su caballo pueden confiarlo a una organización benéfica. [35] [33]
Es bien conocida la existencia de fraudes y estafas con caballos viejos. Se trata de diversas organizaciones y particulares que, con el pretexto de ser organizaciones benéficas y ofrecer a los caballos una feliz jubilación, en realidad pretenden obtener animales gratuitamente, que luego revenderán a un matadero, embolsándose el beneficio correspondiente al precio de la carne. [28] [66] [67] En los EE. UU., algunos centros de equitación terapéutica sin escrúpulos sacrifican caballos que son demasiado viejos para ser montados o los venden al matadero. [35] Esta estafa ha crecido con la crisis económica. [68] Documentado desde 2011 [69] y sospechoso desde al menos principios de 2013 en Francia, este "fraude de jubilación" se reveló públicamente a finales de agosto, tras el descubrimiento de documentos de identificación falsificados para équidos en Bélgica, [66] suponer un riesgo para la salud de los consumidores. [70] Puso de relieve importantes diferencias de opinión entre los distintos actores del mundo del caballo y las instituciones de cría que los representan. La Federación Nacional del Caballo de Francia se apresuró a defender la industria de la carne de caballo . [71] En respuesta, Francia ha endurecido las regulaciones sobre el sacrificio de caballos, haciendo obligatoria la presentación del registro de medicación del animal. [61]
Los caballos viejos se mencionan en varias obras, entre ellas Las maravillosas aventuras de Nils [72] de Nils Holgersson y Animal Farm , donde el caballo de tiro Malabar, agotado por la construcción de un molino, es víctima de la codicia de los cerdos que pretenden enviarlo. al hospital, pero en realidad lo vende al matadero para comprar una caja de whisky . En Los tres mosqueteros , Alexandre Dumas se refiere a la montura de D'Artagnan como un caballo de 13 años. Su padre se lo confía, junto con una carta recomendándole no vender nunca el animal, sino dejarlo morir tranquila y honorablemente de viejo. Sin embargo, D'Artagnan, deshonrado en París por tal caballo, prefiere venderlo por tres escudos . [73] En el libro infantil Le Vieux Cheval et la Mer , dos niños permiten que su caballo mayor vea el mar por última vez. [74]
Los caballos geriátricos pueden desempeñar un papel más valorizador en la narración. En el cuento oral wólof Le Cheval enchanté , el caballo Samba Bingi Bangi, "más viejo que Dios mismo", salva la vida de la joven a quien se lo regalan como regalo de bodas. La muchacha imprudente se ha casado con un león en contra de su voluntad. Samba Bingi Bangi da su vida para salvarla de la trampa. [75]
En el cine, El caballo de Turín , de Béla Tarr , estrenada en 2011, comienza con la visión de un viejo cochero y su caballo, inspirada en un episodio de la vida de Friedrich Nietzsche quien, en 1889, abrazó a un viejo caballo de carruaje en Turín antes de cediendo a la locura. La película cuenta la historia de este caballo antes de su encuentro con Nietzsche. [76] La película francesa Heureux qui comme Ulysse , protagonizada por Fernandel , cuenta la historia de un caballo de Camarga de 28 años destinado a morir en la arena. Sin embargo, Antonin (Fernandel) le deja libre en la Camarga .