El teniente comandante Gerard Broadmead Roope VC RN (13 de marzo de 1905 - 8 de abril de 1940) fue un receptor póstumo británico de la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo otorgado a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Un oficial de la Marina Real de 35 años , su acción fue la primera en recibir la Cruz Victoria en la Segunda Guerra Mundial (aunque la concesión no se publicó en el boletín oficial hasta después de que terminaron las hostilidades) y es una de las pocas en tener la concesión justificada, en parte, por una recomendación y evidencia de apoyo proporcionada por el enemigo.
Roope nació en Hillbrook, Trull, cerca de Taunton en Somerset , hijo de Gerard Roope, descrito como un "caballero de medios independientes", y Florence, hija de Thomas Palfrey Broadmead, JP , de Enmore Castle , Somerset. La familia Broadmead había sido dueña del castillo de Enmore desde la década de 1830, pasando a formar parte de la nobleza terrateniente. [1] [2]
Se formó en el Royal Naval College de Dartmouth desde los 13 años y el 15 de enero de 1923 fue nombrado guardiamarina en la sala de artillería del acorazado HMS Revenge . Posteriormente sirvió como subteniente en el Concord y el Caledon , y en el Marlborough como teniente, antes de tomar el mando del destructor de clase G HMS Glowworm el 22 de julio de 1938. [3]
El 8 de abril de 1940, en el mar de Noruega , el destructor HMS Glowworm (1.345 toneladas), comandado por el teniente comandante Roope, se enfrentó a dos destructores enemigos mientras se dirigía solo al fiordo occidental de Noruega . Después de que uno de los barcos enemigos fuera alcanzado, ambos se separaron y se retiraron hacia el norte. Aunque consciente de que los destructores enemigos intentaban atraerlo hacia los buques capitales alemanes, los persiguió. Glowworm pronto avistó al crucero alemán Admiral Hipper (14.000 toneladas). Alertó a la Home Fleet antes de virar para atacar al crucero. Glowworm disparó diez torpedos pero no logró impactos y pronto fue golpeado por rondas enemigas e incendiado. Con solo tres cañones aún disparando, el destructor gravemente dañado terminó embistiendo al crucero, abriendo varios agujeros en su casco y destruyendo su montaje de torpedos de estribor delantero. Glowworm luego disparó una salva más, logrando un impacto, antes de volcar y hundirse. De la tripulación de 149, un oficial y 30 hombres sobrevivieron y fueron caballerosamente recogidos por el Admiral Hipper . El teniente comandante Roope se ahogó mientras ayudaba al rescate de los supervivientes. [4] El comandante del Admiral Hipper , Kapitän zur See Hellmuth Heye , escribió a las autoridades británicas a través de la Cruz Roja , recomendando la concesión de la Victoria por el coraje de su oponente al enfrentarse a un buque de guerra muy superior.
La cita dice:
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA al valor a:
El difunto teniente comandante Gerard Broadmead ROOPE, Marina Real. El 8 de abril de 1940, el HMS Glowworm se dirigía solo en medio de un mal tiempo hacia un punto de encuentro en West Fjord, cuando se encontró con dos destructores enemigos y los atacó, acertándoles al menos un impacto. El enemigo interrumpió la acción y se dirigió al norte, para llevar al Glowworm hacia sus fuerzas de apoyo. El oficial al mando, aunque apreció correctamente las intenciones del enemigo, inmediatamente lo persiguió. El crucero pesado alemán, Admiral Hipper, fue avistado acercándose al Glowworm a gran velocidad y se envió un informe enemigo que fue recibido por el HMS Renown. Debido al mar agitado, el Glowworm no podía seguir al enemigo y, por lo tanto, el oficial al mando decidió atacar con torpedos y luego acercarse para infligir el mayor daño posible. Se dispararon cinco torpedos y luego los cinco restantes, pero sin éxito. El Glowworm fue gravemente alcanzado; Un cañón estaba fuera de combate y su velocidad se redujo mucho, pero con los otros tres cañones todavía disparando, se acercó y embistió al Admiral Hipper. Cuando el Glowworm se alejó, abrió fuego de nuevo y logró un impacto a una distancia de 400 yardas. El Glowworm, gravemente inclinado hacia adelante y acribillado por el fuego enemigo, se inclinó a estribor y el oficial al mando dio la orden de abandonarlo. Poco después volcó y se hundió. El Admiral Hipper se mantuvo a la vela durante al menos una hora recogiendo supervivientes, pero la pérdida de vidas fue importante: solo se salvaron 31 de los 149 que tenía el Glowworm.
Recientemente se recibió información completa sobre esta acción y se otorga la CRUZ DE LA VICTORIA en reconocimiento al gran valor del oficial al mando que, después de luchar contra una fuerza superior de destructores, buscó e informó sobre una poderosa unidad enemiga y luego luchó con su barco hasta el final contra probabilidades abrumadoras, embistiendo finalmente al enemigo con suprema frialdad y habilidad.
— Suplemento de la London Gazette , 6 de julio de 1945 (fechado el 10 de julio de 1945) [5]
El premio fue entregado a su viuda el 12 de febrero de 1946. [6] Esta Cruz Victoria actualmente es propiedad privada y no está en exhibición pública. [7]
Roope se casó con Faith Dulcibella (1907-2001), hija de George Frederick Clarke, de St Mary's Lodge, Argyle Road, Walton St Mary, Clevedon , Somerset, de una familia de la nobleza terrateniente de Bridwell, Devon , y Theodora, hija del reverendo John Benson Sidgwick, rector de Ashby Parva , Leicestershire . [8] [9] [10] Los Roope vivían en Richmond , entonces parte de Surrey (ahora Gran Londres ) y tenían un hijo y una hija. [11] Después de la guerra, Faith se volvió a casar. [12] Ella murió en 2001. [13]
La novela La batalla de la tormenta de abril , de Larry Forrester, está basada en la acción entre Glowworm y Hipper . Los personajes son ficticios, incluido el capitán del Glowworm , pero la historia retrata un barco "desafortunado" que se redime mediante una acción final heroica y, al final, la camaradería entre marineros, incluso enemigos.