El Geositio Travertino della Cava Cappuccini (o Cueva Orto di Ballo ) se encuentra situado en Alcamo , en la provincia de Trapani , en Sicilia.
Desde 2010 el Ministerio de Ambiente , a través del ISPRA (Instituto Superior para la tutela y la investigación ambiental) lo ha incluido en la lista oficial de geositios italianos.
Por decreto del 1 de diciembre de 2015, el Departamento Regional de Territorio y Medio Ambiente ha establecido este geositio , reconociéndolo de tipo Paleontológico / Estratigráfico de importancia mundial. [1] Su área está formada por la pared de una cantera y una estrecha franja de tierra en su inicio.
Las canteras de travertino fueron recuperadas hace algunos años, gracias a la financiación de los fondos europeos del Por-Fesr 2007/2013. [2] El proyecto de recalificación y la realización de un anfiteatro a disposición de la Cittadella dei giovani en la zona de Orto di Ballo, [1] había puesto en peligro parte del sitio paleontológico; después de las protestas del Comité ciudadano llamado Difendiamo il Geosito Cave Cappuccini , el proyecto original fue modificado en noviembre de 2014, con el fin de proteger el área.
Entre las modificaciones se encuentran algunas obras tendentes a reducir el impacto visual del anfiteatro a la distancia de seis metros de los muros de la cantera: entonces las gradas se apoyarán sobre el talud natural ya existente en el lado sur. [3]
La cueva de travertino Orto di Ballo es un sitio muy importante para la Paleontología porque este travertino data del Pleistoceno [4] y también por sus interesantes características geológicas y geomorfológicas ; gracias al gran número de fósiles descubiertos, podemos reconstruir los eventos geológicos de esta área. [5]
A finales de 1984, en la cantera de la cooperativa “Siciltravertino”, se encontró el caparazón fosilizado de una tortuga , Geochelone sp ., de 1,15 metros de longitud, [6] y algunos huevos. Estos dos hallazgos se conservan en el Museo de paleontología y geología Gaetano Giorgio Gemmellaro en Palermo. [7] La tortuga, presente también en el Pleistoceno de Malta, recuerda a las que todavía viven, en gran número, en Aldabra , un gran atolón y reserva natural protegida , situado cerca de las Seychelles . [6]
En el geositio de Alcamo se ha descubierto también el esqueleto de un elefante enano , Elephas falconeri , (con sus colmillos , dientes y cráneo); en 1985 el profesor Giorgio Belluomini, experto del Consejo Nacional de Investigación , utilizando el método de datación de aminoácidos sobre los dientes del fósil, descubrió que este elefante data de hace 260.000 años. [6]
En el interior del travertino se han encontrado también algunos ejemplares de lirón gigante , ciervo común (Cervus elaphus) y jabalí (Sus scrofa), conservados en el Museo Cívico Torre di Ligny de Trapani . [8]
El yacimiento ha permitido establecer la datación correcta del Elephas en Sicilia, ya que en una de las grietas del travertino, con paleosuelo en su interior, se encontraron los restos de un elefante de tamaño medio, el Elephas mnaidriensis , [9] que en un principio había sido considerado erróneamente el progenitor del elefante enano.
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