Georgia del Sur es una isla en el océano Atlántico Sur que forma parte del Territorio Británico de Ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . Se encuentra a unos 1.400 kilómetros (870 millas) al este de las Islas Malvinas . Extendiéndose en dirección este-oeste, Georgia del Sur tiene alrededor de 170 kilómetros (106 millas) de largo y tiene un ancho máximo de 35 kilómetros (22 millas). El terreno es montañoso, con la cresta central elevándose a 2.935 metros (9.629 pies) en el Monte Paget . La costa norte está marcada por numerosas bahías y fiordos, que sirven como buenos puertos .
Descubierta por los europeos en 1675, Georgia del Sur no tenía población indígena debido a su duro clima y su lejanía. El capitán James Cook en el HMS Resolution realizó el primer desembarco, reconocimiento y cartografía de la isla, y el 17 de enero de 1775 la reclamó posesión británica, llamándola "Isla de Georgia" en honor al rey Jorge III . A lo largo de su historia , sirvió como base para la caza de ballenas y focas , con una población intermitente dispersa en varias bases balleneras, siendo la más importante históricamente Grytviken . El asentamiento principal y la capital en la actualidad es King Edward Point cerca de Grytviken, una estación de investigación del British Antarctic Survey , con una población de aproximadamente 20 personas.
La isla de Georgia del Sur fue descubierta probablemente en 1675 por Anthony de la Roché , [1] [2] un comerciante londinense, y fue nombrada Isla Roche en varios mapas antiguos. Fue avistada por un barco comercial español llamado León que operaba desde Saint-Malo el 28 o 29 de junio de 1756. [3] Según los historiadores argentinos, fue explorada el 29 de junio de 1756, el día de San Pedro , de ahí su nombre español Isla San Pedro , literalmente "Isla de San Pedro". [4]
El capitán James Cook, a bordo del HMS Resolution, fue el primero en desembarcar, inspeccionar y cartografiar Georgia del Sur. Por orden del Almirantazgo , el 17 de enero de 1775 tomó posesión de la isla en nombre de Gran Bretaña y la rebautizó como «Isla de Georgia» en honor al rey Jorge III . [5]
Después de hacer una travesía a pie de la isla con Tom Crean y Frank Worsley , [6] Ernest Shackleton organizó el rescate de su grupo de la Isla Elefante después del desastre que sufrió la Expedición Imperial Transantártica de 1916 , que él dirigió. [7] Está enterrado en el cementerio de Grytviken junto a Frank Wild . [8]
La caza comercial de focas se llevó a cabo en la isla entre 1786 y 1913. Durante ese período se registraron 131 visitas de focas, ocho de las cuales terminaron cuando el barco naufragó. [9] La caza industrial moderna de focas asociada con las estaciones balleneras se llevó a cabo entre 1909 y 1964. Las reliquias de la era de la caza de focas incluyen ollas de hierro , ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones, y el Museo de Georgia del Sur se estableció en la isla en 1992. [10]
La isla fue inspeccionada por el explorador Duncan Carse . Organizó y dirigió la Encuesta de Georgia del Sur de 1951 a 1957, inspeccionando gran parte del interior de la isla. Mount Carse y Carse Point llevan su nombre. En 1961 vivió como ermitaño en una parte remota de Georgia del Sur. Carse construyó una casa en Ducloz Head en la costa sur de la isla, con la intención de vivir allí durante el invierno. Sin embargo, en mayo, tres meses después del experimento, las olas destruyeron su campamento. Consiguió rescatar suficiente equipo para sobrevivir al invierno hasta hacer contacto con un barco 116 días después. [11]
Sus conocimientos y cartografía resultaron útiles para los británicos durante los conflictos de las Malvinas.
El 19 de marzo de 1982, un grupo de argentinos llegó al puerto de Leith e izó la bandera argentina en la isla. El 3 de abril, el segundo día de la Guerra de las Malvinas , las fuerzas navales argentinas ocuparon la isla. Georgia del Sur fue recuperada por las fuerzas británicas el 25 de abril durante la Operación Paraquet . [12]
El clima de la isla está clasificado como un clima de tundra polar o ET en el sistema de clasificación de Köppen-Geiger . No tiene cobertura de árboles y generalmente hay nieve en la isla durante los meses de invierno (abril-noviembre). El terreno es montañoso, con una cresta central y muchos fiordos y bahías a lo largo de la costa. Georgia del Sur es una zona de reproducción de elefantes marinos , [13] lobos marinos , [14] [15] y pingüinos rey . La isla es el hogar del ánade rabudo de Georgia del Sur y el bisbita de Georgia del Sur , que son endémicos de la isla. [16]
Hay 25 plantas vasculares nativas en Georgia del Sur y se han registrado 76 especies no nativas. [17] [18]
La topografía de la isla incluye una secuencia escalonada de superficies planas que se interpretan como plataformas cortadas por las olas que se formaron cuando el nivel del mar era más alto en relación con la isla. A nivel del mar se han descrito litoral . [19]
En 2013, equipos de cazadores del gobierno noruego y pastores de renos sami sacrificaron a los 3.500 renos de la isla. Los animales habían sido introducidos por balleneros noruegos a principios del siglo XX para la alimentación y la caza deportiva, pero luego se los consideró una plaga que dañaba la flora de la isla y el ecosistema en general. Karl Erik Kilander, el director del proyecto, dijo que los renos sacrificados fueron congelados y llevados a las Islas Malvinas, donde fueron vendidos a residentes locales y operadores de cruceros. [20]
En 2018, después de un esfuerzo de exterminio de varios años, la isla fue declarada libre de roedores invasores y el número de bisbitas de Georgia del Sur había aumentado claramente. [21] [22] [23] En la costa norte central, cinco años después de envenenar a las ratas, las poblaciones de paíños nevados , patos de Georgia del Sur y paíños de Wilson habían crecido. [24]
La isla se encuentra en la trayectoria de grandes icebergs que se desplazan hacia el norte desde la Antártida. El iceberg A-38 encalló frente a la isla en 2004, lo que tuvo efectos indirectos pero graves en la fauna local al perturbar la vida en el fondo marino y bloquear las rutas de alimentación de focas y pingüinos. En 2020, se creyó inicialmente que el colosal iceberg A-68 de 4.200 kilómetros cuadrados (1.600 millas cuadradas) , de tamaño similar a la propia isla, estaba en una trayectoria de colisión similar, pero se rompió antes de colisionar con la isla. [25] [26] [27]
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