El Georgetown Loop Railroad es un ferrocarril histórico estadounidense de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) ubicado en las Montañas Rocosas en el condado de Clear Creek , adyacente a la Interestatal 70 en Colorado .
Este tren turístico recorre una distancia de 3,2 km (2 millas) entre las comunidades de Georgetown y Silver Plume . La ruta tiene una longitud de 7,2 km (4,5 millas) y asciende una altura de 195,1 m (640 pies) a través de un terreno montañoso con caballetes , cortes , rellenos y un gran circuito. [3] [4]
El ferrocarril está situado cerca de la I-70, con la estación Silver Plume Depot junto a la rampa de entrada en dirección este. Justo al este de Silver Plume en la I-70 hay un área de estacionamiento llamada Georgetown Loop Overlook que ofrece vistas panorámicas a los automovilistas. El camino de acceso a Clear Creek Greenway Trail conecta la estación Silver Plume Depot, Georgetown Loop Overlook y la estación Devil's Gate cerca de Georgetown. Este sendero es accesible para ciclistas y excursionistas.
El ferrocarril Georgetown Loop Railroad fue una de las primeras atracciones turísticas de Colorado. Este espectacular tramo de ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ), construido por Georgetown, Breckenridge and Leadville Railway , [5] [6] se completó en 1884 y se consideró una maravilla de la ingeniería para su época. Las prósperas ciudades mineras de Georgetown y Silver Plume se encuentran a 2 millas (3,2 km) de distancia en el estrecho y empinado cañón de Clear Creek en las Montañas Rocosas al oeste de Denver . Los ingenieros diseñaron una ruta en espiral que recorría casi el doble de esa distancia para conectarlas, ganando lentamente más de 600 pies (183 m) de elevación. La ruta incluía curvas de herradura , pendientes de hasta el 4% y cuatro puentes sobre Clear Creek, incluido el enorme puente alto Devil's Gate.
El ferrocarril de Georgetown, Breckenridge y Leadville se había formado en 1881 bajo el ferrocarril Union Pacific . [7] La parte Loop de la línea era el segmento de coronación de la línea, cruzando la parte superior del desfiladero sobre un caballete de 95 pies (29 m) de altura.
Originalmente parte de la línea más grande del Ferrocarril Central de Colorado construida en las décadas de 1870 y 1880, a raíz de la Fiebre del Oro de Colorado , esta línea también se utilizó ampliamente durante el auge de la plata de la década de 1880 para transportar mineral de plata desde las minas de Silver Plume. En 1893, el Ferrocarril Colorado y del Sur se hizo cargo de la línea y la operó para pasajeros y carga hasta 1938.
Entre 1906 y 1918, el Georgetown Loop se conectaba con el Ferrocarril Central Argentino en Silver Plume, por el cual los turistas podían continuar hasta la cima del Monte McClellan. Antes de 1916, el Ferrocarril Central Argentino también prestaba servicio a varias minas de plata de gran tamaño en el lado este del Paso Argentino .
La línea fue desmantelada en 1939, pero fue restaurada en la década de 1980 para operar durante los meses de verano como un ferrocarril turístico, transportando pasajeros utilizando históricas locomotoras de vapor de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ).
En 1959, año del centenario del descubrimiento de oro en Georgetown, la Sociedad Histórica de Colorado formó el Georgetown Loop Historic Mining & Railroad Park . [8] El presidente de la Sociedad Histórica de Colorado negoció una donación de concesiones mineras y molinos, y casi 100 acres (40 ha) de tierra.
El interés por restaurar el tramo del Loop como atracción turística cobró fuerza en la década de 1970 y en 1973 se comenzó a construir una nueva vía a lo largo de la antigua pendiente con vías y durmientes donados por el ferrocarril Union Pacific. También se construyó un nuevo puente alto con las mismas especificaciones que el original. El desarrollo moderno había cortado la ruta hacia la antigua estación en el centro de Georgetown, por lo que la nueva vía terminaba justo debajo del Loop en Devil's Gate (a unos 3/4 de milla al suroeste de la ciudad).
El tramo restaurado de 3 millas (4,8 km), inaugurado el 10 de marzo de 1984, se encuentra en el extremo superior de la histórica línea principal de Colorado Central hasta Clear Creek Canyon al oeste de Golden . El ferrocarril Georgetown Loop Railroad asciende aproximadamente 640 pies (195 m) entre las dos ciudades utilizando 3 millas de vía. Los pasajeros pueden abordar el tren en las estaciones ubicadas en Silver Plume y Devils Gate.
El viaje en tren incluye un recorrido a pie opcional por la mina de plata de Líbano , ubicada en el punto medio del ferrocarril, donde los visitantes pueden caminar 500 pies (150 m) dentro de un túnel minero perforado en la década de 1870, con guías que señalan vetas de plata que alguna vez fueron ricas y relatan la historia de la mina.
El Loop funcionó de forma continua durante 30 años desde su fecha de reconstrucción hasta 2004, cuando fracasaron las negociaciones contractuales entre la Sociedad Histórica de Colorado y el operador del Loop, Georgetown Loop Railroad, Inc. [9] GLR rechazó nuevas demandas de contrato y CHS comenzó a buscar nuevas ofertas, y finalmente recompensó a Railstar, Inc. con un contrato de gestión de 10 años. GLR poseía todo el equipo original en uso y lo trasladó todo al Museo del Ferrocarril de Colorado para su almacenamiento. [9] El Loop soportó dificultades después de la adquisición de Railstar, incluida la falta de locomotoras de vapor, descarrilamientos que dieron lugar a una investigación de la Administración Federal de Ferrocarriles y equipos poco fiables que a menudo se estropeaban y dejaban el ferrocarril cerrado durante días durante la temporada alta de turismo. En su punto más bajo, el número anual de pasajeros del Loop bajo Railstar cayó de 130.000 pasajeros al año a 51.000 pasajeros al año. [1] Esto dejó a las empresas locales y a los entusiastas del ferrocarril muy descontentos con el estado del ferrocarril.
Un incidente particular que ayudó a dar forma a la percepción desfavorable de la operación de Railstar ocurrió en 2006, cuando se intentó restaurar la locomotora de vapor n.° 9 de Colorado and Southern Railway para que funcionara en el Loop. La restauración fue exitosa, pero Railstar gestionó la operación de la pequeña locomotora tan mal (principalmente al obligarla a tirar de trenes más largos y pesados de lo que estaba diseñada) que dañaron gravemente la locomotora y la dejaron inoperativa después de menos de una temporada de verano. Esto resultó en que la n.° 9 fuera enviada de nuevo a exhibición estática. [10] [11]
En 2009, la Sociedad Histórica de Colorado decidió rescindir el contrato con Railstar y otorgar el tiempo restante a un nuevo operador, dirigido por un empresario local de Georgetown. Fundó una nueva empresa para manejar las operaciones llamada Historic Rail Adventures LLC, [1] que todavía opera el Georgetown Loop en la actualidad. [ cita requerida ] Las operaciones y las relaciones públicas bajo la HRA han mejorado mucho, incluido el regreso de tres máquinas de vapor operativas y un aumento de la confiabilidad y el número de pasajeros. [12] [ se necesita una mejor fuente ]
39°41′42″N 105°43′27″O / 39.694999, -105.724124
