George Algernon West , MM (17 de diciembre de 1893 - 25 de mayo de 1980) fue un misionero anglicano británico que pasó muchos años en Birmania , primero como misionero de la Sociedad para la Propagación del Evangelio y luego como obispo de Rangún . En este último puesto sirvió durante diecinueve años y gradualmente se involucró activamente con el movimiento de Rearme Moral . Después de retirarse de Birmania en 1954, se convirtió en obispo asistente de Durham . [1]
George Algernon West nació el 17 de diciembre de 1893, hijo del reverendo George West y Marion West. Su padre, también llamado George Algernon, a pesar de ser un acérrimo partidario de Keir Hardie y de su Partido Laborista , envió al joven George a la St. Bees Grammar School en Cumberland , la única escuela pública en Cumberland y Westmorland . Allí, de 1907 a 1913, West "ganó una gran reputación" [1] como bateador y jugó al cricket y al fútbol para el equipo del condado. Formó parte del XV de 1911-1912 que jugó once, ganó diez y perdió solo un partido. [2] También en ese equipo estaba John LI Hawkesworth , quien más tarde se convirtió en comandante de cuerpo en el Octavo Ejército durante la Segunda Guerra Mundial . De los doce hombres que componían el Cricket XI de 1908, siete darían más tarde su vida en la Primera Guerra Mundial . [2] Después de terminar sus estudios en St. Bees, fue al Lincoln College de Oxford como profesor de historia , donde estudió hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . Interrumpió sus estudios y se unió a la unidad de socorro de la Cruz Roja de Sir Ralph Paget en Serbia , y estuvo presente cuando el ejército serbio se vio obligado a retirarse a Albania . [1]
Después regresó a su hogar en Gran Bretaña y se unió a la Artillería Real de Guarnición (los cañones pesados del Ejército británico ). Ascendido de bombardero a cabo , en 1918 recibió la Medalla Militar por el servicio en Francia. Hacia el final de la guerra, West fue enviado de regreso a Inglaterra para realizar un Curso de Entrenamiento de Oficiales. Fue comisionado, pero el Armisticio entró en vigor antes de que pudiera regresar al frente. Después de ser desmovilizado, regresó a Oxford para continuar sus estudios y decidió prepararse para las órdenes en 1919. [1] Durante el Adviento del año siguiente fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra el 19 de diciembre por el obispo de Durham , Hensley Henson . [3]
En 1921, West fue a Birmania , que entonces formaba parte del Imperio Británico , para unirse a la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero (SPG) en su Misión de San Pedro en Toungoo , en el sur. [1] Pasó cinco años con el pueblo karen en el Alto Río Salween . Sus experiencias en Birmania redefinieron el papel de los misioneros y lo convirtieron en una figura popular entre los karenni. Su trabajo se hizo conocido a través de la publicación de un boletín trimestral, Mountain Men , y más tarde a través de la escritura de tres libros sobre los karenni: Jungle Folk (1933), Jungle Friends (1937) y Jungle Witnesses (1948). El trabajo que realizó en Birmania, más tarde en Kappali, lo recomendó para el puesto de obispo de Rangún. El 5 de abril de 1923 se casó con Helen Margaret Scott-Moncrieff, la hija de un alto oficial del ejército. Desafortunadamente, dos años después ella murió. [1]
El 4 de diciembre de 1934, el reverendo Norman Henry Tubbs recibió la noticia de que West lo reemplazaría como obispo de Rangún. [4] Fue elegido obispo de Rangún después de que se le diera autonomía a la Iglesia de Inglaterra en la India, que pasó a ser la Iglesia de la India, Birmania y Ceilán, y por lo tanto respondía ante el obispo metropolitano de Calcuta , que técnicamente era el jefe de la Iglesia de Birmania. Mientras fue obispo, viajó por toda su diócesis, como lo había hecho durante su misión, y continuó prestando especial atención a los asuntos de los karenni.
Al llegar a Rangún para asumir el obispado, escribió:
"El Bishop's Court [la residencia oficial] debe ser el latido del corazón de toda la nación, un lugar donde los británicos y los birmanos, los indios y los karens puedan encontrarse y encontrar un punto de vista común en un nivel completamente nuevo de estadismo desinteresado donde el espíritu de Dios pueda tocar y sanar las heridas sangrantes de Birmania". [5]
Continuó viajando de ida y vuelta a Inglaterra, en particular con la Asociación Diocesana de Rangún. Aparentemente no afectado por el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el 9 de junio de 1941, mientras viajaba, West se vio involucrado en un grave accidente automovilístico que lo dejó inconsciente durante tres semanas. [6] Después de recuperarse, se fue a la India para recuperarse [7] y, por lo tanto, estuvo ausente cuando los japoneses declararon la guerra e invadieron Birmania .
Con su diócesis invadida por el Ejército Imperial Japonés , West fue a los Estados Unidos. Allí, se convirtió en un miembro destacado del Grupo Oxford , un movimiento dedicado a una "ideología de la democracia", que más tarde se convirtió en el movimiento de Rearme Moral (MRA). Durante un período de dos meses en 1942, West se convirtió en el obispo de la diócesis episcopal de Atlanta . Mientras estaba en Estados Unidos, escribió un libro llamado El mundo que funciona (1944) dedicado a los ideales del MRA. Mientras estaba en los Estados Unidos, se casó con Grace Hay en Tryon, Carolina del Norte en abril de 1943. Poco después, completamente recuperado de sus heridas, regresó a la India para hacer lo que pudiera. [8] Con la eventual derrota de los japoneses en Birmania, West fue uno de los primeros civiles británicos a los que se les permitió regresar al país, volando a Rangún el 9 de julio de 1945 para encontrar la ciudad en un estado lamentable y descubrir que su catedral, San Pablo, había sido acondicionada como una destilería por los ocupantes japoneses. [1]
West dedicó toda su energía a ayudar a reconstruir su diócesis. Mientras trabajaba con el MRA había entrado en contacto con varios budistas que le ayudaron a entender cómo tratar con ellos en Birmania, ayudando a reducir las barreras que existían entre ellos y los cristianos . Bajo su liderazgo, se reconstruyeron o repararon multitud de iglesias que habían sido destruidas o dañadas. [1] En junio de 1948 se sometió a una operación de cáncer de garganta que afectó su habla. Mientras se recuperaba, los separatistas karenni marcharon sobre Rangún, llegando a un punto a sólo nueve millas de la ciudad en enero de 1949. Fue en parte gracias a los esfuerzos de West, a quien los karenni respetaban y admiraban, que después de un asedio de ciento doce días los karenni se retiraron. [9] West renunció al obispado de Rangún en 1949, pero más tarde retiró su renuncia, [10] y regresó a Gran Bretaña a tiempo para la reunión anual de ese año de la Asociación Diocesana de Rangún.
Continuó en su puesto como obispo de Rangún durante cinco años más, viajando entre Inglaterra y Birmania, atendiendo las necesidades de los birmanos bajo su cuidado y también atendiendo los numerosos servicios de conmemoración para recordar a los hombres del XIV Ejército en la campaña de Birmania . En 1954 renunció como obispo y no tuvo ningún papel activo con la iglesia hasta 1965, cuando se convirtió en obispo asistente de Durham durante tres años . [1] Habiéndose retirado finalmente a la edad de 74 años, se retiró a Durham , donde murió el 25 de mayo de 1980 [1]
Un hermano, el teniente coronel Maurice Lethbridge West, murió el 8 de junio de 1944 mientras comandaba el 1/8º Batallón de los Fusilieros de Lancashire en la batalla de Kohima . [11]
