George Frederick Walsh (16 de marzo de 1889 – 13 de junio de 1981) fue un actor estadounidense. Atleta polifacético, que se convirtió en actor y luego volvió al deporte, disfrutó de 40 años de fama y fue un artista con un doble atractivo: las mujeres adoraban su encanto sexy y los hombres apreciaban su valentía masculina.
Conocido como "el rayo atlético que ríe", "el Apolo de la sábana plateada", "el mejor atleta de la pantalla" y "el rey de las sonrisas", la carrera cinematográfica de Walsh se extendió desde el comienzo del cine estadounidense hasta la época dorada (22 años), durante la cual apareció en aproximadamente 80 producciones. Trabajó para estudios como Mutual , Chadwick , Triangle , Fox , Universal , Goldwyn , United Artists y Paramount .
George Frederick Walsh nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Elizabeth T. Bruff, hija de inmigrantes católicos irlandeses, y Thomas W. Walsh, un fabricante de ropa que nació en Inglaterra y llegó a los Estados Unidos cuando tenía 14 años. Tenía un hermano, el director de cine Raoul Walsh , y una hermana, Alice. [1] Fue activo en atletismo en la escuela secundaria, y fue corredor y pateador de despeje en fútbol americano en la Universidad de Fordham [2] y la Universidad de Georgetown . También estuvo brevemente con los Dodgers de Brooklyn . [2]
Mientras se recuperaba en California de una lesión a finales de 1914, entró en el mundo del cine (gracias a Raoul) cuando fue contratado como extra para la epopeya de DW Griffith El nacimiento de una nación (1915). Siguieron varios papeles secundarios, hasta que un pequeño papel en El maestro de esgrima (1915) demostró que era capaz. La confianza de Griffith en él era tal que incluyó a George en una escena importante de su obra maestra, Intolerancia (1916). Mientras era miembro del reparto conoció a su primera esposa, la actriz Seena Owen . Tuvieron una hija juntos, llamada Patricia [2] .
Walsh demostró su valía en Reliance/Majestic en la costa oeste y se trasladó a la recién establecida Fox Film Corporation en la costa este, convirtiéndose en un serio rival de Douglas Fairbanks allí, así como en una estrella nacional e internacional. Su producción para el estudio se caracterizó por acrobacias atrevidas, peleas, persecuciones dramáticas y finales felices con sus coprotagonistas femeninas. También perfeccionó su sentido del ritmo de la comedia y aprendió a provocar risas, aunque no fue nada divertido cuando se peleó con William Fox por su salario y se marchó hacia finales de 1920. Siguieron dos años de altibajos que incluyeron Serenade (1921), junto a su cuñada, Miriam Cooper ; diversas apariciones personales; vodevil; un desagradable juicio de divorcio; y una serie histórica de 18 episodios, titulada With Stanley in Africa (1922).
Un contrato para una sola película, Vanity Fair (1923), en Goldwyn Pictures Corporation, condujo a un largo contrato y a un rápido cambio de personajes secundarios a protagonistas. Consolidó su regreso a las grandes ligas con el papel de Don Diego, junto a Mary Pickford , en Rosita (1923). (El público mundial vio a la "novia de América" recibir su primer beso adulto de Walsh en la película dirigida por Ernst Lubitsch ). Más espectacular aún fue el anuncio de que June Mathis lo había elegido para interpretar a Judah Ben-Hur, en la adaptación planeada de la clásica historia de Ben-Hur , de Lew Wallace .
La palabra "fiasco" se ha asociado a Ben-Hur (1925). Desde el principio hasta la mitad de la producción se vio obstaculizada por problemas, en locaciones en Italia y en Hollywood, en particular la repentina fusión de Goldwyn con Metro, en la primavera de 1924, para formar Metro-Goldwyn (poco después Metro-Goldwyn-Mayer ). A pesar de la creencia de Mathis, su sólida trayectoria y su idoneidad física, George Walsh fue descartado sin contemplaciones (en favor de Ramon Novarro ), al igual que la propia June Mathis y el director, Charles Brabin . Después de la devastadora noticia (de su coprotagonista y amigo Francis X. Bushman) , George pronto regresó a los Estados Unidos. Seguiría molesto porque la recién formada MGM hizo poco para combatir los rumores de que no había estado a la altura.
A pesar de la pérdida del papel de su vida, los seguidores de George Walsh le permitieron conseguir un contrato con la compañía independiente de IE Chadwick ( la empresa en la que trabajaba Lionel Barrymore en aquel momento). De 1925 a 1926 participó en una serie de espectáculos similares a los de Fox, la mayoría de los cuales fueron bien recibidos y populares. Sin embargo, las promesas incumplidas provocaron la marcha de Walsh a la más discreta, pero trabajadora, Excellent Pictures Corporation. Mientras estuvo allí, apareció en varias películas mudas de producción económica, entre ellas The Kick-Off (1926), Broadway Drifter (1927), His Rise to Fame (1927) e Inspiration (1928).
No fue hasta 1932 que George Walsh apareció en una película sonora, cuando su hermano revivió su carrera al elegirlo para interpretar a un criminal en Me and My Gal (1932), con Spencer Tracy y Joan Bennett . El papel de "Duke" Castenega lo convenció a él y a otros de que todavía tenía vida y durante los siguientes cuatro años se mantuvo ocupado como actor secundario y actor de papeles secundarios, un destino común para los artistas de la era del cine mudo en la era del sonido. Su retiro fue provocado por el hecho de que se acercaba a los cincuenta y ya no estaba en buena forma.
Tras concluir su carrera como actor, Walsh volvió a entrenar y criar caballos, una ocupación que alternaba con el cine mudo y el sonoro. Durante un tiempo, George entrenó el establo de caballos de carrera pura sangre de su hermano Raoul . [3] Su caballo Sunset Trail compitió en el Derby de Kentucky de 1937 , ganado por War Admiral , que luego ganó la Triple Corona de EE. UU . Sunset Trail terminó decimosexto en un campo de veinte corredores. [4]
En la década de 1940, Walsh se casó por segunda vez y disfrutó de muchos años de feliz retiro en California . La destrucción o pérdida de dos tercios de sus películas significó que no pudo ser incluido en las compilaciones de cine mudo en la televisión en las décadas de 1960 y 1970. A pesar de ello, fue entrevistado por historiadores y periodistas que lo buscaron para obtener perfiles de actores, artículos de Hollywood y anécdotas de películas.
Murió en Pomona, California, de neumonía a la edad de 92 años. [5] Está enterrado en el cementerio de San Gabriel, Los Ángeles.
