Georgios Nikolaou Papanikolaou (o George Papanicolaou / ˌ p æ p ə ˈ n ɪ k ə l aʊ / ; griego : Γεώργιος Ν. Παπανικολάου [papanikoˈlau] ; 13 de mayo de 1883 - 19 de febrero 1962) fue un médico , zoólogo y microscopista griego , pionero en citopatología y detección temprana del cáncer, e inventor de la prueba de Papanicolaou para la detección del cáncer de cuello uterino .
Después de estudiar medicina en Grecia y Alemania, emigró en 1913 a los Estados Unidos y fue profesor en la Facultad de Medicina de Cornell . En 1928 fue el primero en informar que las células cancerosas del útero podían detectarse en frotis vaginales, pero su trabajo no fue ampliamente reconocido hasta la década de 1940. A principios de la década de 1950 se llevó a cabo un ensayo exhaustivo de sus técnicas. En 1961, fue invitado a la Universidad de Miami para dirigir y desarrollar el Instituto de Investigación del Cáncer Papanicolaou allí.
Papanikolaou nació en Kymi, Grecia , el 13 de mayo de 1883. Asistió a la Universidad de Atenas , donde estudió literatura, filosofía, idiomas y música. Impulsado por su padre, se licenció en medicina, título que recibió en 1904. Luego fue reclutado para el servicio militar. Cuando terminó su obligación militar en 1906, regresó a Kymi para practicar la medicina con su padre. En 1907, comenzó a estudiar en Alemania con Ernst Haeckel en la Universidad de Jena durante un semestre antes de trasladarse a la Universidad de Friburgo , donde fue supervisado por August Weismann . Luego asistió a la Universidad de Múnich , donde se graduó con un doctorado en zoología en 1910. [1] [2]
En 1910, después de obtener su doctorado en la Universidad de Múnich, Papanikolaou regresó a Atenas , donde se casó con Andromachi Mavrogeni , quien más tarde se convirtió en su asistente de laboratorio y sujeto de investigación. [3] [4] [5] Luego partió hacia Mónaco , donde trabajó para el Instituto Oceanográfico de Mónaco y participó en el Equipo de Exploración Oceanográfica del Príncipe Alberto I de Mónaco en 1911. [6]
Dos años más tarde, en 1913, junto con su esposa, emigró a la ciudad de Nueva York para trabajar en el departamento de patología del Hospital de Nueva York y en el Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell . [7]
Papanikolaou también se inspiró en la filosofía de Immanuel Kant y Friedrich Nietzsche , Arthur Schopenhauer y Johann Wolfgang von Goethe , [8] [9] escribiendo artículos sobre cuestiones filosóficas para una revista literaria trimestral ateniense. [8] El pensamiento filosófico de Nietzsche fue particularmente crucial en la formación de su carácter. [9]
La importancia de su trabajo fue reconocida en 1942 con la publicación, junto con Herbert F. Traut (1894-1963), de Diagnóstico del cáncer de útero mediante el frotis vaginal . El libro analiza la preparación de frotis vaginales y cervicales, los cambios citológicos fisiológicos durante el ciclo menstrual , los efectos de varias condiciones patológicas y los cambios observados en presencia de cáncer de cuello uterino y del endometrio del útero . Así, se hizo conocido por su invención de la prueba de Papanicolaou, comúnmente conocida como prueba de Papanicolaou o prueba de Papanicolaou , que se utiliza en todo el mundo para la detección y prevención del cáncer de cuello uterino y otras enfermedades citológicas del sistema reproductor femenino .
En 1961, se mudó a Miami , Florida, para desarrollar el Instituto de Investigación del Cáncer Papanicolaou [10] [11] [12] en la Universidad de Miami , pero murió allí el 19 de febrero de 1962 [13] [14] debido a un infarto de miocardio . [15] Su esposa Andromachi Papanikolaou , conocida como Mary, continuó su trabajo en el Instituto de Investigación del Cáncer Papanicolaou después de su muerte; ella murió en Miami el 13 de octubre de 1982.
En 1914, Papanikolaou y su esposa trabajaron en el Departamento de Anatomía de la Facultad de Medicina de Cornell de la Universidad de Cornell y contribuyeron a los cambios histológicos y fisiológicos asociados con el ciclo estral en el conejillo de indias . [16] En 1917, Papanikolaou junto con Charles R. Stockard demostraron que, en el conejillo de indias, los cambios cíclicos histológicos que ocurren en el tracto reproductivo durante el ciclo estral también ocurren en la mucosa vaginal y pueden detectarse mediante el examen citológico de frotis vaginales . [17] Esta técnica (denominada técnica de Papanicolaou [17] ) fue innovadora y también facilitó el descubrimiento de una hormona ovárica . [17]
Papanikolaou comenzó entonces a examinar el sistema reproductivo humano. Su esposa, Mary, fue una colaboradora fundamental en esta investigación. Ella trabajaba en el mismo laboratorio como técnica de laboratorio no remunerada. Todos los días, Mary proporcionaba una muestra vaginal para la investigación. También preparaba sus propias muestras en el laboratorio para su posterior análisis. Proporcionó muestras diarias durante veintiún años, y finalmente animó a sus amigos a que también proporcionaran muestras para la investigación. [18]
En 1920, Georgios Papanikolaou se dio cuenta de que podía distinguir entre células normales y malignas en el cuello uterino observando frotis en un portaobjetos bajo un microscopio. [16] En 1925, con fondos del Consejo Nacional de Investigación y el Comité de Salud Materna, Papanikolaou reclutó a 12 voluntarios del personal del hospital, junto con varias pacientes ginecológicas y quirúrgicas embarazadas, para un estudio sistemático de la morfología de las células cervicales. Las participantes fueron sometidas a pruebas periódicas para determinar los cambios hormonales normales y diagnosticar el embarazo temprano. [19] Al examinar un portaobjetos hecho a partir de un frotis del fluido vaginal de una de las participantes , Papanikolaou descubrió que las células cancerosas anormales podían observarse claramente bajo un microscopio. "La primera observación de células cancerosas en el frotis del cuello uterino", escribió más tarde, "me dio una de las mayores emociones que he experimentado durante mi carrera científica". [19]
En 1928, Papanikolaou le contó a un público incrédulo de médicos sobre la técnica no invasiva de recolectar restos celulares del revestimiento del tracto vaginal y extenderlos en un portaobjetos de vidrio para su examen microscópico como una forma de identificar el cáncer de cuello uterino. Ese año, había realizado un estudio del fluido vaginal en mujeres, con la esperanza de observar cambios celulares a lo largo del ciclo menstrual. En cobayas hembras, Papanicolaou ya había notado la transformación celular y quería corroborar el fenómeno en hembras humanas. Resultó que una de las mujeres que había estudiado Papanikolaou sufría cáncer de útero.
En una conferencia médica de 1928 en Battle Creek, Michigan , Papanicolaou presentó su prueba de detección de bajo costo y fácil de realizar para la detección temprana de células cancerosas y precancerosas. Sin embargo, este potencial avance médico fue recibido inicialmente con escepticismo y resistencia por parte de la comunidad médica. La siguiente comunicación de Papanicolaou sobre el tema no apareció hasta 1941 cuando, con el ginecólogo Herbert Traut, publicó un artículo sobre el valor diagnóstico de los frotis vaginales en el carcinoma del útero . [20] A esto le siguió dos años más tarde una monografía ilustrada basada en un estudio de más de 3000 casos. En 1954, publicó otra obra memorable, el Atlas de citología exfoliativa , creando así la base de la especialidad médica moderna de la citopatología . [21] Las obras completas de Papanicolaou como fundador de la citología exfoliativa incluyen 5 libros y 158 artículos originales, todos los cuales se resumen en sus monografías . [9] [22]
El médico rumano Aurel Babeș hizo descubrimientos similares en el diagnóstico citológico del cáncer de cuello uterino . [23] Descubrió que si se utilizaba un asa de platino (en lugar de un hisopo de algodón , como lo usaban Papanikolaou y los médicos modernos [16] ) para recolectar células del cuello uterino de una mujer, y luego las células se secaban en un portaobjetos y se teñían, se podía determinar si había células cancerosas presentes. Esta fue la primera prueba de detección para diagnosticar el cáncer de cuello uterino y útero. Babeș presentó sus hallazgos a la Sociedad Rumana de Ginecología en Bucarest el 23 de enero de 1927. Su método de diagnóstico de cáncer se publicó en una revista médica francesa, La Presse Médicale , el 11 de abril de 1928, [24] pero Papanicolaou no estaba al tanto de la investigación de Babeș. [25] [26] Por otro lado, Babes estaba al tanto de los estudios de Papanikolaou. [27] Además, la comunidad médica ha establecido que las dos técnicas son diferentes en su diseño. [16] La técnica de Babeș para preparar, teñir y examinar frotis vaginales era sustancialmente diferente de la de Papanicolaou y nunca se habría prestado a la detección masiva del cáncer de cuello uterino sin modificaciones. [28]
Artículos científicos recientes han analizado las formas en que el método de Babeș se diferenciaba del de Papanicolaou y señalan que la paternidad de la prueba de Papanicolaou pertenece únicamente a Papanicolaou. [29] [30] [31]
Aunque algunos académicos creen que Babeș fue el verdadero pionero en el diagnóstico citológico del cáncer de cuello uterino, [23] Papanikolaou todavía es ampliamente considerado el pionero en el campo por los académicos convencionales. [25] [32] [33] En Rumania , la prueba cervical se conoce como Méthode Babeș-Papanicolaou en honor a ambos científicos. [34]
Papanikolaou fue nominado cinco veces al Premio Nobel , pero nunca lo ganó. Esto probablemente se debió al hecho de que el premio rara vez se otorga por herramientas de diagnóstico, así como al hecho de que la muerte de uno de los grandes admiradores de Papanicolaou, que era miembro del Comité del Premio Nobel , ocurrió en esa época y también debido a la renuencia del comité a otorgar un Premio Nobel por otro descubrimiento sobre el cáncer después de un vergonzoso premio anterior en 1926 a Johannes Fibiger , quien afirmó que los gusanos causaban cáncer. [35] Sin embargo, Papanikolaou recibió muchos otros premios y galardones prestigiosos por sus descubrimientos, [16] como el Premio Albert Lasker de Investigación Médica Clínica (el equivalente estadounidense al Premio Nobel de Fisiología [8] ), que recibió en 1950. [36] En total, recibió cientos de premios honorarios. [37]
Entre ellos se incluyen premios honorarios de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , la Asociación de Facultades Médicas Estadounidenses y la Sociedad Estadounidense del Cáncer . [9] [21] En 1949, la Facultad de Medicina de la Universidad de Atenas nombró a Papanikolaou doctor honoris causa, mientras que la Academia de Atenas en noviembre de 1957 lo proclamó miembro honorario. En 1962, también recibió póstumamente un premio de las Naciones Unidas , tras ser nominado por la Organización Mundial de la Salud . [9] [21] [38]
En 1958, se estableció el "Premio Papanicolaou", el máximo galardón otorgado por la Sociedad Americana de Citopatología , en honor a Papanikolaou y desde entonces se otorga anualmente. [39]
En 1978, el trabajo de Papanikolaou fue honrado por el Servicio Postal de Estados Unidos con un sello de 13 centavos por la detección temprana del cáncer. [16]
Entre 1995 y 2001, su retrato apareció en el anverso del billete griego de 10.000 ₯ , hasta su sustitución por el euro . [40]
En 2011, Un hombre de ciencia , una estatua que representa a Papanicolaou, se instaló de forma permanente en el vestíbulo principal de Weill Cornell Medicine en 1300 York Avenue en la ciudad de Nueva York .
El 13 de mayo de 2019, el 136 aniversario de su nacimiento, se mostró un Google Doodle con Papanikolaou en América del Norte, partes de América del Sur y partes de Europa e Israel. [41] Los esfuerzos de él y su esposa Andromachi en la lucha contra el cáncer de cuello uterino , junto con los de Helen Octavia Dickens y Hashime Murayama , aparecen en el documental The Cancer Detectives , que se emitió por primera vez en American Experience el 26 de marzo de 2024. [42]
la clasificación sistemática de células con etapas intermedias entre la célula normal y la cancerosa, y la visión de que el método podría aplicarse a un gran número de mujeres en el período de vida de portadores de cáncer para detectar el cáncer cervical en sus etapas tempranas, es decir, la "prueba de Papanicolaou" como se utiliza comúnmente.
