George Jones (probablemente nacido en Londres, Inglaterra, el 10 de mayo de 1810; [1] fallecido en Nueva York, Nueva York , el 30 de diciembre de 1879), [2] conocido más tarde en su vida como George, Count Joannes , fue un actor, autor, periodista y litigante anglo-estadounidense mejor conocido por su comportamiento excéntrico más adelante en su vida.
Jones nació en Inglaterra en 1810. Cuando tenía seis años, su familia emigró a Boston; el viaje fue tan duro que su hermana murió, un hermano enloqueció y Jones quedó ciego durante seis semanas. De joven estudió elocución con Daniel Webster , habló en el Faneuil Hall y ganó medallas en retórica. En 1829 actuaba regularmente en el Teatro Tremont de Boston. Thomas S. Hamblin lo contrató para la temporada 1831-2 en Nueva York en el Teatro Bowery . Continuó interpretando papeles principales en los teatros de Nueva York hasta 1836, cuando se embarcó hacia Inglaterra. En Inglaterra actuó en varias obras de Shakespeare y otros papeles, con un éxito considerable. A finales de 1836 había regresado a Nueva York, donde interpretó a Hamlet en el Teatro Nacional. Alrededor de 1837 se casó con la actriz Melinda Topping, y el 12 de julio de 1839 nació su hija Avonia , que más tarde sería una actriz destacada. La hermana de Avonia, Caroline Emma, era mayor. [3] Los Jones se mudaron a Virginia poco después del nacimiento de Avonia; Jones administró el Teatro Marshall en Richmond e hizo construir el Teatro Avon en Norfolk.
El comportamiento de Jones se volvió más excéntrico. Siempre había sido egoísta, pero esto se hizo aún más notorio. Escribió largas cartas a los periódicos detallando los éxitos y honores de su gira europea. A su regreso, pintó un telón para el teatro de Norfolk que dirigía y durante la gira distribuyó carteles que anunciaban "El Sr. y la Sra. George Jones / Los más grandes actores vivos / Con su telón original / Pintados por el propio George Jones". [4] En 1841 se mudó a Inglaterra, donde vivió hasta 1857. Es posible que fuera en esa época cuando se separó de su esposa Melinda; se divorciaron en 1850, a petición de ella. [5]
En Inglaterra, Jones escribió libros y pronunció discursos. Afirmó haber sido el «orador principal» del Panóptico Real de Londres. [6] Y más tarde afirmó que en marzo de 1847 fue nombrado «caballero de la Espuela de Oro» y «conde palatino». [7]
Se casó con Rosetta Maria (o "Mary") Van der Gucht (n. 1835) [8] en Londres el 1 de mayo de 1854. [9] Tuvieron una hija llamada Eugenie, nacida el 3 de febrero de 1855; [10] ella murió aproximadamente un año después. Su esposa estuvo con él en París en 1856, [11] pero no hay mención de ella después de eso.
En diciembre de 1858 viajó en el barco de vapor Fulton desde Havre a Nueva York, llegando a principios de enero de 1859. [12] En junio se hicieron planes para una aparición benéfica para el conde Joannes (así se hacía llamar ahora) en el escenario de Nueva York, posiblemente como Hamlet, y esto se informó como una broma - su vanidad y su asunción de un título habían puesto a muchos en su contra. [13]
En junio de 1860, el conde Joannes, que ya vivía en Massachusetts, presentó una demanda por difamación a raíz de una carta de un clérigo que intentaba disuadir a una mujer de casarse con él. Él mismo defendió su caso y, después de dos juicios, recibió una suma sustancial de dinero de su marido. [14] [15] El nombre de pila de su nueva esposa era "Mary Eliza".
El conde Joannes inició entonces una serie de demandas por difamación en Massachusetts contra varias personas que, según él, habían puesto en tela de juicio su cordura o su buen nombre. Después de que se hubieran presentado trece demandas a lo largo de varios años, en febrero de 1864 el conde fue acusado de baratería , juzgado y condenado. El tribunal descubrió que no podía sentenciarlo porque no era miembro del colegio de abogados y suspendió su sentencia. Sin embargo, el conde y su esposa regresaron a la ciudad de Nueva York en marzo de 1864. [16]
El conde anunció allí que buscaba estudiantes de teatro y que también iba a realizar una función benéfica de Hamlet el 30 de abril de 1864. Melinda Jones iba a interpretar a la reina. Esta actuación y las críticas en los periódicos dieron lugar a otra ronda de demandas judiciales. Uno de los casos más interesantes se refería a un folleto que el conde había hecho circular y que aparentemente implicaba que la hija del conde, Avonia Jones, y el actor Edwin Booth aparecerían en la función benéfica en la Academia de Música, cuando en realidad aparecían allí en otras ocasiones. El New York Tribune calificó la afirmación de fraude y el conde demandó al editor Horace Greeley por difamación. El juicio incluyó el testimonio de PT Barnum , a quien se le pidió que diera su opinión sobre el folleto. El conde perdió el caso. [17]
En 1865 publicó brevemente un periódico semanal llamado The New-York Joannes Journal . [18]
La hija del conde, Avonia, murió en la ciudad de Nueva York en 1867. Mary Eliza se divorció de él en mayo de 1869 en Boston por "deserción y falta de apoyo". [19]
El conde siguió presentando demandas y llegó a ser miembro del Colegio de Abogados de Nueva York. Tenía pocos clientes, pero pasaba mucho tiempo asistiendo a los tribunales y, a veces, se levantaba para hacer comentarios o protestar por errores en los procedimientos. Anunció que había encontrado al asesino de Benjamin Nathan , un tal James Hughes, pero un gran jurado no le dio la razón. [20]
El 29 de abril de 1871, el Conde interpretó Ricardo III en la Academia de Música entre aplausos considerables; esta fue quizás su última actuación que no provocó burlas y silbidos. [21]
Desde entonces hasta casi su muerte, el Conde siguió apareciendo en el escenario, en Nueva York y en todo el país, para ser cada vez más ridiculizado. En 1878, en una representación de Ricardo III en Nueva York, "apenas se oía una palabra dicha en el escenario, tan fuertes y continuos eran los silbidos, las risas y los comentarios sarcásticos y los consejos que daban los espectadores a los actores". [22] Ese mismo año, Edward Askew Sothern en The Crushed Tragedian fue interpretada en Nueva York como una parodia del Conde, y se convirtió en un éxito; el Conde demandó para suprimir la producción, sin éxito. En marzo de 1879, el Conde apareció en el escenario como Dundreary en Our American Cousin , un papel creado por Sothern. [23]
La compañera más fiel del conde Joannes, tanto en el escenario como fuera de él, en sus últimos años fue Lydia Fairbanks, una joven alumna suya a la que animó a utilizar el nombre artístico de "Avonia Fairbanks". Tras su muerte, el 30 de diciembre de 1879, ella se encargó de que fuera enterrado como era debido en el cementerio Maple Grove de Queens , en la ciudad de Nueva York.
Las numerosas cartas del conde y otras interacciones con los famosos se convirtieron en forraje para los periódicos, particularmente después de su regreso a Estados Unidos en 1859. Presentó demandas contra Horace Greeley, Edward Sothern, el gobernador de Massachusetts John Albion Andrew , [24] el escritor Francis Henry Underwood , The New York Times y otros. Su correspondencia con el general Robert E. Lee ofreciéndole defenderlo contra los cargos de traición fue reportada en los periódicos. [25] También mantuvo correspondencia con el duque de Wellington , [26] la amante de Lord Byron , Teresa, la condesa Guiccioli , [27] el arquitecto Alexander Jackson Davis , [28] el actor Edwin Forrest [29] y muchos otros.
El "conde Joannes" siguió siendo recordado y estudiado en varias de sus profesiones. Tres artículos en revistas para abogados se dedicaron a su carrera legal entre 1896 y 1952. Más recientemente, un erudito ha escrito sobre su carrera teatral. [30] Durante su vida fue satirizado en revistas como Punchinello [31] y Punch . [32]