Edwin Forrest (9 de marzo de 1806 – 12 de diciembre de 1872) fue un actor estadounidense de Shakespeare del siglo XIX . Su disputa con el actor británico William Macready fue la causa de los mortíferos disturbios de Astor Place en 1849.
Forrest nació en Filadelfia, Pensilvania , hijo de Rebecca ( née Lauman) y William Forrest. Su padre, un vendedor ambulante de mercancías escocés , se mudó de Dumfriesshire a Trenton, Nueva Jersey en 1791. Su madre era miembro de una familia germano-estadounidense adinerada . Un revés comercial llevó a William a mudarse a Filadelfia, donde se casó con Rebecca y pudo conseguir un puesto en una sucursal local del United States Bank . [1] [2] Cuando eran niños, Forrest y su hermano William se unieron a un club local de actores juveniles y participaron en representaciones teatrales que se realizaban en un cobertizo escasamente decorado.
A la edad de 11 años, Forrest hizo su primera aparición en el escenario legítimo en el South Street Theatre de Filadelfia, interpretando el papel femenino de Rosalia de Borgia en el melodrama de John D. Turnbull Rudolph: or, The Robbers of Calabria . Después de que el padre de Forrest muriera en 1819, intentó hacer un aprendizaje con un impresor, un tonelero y, finalmente, un proveedor de barcos. Cuando asistió a una conferencia a principios de 1820, se ofreció como voluntario para participar en un experimento sobre los efectos del óxido nitroso . Mientras estaba bajo la influencia del gas, comenzó a recitar un soliloquio de Ricardo III de Shakespeare que impresionó tanto al eminente abogado de Filadelfia John Swift que Swift organizó una audición en el Walnut Street Theatre ; esto llevó al debut formal de Forrest en el escenario el 27 de noviembre de 1820, como el joven Norval en Douglas de John Home . [1] [2] [3]
Los teatros de Nueva York y Filadelfia ya estaban abarrotados de actores de éxito y formación, en su mayoría hijos de conocidas familias teatrales británicas o al menos con formación británica. Pocos actores norteamericanos consiguieron abrirse paso en estos teatros, cuyos directores eran muy escépticos respecto de la calidad del talento local.
Forrest aceptó entonces una oferta de Joshua Collins y William Jones, propietarios de teatros en Pittsburgh, Cincinnati y Lexington, y que estaban buscando en Filadelfia actores dispuestos a afrontar los rigores de actuar en las nuevas ciudades a lo largo de los valles de los ríos Ohio y Mississippi. Su gira por un país accidentado (con los inconvenientes de las largas distancias, la necesidad de presentar sus obras en salas rudimentarias, el apoyo insuficiente y una escenografía pobre) no fue del todo exitosa, pero la disciplina mental y física que aprendió se sintió en toda su carrera posterior. [4]
En 1824 viajó desde Louisville a Nueva Orleans, donde lo habían invitado a unirse a la compañía del American Theatre, bajo la dirección de William Caldwell. Allí comenzó a actuar en producciones de mayor calidad, aunque generalmente en papeles secundarios a los de Caldwell, y comenzó a atraer respuestas favorables del público de Nueva Orleans. Sin embargo, Forrest competía con su empleador por el afecto de la actriz principal de la compañía, Jane Placide. En un ataque de celos, abandonó la compañía y pasó dos meses viviendo en el desierto de Luisiana. Más tarde, Forrest afirmaría que pasó gran parte de este tiempo en compañía de un jefe indio choctaw llamado Push-ma-ta-ha, aunque estudios recientes han llegado a cuestionar gran parte de su relato. En 1825 estaba de regreso en Filadelfia y luego se fue al norte para actuar con el Pearl Street Theatre en Albany, Nueva York, donde pudo actuar con actores tan eminentes como William Conway y Edmund Kean y aprender de ellos.
En 1826, tuvo un gran éxito en el Teatro Bowery de la ciudad de Nueva York como Otelo . La dirección lo contrató por un salario muy por debajo de su valor, y de inmediato le ofrecieron un aumento de salario en otro teatro; pero se negó a faltar a su palabra y cumplió el contrato en su propio detrimento. Este estricto sentido del honor fue característico de él durante toda su carrera. [4]
Su éxito neoyorquino se repitió en todas las ciudades que visitó. El escritor británico Thomas Hamilton se maravilló y discrepó con el reconocimiento que Forrest disfrutaba en esa época:
Es un actor vulgar y grosero, sin gracia, sin dignidad, con poca flexibilidad de rasgos y una concepción absolutamente común de los personajes. Sin duda, hay algo de energía en él, pero lamentablemente tiende a degenerar en diatriba. El público, sin embargo, estaba embelesado. Cada vez que el actor aumentaba su voz, se oían truenos más fuertes desde el palco, el foso y la galería, hasta que a veces se convertía en cuestión de serios cálculos cuánto tiempo más podría soportar el tímpano el estruendo. [5]
En 1829, Forrest apareció como Metamora en la obra Metamora; o, El último de los Wampanoag de John Augustus Stone . Después de unos años de trabajo rentable, durante los cuales había fomentado el talento nativo con generosas ofertas para nuevas obras estadounidenses, se fue a Europa para descansar, viajar y observar más de cerca, y fue recibido con mucha cortesía por actores y académicos. [4]
Regresó a Filadelfia en 1831 y actuó allí, en Nueva York y en otros lugares con un éxito triunfal hasta septiembre de 1836, cuando se embarcó hacia Inglaterra, esta vez profesionalmente, e hizo su primera aparición en Drury Lane como Espartaco en El gladiador en 1836. La obra no fue un éxito, aunque su propio papel fue apreciado favorablemente. Durante una temporada de diez meses interpretó en ese teatro histórico los papeles de Macbeth, Otelo y El rey Lear. Sus triunfos sociales fueron tan grandes como sus triunfos profesionales; fue entretenido por William Macready y Charles Kemble , y al final de la temporada fue agasajado con una cena en el Garrick Club , presidida por Thomas Talfourd . [4]
Durante este compromiso, se casó, en junio de 1837, con la señorita Catherine Norton Sinclair , hija de John Sinclair, un popular cantante inglés. Regresó a Filadelfia en noviembre del mismo año y comenzó un compromiso. Su esposa causó una profunda impresión dondequiera que se la presentara, y se afirmó que la felicidad doméstica sería la corona adecuada de su carrera pública. Pero estas predicciones se decepcionaron. [4]
Edwin Forrest inició un concurso de dramaturgia entre 1828 y 1847. La única regla que debían seguir las obras era que el personaje principal debía encajar con Forrest y las obras solían seguir temas estadounidenses. La primera obra que ganó el concurso fue Metamora de John Augustus Stone en 1828. El ganador al año siguiente fue El gladiador de Robert Montgomery Bird . Otros títulos ganadores incluyen Caius Marcus de Richard Penn Smith ; otras dos obras de Robert Montgomery Bird: Oralloosa y El corredor de Bogotá ; y Jack Cade de Robert T. Conrad . Forrest era conocido ahora como un gran actor shakespeariano, así como un defensor de los dramaturgos estadounidenses emergentes. Sin embargo, aunque su concurso elevó la reputación general de los dramaturgos estadounidenses, hizo poco para ayudar a que las obras de los ganadores se produjeran en otros lugares. Metamora , El Gladiador y Jack Cade se adaptaron tan bien a las fortalezas de Forrest como intérprete, mostrando su fuerte voz y su físico bien desarrollado, que permanecieron en el repertorio personal de Forrest durante el resto de su carrera.
Forrest visitó Londres por segunda vez en 1845, acompañado de su esposa, que fue bien recibida en los círculos intelectuales de la sociedad inglesa y escocesa. Actuó en el Princess's Theatre de Londres. Tuvo un gran éxito en Virginius y otros papeles, pero cuando intentó personificar a Macbeth , un personaje que no se adaptaba a su físico y estilo de actuación, la actuación fue abucheada por el público. Forrest atribuyó el abucheo a los celos profesionales y las maquinaciones de Macready, aunque este artista había sido amable y servicial con él cuando se presentó por primera vez ante el público de Londres.
Unas semanas después, cuando Macready estaba interpretando a Hamlet en Edimburgo , Forrest se puso de pie en un palco privado y abucheó al actor inglés. Este acto provocó reproches de la prensa británica y destruyó el respeto en el que había sido tenido por el público. Una carta de Forrest impresa en The Times agravó la ofensa. El incidente fue fatal para su popularidad en Gran Bretaña . Sus celos de Macready resultaron en el motín de Astor Place en mayo de 1849. La disputa pública había exacerbado las divisiones en la vida social y política de la ciudad de Nueva York. Se estima que 10.000 personas llenaron las calles fuera del teatro donde Macready estaba interpretando a Macbeth , librando batallas continuas con las autoridades e intentando en vano incendiar la Astor Opera House. Decenas de alborotadores murieron y alrededor de 250 civiles, policías y soldados resultaron heridos. [4]
En 1850, Forrest y su esposa pidieron el divorcio, después del romance de Forrest con la actriz Josephine Clifton ; él afirmó que había encontrado una carta de amor a su esposa de su compañero actor George W. Jamieson . [6] Forrest y Catherine se separaron en abril de 1849 y él se mudó a Filadelfia, donde solicitó el divorcio en febrero de 1850, aunque la legislatura de Pensilvania rechazó su solicitud de divorcio. [7] Bajo el consejo de Parke Godwin , Catherine contrató a Charles O'Conor como su abogado. [8] El divorcio se convirtió en una causa célebre y el conocido escritor Nathaniel Parker Willis quedó atrapado en el medio. Willis defendió a Catherine, quien mantuvo su inocencia, en su revista Home Journal y sugirió que Forrest simplemente estaba celoso de su superioridad intelectual. [9] El 17 de junio de 1850, poco después de que Forrest hubiera solicitado el divorcio en la Corte Suprema de Nueva York, [10] Forrest golpeó a Willis con un látigo de gutapercha en Washington Square de Nueva York , gritando "este hombre es el seductor de mi esposa". [11] Willis, que se estaba recuperando de una fiebre reumática en ese momento, no pudo defenderse. [12] La propia esposa de Willis pronto recibió una carta anónima sugiriendo que Willis, de hecho, estaba involucrado con la esposa de Forrest. [13] Willis luego demandó a Forrest por agresión y, en marzo de 1852, recibió $ 2,500 más los costos judiciales. [12] En el caso de divorcio, Charles O'Conor fue el abogado de Catherine, la acusada, con John Van Buren representando a Edwin. A lo largo del proceso de divorcio de Forrest, que duró seis semanas, varios testigos hicieron afirmaciones adicionales de que Catherine Forrest y Nathaniel Parker Willis tenían una aventura, incluido un camarero que afirmó haber visto a la pareja "acostados uno sobre el otro". [13] Como informó la prensa, "miles y miles de personas ansiosas" esperaban el veredicto del tribunal; finalmente, el tribunal se puso del lado de Catherine Forrest y el nombre de Willis quedó limpio. [14] O'Conor se ganó una reputación nacional al ganar el caso y consiguió una pensión alimenticia generosa para Catherine. [4] Todo el asunto dañó la reputación de Forrest y agrió su temperamento.
En 1853, representó Macbeth, con un elenco fuerte y una escenografía hermosa, en el Teatro Broadway durante cuatro semanas, una actuación sin precedentes en esa fecha. Se interesó en la política y se habló de él como candidato al Congreso. En 1860, apareció en Niblo's Garden , Nueva York, como Hamlet, y representó el papel más exitoso de su vida. Algunos informes de noticias de esa época decían que había estado retirado de la actuación durante varios años, aunque también hay numerosos relatos de periódicos de sus actuaciones en diferentes ciudades entre 1853 y 1860. La gota hereditaria se desarrolló en una forma maligna en 1865, durante un papel en el Teatro Holliday Street en Baltimore, Maryland , el nervio ciático se paralizó y nunca recuperó el uso de su mano o su paso firme. Su gira por California en 1866 fue un fracaso. Interpretó su último papel en Nueva York en febrero de 1871, las obras fueron Richelieu y El rey Lear . El clima era frío y las salas estaban vacías.
En octubre de 1871, Forrest inició su última gira anual, que comenzó en el Teatro Walnut de su ciudad natal, Filadelfia. Pasó por Columbus (Ohio), Cincinnati (Ohio), Nueva Orleans (Luisiana), Galveston (Texas), Nashville (Tennessee), Kansas City (Missouri), Leavenworth (Kansas), St. Louis (Missouri), Pittsburgh (Pensilvania), Detroit (Michigan), Buffalo (Nueva York) y, a finales de febrero, por la Ópera de Rochester (Nueva York), del 27 de febrero al 1 de marzo. Desde Rochester viajó a Boston (Massachusetts). [15]
En la noche del 25 de marzo de 1872, actuó en Boston, Massachusetts , en el Globe Theatre , como Lear, interpretó este papel seis veces y fue anunciado para Richelieu y Virginius, pero el domingo intermedio se resfrió. Luchó por interpretar el papel de Richelieu el lunes por la noche, y raros estallidos de elocuencia iluminaron la penumbra, pero trabajó lastimosamente contra la enfermedad que lo estaba conquistando rápidamente. Cuando le ofrecieron estimulantes, los despidió con las palabras: "Si muero, seguiré siendo mi yo real". Esta fue su última aparición como actor. Finalmente se recuperó del severo ataque de neumonía. El ansia de aplausos públicos, que era su única felicidad, lo indujo a dar lecturas de Shakespeare en varias ciudades grandes. El plan fracasó y fue abandonado, para su profunda mortificación. [4]
Un ataque de parálisis acabó con su vida de forma repentina y sin dolor. Su sirviente lo encontró muerto, solo y aparentemente dormido, en su casa de Filadelfia el 12 de diciembre de 1872. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia episcopal de San Pablo, en Filadelfia. [16] Las grandes sumas que había ganado en el teatro fueron invertidas de forma juiciosa y afortunada, y dieron como resultado que amasara una gran fortuna. Había comprado, alrededor de 1850, un terreno a orillas del Hudson , en el que erigió una estructura almenada. Esta propiedad, a la que llamó Fonthill , la vendió después con un gran anticipo para un convento, que más tarde se convirtió en el College of Mount Saint Vincent . En 1855 compró su mansión en Filadelfia, a la que se retiró después de su abandono temporal de los escenarios. Allí reunió la biblioteca dramática más grande de los Estados Unidos. Evitando Nueva York y mediante evasiones legales, logró escapar del pago de la pensión alimenticia a su esposa, pero dejó su patrimonio en gran deuda con ella. [4]
Su amor por el teatro no tenía límites y es uno de los pocos cuyo recuerdo sobrevive hasta nuestros días, pues utilizó su considerable riqueza acumulada para apoyar a sus compañeros actores.
Esto comenzó en 1865, el año del asesinato de Lincoln por el actor John Wilkes Booth , una época en la que el público tenía en baja estima, si no desprecio, a los actores. Albergó a actores en su casa de verano cerca de Filadelfia y, en 1876, cuatro años después de su muerte a la edad de 66 años, su testamento ordenó que se formara el Forrest Home para actores retirados en Filadelfia, que duraría más de cien años antes de fusionarse con las instalaciones mucho más grandes del Actors Fund en Englewood, Nueva Jersey . Allí su nombre sigue vivo, en el Edwin Forrest Wing. Su testamento también ordenó que se proporcionara un legado de dos mil dólares a la Actors' Order of Friendship, cuya Logia de la Ciudad de Nueva York recibió su nombre. [17]
En la década de 1920, el arquitecto Herbert J. Krapp fue elegido para diseñar dos nuevos teatros, uno en la ciudad de Nueva York y el otro en Filadelfia. Ambos fueron inicialmente llamados Teatro Forrest en honor a Forrest y sus contribuciones al mundo del teatro. Si bien el local de Filadelfia todavía se llama Teatro Forrest , el edificio de Nueva York ha cambiado de nombre a lo largo de los años y actualmente se conoce como Teatro Eugene O'Neill . [18] [19]
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