George Fletcher Cotterill (18 de noviembre de 1865 - 13 de octubre de 1958), nacido en Oxford , Inglaterra, fue un funcionario y político estadounidense. [1] Su carrera pública en Seattle y el estado de Washington duró más de 40 años; Cotterill era un progresista georgista [2] [3] [4] . Fue un defensor del sufragio femenino , la prohibición , el impuesto al valor de la tierra , la municipalización de las instalaciones y servicios portuarios y el desarrollo de parques públicos . [1]
Nacido en Oxford, Inglaterra, Cotterill era hijo de un jardinero, Robert Cotterill, y su esposa Alice. [5] La familia emigró a los Estados Unidos en mayo de 1872, cuando él tenía seis años, y llegó a Boston antes de establecerse en una granja en Montclair, Nueva Jersey . Después de graduarse de la escuela secundaria en Montclair, a la temprana edad de 15 años y como el mejor alumno de la clase , trabajó como vareador en un estudio de ferrocarriles, mientras se capacitaba para ser agrimensor e ingeniero. [1]
En 1883 viajó al noroeste del Pacífico con su padre y su hermano. Tenían la esperanza de encontrar trabajo en el ferrocarril Northern Pacific , pero cuando llegaron, el proyecto en cuestión ya había sido suspendido. Su padre y su hermano regresaron al este en 1884. Cotterill se quedó y logró obtener un trabajo como contable en el astillero Moran Brothers en Seattle. Moran y Cotterill servirían más tarde a la ciudad como alcaldes . [1]
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No fue contable por mucho tiempo. La ciudad en crecimiento y el Territorio de Washington necesitaban topógrafos e ingenieros. Cotterill trazó el diagrama de asientos para Frye Opera House (el teatro más importante de Seattle en su época), trabajó para el ferrocarril Columbia & Puget Sound, el ferrocarril Seattle, Lake Shore & Eastern y, finalmente, para el Northern Pacific cuando reanudaron el desarrollo en la región. Estuvo involucrado con las minas de carbón en Gilman (ahora Issaquah, Washington ) y Grand Ridge. Inspeccionó la tierra en West Seattle (que en ese momento todavía no era parte de Seattle propiamente dicha) y trazó el plan de la ciudad de Sidney (más tarde Port Orchard ) en el condado de Kitsap . Sin embargo, lo más importante para su futura carrera fue que trabajó para el topógrafo de la ciudad de Seattle RH Thomson , tanto como topógrafo como en la construcción de las primeras alcantarillas de la ciudad. [1]
Se casó el 19 de febrero de 1890 con Cora Rowena Gormley, trabajadora pro-templanza . [6]
Thomson se convirtió en ingeniero municipal en 1892 y nombró a Cotterill como asistente. Desarrollaron la base de lo que sigue siendo el principal suministro de agua de Seattle más de un siglo después ( ver Servicios Públicos de Seattle ), trayendo agua del río Cedar . [1] Los obstáculos financieros fueron casi tan abrumadores como las dificultades técnicas. En una elección del 8 de julio de 1889, [7] apenas un mes después del Gran Incendio de Seattle (6 de junio de 1889) los ciudadanos de Seattle habían votado 1.875 a 51 para adquirir y operar su propio sistema de agua. [8] Sin embargo, el Pánico de 1893 arruinó las finanzas de la ciudad. [7] Cotterill ideó el entonces novedoso plan de pedir dinero prestado para el oleoducto prometiendo los ingresos del agua que se entregaría cuando se completara el sistema de $ 1.250.000. Esto llevó a Cotterill a la política electoral por primera vez, apoyando su propio plan en una elección especial de 1895 . [1] La fiebre del oro de Klondike puso a Seattle en una base económica sólida [7] y la finalización en 1901 del Sistema de Abastecimiento del Río Cedar N° 1 (activo desde el 21 de febrero de 1901 [9] ) proporcionó a la ciudad un suministro constante de agua limpia. [10]
Otros logros de Thomson y Cotterill en esta era incluyeron 25 millas de senderos para bicicletas (más tarde la base del sistema de bulevares Olmsted de la ciudad ), el relleno de las marismas que componen gran parte del actual SoDo y el Distrito Industrial al sur del centro de Seattle , y el desarrollo de los planos que aún determinan el plan general de los muelles en el paseo marítimo central de Seattle . Cada muelle es más o menos un paralelogramo . La mayoría de los muelles anteriores, ninguno de los cuales sobrevive, formaban un ángulo recto perfecto con la orilla, y la curvatura de la orilla significaba que cada muelle estaba en un ángulo ligeramente diferente, lo que causaba potencial de colisiones. Su dirección uniforme noreste-suroeste fue prescrita por Thomson y Cotterill no solo resolvió ese problema, sino que también evitó que los trenes de carga tuvieran que hacer un ángulo recto agudo. [11] [12]
Cotterill, una figura cada vez más prominente en la ciudad, pronto se vio envuelto en asuntos no relacionados con sus habilidades técnicas (o incluso con sus habilidades financieras). El dinero de la fiebre del oro había convertido a Seattle en una ciudad muy abierta: florecieron los burdeles y los casinos , al igual que la corrupción concomitante. Cotterill había sido republicano , pero en 1900 apoyó al demócrata populista William Jennings Bryan para presidente y se postuló para alcalde de Seattle, nominalmente como no partidista , pero en la práctica como demócrata. No fue el año de los demócratas y Cotterill perdió (como también perdería una carrera al Congreso dos años después). Renunció a su trabajo en la ciudad y reanudó su práctica privada. [1]
En 1906, finalmente logró el éxito electoral como uno de los tres únicos demócratas elegidos para el Senado del estado de Washington , que entonces tenía 42 miembros. Cruzando el pasillo, se convirtió en el líder de los republicanos progresistas y logró generar apoyo para la ley de primarias directas de 1907. Como legislador, también respaldó el canal marítimo del lago Washington y ayudó a preservar las costas para la Universidad de Washington y para los parques de la ciudad. Respaldó la opción local como un paso hacia la prohibición del alcohol y redactó una enmienda a la constitución estatal que otorgó a las mujeres el derecho a votar en 1910, una década antes que el país en general. También fue fundamental en la aprobación de la ley que permitió la formación de distritos portuarios. La ley de compensación laboral que ayudó a escribir se convirtió en un modelo nacional. [1]
Cotterill fue el candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos en 1908 y 1910, pero perdió ambas elecciones. [5]
En 1910, Hiram Gill se presentó con éxito a la alcaldía de Seattle con la plataforma de la "ciudad abierta", derrotando al empresario inmobiliario George W. Dilling. Gill se oponía a la propiedad municipal de los servicios públicos, argumentando no sólo a favor de la privatización del transporte público, sino también de la privatización de las obras hidráulicas, y oponiéndose a la entonces joven empresa eléctrica Seattle City Light . En general, era antiimpuestos y antisindicatos . Gill reinstaló al jefe de policía Charles "Wappy" Wappenstein, a quien el predecesor de Gill, John F. Miller, había desestimado por corrupto. Wappenstein estableció rápidamente un régimen mucho más "abierto" que cualquiera de los que Gill había defendido abiertamente. Se esperaba que cada prostituta de Seattle pagara 10 dólares al mes a "Wappy", y el departamento de policía se aseguró de que lo hicieran. Beacon Hill se convirtió en el hogar de un burdel de 500 habitaciones con un contrato de arrendamiento de 15 años de la ciudad. [14] Los votantes no tardaron en hartarse, y Gill fue destituido de su cargo en 1911, aunque no sería su última vez como alcalde. Dilling terminó el mandato de Gill. Wappenstein acabó en prisión. [1]
Gill se presentó a la alcaldía de nuevo en marzo de 1912, y Cotterill se presentó contra él. El editor del Seattle Times, Alden J. Blethen, apoyó fervientemente a Gill, pero Cotterill ganó. [1] La elección no estuvo ni siquiera reñida, y un tercer candidato, el socialista Hulet Wells , recibió casi tantos votos como Gill. [15] Los reformistas, muchos de ellos sin afiliación partidaria, formaron la mayoría del Ayuntamiento de Seattle . La candidatura de " Bull Moose " de Theodore Roosevelt ganó el estado en la elección presidencial de ese mismo año, aunque Roosevelt no ganó el país. [16]
Aunque en cierto modo fue su momento de triunfo, Cotterill estaba en ese momento, en palabras de Roger Sales, montado en "dos caballos... que se movían en direcciones diferentes". Su deseo de propiedad municipal de los servicios públicos y control público de los puertos lo aliaba con el movimiento obrero y el populismo; sus opiniones prohibicionistas de toda la vida, no. El movimiento prohibicionista, en ese momento, se estaba alineando con los grupos que querían un gobierno pequeño en la mayoría de los demás temas, porque habían llegado a creer que un gobierno grande inevitablemente significaba corrupción. Mientras tanto, el movimiento obrero se estaba moviendo más a la izquierda , hacia el socialismo e incluso el anarcosindicalismo . [17]
El prohibicionismo y el movimiento de abstinencia siempre habían estado en el centro de la moralidad de Cotterill. Sus padres habían sido miembros de la Alianza de la Templanza del Reino Unido. Durante su infancia en Inglaterra, asistió a la Band of Hope, una organización para la educación de la abstinencia de los niños. Su madre había formado el capítulo local. Asistió a una convención de la Orden Internacional de los Buenos Templarios en 1897 y estuvo involucrado con los Templarios por el resto de su vida, sirviendo durante un tiempo como Gran Secretario de la división del estado de Washington y más tarde como Jefe Templario de la división nacional. Fue miembro de la Liga Anti-Saloon y en 1909, fue designado por el presidente Taft para representar a los EE. UU. en el Congreso Internacional contra el Alcoholismo; en 1913 fue designado nuevamente para este cargo por el presidente Wilson . [5]
Como alcalde, Cotterill promovió una campaña contra el vicio que planteó cuestiones de libertades civiles y pronto se vio involucrado también en otros asuntos. Hubo miles de arrestos sin orden judicial relacionados con el vicio y la represión contra el vicio puede haber creado simplemente modos nuevos y diferentes de corrupción policial. [1]
En esa época, Seattle celebraba una gran celebración estival conocida como Potlatch Days , nombre que deriva de las ceremonias de potlatch de los pueblos indígenas de la región . En el verano de 1913, durante la celebración del Golden Potlach, Blethen logró agitar los ánimos ya caldeados y provocar un motín que destruyó las oficinas locales de los Trabajadores Industriales del Mundo y del Partido Socialista . Cotterill cerró los salones, suspendió todas las reuniones callejeras e intentó cerrar el Seattle Times . En este último caso, fue detenido por un juez; él y el jefe de policía Claude Bannick casi acaban siendo arrestados. Sin embargo, sobrevivió a un intento de destitución instigado por Blethen. [1] [18]
Ése no fue el último de los problemas laborales que enfrentó Cotterill como alcalde. Más tarde ese año, los Teamsters hicieron huelga para exigir el reconocimiento del sindicato y el cierre de la empresa . Cotterill intentó permanecer neutral, lo que los empleadores interpretaron como un apoyo al sindicato. [1]
En lugar de buscar la reelección como alcalde, en 1914 Cotterill se postuló nuevamente para el Senado de los Estados Unidos . Nuevamente perdió. En 1916, fue nombrado Ingeniero Jefe del departamento de carreteras del estado. En 1922, fue elegido para el primero de cuatro mandatos de tres años en la Comisión del Puerto de Seattle , después de lo cual trabajó en una variedad de trabajos, incluido el trabajo para la Oficina del Asesor del Condado de King hasta jubilarse a la edad de 84 años. [1] [5]
Parece que Cotterill nunca perdió la esperanza de retomar su carrera en la política electoral. Se postuló para gobernador en 1928 y para al menos cinco cargos municipales y estatales entre 1932 y 1951. Sus finanzas no le fueron bien durante la Gran Depresión , lo que en parte fue la razón por la que trabajó hasta los 80 años. Lo más probable es que hubiera trabajado incluso más tiempo si el estado no hubiera adoptado una ley de jubilación obligatoria para los empleados públicos mayores de 70 años. [5]
Su esposa Cora murió el 26 de febrero de 1936 y se volvió a casar con la directora Katherine E. Owen el 18 de noviembre de 1950. [6] [19]
Aproximadamente una década después de su jubilación, murió en un asilo de ancianos de Seattle. [1]