George Mercer Dawson CMG FRS FRSC (1 de agosto de 1849 - 2 de marzo de 1901) fue un geólogo y topógrafo canadiense . Realizó muchas de las primeras exploraciones en el oeste de América del Norte y compiló numerosos registros de los pueblos nativos.
Nació en Pictou, Nueva Escocia , el hijo mayor de Sir John William Dawson , director de la Universidad McGill y destacado geólogo, y su esposa, Lady Margaret Dawson. [1] A los 11 años, padecía tuberculosis de la columna ( enfermedad de Pott ), que provocaba una deformación de la espalda y un retraso en el crecimiento. Las limitaciones físicas, sin embargo, no impidieron que Dawson se convirtiera en uno de los científicos más importantes de Canadá. [2]
Los tutores y su padre le brindaron su educación durante su lenta recuperación de la enfermedad. Más tarde, Dawson asistió a la Escuela Secundaria de Montreal y a la Universidad McGill (a tiempo parcial) antes de mudarse a Londres para estudiar geología y paleontología en la Royal School of Mines (ahora parte del Imperial College London ) en 1869. Dawson se graduó después de tres años con la más alta notas en su clase.
Dawson comenzó su carrera en la década de 1870 como profesor de química en el Morrin College de la ciudad de Quebec . De 1873 a 1875, trabajó para la Comisión Británica de Límites de América del Norte inspeccionando los límites internacionales. El resultado fue el Informe de 387 páginas sobre la geología y los recursos de la región en las proximidades del paralelo cuarenta y nueve desde el lago de los bosques hasta las Montañas Rocosas , que estableció la reputación de Dawson como un científico respetado. [3]
Dawson se unió al Servicio Geológico de Canadá (GSC) en 1875 y dirigió muchos grupos de campo en el norte y oeste de Canadá. A su trabajo se le atribuye haber sentado las bases de gran parte de nuestro conocimiento de la geología y la historia natural de esas regiones. Por ejemplo, durante 1883 y 1884, Dawson viajó a través de las Montañas Rocosas canadienses , donde trazó un mapa de las principales montañas, pasos de montaña y ríos. Algunos de los muchos picos que trazó fueron el Monte Assiniboine , de 3.618 metros (11.870 pies), y el Monte Temple , de 3.543 metros (11.624 pies). Como resultado de su investigación de campo, en 1886 se publicó un mapa de su trabajo que cubría las Montañas Rocosas canadienses desde la frontera con Estados Unidos hasta el valle del río Red Deer y el paso Kicking Horse .
Además de su trabajo geológico, Dawson estaba muy interesado en los idiomas y culturas de los pueblos de las Primeras Naciones que conoció en sus viajes. Mientras estudiaba los depósitos de carbón de las islas Reina Carlota ( Haida Gwaii ) en 1878, preparó un informe completo sobre el pueblo Haida , que incluía un vocabulario de su idioma . Sus fotografías de aldeas haida y tótems siguen siendo un registro único y preciado. También publicó artículos sobre los pueblos indígenas del Yukón y el norte de Columbia Británica , el pueblo Kwakiutl de la isla de Vancouver y el pueblo Shuswap del centro de Columbia Británica.
La temporada de campo de 1887 vio a Dawson y su asistente RG McConnell explorando el norte de la Columbia Británica y las cabeceras del río Yukon , durante la cual hicieron un arduo circuito por rutas separadas, a pie y en barco, de un área de 63.200 millas cuadradas (164.000 km 2 ), que hasta entonces se desconocía excepto por los relatos de las Primeras Naciones y los de algunos buscadores. Los resultados del trabajo incluyeron algunos de los primeros mapas del Yukón. Su informe se volvió a publicar diez años después para satisfacer el interés en la región como resultado de la fiebre del oro de Klondike . Dawson City , Yukon, fue nombrada en su honor, al igual que Dawson Creek, Columbia Británica .
En 1898, Dawson dirigió una expedición de campo con la intención de estudiar recursos, junto con el famoso anarquista Peter Kropotkin , quien quedó impresionado por la habilidad que vio en Dawson y escribió que conocía "las Montañas Rocosas y las cadenas costeras como su propio jardín." [4]
Dawson se convirtió en subdirector del GSC en 1883 y fue nombrado tercer director en 1895. Bajo su liderazgo, el GSC continuó sus extensas expediciones para estudiar todos los aspectos de la geología y la historia natural de Canadá. Como reflejo del interés de Dawson por la etnología , el museo del GSC aumentó sus colecciones indígenas, que formaron la base de lo que hoy es el Museo Canadiense de Historia . También presionó incansablemente al gobierno para conseguir financiación para un edificio más adecuado para albergar el museo y el personal científico del GSC. Esta financiación le fue concedida apenas un mes antes de su inesperada muerte en Ottawa el 2 de marzo de 1901, tras un ataque de un día de bronquitis aguda . Fue enterrado en la parcela familiar en el cementerio Mount Royal de Montreal. El edificio que resultó de sus esfuerzos fue el Victoria Memorial Museum Building .
Dawson recibió un LL.D. de la Queen's University en 1890 y de la Universidad McGill en 1891. En 1891, Dawson también fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres . En 1892, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge .
Fue presidente de la Sociedad Geológica de América en 1900, [5] apenas siete años después de que su padre ocupara el mismo cargo.
