George Mercer Dawson CMG FRS FRSC (1 de agosto de 1849 – 2 de marzo de 1901) fue un geólogo y topógrafo canadiense . Realizó muchas de las primeras exploraciones en el oeste de América del Norte y recopiló numerosos registros de los pueblos nativos.
Nació en Pictou, Nueva Escocia , hijo mayor de Sir John William Dawson , director de la Universidad McGill y destacado geólogo, y su esposa, Lady Margaret Dawson. [1] A los 11 años, sufrió tuberculosis en la columna vertebral ( enfermedad de Pott ), que le produjo una deformación de la espalda y un retraso en el crecimiento. Sin embargo, las limitaciones físicas no impidieron que Dawson se convirtiera en uno de los científicos más importantes de Canadá. [2]
Sus tutores y su padre le proporcionaron educación durante su lenta recuperación de la enfermedad. Dawson asistió más tarde a la Escuela Secundaria de Montreal y a la Universidad McGill (a tiempo parcial) antes de mudarse a Londres para estudiar geología y paleontología en la Escuela Real de Minas (ahora parte del Imperial College de Londres ) en 1869. Dawson se graduó después de tres años con las calificaciones más altas de su clase.
Dawson comenzó su carrera en la década de 1870 como profesor de química en el Morrin College de la ciudad de Quebec . De 1873 a 1875 trabajó para la Comisión Británica de Límites de América del Norte inspeccionando el límite internacional. El resultado fue el Informe de 387 páginas sobre la geología y los recursos de la región en las proximidades del paralelo 49 desde el lago de los Bosques hasta las Montañas Rocosas , que estableció la reputación de Dawson como un científico respetado. [3]
Dawson se unió al Servicio Geológico de Canadá (GSC) en 1875 y dirigió muchas cuadrillas de campo en el norte y el oeste de Canadá. Se le atribuye a su trabajo haber sentado las bases de gran parte de nuestro conocimiento de la geología y la historia natural de esas regiones. Por ejemplo, durante 1883 y 1884, Dawson viajó por las Montañas Rocosas canadienses , donde trazó un mapa de las principales montañas, pasos de montaña y ríos. Algunos de los muchos picos que trazó fueron el monte Assiniboine , de 3.618 metros (11.870 pies), y el monte Temple , de 3.543 metros (11.624 pies). Como resultado de su investigación de campo, se publicó un mapa de su trabajo en 1886 que cubría las Montañas Rocosas canadienses desde la frontera con los EE. UU. hasta el valle del río Red Deer y el paso Kicking Horse .
Además de su trabajo geológico, Dawson estaba profundamente interesado en las lenguas y culturas de los pueblos de las Primeras Naciones que conoció en sus viajes. Mientras estudiaba los depósitos de carbón de las islas de la Reina Carlota ( Haida Gwaii ) en 1878, preparó un informe completo sobre el pueblo haida , que incluía un vocabulario de su lengua . Sus fotografías de las aldeas haida y de los tótems siguen siendo un registro valioso y único. También publicó artículos sobre los pueblos indígenas del Yukón y el norte de la Columbia Británica , el pueblo kwakiutl de la isla de Vancouver y el pueblo shuswap del centro de la Columbia Británica.
En la temporada de campo de 1887, Dawson y su asistente RG McConnell exploraron el norte de la Columbia Británica y las cabeceras del río Yukón , durante la cual hicieron un arduo circuito por rutas separadas, a pie y en barco, de un área de 63.200 millas cuadradas (164.000 km2 ) , que había sido desconocida previamente excepto por los relatos de las Primeras Naciones y los de algunos prospectadores. Los resultados del trabajo incluyeron algunos de los primeros mapas del Yukón. Su informe se volvió a publicar diez años después para satisfacer el interés en la región como resultado de la fiebre del oro de Klondike . Dawson City , Yukón, fue nombrada en su honor, al igual que Dawson Creek, Columbia Británica .
En 1898, Dawson dirigió una expedición de campo con la intención de inspeccionar los recursos, junto con el famoso anarquista, Peter Kropotkin , quien quedó asombrado por la habilidad que vio en Dawson y escribió que conocía "las Montañas Rocosas y las cordilleras costeras como su propio jardín". [4]
Dawson se convirtió en director adjunto del GSC en 1883 y fue designado como su tercer director en 1895. Bajo su liderazgo, el GSC continuó sus expediciones lejanas para estudiar todos los aspectos de la geología y la historia natural de Canadá. Reflejando el interés de Dawson en la etnología , el museo del GSC aumentó sus colecciones indígenas, y estas formaron la base de lo que ahora es el Museo Canadiense de Historia . También presionó al gobierno incansablemente para asegurar la financiación de un edificio más adecuado para albergar al museo y al personal científico del GSC. Esta financiación se concedió solo un mes antes de su inesperada muerte en Ottawa el 2 de marzo de 1901, después de un ataque de bronquitis aguda de un día . Fue enterrado en la parcela familiar en el cementerio Mount Royal en Montreal. El edificio que resultó de sus esfuerzos fue el Victoria Memorial Museum Building .
Dawson se licenció en Derecho en la Queen's University en 1890 y en la McGill University en 1891. En 1891, Dawson también fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres . En 1892, fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge .
Fue presidente de la Sociedad Geológica de América en 1900, [5] apenas siete años después de que su padre desempeñara el mismo cargo.
