George Dawson (24 de febrero de 1821 - 30 de noviembre de 1876) fue un predicador, conferencista y activista inconformista inglés . Fue una voz influyente en los llamados a una reforma política y social radical en Birmingham , una filosofía que llegó a ser conocida como el Evangelio Cívico .
Dawson nació en Brunswick Square , Londres, en 1821. Su padre era director de una escuela bautista . Fue educado en casa, luego en Marischal College , Aberdeen , y en la Universidad de Glasgow . Oxford y Cambridge no parecían una opción ya que, debido a la Test Act , durante siglos hasta 1828 sólo a los anglicanos se les permitía matricularse (Oxford) o graduarse (Cambridge).
En 1843, Dawson aceptó un llamado al pastorado de la iglesia bautista en Rickmansworth . Se mudó a la ciudad industrial de Birmingham en rápida expansión en 1844 para convertirse en ministro de la Capilla Bautista Mount Zion, donde la elocuencia y las creencias que expresaba el joven pronto atrajeron a un gran número de seguidores.
Sin embargo, las opiniones de Dawson no encajaban con la ortodoxia de la iglesia bautista, por lo que en 1845 la abandonó, seguido por gran parte de su congregación, para convertirse en ministro de la teológicamente liberal Iglesia del Salvador , una iglesia unitaria erigida para él por sus seguidores, donde "no se requirió ningún compromiso, ni del ministro ni de la congregación; la membresía no implicaba ninguna forma de creencia; no se permitía ninguna diferencia de credo que prohibiera la unión en el trabajo cristiano práctico".
La doctrina clave que se predicaba allí estaba inscrita en una placa de mármol sobre la entrada: "Solo hay una ley: amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y a tu prójimo como a ti mismo".
En la Iglesia del Salvador, Dawson desarrolló el concepto de Evangelio Cívico . Llamó a su congregación a unirse a él en la lucha "para mejorar las condiciones de la ciudad y la calidad de vida de sus ciudadanos". Sus sermones no eran convencionales para la época, se decía que Dawson "predicó no como un moribundo a hombres moribundos - esa era la antigua idea de predicar - sino como un hombre vivo a hombres vivos que no encontraban la vida un asunto simple o fácil". Sus sermones electrizaron al público de Birmingham y miembros influyentes de su Iglesia incluyeron a Joseph Chamberlain (quien tomó la Escuela Dominical y supervisó las cuentas), Jesse Collings , George Dixon , JA Langford , Robert Martineau , Samuel Timmins , William Harris , AF Osler y Kenrick. familia, quienes desempeñaron un papel importante en los asuntos locales y asumieron sus ideales. [1] Entre 1847 y 1867, 17 miembros de su congregación fueron elegidos para el Ayuntamiento, seis de los cuales fueron elegidos alcalde . [2]
Desde su púlpito y en conferencias y artículos públicos, Dawson aconsejó a los cristianos (particularmente a las personas con experiencia en negocios) que se convirtieran en concejales y ayudaran a transformar la ciudad, un llamado al que Joseph Chamberlain respondió en su trabajo primero como concejal y luego como alcalde visionario y reformador social . Su idea del evangelio cívico y su defensa de la educación gratuita fueron fuertemente apoyadas por el portavoz congregacional Dr. RW Dale y por JT Bunce , influyente editor del Birmingham Daily Post . Tanto Dawson como Dale fueron descalificados como ministros para ocupar escaños en el ayuntamiento, pero ambos sirvieron en la junta escolar de Birmingham. Dawson defendió firmemente ante los fieles de su Iglesia y de Birmingham la idea del servicio en la política como un deber cívico y como servicio a Dios.
El radicalismo de Dawson no obtuvo la aprobación universal. Un corresponsal que escribió a Aris's Birmingham Gazette en 1847 lo describió como una persona "cuyas opiniones y procedimientos están calculados para producir daños considerables"; y como "un joven que... se ha enorgullecido y se ha enorgullecido de más de lo que posee y, en consecuencia, ha caído en grandes y graves errores". [3]
Dawson no se consideraba un unitario , aunque los unitarios modernos lo cuentan como uno de los suyos (la Midland Unitarian Union lo cataloga como un gran unitario del siglo XIX). [4] Dejó la Iglesia Bautista para estar libre de cualquier credo definido o rigidez doctrinal.
La "verdadera religión", creía Dawson, era "social, unitiva y fraternal en su espíritu: produce la iglesia como su desarrollo social". Para él, el cristianismo era "un conjunto de principios fructíferos", no un código de leyes ni un dogma teológico.
Dawson fue famoso durante su vida por dar conferencias sobre una amplia gama de temas, desde Shakespeare hasta la poesía alemana, pasando por la historia italiana y la buena etiqueta. Se convirtió en una figura nacional, muy solicitada como conferencista en todo el país. Charles Kingsley lo describió como "el mejor conversador de Inglaterra". Dawson era amigo de Carlyle y Emerson e hizo mucho para popularizar sus enseñanzas, especialmente en su demanda de un alto estándar ético en la vida cotidiana y su insistencia en que la ciudadanía necesitaba un enfoque específicamente cristiano.
Dawson también dio conferencias sobre literatura inglesa en el Birmingham and Midland Institute y ayudó a fundar la Shakespeare Memorial Library en Birmingham. Su discurso en la inauguración de la Biblioteca de Referencia de Birmingham [5] da una idea de lo que significó el evangelio cívico para los activistas municipales victorianos:
La apertura de esta gloriosa biblioteca, los primeros frutos de una comprensión clara de que una gran ciudad existe para cumplir con la gente de esa ciudad los deberes que una gran nación existe para cumplir con la gente de esa nación: que una ciudad existe aquí por la gracia de Dios, que una gran ciudad es un organismo solemne a través del cual deben fluir y en el que deben plasmarse todos los fines más elevados, más elevados y más verdaderos de la naturaleza intelectual y moral del hombre... Somos una Corporación, que hemos asumido el deber más alto que nos sea posible; hemos hecho provisión para nuestro pueblo – para todo nuestro pueblo – y hemos hecho provisión de los mayores y mejores regalos de Dios al Hombre.
Dawson murió repentinamente en Kings Norton el 30 de noviembre de 1876 y fue enterrado en el cementerio de Key Hill .
Después de su muerte se publicaron cuatro volúmenes de los Sermones de Dawson , dos de Oraciones y dos de Conferencias biográficas .
Dawson se casó con Susan Fanny Crompton (1820–1878) en 1846. Tuvieron dos hijos, Rachel Annie (1846–1873) y Bernard (1851–1900). [6] Rachel, "debido a una inexplicable detención en los huesos de su cráneo a una edad temprana... era casi una imbécil". [7] Su temprana muerte en mayo de 1873 provocó que Dawson sufriera un ataque temporal de depresión.
Tras la muerte de Dawson en 1876, se pidió a su amigo Sam Timmins que escribiera su biografía, con contribuciones adicionales de GJ Johnson, JD Morell (un contemporáneo de Dawson en la Universidad de Glasgow ) y JH Chamberlain . Timmins comenzó a reunir materiales, pero "pasó mucho tiempo antes de que alguna parte de su manuscrito fuera enviada a la imprenta"; y, cuando lo fue, fue destruido en un incendio. Timmins perdió entusiasmo - "todo el entusiasmo con el que emprendió la tarea se había desvanecido" - y el trabajo quedó inconcluso cuando murió en 1902. La tarea y los materiales pasaron a Wright Wilson (hijo de Joseph Wilson, otro de los amigos de Dawson) y se publicó finalmente en 1905, incluyendo las contribuciones de Johnson, Morell y Chamberlain, otra de Sebastian Evans y un artículo periodístico reimpreso de David Christie Murray . [8]
Anteriormente había una estatua de Dawson en Victoria Square, Birmingham ; y posteriormente en Edmund Street , cercana. Actualmente se encuentra almacenado en el Centro de Colecciones del Museo del Museo y Galería de Arte de Birmingham , en espera de restauración y reparación.
Un busto de Dawson se encuentra ahora en el noveno piso de la Biblioteca de Birmingham .
Una habitación lleva su nombre en el Birmingham & Midland Institute .
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )