La George Cross ( GC ) es el premio más alto otorgado por el gobierno británico por su valentía no operativa o por su valentía no en presencia de un enemigo. En el sistema de honores británico , la George Cross, desde su introducción en 1940, ha tenido la misma estatura que la Victoria Cross , la más alta condecoración militar al valor. [3] Se otorga "por actos del mayor heroísmo o por el coraje más conspicuo en circunstancias de peligro extremo", [4] no en presencia del enemigo, a miembros de las fuerzas armadas británicas y a civiles británicos. [5] Los premios póstumos se permiten desde su instauración. Anteriormente se otorgaba a residentes de países de la Commonwealth (y en un caso a Malta , una colonia que posteriormente se convirtió en un país de la Commonwealth), la mayoría de los cuales desde entonces han establecido sus propios sistemas de honores y ya no recomiendan los honores británicos. Puede concederse a una persona de cualquier rango militar en cualquier servicio y a civiles, incluidos la policía, los servicios de emergencia y los marinos mercantes. Muchos de los premios han sido entregados personalmente por el monarca británico a sus destinatarios o, en el caso de premios póstumos, a sus familiares más cercanos. Las investiduras suelen celebrarse en el Palacio de Buckingham . [6]
La George Cross fue instituida el 24 de septiembre de 1940 por el rey Jorge VI . [7] En ese momento, poco después del clímax de la Batalla de Gran Bretaña y durante la tercera semana del Blitz , había un fuerte deseo de recompensar los numerosos actos de valentía civil. Los premios existentes abiertos a civiles no se consideraron adecuados para hacer frente a la nueva situación, por lo que se decidió instituir la George Cross y la George Medal para reconocer la valentía civil frente a la acción enemiga y las acciones valientes en general.
Al anunciar el nuevo premio, el Rey dijo:
Para que sean dignos y pronto reconocidos, he decidido crear, de inmediato, una nueva marca de honor para hombres y mujeres en todos los ámbitos de la vida civil. Propongo dar mi nombre a esta nueva distinción, que consistirá en la George Cross, que se ubicará junto a la Victoria Cross, y la George Medal para una distribución más amplia. [8]
La medalla fue diseñada por Percy Metcalfe . La Orden para la CG (junto con la de la Medalla George), de fecha 24 de septiembre de 1940, se publicó en The London Gazette el 31 de enero de 1941. [9]
El Rey, en su discurso de anuncio del nuevo premio, afirmó que estaría al lado de la Cruz Victoria. Este ocupaba el segundo lugar en la Orden de desgaste, mucho más alto que los premios existentes en ese momento por la valentía no en presencia del enemigo, siendo el más alto la Medalla Albert (AM) de dos clases; y la más baja es la Medalla de Gallardía Imperio (EGM) de una sola clase. En una sustitución de premios sin precedentes en la historia de las condecoraciones británicas, los poseedores de la EGM debían cambiar sus insignias por la GC, [10] [11] la mayoría recibió su GC de reemplazo en una investidura formal. Los cuatro premios EGM honoríficos para extranjeros no se intercambiaron y, por lo tanto, pudieron seguir luciendo. [12] En 1971, los destinatarios supervivientes de la Medalla Albert y la Medalla Edward (EM) se convirtieron en destinatarios de la Cruz George, pero a diferencia del intercambio de insignias del EGM, tenían la opción de conservar sus insignias originales. [13] [14] De los 69 poseedores de la Medalla Alberto y 70 poseedores de la Medalla Eduardo elegibles para el intercambio, 49 y 59 respectivamente aceptaron la opción. cita requerida
El GC, que podrá concederse a título póstumo, se concede en reconocimiento a:
Actos del mayor heroísmo o del coraje más conspicuo en circunstancias de peligro extremo. [15]
El premio está destinado a civiles pero también a personal militar cuyas acciones normalmente no serían elegibles para recibir premios militares, como la valentía frente al enemigo. La orden establece:
La Cruz está destinada principalmente a civiles y la concesión en Nuestros servicios militares se limitará a acciones por las que normalmente no se conceden Honores puramente militares. [dieciséis]
La Cruz será llevada por los destinatarios en el pecho izquierdo suspendida de una cinta de una pulgada y cuarto de ancho, de color azul oscuro, que será usada inmediatamente después de la Cruz Victoria y delante de las Insignias de todas las Órdenes de Caballería británicas. [17]
Cuando una mujer lleva la Cruz, puede llevarla en el hombro izquierdo, suspendida de una cinta con forma de lazo. [17]
En junio de 1941, la especificación del ancho de la cinta se modificó a una pulgada y media. [18]
Se pueden otorgar barras por otros actos de valentía que merezcan la general, aunque aún no se ha otorgado ninguno. Al igual que la Cruz Victoria, en uniforme desnudo o en ocasiones cuando solo se usa la cinta de la medalla, se coloca una réplica en miniatura de la cruz en el centro de la cinta, una distinción peculiar de estos dos principales premios a la valentía. En caso de un segundo premio, se usaría una segunda réplica en la cinta. [19]
Los destinatarios tienen derecho a las letras posnominales GC. [20]
Todos los premios GC individuales originales y el último premio colectivo al Servicio Nacional de Salud se han publicado en The London Gazette . [21]
El Comité George Cross de la Oficina del Gabinete considera casos de valentía militar y civil. [22] El comité no tiene un mandato formal. [22]
Desde su creación en 1940, la GC ha sido otorgada 416 veces: 401 a hombres, 12 a mujeres y tres veces de forma colectiva, a la Isla de Malta , la Policía Real del Ulster (RUC) y el Servicio Nacional de Salud . Aproximadamente la mitad de los beneficiarios han sido civiles. Ha habido 165 premios originales, incluidos los de Malta, la RUC y el NHS, incluidos 106 otorgados antes de 1947. [23] Ha habido 251 premios de intercambio, 112 para los ganadores de la Medalla Empire Gallantry, 69 para los ganadores de la Medalla Albert y 70 para la Medalla Edward. destinatarios. [24] De las 162 personas que recibieron premios originales, 86 han sido póstumos. Además, hubo cinco destinatarios póstumos de la Medalla Empire Gallantry, cuyos premios en cuatro casos fueron publicados después del inicio de la Segunda Guerra Mundial y cuyos premios también se canjearon por la GC. Todos los demás destinatarios de los intercambios vivían en la fecha de las decisiones de intercambio. [25] [26] [27] [28] Dominic Troulan representó a los destinatarios en la Coronación de 2023 . [29]
La George Cross ha sido otorgada a la isla de Malta, a la Policía Real del Ulster (RUC) y al Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido.
La CG fue otorgada a la isla de Malta en una carta fechada el 15 de abril de 1942 del rey Jorge VI al gobernador de la isla, el teniente general Sir William Dobbie :
Para honrar a su valiente pueblo, otorgo la Cruz de Jorge a la Isla Fortaleza de Malta para ser testigo de un heroísmo y una devoción que serán famosos durante mucho tiempo en la historia.
El gobernador respondió:
Con la ayuda de Dios, Malta no se debilitará, sino que resistirá hasta obtener la victoria.
La cruz y los mensajes se encuentran hoy en el Museo de la Guerra en Fort Saint Elmo , La Valeta . La fortaleza de la población ante los continuos ataques aéreos enemigos y un bloqueo naval que casi la sometió por hambre le granjeó una admiración generalizada en Gran Bretaña y otras naciones aliadas. Eric Grove argumentó en la BBC en 2017 que la George Cross fue otorgada como un gesto propagandístico y, en consecuencia, "no se podía permitir que la isla de Malta cayera como lo había hecho Singapur". De hecho, la campaña del norte de África se libraba en 1942 tanto para sostener a Malta como viceversa. [30]
La Cruz de Jorge se incorporó a la bandera de Malta en 1943 y, desde la independencia en 1964, permanece en la bandera.
El GC fue concedido a la RUC en 1999 por la reina Isabel II siguiendo el consejo del primer ministerio de Blair . La cita publicada por el Palacio de Buckingham el 23 de noviembre de 1999 decía:
Durante los últimos 30 años, la Policía Real del Ulster ha sido el baluarte y el principal objetivo contra una campaña terrorista sostenida y brutal. La Fuerza ha sufrido mucho al proteger a ambos lados de la comunidad del peligro: 302 oficiales han muerto en el cumplimiento de su deber y miles más han resultado heridos, muchos de ellos de gravedad. Muchos agentes han sido condenados al ostracismo por su propia comunidad y otros se han visto obligados a abandonar sus hogares ante las amenazas a ellos y a sus familias. A medida que Irlanda del Norte alcanza un punto de inflexión en su desarrollo político, este premio reconoce el coraje colectivo y la dedicación al deber de todos aquellos que han servido en la Policía Real del Ulster y que han aceptado el peligro y el estrés que esto les ha traído y a sus familias. [31]
La Reina entregó la Cruz de Jorge el 12 de abril de 2000 en una ceremonia en el Castillo de Hillsborough , Condado de Down , a la que asistieron altos oficiales de la RUC; La cruz fue aceptada por el agente Paul Slaine, que había perdido ambas piernas en un ataque del IRA en 1992 . [32]
La Ley de Policía (Irlanda del Norte) de 2000 dio efecto a gran parte del Informe Patten, y el "Servicio de Policía de Irlanda del Norte (que incorpora la Policía Real del Ulster)" se estableció el 4 de noviembre de 2001. [33] A menudo se hace referencia a la RUC como " RUC GC”; la ley de 2000 estableció una organización benéfica registrada "que se conocerá como 'Fundación GC de la Policía Real del Ulster' con el fin de conmemorar los sacrificios y honrar los logros de la Policía Real del Ulster"; [34] otros ejemplos incluyen los nombres de la Asociación de Viudas de RUC GC, [35] Sociedad Histórica de RUC GC, [36] y Fondo Benevolente RUCGC-PSNI. [37]
El 5 de julio de 2021, en el 73.º aniversario de la fundación del NHS del Reino Unido, la reina Isabel II anunció en un mensaje personal escrito a mano que las cuatro organizaciones del NHS del Reino Unido recibirían la Cruz de Jorge. [38] Se informó que el premio fue recomendado por el Primer Ministro, Boris Johnson. [39] La concesión del premio se produjo tras un período de 18 meses en el que el servicio de salud ha estado a la vanguardia de la lucha contra la pandemia de coronavirus en el Reino Unido .
El mensaje decía:
Es un gran placer, en nombre de una nación agradecida, otorgar la Cruz George a los Servicios Nacionales de Salud del Reino Unido. Este premio reconoce a todo el personal del NHS, pasado y presente, en todas las disciplinas y en los cuatro países. Durante más de siete décadas, y especialmente en los últimos tiempos, usted ha apoyado al pueblo de nuestro país con valentía, compasión y dedicación, demostrando los más altos estándares de servicio público. Tiene nuestro agradecimiento permanente y nuestro más sincero aprecio. Isabel R. [40]
Se han otorgado 10 GC a canadienses, incluidos aquellos por sustitución de premios reemplazados por la GC. Los destinatarios fueron nueve hombres y una mujer. La GC ya no la otorga el Rey de Canadá a los canadienses , sino que otorga la Cruz Canadiense del Valor .
La George Cross fue otorgada a 23 australianos, 11 a las fuerzas australianas y 12 a civiles. Es la más alta condecoración del sistema de honores australiano después de la Cruz Victoria británica y la Cruz Victoria de Australia . Aunque Australia estableció la Cruz del Valor dentro del sistema de honores australiano en 1975 "por actos de valentía más notoria en circunstancias de peligro extremo", no fue hasta 1992 que Australia dejó oficialmente de recomendar los honores británicos. Durante el período de 1975 a 1992, la última George Cross a un australiano fue otorgada en 1978.
De los 23 premios, 14 fueron premios directos y nueve fueron premios de intercambio: Medalla Empire Gallantry (dos), Medalla Albert (seis) y Medalla Edward (uno). Cuatro premios fueron para oficiales de la Reserva Real de Voluntarios Navales de Australia que desempeñaron el papel extremadamente peligroso de eliminación de minas durante la Segunda Guerra Mundial . Los soldados Benjamin Gower Hardy y Ralph Jones recibieron póstumamente la George Cross por manejar una ametralladora Vickers durante la fuga de Cowra , una fuga masiva de prisioneros de guerra japoneses en el centro de Nueva Gales del Sur el 5 de agosto de 1944. Hardy y Jones desactivaron el arma y negaron su uso para los prisioneros que escapaban antes de que fueran abrumados y asesinados por los fugitivos. [41] [42] [43] Dos prisioneros de guerra que soportaron un sufrimiento terrible mostraron un valor de un tipo diferente. El capitán Lionel Colin Matthews fue finalmente ejecutado por sus captores por construir una red de resistencia en el Borneo del Norte británico durante la Segunda Guerra Mundial, [44] mientras que el soldado Horace William Madden , capturado en Corea en 1951, murió de privaciones mientras ayudaba a sus compañeros de prisión y resistía abiertamente. esfuerzos del enemigo para obligarlo a colaborar. [45] El último australiano en recibir el GC (en 1978) fue el agente Michael Kenneth Pratt de la policía de Victoria, Melbourne , por arrestar a dos ladrones de bancos armados en junio de 1976. Durante 39 años, hasta el premio a Dominic Troulon en 2017, Pratt fue el civil vivo más reciente que recibió la Cruz George.
El 4 de abril de 2001, el gobernador general de Australia , Sir William Deane , inauguró en Canberra , la capital australiana, un monumento a los destinatarios australianos, el George Cross Park .
En 1999, la Cruz de Nueva Zelanda reemplazó el papel de la Cruz de George. Hasta entonces, la última George Cross otorgada a un neozelandés fue otorgada póstumamente al sargento Stewart Guthrie de la policía de Nueva Zelanda por sus acciones y valentía durante la masacre de Aramoana .
Los poseedores de Victoria Cross o George Cross tienen derecho a una anualidad , cuyo monto lo determina el gobierno que los otorga. [46] A partir de 2015 [actualizar], la anualidad pagada por el gobierno británico era de £ 10 000. [47] En Canadá, en virtud de la Orden de premios de galantería , los miembros de las fuerzas canadienses , o las personas que se unieron a las fuerzas británicas antes del 31 de marzo de 1949 mientras estaban domiciliadas en Canadá o Terranova , reciben 3.000 dólares al año. [8] Australia ha sido responsable del pago tanto de la asignación Victoria Cross como de la anualidad George Cross desde la década de 1940. La asignación de la Cruz Victoria, que incluye tanto la Cruz Victoria para Australia como la Cruz Victoria británica, está incluida en el artículo 103 de la Ley de derechos de los veteranos y actualmente asciende a 4.447 dólares australianos al año. Aunque no existe un instrumento legal para el pago de la anualidad de George Cross, ambas anualidades de Australian Cross of Valor y George Cross coinciden con el pago de la asignación de Victoria Cross.
Desde 1943, de conformidad con la Ordenanza George Cross (restricción de uso) , es ilegal en Malta utilizar la George Cross, una imitación de ella o las palabras George Cross con fines comerciales o comerciales sin la autorización del Primer Ministro. . [48]
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