El brigadier Sir John George Smyth, primer baronet , VC , MC , PC (24 de octubre de 1893 - 26 de abril de 1983), [1] conocido a menudo como Jackie Smyth , fue un oficial del ejército británico de la India y miembro conservador del Parlamento . Aunque recibió la Cruz Victoria , su carrera militar terminó en controversia.
Smyth nació en 1893 en Teignmouth , Devon , hijo de William John Smyth (1869-1893), miembro del Servicio Civil indio , y Lilian May Clifford. Su abuelo fue el oficial del ejército Henry Smyth , segundo hijo de John Henry Smyth (1780-1822), de Heath Hall, Wakefield , Yorkshire, diputado Whig por la Universidad de Cambridge (1812-1822) y Lady Elizabeth Anne FitzRoy, hija de George FitzRoy, cuarto duque de Grafton . Su tío abuelo John George Smyth era diputado de la ciudad de York . [2]
Smyth se educó en Dragon School , [3] Repton , y en el Royal Military College, Sandhurst . [4]
Después de desmayarse de Sandhurst, Smyth fue comisionado como segundo teniente en la lista independiente del ejército indio británico el 24 de agosto de 1912, [5] y fue comisionado en el 15º Ludhiana Sikhs el 5 de noviembre de 1913. [6] Fue ascendido a teniente el 24 de noviembre de 1914, tres meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial . [7]
Tenía 21 años y era teniente de la 15.ª División Ludhiana Sikhs, 3.ª (Lahore) del ejército indio durante la Primera Guerra Mundial, cuando sus acciones le valieron la Cruz Victoria (VC). En junio de 1915, Smyth recibió el VC, el premio más alto del Reino Unido por su valentía en combate. La cita de este premio, publicada en el London Gazette, decía: [8]
Por su valentía más conspicua cerca de Richebourg L'Avoue el 18 de mayo de 1915. Con un grupo de bombardeo de 10 hombres, que asumieron voluntariamente esta tarea, transportó un suministro de 96 bombas a 20 metros de la posición enemiga sobre un terreno excepcionalmente peligroso, después de la Los intentos de otras dos partes habían fracasado. El teniente Smyth logró llevar las bombas a la posición deseada con la ayuda de dos de sus hombres (los otros ocho murieron o resultaron heridos), y para lograr su propósito tuvo que nadar un arroyo, estando expuesto todo el tiempo al obús . fuego de metralla , ametralladora y fusil.
Además del VC de Smyth, la Medalla por Servicio Distinguido de la India se otorgó póstumamente a los hombres muertos durante este incidente. [9] Smyth también recibió la Orden Rusa de San Jorge , Cuarta Clase, en 1915, [10] y fue ascendido a capitán el 24 de agosto de 1916. [11]
Smyth continuó su servicio de guerra en Egipto y en la frontera noroeste. [4]
En septiembre de 1920, cuando era mayor de brigada de la 43.ª Brigada India , Smyth recibió la Cruz Militar (MC) por su distinguido servicio en el campo en Waziristán . La cita de este premio, publicada en el London Gazette, decía: [12]
Por su valentía e iniciativa en Khajuri, Valle de Tochi, el 22 de octubre de 1919, cuando, habiendo sido enviado desde Idak para aclarar la situación, su rápido reconocimiento, disposición y liderazgo evitaron un desastre grave y contribuyeron en gran medida a salvar una valioso convoy atacado por el enemigo. Mostró gran valentía bajo un intenso fuego, inspiró su mando y llevó el convoy sano y salvo a Idak.
En 1923, mientras servía en la India, Smyth jugó dos partidos de cricket de primera clase para el equipo europeo . [13]
Al regresar a Inglaterra, asistió al Staff College, Camberley de 1923 a 1924, y entre sus compañeros de estudios se encontraban numerosos hombres que más tarde alcanzarían el alto mando, incluidos Arthur Percival , Dudley Johnson (un compañero ganador de VC), Arthur Wakely, Colville Wemyss , Montagu. Stopford , John Halsted, Frederick Pile , Gordon Macready , Roderic Petre , Alastair MacDougall, Edmond Schreiber , Michael Gambier-Parry , Richard Dewing, Leslie Hill, Kenneth Loch , Douglas Pratt , Balfour Hutchison , Robert Pargiter, Robert Stone y Henry Verschoyle-Campbell junto con Horace Robertson del ejército australiano y Harry Crerar y Georges Vanier del ejército canadiense . [4] Smyth recibió un ascenso brevet a mayor el 1 de enero de 1928, recibiendo el ascenso sustantivo a mayor el 24 de agosto de 1929. [14] [15] En ese momento, era Oficial de Estado Mayor Grado 3 (GSO3) con el 3er. Batallón, 11.º Regimiento Sikh , nombramiento que dejó vacante el 22 de noviembre de 1929. [16] Un nombramiento temprano como instructor del ejército indio en el Staff College de Camberley en 1930 indicó además que la carrera de Smyth iba por la vía rápida, como lo confirma su nombramiento. como GSO2 en el Staff College el 16 de enero de 1931, con el rango local de teniente coronel . [17] Recibió un ascenso brevet a teniente coronel el 1 de julio de 1933 y renunció a su nombramiento en el Staff College el 16 de enero de 1934. [18] [19]
El 16 de julio de 1936, Smyth fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel, un ejemplo de lo rápido que había progresado su carrera hasta el momento. [20] Logró persuadir al General Lord Gort , entonces Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) y ex instructor en el Staff College a mediados de la década de 1920, además de ser otro compañero receptor de VC, para que le diera un compromiso. que se le asignaría una brigada para comandar en el Reino Unido en caso de que estallaran las hostilidades. [21]
Después de haber conseguido un permiso de la India al Reino Unido en el verano de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , reclamó su deuda, pero se sintió decepcionado al ser adscrito a un puesto de personal en el Reino Unido, como GSO1 de la 2.ª División de Londres , una formación del Ejército Territorial (TA) de segunda línea , entonces comandada por el mayor general Harry Willans , que se había formado recientemente. [22]
En febrero de 1940, después de más presiones, Smyth fue designado para comandar la 127.a Brigada de Infantería . Su mayor de brigada era Charles Phibbs Jones , que más tarde se convertiría en general de pleno derecho. La brigada era una de las tres que formaban parte de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) , otra formación TA, entonces comandada por el mayor general William Holmes , que desde abril dirigió en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [22] Después de la evacuación de Dunkerque a finales de mayo, continuó al mando de la brigada en Gran Bretaña hasta que fue convocado para regresar a la India en marzo de 1941. [23] Fue ascendido a coronel el 23 de diciembre de 1940. [24]
Después de comandar brevemente la 36.a Brigada de Infantería de la India en Quetta y un período de baja por enfermedad, Smyth tomó el mando de la 19.a División de Infantería de la India como general de división interino en octubre, [25] pero fue reasignado al mando de la 17.a División de Infantería de la India en diciembre. La controversia rodea su manejo de la 17.ª División India en febrero de 1942, durante su retirada a través del río Sittang en Birmania . Se dijo que no logró establecer una fuerte cabeza de puente en el lado enemigo del río y que se vio obligado, cuando estuvo bajo la amenaza de los japoneses, a ordenar la voladura del puente mientras dos tercios de su división todavía estaban en el otro lado. lado sin otros medios para cruzar el río y, por tanto, condenarlos. La Diecisiete División era la única formación que se interponía entre los japoneses y Rangún y, por lo tanto, esta pérdida condujo directamente a la pérdida de Rangún y la Baja Birmania. El comandante en jefe de la India , general Sir Archibald Wavell, estaba furioso y despidió a Smyth en el acto. [26]
También existe cierto grado de controversia sobre el comportamiento de Smyth en cuanto a su salud en este período. No se había recuperado de una cirugía por una fístula anal , que debió causarle un malestar significativo, y posiblemente distraído, pero logró que una junta médica presidida por el médico principal de su propia división lo recomendara como apto para permanecer al mando. [27]
Smyth no recibió más puestos y regresó al Reino Unido para retirarse con el rango sustantivo de coronel y el rango honorario de brigadier. [28] Fueron necesarios 16 años y una revisión de la historia oficial antes de que se aclarara su versión del asunto versus la del general Hutton , su comandante de cuerpo. El libro de Smyth, Milestones , 1979, da su versión en la que relata que había hecho gestiones ante el general Hutton 10 días antes recomendando una retirada a la orilla occidental del río Sittang , permitiendo así que se estableciera una fuerte línea de defensa. Su recomendación fue rechazada. [29]
Smyth se dedicó a la política y se opuso sin éxito a Ernest Bevin en Wandsworth Central en las elecciones generales de 1945 . En las elecciones de 1950 , derrotó al diputado laborista en funciones de Norwood . Fue nombrado baronet el 23 de enero de 1956 con el estilo Sir John George Smyth, VC, MC, primer baronet Smyth de Teignmouth en el condado de Devon [30] y consejero privado en 1962. [31] Se retiró del Parlamento en el Elecciones generales de 1966 ; en 2015, fue el último beneficiario de VC en sentarse en la Cámara de los Comunes.
Smyth también fue autor, dramaturgo, periodista y locutor. Sus dos hermanos eran soldados distinguidos, uno de los cuales también llegó a ser brigadier. Se casó dos veces: primero con Margaret Dundas el 22 de julio de 1920, luego disuelta, con quien tuvo tres hijos y una hija; y luego Frances Chambers el 12 de abril de 1940. Uno de sus hijos, el capitán John Lawrence Smyth del 1.er Batallón, Queen's Royal Regiment (West Surrey) , murió el 7 de mayo de 1944, durante el primer ataque a Jail Hill en la Batalla de Kohima. .
Smyth fue incinerado en el Crematorio Golders Green . Su Victoria Cross se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra .
Uno de los uniformes del brigadier Smyth está en exhibición en la armería de la Compañía de Artillería de Newport en Newport, Rhode Island , EE. UU.
Smyth era un amante de los gatos y escribió tres libros sobre gatos, Beloved Cats (Frederick Muller, 1963), Blue Magnolia (Frederick Muller, 1964) y Ming: The Story of a Cat Family (Frederick Muller, 1966).