George Christopher Band OBE (2 de febrero de 1929 - 26 de agosto de 2011) [1] fue un alpinista inglés . Fue el escalador más joven de la expedición británica de 1953 al monte Everest en la que Edmund Hillary y Tenzing Norgay se convirtieron en los primeros en ascender la montaña. [3] En 1955, él y Joe Brown fueron los primeros escaladores en ascender al Kangchenjunga , la tercera montaña más alta del mundo.
George Band nació en Taiwán, donde sus padres, misioneros presbiterianos , habían vivido desde 1912. La isla había estado bajo control japonés desde 1895 y, por suerte, la familia se fue quince días antes del ataque a Pearl Harbor . [2] Cuando estuvo en el Reino Unido, se educó en el Eltham College , a lo que siguió el Servicio Nacional con el Real Cuerpo de Señales (1947-1949). [4] Luego estudió Ciencias Naturales, con una especialización en Geología, en el Queens' College de Cambridge . Su título de Cambridge estuvo marcado por la expedición al Everest y, después de completar su último año a su regreso de Nepal, [5] estudió Ingeniería del Petróleo en el Imperial College de Londres . [6]
Las primeras hazañas de Band en la escalada en roca tuvieron lugar en 1946 en el Peak District de Derbyshire . Después de su primer intento, escribió que estaba "totalmente enganchado a aprender a escalar". [1] Durante su servicio militar estuvo destinado en la guarnición de Catterick , en Yorkshire del Norte. Recientemente se había formado un grupo de escalada en la guarnición y eso le brindaba la oportunidad de realizar viajes regulares de escalada los fines de semana. [4]
Comenzó a escalar en los Alpes mientras estudiaba en Queens' y pronto se convirtió en presidente del Club de Montañismo de la Universidad (1951-1952). [6] Su primera temporada alpina fue en los Alpes del Dauphiné con Chris Brasher en 1950 y al año siguiente pasó la temporada alpina de verano en el área de Chamonix . [4] Desafortunadamente, las restricciones monetarias de la posguerra significaron que los viajeros no podían sacar más de £30 del país, por lo que pasar largos períodos en los Alpes ganando experiencia era difícil para los escaladores británicos, incluso si tenían mucho tiempo disponible y recursos financieros personales. Esa dificultad se eludió hábilmente en 1952 porque un geólogo/montanista/millonario canadiense aceptó pagar a Band y Chorley para que tomaran muestras de núcleos del hielo en Monte Rosa , se les pagó en francos suizos y el trabajo a gran altitud también significó que estaban bien aclimatados para su montañismo. [1] [7] [8] Band tuvo una temporada alpina particularmente exitosa en 1952, escalando en el Valais y Chamonix principalmente con Roger Chorley pero también en compañía de John Streetly, Ian McNaught-Davis y Arthur Dolphin. [7]
Aunque sólo tuvo tres temporadas alpinas, su récord alpino fue lo suficientemente impresionante como para ganarse un lugar en la Expedición Británica al Monte Everest de 1953. En esa expedición, Edmund Hillary y Tenzing Norgay hicieron la primera ascensión al Monte Everest , Band jugó un papel importante al forzar una ruta a través de la Cascada de Hielo de Khumbu [5] y en una etapa posterior de la expedición llegó al Campo VII a 7.300 metros (24.000 pies). [9] Tenía sólo 23 años cuando fue seleccionado y era el escalador más joven del equipo. [10]
En 1954 fue miembro de un grupo de la Universidad de Cambridge que intentó la primera ascensión al Rakaposhi . El equipo estaba dirigido por Alfred Tissières y también incluía a Roger Chorley y al mayor general Mian Hayaud Din , jefe del Estado Mayor del Ejército de Pakistán. Se acercaron por el ramal sudoeste, pero solo alcanzaron los 6.340 metros (20.800 pies). [11] [12] [13] Una película contemporánea de la expedición es de dominio público. [14]
Dos años después, el 25 de mayo de 1955, él y Joe Brown se convirtieron en los primeros escaladores en ascender al Kangchenjunga , la tercera montaña más alta del mundo, en la expedición británica al Kangchenjunga de 1955. Por respeto a los sentimientos religiosos de la gente de Nepal y Sikkim , se detuvieron a unos tres metros por debajo de la cumbre real. [15] Se han publicado en línea extractos relacionados con los días de cumbre, del diario que Band mantuvo durante el viaje. [16] Pasaron 22 años antes de que se volviera a escalar la montaña. [2]
En 1956 se unió a una expedición liderada por John Kempe para intentar la primera ascensión al Huaguruncho en Perú. [17] Además de Kempe y Band, el grupo incluía al Dr. Don Stafford Matthews, John Streetly, Jack Tucker y Mike Westmacott . Streetly y Westmacott alcanzaron con éxito la cumbre el 17 de agosto de 1956. [18] Band, Streetly y Westmacott posteriormente escalaron el pico oeste. [19]
Después de la exitosa ascensión al Everest, John Hunt obtuvo permiso de la "Sección de Montañismo de la URSS", parte del Consejo Central de Deportes Soviético, para una expedición a las montañas del Cáucaso para escalar en el área del glaciar Bezengi y Ushba en 1958. [20] George Band, Chris Brasher y Alan Blackshaw fueron incluidos en el grupo de Hunt y varios montañeros soviéticos se unieron a ellos en varias ascensiones, incluido Yevgeniy (Eugene) Gippenreiter. Band hizo la primera ascensión del contrafuerte sur del pico este de Dykh-Tau 5,198 metros (17,054 pies). [21]
Después de estos primeros éxitos en el montañismo, Band pasó la mayor parte de su vida profesional en la exploración de petróleo y gas con Shell . Uno de sus primeros destinos lo llevó a Venezuela y su primera noche en el país coincidió con una visita de Lord Tangley , entonces presidente del Club Alpino . Fueron invitados a cenar en la embajada británica por Douglas Busk , el embajador británico, que también era montañista. [22] Esa reunión resultó en una visita a la Sierra Nevada de Mérida y las primeras ascensiones de la aguja rocosa de El Vértigo y de la cara suroeste de El Abanic. [23]
Otros puestos en Shell lo llevaron a Bangladesh y Omán , así como a La Haya . [22] Más tarde asumió funciones ejecutivas, incluido un nombramiento como Director General de Shell en Sarawak y Sabah [2] y de 1976 a 1980 fue Director de Exploración y Producción de Shell en el Reino Unido cuando sus principales descubrimientos de petróleo en el Mar del Norte comenzaban a entrar en producción. [24] En 1983 fue nombrado Director General de la Asociación de Operadores Offshore del Reino Unido , que representa a las compañías de petróleo y gas que operan en la plataforma continental del Reino Unido [5] y después de jubilarse en 1990 se convirtió en Vicepresidente de Premier Oil (1990-1993). [3]
Fue presidente del Club Alpino (1987-1989) y del Consejo Británico de Montañismo (1996-1999). Continuó viajando mucho después de jubilarse, liderando caminatas de aventura a la India, Asia Central, Nepal, Sikkim y Bután [2] y en 2005, a los 76 años, realizó la travesía para volver a visitar el campamento base del sudoeste de Kangchenjunga en Nepal.
Escribió los libros Road to Rakaposhi [13] y en 2003, Everest 50 Years on Top of the World (la historia oficial: Mount Everest Foundation, Royal Geographical Society y el Alpine Club). [25] En 2007 escribió "Summit", un libro que celebra los 150 años del Alpine Club. Fue presidente del Himalayan Trust (Reino Unido). George Band fue patrocinador de la BSES Expeditions , una organización benéfica de desarrollo juvenil que realiza desafiantes expediciones de investigación científica a entornos silvestres remotos. [26]
George Band fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 2009. [ 27]
George Band murió por causas naturales en Hampshire , Inglaterra, Reino Unido, el 26 de agosto de 2011, a los 82 años.