George David Aiken (20 de agosto de 1892 - 19 de noviembre de 1984) fue un político y horticultor estadounidense. Miembro del Partido Republicano , fue el 64.º gobernador de Vermont (1937-1941) antes de servir en el Senado de los Estados Unidos durante 34 años, de 1941 a 1975. En el momento de su jubilación, era el miembro de mayor antigüedad del Senado , una hazaña que sería repetida por su sucesor inmediato Patrick Leahy .
Como gobernador, Aiken luchó contra el New Deal por sus programas de energía hidroeléctrica y control de inundaciones en Vermont . [1] Como republicano del noreste en el Senado, fue uno de los cuatro copatrocinadores republicanos de la Ley de Pleno Empleo de 1946. Aiken patrocinó el proyecto de ley de asignación de alimentos de 1945, que fue un precursor del programa de cupones de alimentos. Promovió la ayuda federal a la educación y trató de establecer un salario mínimo de 65 centavos en 1947. Aiken fue un aislacionista en 1941, pero apoyó la Doctrina Truman en 1947 y el Plan Marshall en 1948.
En los años 1960 y 1970, adoptó una postura intermedia en la guerra de Vietnam , oponiéndose a la escalada de Lyndon Johnson y apoyando las políticas de retirada lenta de Richard Nixon . Aiken era un firme defensor de los pequeños agricultores. Como presidente interino del Comité de Agricultura del Senado en 1947, se opuso a los precios elevados y rígidos de apoyo. Sin embargo, tuvo que llegar a un acuerdo y la Ley Hope-Aiken de 1948 introdujo una escala móvil de precios de apoyo. En 1950, Aiken fue uno de los siete senadores republicanos que denunciaron por escrito las tácticas del senador Joseph McCarthy , advirtiendo contra aquellos que buscaban "la victoria mediante la explotación política egoísta del miedo, el fanatismo, la ignorancia y la intolerancia". [2]
George David Aiken nació en Dummerston, Vermont , hijo de Edward Webster y Myra (née Cook) Aiken. [3] En 1893, él y sus padres se mudaron a Putney , donde sus padres cultivaban frutas y verduras y su padre sirvió en cargos locales, incluido el de miembro de la junta escolar, miembro selecto de la junta y miembro de la Cámara de Representantes de Vermont . [4] Aiken recibió su educación temprana en las escuelas públicas de Putney y se graduó de Brattleboro High School en 1909. [5] Aiken desarrolló un fuerte interés en la agricultura a una edad temprana y se convirtió en miembro de la sucursal de Putney de Grange en 1906. [6] En 1912, pidió prestados $ 100 para plantar un parche de frambuesas ; en cinco años, sus plantaciones crecieron a quinientos acres e incluyeron un vivero . [3] De 1913 a 1917, Aiken cultivó frutas pequeñas en Putney con George M. Darrow como "Darrow & Aiken". En 1926, Aiken se dedicó al cultivo comercial de flores silvestres . [7] Publicó Pioneering With Wildflowers en 1933 y Pioneering With Fruits and Berries en 1936. [7] También se desempeñó como presidente de la Sociedad Hortícola de Vermont (1917-1918) y de la Oficina Agrícola del Condado de Windham (1935-1936). [6]
En 1914, Aiken se casó con Beatrice Howard, con quien permaneció casado hasta su muerte en 1966. [8] [9] La pareja tuvo tres hijas, Dorothy Howard, Marjorie Evelyn (que se casó con Harry Cleverly ) y Barbara Marion; y un hijo, Howard Russell. [7] En 1967, Aiken se casó con su asistente administrativa de toda la vida, Lola Pierotti. [8] Lola Aiken permaneció activa en la política republicana hasta su muerte en 2014 a los 102 años. [10] [11]
Aiken fue miembro de la junta escolar en Putney de 1920 a 1937. [12] Republicano , se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de Vermont en 1922. [6] En 1930, se postuló con éxito. Fue reelegido en 1932 y sirvió de 1931 a 1935. [ 12] Como representante estatal, se hizo conocido por su oposición a las compañías eléctricas privadas sobre el tema de la construcción de represas. [8] Aiken fue elegido presidente de la Cámara en 1933, a pesar de la oposición del establishment republicano. [7] Como presidente, dirigió la aprobación de la Ley del Deudor Pobre, que protegía a las personas que no podían pagar sus obligaciones durante la Gran Depresión . [7]
En 1934, Aiken ganó la elección como vicegobernador de Vermont . [12] Durante su mandato de 1935 a 1937, los demócratas habían logrado más representación en el Senado de Vermont que antes, aunque con solo siete senadores en comparación con 23 republicanos, todavía estaban en gran minoría. [13] Aiken usó su posición en el Comité de Comités del Senado (el vicegobernador, presidente pro tempore del Senado de Vermont y un senador elegido por el resto del cuerpo) para asegurar que los demócratas estuvieran representados de manera justa en los comités del Senado. [13] Como resultado de la iniciativa de Aiken, los demócratas estuvieron representados en casi todos los comités y constituyeron una mayoría en dos. [13] Además, Aiken se aseguró de que Elsie C. Smith, la única mujer miembro del senado estatal, fuera considerada de manera justa con respecto a las asignaciones de comités; de hecho, la senadora Smith fue designada para más comités que cualquiera de sus pares. [13]
En 1936, Aiken ganó las elecciones como gobernador , cargo que ocupó desde 1937 hasta 1941. [6] Aiken se ganó la reputación de republicano moderado a liberal, apoyando muchos aspectos del New Deal , pero oponiéndose a sus políticas de control de inundaciones y tierras. [8] En su segundo mandato, el gobernador lanzó ataques contra las empresas de servicios eléctricos y patrocinó un proyecto de ley que hizo que la Comisión de Servicio Público fuera independiente de las empresas de servicios públicos para el asesoramiento técnico. Para continuar el esfuerzo de formar una PSC orientada al consumidor, nombró al ex director de la Oficina Agrícola de Vermont como su presidente. [14]
Cuando sólo Vermont y Maine votaron por los republicanos en las elecciones presidenciales de 1936, Aiken pensó que estaba en una buena posición para ejercer un liderazgo nacional en el Partido Republicano. Emitió manifiestos en los que pedía un enfoque más liberal y buscó apoyo nacional. Escribió una carta abierta al Comité Nacional Republicano en 1937 criticando al partido y afirmó que Abraham Lincoln "hoy estaría avergonzado del liderazgo de su partido" durante un discurso del Día de Lincoln en 1938. [6] Sin embargo, durante la campaña presidencial de 1940 , los republicanos conservadores favorecieron al senador Robert Taft de Ohio, los liberales respaldaron al fiscal de distrito del condado de Nueva York Thomas Dewey y los medios de comunicación estaban entusiasmados con el magnate de Wall Street Wendell Willkie , por lo que la naciente campaña de Aiken no llegó a ninguna parte. [15]
Durante su administración, Aiken redujo la deuda del estado, instituyó un programa de construcción de carreteras de " pago por uso " y convenció al gobierno federal de abandonar su plan de controlar los proyectos de reducción de inundaciones del valle del río Connecticut . [6] También rompió los monopolios de muchas industrias importantes, incluidos bancos, ferrocarriles, empresas de mármol y de granito . [3] También alentó a los agricultores que sufrían en las zonas rurales de Vermont a formar cooperativas para comercializar sus cultivos y obtener acceso a la electricidad.
Se presentó a sí mismo en términos populistas como el defensor de los agricultores y la "gente común" contra la familia Proctor y otros miembros del establishment republicano conservador, y junto con Ernest W. Gibson y Ernest W. Gibson Jr. llegó a ser reconocido como un líder de los republicanos progresistas de Vermont, que llegaron a ser conocidos como el ala Aiken-Gibson del partido. Aiken también fue un oponente de las políticas de las grandes empresas de servicios públicos y ferrocarriles de Vermont; cuando Aiken se postuló para el Senado de los EE. UU. en 1940, el ala pro-empresarial del partido apoyó a Ralph Flanders . Aiken derrotó a Flanders en las primarias republicanas al Senado en 1940 y fue elegido fácilmente ese otoño para completar el resto del mandato de Gibson. Sirvió hasta 1975, y siempre fue reelegido por grandes mayorías. [16] [17]
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El senador Ernest Willard Gibson murió el 20 de junio de 1940; el 24 de junio de 1940, Aiken nombró a Ernest W. Gibson Jr. para cubrir la vacante a la espera de una elección especial para los cuatro años restantes del mandato del mayor de los Gibson. El joven Gibson sirvió como senador interino hasta el 3 de enero de 1941, pero no se presentó a la elección para cubrir la vacante. Fue sucedido por Aiken, quien ganó la elección especial. Los observadores políticos asumieron que el joven Gibson aceptó el nombramiento temporal para facilitar la elección de Aiken; sabiendo que Aiken deseaba convertirse en senador, aceptó el nombramiento y acordó no presentarse a una primaria contra Aiken, lo que podría haber hecho otro designado. Ernest Gibson Jr. estaba dispuesto a cubrir la vacante temporalmente y luego ceder ante Aiken porque Gibson esperaba servir como gobernador. [18] Aiken fue elegido el 5 de noviembre de 1940 y tomó posesión de su cargo en enero de 1941. Fue reelegido en 1944, 1950, 1956, 1962 y 1968. Durante su tiempo en el Senado, desempeñó varios cargos de liderazgo, incluido el de presidente del Comité de Gastos en Departamentos Ejecutivos en el 80.º Congreso y del Comité de Agricultura y Silvicultura en el 83.º Congreso .
Fue un defensor de muchos programas de gasto, como los cupones de alimentos y proyectos de obras públicas para la América rural, como la electrificación rural , el control de inundaciones y el seguro de cosechas . También sentía un gran afecto por la belleza natural de su estado natal, y decía que "a algunas personas les encantan las montañas por naturaleza y les gusta vivir entre ellas, donde la libertad de pensamiento y acción es lógica e inherente". [19] Sus opiniones estaban en desacuerdo con las de muchos republicanos de la vieja guardia en el Senado.
El papel de los sindicatos, o más exactamente el papel federal en el equilibrio de los derechos de los trabajadores y los empresarios, fue un tema central en la década de 1940. Aiken se situó a medio camino entre los demócratas pro-sindicatos y los republicanos pro-empresa. Estaba a favor de resolver las disputas laborales mediante la negociación, no en el Congreso y los tribunales. Votó en contra del estricto proyecto de ley laboral Case promovido por los republicanos conservadores. A su vez, éstos bloquearon el nombramiento de Aiken para el Comité de Trabajo y Bienestar Público y persuadieron al líder conservador Robert A. Taft para que lo presidiera. Aiken se pronunció a favor de los sindicatos, pero votó a favor de la Ley Taft Hartley de 1947 de Taft y de anular el veto del presidente Truman. Argumentó que era un mal menor que el proyecto de ley Case. [20]
Aiken votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [21] 1964 , [22] y 1968 , [23] así como de la 24.ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , [24] la Ley de Derechos Electorales de 1965 , [25] y la confirmación de Thurgood Marshall en la Corte Suprema de los Estados Unidos , [26] mientras que Aiken no votó sobre la Ley de Derechos Civiles de 1960. [ 27] Al principio apoyó los derechos civiles, pero en la década de 1960 adoptó una posición más ambigua. Siempre favoreció la legislación de derechos civiles, desde la Ley de Derechos Civiles de 1957 hasta la Ley de Derechos Electorales de 1965, pero generalmente con importantes calificaciones y enmiendas. Esta ambigüedad, que algunos llamaron obstruccionismo, fue criticada por grupos militantes de derechos civiles y la NAACP. [28]
Aiken adoptó una postura ambivalente sobre la guerra de Vietnam (1965-1975), que fue cambiando junto con el estado de ánimo de Vermont. No era ni un halcón ni una paloma, y a veces lo llamaban "búho". [29] Apoyó a regañadientes la Resolución del Golfo de Tonkín de 1964 y apoyó con más entusiasmo el programa de Nixon de permitir que Vietnam del Sur combatiera con dinero estadounidense. [30] Se cita ampliamente a Aiken diciendo que Estados Unidos debería declarar la victoria y traer las tropas de regreso a casa. [31] Su declaración real fue:
Añadió: “Puede que sea una propuesta descabellada, pero ninguna otra cosa ha funcionado”. [32]
Su base en Vermont era sólida; gastó solo $17.09 en su última candidatura a la reelección. Una avenida de norte a sur en el lado oeste del césped público de la Casa del Estado de Vermont lleva su nombre. Dejó el cargo en 1975, sucedido por el primer demócrata en representar a Vermont en el Senado, Patrick Leahy . Leahy pasó a convertirse en el Decano del Senado , el título que Aiken poseía cuando dejó la cámara. Aiken y Leahy ocuparon el mismo escaño en el Senado durante más de 80 años combinados, lo que los convirtió en la pareja de senadores consecutivos en ocupar el mismo escaño durante más tiempo. Cuando Leahy se retiró al final del 117.º Congreso en enero de 2023, los dos habían ocupado el escaño de Clase 3 de Vermont durante un total de 81 años, 11 meses y 24 días. [33]
Aiken no se presentó a la reelección en 1974. [40] Residió en Putney hasta mediados de 1984, cuando su salud comenzó a fallar y se mudó a un asilo de ancianos en Montpelier . [41] Murió en Montpelier el 19 de noviembre de 1984, [42] y fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Putney. [43]
Bernie Sanders , que entrevistó a Aiken para la revista Vermont Life en 1973, dijo de él en 2006: “No puedo decir que haya basado mi trabajo político en el suyo, pero Aiken siempre ha sido un nombre y una persona que he respetado y admirado. Lo que me gustaba de él y lo que lo hizo exitoso era su franqueza, su sentido común, su sencillez. Era claramente un hombre del pueblo”. [44]
