Gentile Bellini (c. 1429 - 23 de febrero de 1507) fue un pintor italiano de la escuela de Venecia . Provenía de la principal familia de pintores de Venecia y, al menos en la primera parte de su carrera, fue más apreciado que su hermano menor Giovanni Bellini , lo que hoy ocurre al revés. Desde 1474 fue el retratista oficial de los dux de Venecia y, además de sus retratos, pintó una serie de temas de gran tamaño con multitud de figuras, especialmente para las Scuole Grandi de Venecia , cofradías adineradas que eran muy importantes en la vida social patricia veneciana . [1]
En 1479, el gobierno veneciano lo envió a Constantinopla cuando el sultán otomano Mehmed II solicitó un artista; regresó al año siguiente. A partir de entonces, varios de sus temas se ambientaron en Oriente y es uno de los fundadores de la tradición orientalista en la pintura occidental. Su retrato del sultán también fue copiado en pinturas y grabados y se hizo conocido en toda Europa. [1]
Gentile nació en el seno de una familia de pintores de primer orden en Venecia. Su padre, Jacopo Bellini , fue un pionero veneciano en el uso de la pintura al óleo como medio artístico; su hermano era Giovanni Bellini y su cuñado Andrea Mantegna . Fue bautizado como Gentile en honor al maestro de Jacopo, Gentile da Fabriano . [2] Gentile aprendió a pintar en el taller de su padre. Aunque hoy en día a Gentile se le ve a menudo a la sombra de los miembros más famosos de su familia, en su época se le consideraba uno de los pintores vivos más importantes de Venecia y no le faltaron encargos; su talento como retratista se reveló a una edad temprana.
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La primera obra firmada de Gentile es El beato Lorenzo Giustinian (1445), una de las pinturas al óleo más antiguas que se conservan en Venecia (hoy en el Museo de la Academia). Durante la década de 1450, Bellini trabajó en un encargo para la Scuola Grande di San Marco y pintó en colaboración con su hermano, Giovanni Bellini. A partir de 1454 también fue el retratista oficial de los dux de Venecia [3] (por ejemplo, véase la imagen del dux Giovanni Mocenigo a la derecha).
Gran parte de la obra superviviente de Gentile Bellini consiste en pinturas de gran tamaño para edificios públicos, incluidas las de la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista . Junto con Lazzaro Bastiani , Vittore Carpaccio , Giovanni Mansueti y Benedetto Rusconi , Bellini fue uno de los artistas contratados para pintar el ciclo narrativo de 10 pinturas conocido como Los milagros de la reliquia de la cruz . El encargo tenía como objetivo celebrar la reliquia de la Santa Cruz que la cofradía había recibido en 1369. Las contribuciones de Gentile incluyen la Procesión de la Vera Cruz en la Piazza San Marco , que data de 1496, y el Milagro de la Vera Cruz en el Puente de San Lorenzo , que data de 1500 y presenta el autorretrato de Gentile y el de su hermano Giovanni.
Venecia era, en aquella época, un punto muy importante en el que las culturas y el comercio lindaban con el mar Mediterráneo oriental y proporcionaban puertas de entrada a Asia y África . Como se ha señalado, en vida, Gentile fue el pintor más prestigioso de Venecia. Por ello, en 1479, fue elegido por el gobierno de Venecia para trabajar para el sultán Mehmed II en Constantinopla . Sin embargo, además de su trabajo en la corte otomana, la obra de Gentile también respondía a otros aspectos de Oriente, incluido el Imperio bizantino .
En septiembre de 1479, Gentile fue enviado por el Senado veneciano a la nueva capital otomana, Estambul, como parte del acuerdo de paz entre Venecia y los turcos. Su papel no era solo el de pintor visitante, sino también el de embajador cultural de Venecia. [4] Esto era importante para Mehmed II , ya que estaba particularmente interesado en el arte y la cultura de Italia, e intentó en varias ocasiones hacerse retratar por artistas italianos. Finalmente logró su objetivo con Gentile, [5] quien se cree que pintó el retrato de Mehmed II que ahora se encuentra en la National Gallery de Londres (pero en gran parte repintado). [6]
Posteriormente, un toque oriental aparece en varias de sus pinturas, entre ellas el retrato de un artista turco y San Marcos predicando en Alejandría (arriba). Este último fue completado por su hermano, Giovanni Bellini . [7]
Según Carlo Ridolfi (que nació 87 años después de la muerte de Bellini) en su historia de los pintores venecianos de 1648:
Bellini pintó sobre un plato la cabeza de San Juan Bautista, santo venerado por los turcos como profeta. Cuando el cuadro fue presentado al sultán, éste elogió la habilidad demostrada, pero llamó la atención de todos modos a Gentile sobre un error, y era que el cuello se extendía demasiado lejos de la cabeza, y como le pareció que Gentile no parecía convencido, para que pudiera ver el efecto natural, hizo que le trajeran un esclavo y le cortaran la cabeza, mostrándole cómo, una vez separado del pecho, el cuello se contraía. Gentile, temeroso de tales barbaridades, inmediatamente trató por todos los medios de liberarse de su contrato por si un día él mismo fuera víctima de una broma de ese tipo.
Esta anécdota es probablemente apócrifa, ya que Séneca había contado una historia similar sobre Parrasio , así como sobre Miguel Ángel a través de una fuente dudosa. [8]
Gentile respondió a otros aspectos de Oriente, incluido el Imperio griego bizantino, [5] así como a otros socios comerciales de Venecia en el norte de África y el Levante . Venecia tenía una relación de larga data con el Mediterráneo oriental . San Marcos , el patrón de Venecia , era de la ciudad egipcia de Alejandría , y el centro cultural y espiritual de Venecia, la basílica de San Marco, fue construida en su honor (y como su mausoleo) en estilo bizantino griego. Aunque Constantinopla cayó en manos de los turcos otomanos en 1453, el mundo bizantino griego tuvo un impacto continuo en el arte y la cultura venecianos, ya que varios cristianos griegos huyeron del dominio musulmán. Fue aquí donde Gentile pintó el retrato de la reina Caterina Cornaro de Chipre (a la derecha). Este se considera el segundo retrato conocido que incluye a la reina, que ahora se encuentra en la colección del Museo Szepmuveszeti en Budapest. [5]
Las pinturas más importantes de Bellini, los lienzos monumentales del Palacio Ducal de Venecia, fueron destruidas por un incendio en 1577. Sólo quedan unas pocas de sus otras obras, a saber, las grandes pinturas narrativas La procesión en la plaza de San Marcos (arriba a la izquierda) y La predicación de San Marcos en Alejandría (arriba a la derecha), realizadas en sus últimos años. Poco queda del arte de Gentile de las décadas de 1470 y 1480, a excepción de las obras realizadas en Constantinopla. Además, muchas pinturas y dibujos de taller han sido atribuidos a Gentile Bellini. Esto ha tenido la desafortunada consecuencia de confirmar su reputación de artista torpe, especialmente en comparación con su amado hermano Giovanni. La caída de Gentile en desgracia parece haber comenzado poco después de su muerte; en 1557, Lodovico Dolce hizo un comentario bastante mordaz sobre él como uno de los primeros maestros de Tiziano:
Tiziano no podía soportar seguir el estilo seco y laborioso de Gentile... Por eso, dejando a este torpe Gentile, Tiziano se unió a Giovanni Bellini: pero su estilo tampoco le agradó del todo, y buscó a Giorgione . [9]
Fue enterrado en la Basílica de San Juan y San Pablo , lugar tradicional de sepultura de los dux.
En los últimos años, Gentile ha vuelto a generar interés, especialmente en una reciente serie de publicaciones académicas y exposiciones sobre el tema del intercambio intercultural entre Europa y el Levante . [10]
