Evil Geniuses: The Unmaking of America: A Recent History es un libro de no ficción de Kurt Andersen , publicado en agosto de 2020. Entró en la lista de libros más vendidos de no ficción del New York Times en el número 7, [1] en la lista del Washington Post en el número 9, [2] y la lista de Los Angeles Times en el número 5. [3] En enero de 2021, Evil Geniuses ocupó el puesto 14 en la lista de libros más vendidos de la Asociación Estadounidense de Libreros . [4]
Evil Geniuses examina los esfuerzos coordinados para implementar políticas económicas y políticas conservadoras en los Estados Unidos desde la década de 1970 hasta 2020, y analiza cómo el resultante enfoque de laissez-faire sin restricciones hacia el capitalismo ha resultado en un nivel extremo de desigualdad económica .
En la "Primera parte: Una breve historia de Estados Unidos", Andersen enmarca el desarrollo de lo que se convertiría en Estados Unidos como una sociedad con una apertura sin precedentes a todo lo nuevo. Basándose en los ideales de la Era de la Ilustración y abrazando la Revolución Industrial mientras buscaban el crecimiento ampliando las fronteras, los estadounidenses vieron la novedad y la modernización como progreso. Al mismo tiempo, la sociedad se entregó a oleadas de nostalgia. Durante el período comprendido entre 1600 y 1960, Andersen muestra cómo el crecimiento económico condujo al progreso social. A finales del siglo XIX, hubo un cambio hacia que la justicia económica se considerara parte del contrato social.
Evil Geniuses describe los controles y equilibrios económicos que se implementaron para lograr un equilibrio entre justicia y seguridad, como sindicatos , leyes sobre salario mínimo y trabajo infantil, agencias reguladoras y leyes antimonopolio , las asociaciones sin fines de lucro Blue Cross and Blue Shield. y programas del New Deal . El libro describe este período como "[H]arcer nuestra visión del capitalismo más justa, menos dura y políticamente sostenible, una base sólida para una clase media en crecimiento cuyo gasto impulsó un mayor crecimiento económico y una sociedad que hizo que la mayoría de sus ciudadanos se sintieran razonablemente satisfechos". y orgulloso."
Los disturbios civiles y la contracultura de la década de 1960 , que trajeron cambios rápidos que a veces parecían salvajes y fuera de control, dieron como resultado una reacción emocional en toda la sociedad y comenzaron un largo período de anhelo por un pasado idealizado "más simple" o "mejor".
La "Segunda parte: Punto de inflexión" examina la década de 1970. Los libros liberales Primavera silenciosa , Unsafe at Any Speed y The Greening of America son muy influyentes, y mientras que en 1968 el 70% de los estadounidenses consideraba que las empresas equilibraban equitativamente los beneficios y el interés público, en 1970 sólo el 33% estaba de acuerdo con esa afirmación. La creciente desconfianza hacia las "grandes empresas" causa consternación entre los capitalistas. Los conflictos de la década de 1960 y la continua guerra de Vietnam hacen que la desconfianza hacia el gobierno se extienda en la izquierda, mientras que los impuestos y las crecientes regulaciones alientan una resistencia al gobierno de la derecha. A mediados de la década de 1970 se alcanzó el pico de igualdad económica en Estados Unidos y el consenso nacional todavía esperaba que el gobierno actuara en nombre del bien público. Al mismo tiempo, los estadounidenses se han visto abrumados por la novedad. El anhelo de tiempos más cómodos y familiares se convierte en una "inmersión nacional en la nostalgia".
Los planes coordinados de los intereses corporativos conservadores provocaron esfuerzos para hacer realidad la visión del Memorando de Powell , que describía una guerra conservadora en cuatro frentes contra la academia, los medios de comunicación, la política y el sistema legal para contrarrestar las tendencias del liberalismo y las restricciones al capitalismo. Este período vio la fundación o expansión de la Pacific Legal Foundation y la Mountain States Legal Foundation , la Business Roundtable , el American Enterprise Institute , la Hoover Institution y el Cato Institute . El libro Anarquía, Estado y Utopía abogaba por un Estado mínimo . Se revocaron las regulaciones y los esfuerzos antimonopolio disminuyeron. La doctrina Friedman animó a las grandes empresas a anteponer las ganancias a cualquier otra consideración. El "haz lo tuyo" de la contracultura se convirtió en el "sálvese quien pueda" de los capitalistas.
"Tercera parte: Giro equivocado" muestra la elección de Ronald Reagan en 1980 , quien afirmó: "El gobierno no es la solución a nuestro problema; el gobierno es el problema". Cuando terminó la recesión y el mercado de valores estaba en auge, el Congreso hizo que la tasa impositiva máxima fuera la más baja en 50 años. Se cita a William D. Cohan diciendo sobre la industria financiera: "A partir de 1970, la prudencia dio paso a la pura codicia". Hubo una proliferación de derivados complejos , apalancamiento de incógnito , valores respaldados por hipotecas , compras apalancadas y capital de riesgo , fondos de cobertura , bonos basura , así como el inicio de los 401(k), que abrieron una nueva e inmensa corriente de ingresos para Wall Street mientras tentar a los empleadores a eliminar los planes de pensiones tradicionales, junto con leyes de desregulación y cambios impositivos. La tasa impositiva máxima sobre la renta pasó del 70% al 50% en 1982, luego al 38,5% y luego al 28% en 1986. El Compromiso de Protección al Contribuyente de Grover Norquist impuso la ortodoxia de extrema derecha.
Michael Horowitz escribió un memorando en nombre de la Fundación Sarah Scaife que exponía una visión triple para la influencia conservadora en el sistema legal: reclutar a los mejores estudiantes de las mejores facultades de derecho; "adoptar y financiar una estrategia que buscara una verdadera revolución de derecha en la profesión jurídica y el poder judicial de alto nivel"; el movimiento necesitaba parecer filosófico, idealista e independiente. La Sociedad Federalista abordó el primer aspecto. Dos movimientos jurídicos ganaron adeptos: el originalismo y el derecho y la economía , con la misión común de "rehacer por completo nuestra sociedad y nuestra economía política utilizando el sistema jurídico, para que ambos se parezcan a su visión de los viejos tiempos estadounidenses".
Estados Unidos vio un "frenesí de desregulación promiscuo" y el rápido crecimiento de instituciones conservadoras como el Instituto de Investigación Política de Manhattan , la Fundación Heritage , la Universidad George Mason , el Centro Mercatus , el Instituto de Estudios Humanitarios , ALEC y Ciudadanos por una Economía Sana . Los libros Losing Ground y Wealth and Poverty argumentaron en contra de las políticas de bienestar y a favor de la economía del lado de la oferta . Se eliminó la doctrina de equidad de la FCC . La economía política estaba pasando de "un juego más o menos en el que todos salían ganando a uno en el que prácticamente todo era de suma cero ".
Las tendencias que disminuyeron el poder de los trabajadores incluyeron la deslocalización , la destrucción de los sindicatos ( huelga de controladores de tránsito aéreo ), las leyes de derecho al trabajo , la subcontratación y los acuerdos de no competencia incluso para algunos trabajadores con salario mínimo. Bill Clinton firmó la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales , "otro ejemplo de hasta qué punto las ideas de la derecha se convirtieron en el consenso gobernante y de cómo los liberales fracasaron al aceptar (o al menos no rechazar abiertamente) el instinto de culpar a los perdedores, en nuestra sociedad de libre mercado extremo, por ser perdedores y por negarnos a la responsabilidad social de ayudarlos adecuadamente". También bajo Clinton, en 1999 la Ley Gramm-Leach-Bliley derogó parte de la Ley Glass-Steagall de 1933, eliminando barreras en el mercado entre compañías bancarias, compañías de valores y compañías de seguros que prohibían a cualquier institución actuar como cualquier combinación de una banco de inversión, un banco comercial y una compañía de seguros, y luego la Ley de Modernización de Futuros de Productos Básicos de 2000 eliminó la regulación de los derivados.
En la "Cuarta parte: Lo mismo de siempre", la nostalgia está en pleno apogeo, reciclando viejos programas de televisión, películas, musicales y moda. Incluso el género cultural del futuro, la ciencia ficción , generó un subgénero nostálgico, el steampunk . Las fotos de personas de la década de 1980 no estarían fuera de lugar hoy en día en las calles. Mientras que los decenios anteriores tenían caracteres culturales distintivos, el carácter del decenio de 1980 simplemente continuó durante los decenios siguientes: " el decenio de 1980 nunca terminó ". En cuanto a la música, el libro cita a Simon Reynolds : "¿La nostalgia está deteniendo la capacidad de nuestra cultura para avanzar, o somos nostálgicos precisamente porque nuestra cultura ha dejado de avanzar y, por lo tanto, inevitablemente miramos hacia atrás, a tiempos más trascendentales y dinámicos?"
Evil Geniuses sugiere que un Rip van Winkle moderno , que se había quedado dormido en los años 1970 y despertado en los años 1990, estaría horrorizado por la recaída del país en otra Edad Dorada . Andersen propone que el prolongado retroceso en la nostalgia fue una reacción a los cambios económicos de los años 80 y 90, "una especie de automedicación cultural nacional". La política, a su vez, se convirtió en "peleas sobre qué partes del pasado deberían o no deberían y pueden o no reciclarse o restaurarse".
El Instituto Americano del Petróleo redactó una propuesta en 1998 para promover la incertidumbre científica sobre el cambio climático , seguida de un memorando de 2002 de Frank Luntz que fomentaba una creciente propaganda de negación del cambio climático y recomendaba utilizar el cambio climático en lugar del calentamiento global .
La visión inicial de la Sociedad Federalista se ha hecho realidad: muchos jueces federales y la mayoría de los miembros de la Corte Suprema han sido miembros de la Sociedad Federalista. El dinero que la derecha gasta en universidades, centros de estudios y la profesión jurídica es una inversión a largo plazo para influir en la ideología y las políticas públicas. Los gastos de lobby se han más que duplicado desde 1998, y 95 de los 100 grupos que más gastan representan intereses empresariales. Los candidatos republicanos encontraron en el Club para el Crecimiento la mayor fuente de dinero para la campaña.
Los esfuerzos antimonopolio se han extinguido y las industrias se han concentrado en oligopolios . Las empresas excesivamente grandes y poderosas se ven liberadas de la presión de competir en precios. En la década de 1980, las empresas estadounidenses promediaban un margen de beneficio sobre los costos del 18%; en 2020, el margen medio es del 67%. Estados Unidos se encuentra en un círculo vicioso en el que una enorme desigualdad económica compra influencia política, lo que aumenta la desigualdad y les permite comprar aún más poder político. El resultado es una guerra de clases en la que, como dijo Warren Buffett , "es mi clase, la clase rica, la que está haciendo la guerra".
Todos los países desarrollados enfrentaron desafíos económicos similares desde los años 70 hasta los 90, como un crecimiento económico más lento, máquinas que reemplazaban a los trabajadores y una fabricación más barata en los países más pobres. La cuarta parte examina las diferencias en cómo los países respondieron a esos desafíos económicos que resultaron en niveles muy diferentes de desigualdad económica entre Estados Unidos y otras naciones altamente desarrolladas. En el índice de Gini , que proporciona una medida estándar de desigualdad, Estados Unidos es hoy el más desigual de los países ricos, con una clasificación un poco más baja que Haití y un poco más alta que Uruguay. Dentro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) , una organización de los países más desarrollados del mundo, sólo Turquía, México, Costa Rica, Chile y Sudáfrica son más desiguales económicamente. Estados Unidos también demuestra ser excepcional (en un sentido negativo) cuando se analizan las diferencias en el gasto en atención médica, la calidad de la atención médica y las expectativas de vida, así como los costos de la educación superior.
En la "Quinta parte: Hacer que Estados Unidos vuelva a ser nuevo", Evil Geniuses señala que el número de empleos tanto manuales como administrativos con buenos salarios y beneficios ha disminuido drásticamente. Las personas están siendo reemplazadas por la automatización y los robots y empujadas a ocupaciones que no son tan fáciles de automatizar pero que tienden a pagar menos. Andersen compara a General Motors y AT&T en 1962 con Apple y Google en 2020: el primero empleaba a más de un millón de personas, mientras que el segundo, con ingresos y márgenes de beneficio dos veces mayores, emplea sólo a un cuarto de millón de personas. El enfoque permisivo de Estados Unidos hacia la aplicación de las leyes antimonopolio da como resultado monopolios anticompetitivos como Google y Facebook. Andersen señala: "La nueva tecnología permitió, pero no requirió, un duopologo global de información digital formado por Google y Facebook. Como consumidores y ciudadanos, nosotros y nuestro gobierno permitimos que esto sucediera". Andersen señala que la desconfianza en el gobierno ha llevado a la resistencia a permitir que el gobierno haga algo, equiparándolo con un matrimonio infeliz donde el divorcio es imposible y una de las partes está comprometida con mantener el matrimonio infeliz. Señala que en 2018, The Wall Street Journal descubrió que el 58% de la gente quiere que el gobierno haga más para ayudar a la gente.
Los avances esperados en automatización e inteligencia artificial harán que, en un futuro próximo, incluso los trabajadores se vuelvan económicamente obsoletos. Además de la actual desigualdad económica y política, Estados Unidos (junto con el resto del mundo) enfrenta los desafíos de la pandemia de COVID-19 y sus consecuencias, así como los cambios en el clima global. Andersen considera que Estados Unidos se encuentra en un punto de inflexión , que Andy Grove describió en 1996 como cuando "los fundamentos están a punto de cambiar". Para que Estados Unidos sobreviva y prospere, es fundamental una forma de capitalismo más democrática y sostenible.
Evil Geniuses concluye: "Para los estadounidenses actuales, ¿sobrevivir a un año (o más) de incertidumbre radical ayudará a persuadir a una mayoría a realizar cambios radicales en nuestra economía política para reducir su incertidumbre e inseguridad económicas crónicas?... ¿O los estadounidenses permanecerán agazapados para siempre? , tan confundidos, ansiosos y paralizados como estábamos antes de 2020, descender al feudalismo digital, renunciar a un renacimiento y retirarnos a capullos de cómoda estasis cultural que brindan la ilusión de que nada está cambiando o que nunca podrá cambiar?
La reseña de Anand Giridharadas en The New York Times dice: "Es un argumento moderado radicalizado a favor de un cambio radical" y resume las recomendaciones que contiene como "Recuperar a Estados Unidos como país que trabaja para los estadounidenses será la batalla de una generación, y "Este libro plantea la cuestión de si la izquierda debería buscar lograr ese país adoptando la construcción de poder cabalística, la astucia lingüística, el patrocinio intelectual y la administración de los medios que la derecha ha empleado". [5]
Publishers Weekly dice que "gran parte del material de Andersen resultará familiar para los amantes de las noticias, pero él lo organiza en un argumento cohesivo respaldado por datos concretos y una prosa punzante". [6] Kirkus Reviews lo llama "Un conmovedor llamado a una transformación sistémica que se necesita desesperadamente". [7]
Una reseña en Religion Dispatches describe el libro como "un mea culpa extendido por su propia incapacidad, y la incapacidad de los liberales culturales como él, para comprender lo que dichos genios estaban haciendo para rehacer la economía política" y dice que "Andersen merece crédito por mostrar cómo una clase superior cada vez más poderosa ha dado forma a la economía política que todos habitamos", pero critica el libro por no abordar plenamente la cuestión del racismo y no abordar lo que llama el problema de la mente recta : "cómo el legado duradero del puritanismo tiende a para reforzar la deferencia hacia los ricos y al mismo tiempo alimentar la reacción contra la irónica contracultura que el propio Andersen ayudó a crear". [8]
Una reseña del Chicago Tribune dice: "Los elementos que es capaz de reunir y entretejer en una narrativa que señala de manera tan convincente cómo llegamos a este momento son consistentemente novedosos e interesantes". [9]
Tom Krattenmaker en The Humanist dice que Evil Geniuses "demuestra una capacidad notable para ver la verdad de la política y la cultura de las últimas décadas, y darles sentido de una manera que tiene una relevancia crucial para el presente ". [10]
Evil Geniuses fue la inspiración de Steven Soderbergh para su serie de ciencia ficción de 2023, Command Z. [11]
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