La Société Générale de Belgique ( en neerlandés : Generale Maatschappij van België , lit. ' Compañía General de Bélgica ' ; a menudo denominada en Bélgica simplemente como "Société Générale" o SGB) fue un banco de inversión y, posteriormente, un conglomerado industrial y financiero en Bélgica entre 1822 y 2003. Ha sido descrito como el primer banco universal del mundo . [1] El elemento bancario se dividió en 1935 y se convirtió en la Générale de Banque . [2] En su apogeo a finales del siglo XIX y principios del XX, la Société Générale ejerció un control significativo sobre grandes porciones de la economía nacional de Bélgica y el imperio colonial belga .
La Société Générale fue fundada originalmente como un banco de inversión llamado Société Générale des Pays-Bas pour favoriser l'industrie nationale o Algemeene Nederlandsche Maatschappij ter Begunstiging van de Volksvlijt ( lit. ' Sociedad General Holandesa para la Ventaja de la Industria Nacional ' ) por Guillermo I de los Países Bajos en 1822 cuando Bélgica estaba bajo su gobierno dentro del Reino Unido de los Países Bajos . Después de la Revolución belga en 1830, fue la institución financiera dominante del nuevo país y siguió siéndolo incluso después de la creación del Banco Nacional de Bélgica en 1850. Sus inversiones en la economía nacional contribuyeron al rápido desarrollo de la Revolución Industrial en el país y pronto emergió a la cabeza de un importante congolomerado de instituciones industriales y financieras activas en Bélgica y el Congo Belga . El banco fue pionero en inversiones en acciones no cotizadas. [1]
La Société Générale pasó por múltiples reestructuraciones a lo largo del siglo XX. En 1988, la compañía Suez, con sede en París, adquirió la Société Générale mediante una oferta pública de adquisición. En 2003, Suez puso fin a la Société Générale fusionándola con Tractebel, otra de sus filiales.
Como parte de los términos del Tratado de París de 1814, los países de Europa acordaron aumentar sus fuerzas armadas de milicias a ejércitos permanentes. Aunque los prusianos habían ofrecido a Bélgica la independencia, Lord Castlereagh de Gran Bretaña la vetó con el argumento de que el país era demasiado pequeño para ser económicamente viable, y entonces surgió la cuestión de quién debería gobernarlo, ya que los austriacos se habían desencantado de ello al considerarlo un accidente histórico de la desintegración del Imperio de los Habsburgo . Aunque Guillermo I de los Países Bajos se negó inicialmente con el argumento del gasto adicional que implicaba mantener su propio ejército, Castlereagh lo persuadió preguntándole si prefería ser príncipe de Orange o rey de los Países Bajos, añadiendo que, desde un punto de vista práctico, los Estados ducales belgas ascendían a un tercio del país. [ cita requerida ]
Guillermo fundó posteriormente el Algemeene Nederlandsche Maatschappij en 1822 en parte para administrar estas grandes propiedades, al tiempo que proclamaba el objetivo de aumentar el bienestar del país. Al contribuir con 28.108 hectáreas de tierras forestales, el rey fue el mayor accionista del Algemeene Nederlandsche Maatschappij en su fundación, [3] : 3 el resto fue suscrito por instituciones públicas y caritativas, otras empresas y particulares. [2] : 9 Durante sus primeros años tuvo una doble actividad, como administradores de sus vastas tierras forestales y como banco, complementando al De Nederlandsche Bank (fundado en 1814) que estaba activo en la parte norte del reino. Sus primeros billetes se emitieron el 3 de marzo de 1823. También actuó como agente fiscal del gobierno real, para el que desarrolló una red de sucursales en todo el sur de los Países Bajos (incluidos Luxemburgo y Diekirch ). [2] : 13 Su sucursal en Amberes , establecida en 1823, se convirtió en 1827 en una filial de pleno derecho, el Banque d'Anvers . Debido a que las operaciones del banco estaban dominadas por los intereses lucrativos de sus accionistas privados, no alcanzó los objetivos que el rey le había fijado en términos de fomento del desarrollo económico. [2] : 14
Después de la Revolución belga de 1830, la compañía adoptó el nombre francés de Société Générale de Belgique y vendió sus propiedades a bajo precio al círculo inmediato de la Junta Directiva. [ cita requerida ]
En 1914, la Société Générale era, con diferencia, el mayor banco de Bélgica, y operaba en colaboración con 18 bancos afiliados en el país, que prácticamente controlaba. [3] : 5 Durante la dura ocupación alemana de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial , como el Banco Nacional de Bélgica había trasladado sus operaciones y reservas a Londres , la Société Générale se convirtió formalmente en el banco central del país al crear un departamento de emisión monetaria dentro de sí misma. Sin embargo, permaneció en contacto secreto con el Banco Nacional en el exilio y actuó efectivamente en nombre de este último; de modo que cuando Bélgica recuperó su soberanía, el Banco Nacional se hizo cargo de todos los pasivos y activos del departamento de emisión de la Société Générale, que posteriormente se cerró. [3] : 11
En 1928, la Société Générale absorbió el Banque d'Outremer y, por lo tanto, se convirtió en un participante importante en la economía del Congo Belga . A lo largo de la década de 1920, sus bancos afiliados se hicieron cargo de muchos bancos locales anteriormente independientes en toda Bélgica. A fines de 1930, representaba el 32,9 por ciento de los pasivos agregados y el 31,0 por ciento del capital agregado de todo el sistema bancario belga, y era un inversor igualmente dominante en grandes empresas mineras, de infraestructura e industriales. [3] : 20 En la década de 1930, la Société Générale a su vez absorbió todas sus filiales bancarias belgas locales con la única excepción del Banque d'Anvers , [3] : 21 luego escindió el Générale de Banque como lo ordenó la nueva legislación belga en 1935, mientras mantenía la propiedad controladora de este. A finales de 1939, la participación de la Société Générale en los activos totales del sector bancario belga había aumentado aún más hasta el 32,6 por ciento. [3] : 49
A mediados de la década de 1960, la revista Time informó que el SGB todavía controlaba «una cuarta parte de la industria de Bélgica y la mitad de la del Congo». [4]
En 1988, Suez se hizo con el control del SGB tras una hostil licitación de adquisición con Carlo de Benedetti. El SGB también fue desde el principio el mayor accionista de Fortis AG, la entidad belga del Grupo Fortis , con una participación del 20 por ciento a finales de 1991. En junio de 1998, Suez adquirió el 100 por ciento del capital del SGB como parte de su esfuerzo por asegurarse el control mayoritario de Tractebel, mientras que el Grupo Fortis adquirió la Générale de Banque , completando así la separación del banco de su entidad matriz iniciada en 1934. En agosto de 1998, Tractebel y Fortis representaban juntos más del 90 por ciento del valor de las participaciones del SGB, siendo el resto principalmente una participación de control en Union Minière y participaciones minoritarias en SAGEM y ARBED . [5] La propia SGB se integró plenamente en el grupo Suez en los años siguientes y su existencia jurídica finalizó en 2003, en paralelo con la desinversión de la participación del grupo en Fortis.
Inmediatamente después de su creación en 1822, la empresa adquirió para su sede la antigua sucursal de Bruselas ( en francés : refugio ) de la Abadía de Averbode , en 3, rue Montagne du Parc / Warandeberg , una estructura neoclásica diseñada por Barnabé Guimard y construida entre 1779 y 1781, que se había conocido como el Hôtel Wellington después de una estancia de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington en junio de 1815, justo antes de la batalla de Waterloo . [2] : 12 Posteriormente, el SGB se expandió a otras estructuras adyacentes. Después de la creación de la calle Ravenstein / Ravensteinstraat en 1911-1913 como parte de la construcción de la conexión norte-sur de Bruselas , las instalaciones del SGB se ampliaron hacia el sur con un ala de estilo Beaux-Arts que bordeaba la nueva calle hasta lo que hoy es la calle Baron Horta / Baron Hortastraat , diseñada por Jacques Van Mansfeld . [6]
Mientras tanto, en 1904, el SGB había adquirido su primer edificio cuesta arriba en la misma cuadra, frente a la más prestigiosa Rue Royale/Koningsstraat , que había reconstruido en 1908. [7] [8] En 1914, bajo la ocupación alemana de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial , una de las salas de estos edificios se utilizó para el Comité National de Secours et d'Alimentation ("Comité Nacional de Socorro y Alimentación"). [9] Se compraron más propiedades en la Rue Royale en 1922 y se reconstruyeron en 1928. [7] [8] Cuando el SGB escindió su banco belga en 1934, el Banque de la Société Générale de Belgique mantuvo la histórica dirección como 3, rue Montagne du Parc, mientras que el propio SGB se trasladó a la Rue Royale. [9]
En 1966, la SGB y la Société Générale de Banque decidieron demoler y reconstruir todo el bloque, [10] incluido el Petit Béguinage en la esquina de la Rue Royale y la Rue Montagne du Parc, también diseñado por Barnabé Guimard a fines del siglo XVIII, que fue demolido en 1968. [8] Las nuevas estructuras frente a la Rue Royale, diseñadas por Pierre Guillissen y Hugo Van Kuyck en estilo neoclásico que recuerda a Guimard, se completaron en 1972, mientras que la nueva sede de la Générale de Banque cuesta abajo se reconstruyó en varias fases en estilo brutalista . [9] El nuevo edificio de la SGB mostró una fachada larga y simétrica con una entrada principal en 20, rue Royale. Tras las respectivas fusiones de SGB con Suez-Lyonnaise y de Générale de Banque con el grupo Fortis en 1999, el edificio fue adquirido por Fortis y utilizado como su sede belga, y luego, a partir de 2008, por BNP Paribas Fortis .
Las siguientes empresas alguna vez fueron propiedad mayoritaria de la Société Générale: [ cita requerida ]
Los siguientes individuos fueron gobernadores de la Société Générale: [11] : 239
Tras la adquisición por parte de Suez en 1988, el cargo de gobernador fue cesado. Las siguientes personas ocuparon el cargo de presidente del comité de dirección :
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