Bélgica controló varios territorios y concesiones durante la era colonial, principalmente el Congo Belga (actual República Democrática del Congo ) de 1908 a 1960, Ruanda-Urundi (actuales Ruanda y Burundi ) de 1922 a 1962, y el Enclave de Lado (actual provincia de Ecuatoria Central en Sudán del Sur). ) de 1884 a 1910. También tuvo pequeñas concesiones en Guatemala (1843-1854) y concesión belga de Tianjin en China (1902-1931) y fue coadministrador de la Zona Internacional de Tánger en Marruecos .
Aproximadamente el 98% del territorio de ultramar de Bélgica era sólo una colonia (unas 76 veces más grande que la propia Bélgica), conocida como Congo Belga. La colonia fue fundada en 1908 tras la transferencia de soberanía del Estado Libre del Congo , que era propiedad personal del rey de Bélgica, Leopoldo II . La violencia utilizada por los funcionarios del Estado Libre contra los indígenas congoleños y el despiadado sistema de extracción económica habían llevado a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control oficial del país. El dominio belga en el Congo se basó en la "trinidad colonial" ( trinité coloniale ) de intereses estatales, misioneros y empresas privadas. Durante las décadas de 1940 y 1950, el Congo experimentó una extensa urbanización y la administración se propuso convertirlo en una "colonia modelo". Como resultado de un movimiento independentista generalizado y cada vez más radical, el Congo logró la independencia, como República del Congo-Léopoldville en 1960.
De las otras colonias de Bélgica, la más importante fue Ruanda-Urundi , una porción del África Oriental Alemana , que fue entregada a Bélgica como Mandato de la Liga de Naciones , cuando Alemania perdió todas sus colonias al final de la Primera Guerra Mundial . Tras la revolución ruandesa , el mandato pasó a ser los estados independientes de Burundi y Ruanda en 1962. [2]
Bélgica , una monarquía constitucional , obtuvo su independencia en 1830 del Reino Unido de los Países Bajos . Cuando esto fue reconocido universalmente en 1839, la mayoría de las potencias europeas ya tenían colonias y protectorados fuera de Europa y habían comenzado a formar esferas de influencia .
Durante las décadas de 1840 y 1850, el rey Leopoldo I apoyó provisionalmente varias propuestas para adquirir territorios en el extranjero. En 1843, firmó un contrato con Ladd & Co. para colonizar el Reino de Hawái , pero el trato fracasó cuando Ladd & Co. atravesó dificultades financieras. [3] Los comerciantes belgas también extendieron su influencia en África occidental , pero esto también se vino abajo tras el incidente de Río Núñez de 1849 y la creciente rivalidad anglo-francesa en la región.
Cuando fue coronado el segundo rey de Bélgica, Leopoldo II , el entusiasmo belga por el colonialismo había disminuido. Los sucesivos gobiernos consideraron que la expansión colonial era económica y políticamente arriesgada y fundamentalmente poco gratificante, y creían que el imperio informal , que continuaba el floreciente comercio industrial de Bélgica en América del Sur y Rusia, era mucho más prometedor. Como resultado, Leopold persiguió sus ambiciones coloniales sin el apoyo del gobierno belga . Los archivos del Ministerio belga de Asuntos Exteriores y Comercio muestran que Leopold investigó posibles colonias en decenas de territorios. [4]
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La colonización del Congo comenzó a finales del siglo XIX. El rey Leopoldo II de Bélgica, frustrado por la falta de poder y prestigio internacional de su nación, trató de persuadir al gobierno belga para que apoyara la expansión colonial alrededor de la cuenca del Congo , entonces en gran parte inexplorada . Su negativa llevó a Leopoldo a crear un estado bajo su propio gobierno personal. Con el apoyo de varios países occidentales que veían a Leopold como un útil amortiguador entre potencias coloniales rivales, Leopold logró el reconocimiento internacional del Estado Libre del Congo en 1885. [5]
El gobierno del Estado Libre explotó el Congo por sus recursos naturales, primero el marfil y luego el caucho, que se estaba convirtiendo en un bien valioso. Con el apoyo del ejército del Estado Libre, la Force Publique , el territorio se dividió en concesiones privadas. La Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR), entre otras, utilizó la fuerza y la brutalidad para extraer beneficios del territorio. Su régimen en el Congo utilizó el trabajo forzoso, el asesinato y la mutilación de los indígenas congoleños que no cumplían las cuotas de recolección de caucho. Millones de congoleños murieron durante este tiempo. [6] Muchas muertes pueden atribuirse a nuevas enfermedades introducidas por el contacto con los colonos europeos, incluida la viruela que mató a casi la mitad de la población en las zonas que rodean la parte baja del río Congo . [7]
En el período del Estado Libre se produjo una fuerte reducción de la población del Congo debido al exceso de muertes , pero las estimaciones del número de muertes varían considerablemente. Aunque las cifras son estimaciones, se cree que hasta diez millones de congoleños murieron durante el período, [8] [9] [10] [11] aproximadamente una quinta parte de la población. Como el primer censo no tuvo lugar hasta 1924, es difícil cuantificar la pérdida de población del período y estas cifras han sido cuestionadas por algunos que, como William Rubinstein , afirman que las cifras citadas por Adam Hochschild son estimaciones especulativas basadas en poca información. evidencia. [12]
Aunque el Estado Libre del Congo no era una colonia belga, Bélgica fue su principal beneficiario en términos de comercio y empleo de sus ciudadanos. Leopoldo II acumuló personalmente una riqueza considerable gracias a las exportaciones de caucho y marfil adquiridos a punta de pistola. Gran parte de esto se gastó en edificios públicos en Bruselas , Ostende y Amberes . [ cita necesaria ]
El Enclave Lado fue una colonia belga que existió desde 1894 hasta 1910, situada en la orilla occidental del Alto Nilo en lo que hoy es la provincia de Ecuatoria Central en Sudán del Sur y el noroeste de Uganda. Su capital era la localidad de Lado.
El deseo británico de un ferrocarril del Cabo a El Cairo los llevó a negociar con los belgas para intercambiar el área que se convirtió en el Enclave de Lado por una estrecha franja de territorio en el este del Congo entre los lagos Alberto y Tanganica . Estas negociaciones dieron como resultado el Tratado británico-congoleño de 1894, firmado el 12 de mayo, en virtud del cual los británicos arrendaban toda la cuenca del Nilo al sur de los 10° de latitud norte al rey Leopoldo II de los belgas durante el período de su vida. [13] [14] Esta zona, llamada Enclave Lado, unía el Congo con el Nilo navegable. [15] El enclave de Lado era importante para el Congo belga, ya que incluía Rejaf , que era la terminal de los barcos en el Nilo , ya que los rápidos allí resultaron una barrera para futuros viajes. [16] Rejaf era la sede del comandante, el único funcionario colonial europeo dentro del enclave, que estuvo en el cargo desde 1897 hasta junio de 1910. Se hicieron esfuerzos para defender adecuadamente Lado contra cualquier posible incursión de otra potencia colonial, con doce Krupp pesados. cañones del fuerte instalados en noviembre de 1906. [17]
Sin embargo, seguía habiendo incertidumbre en el enclave sabiendo que volvería al dominio británico tras la muerte de Leopold. Como resultado, los belgas no pudieron crear un gobierno eficaz, lo que provocó disturbios civiles dentro del enclave. [18] A la muerte del rey Leopoldo, los belgas entregaron Lado a los británicos en 1910.
Leopold logró el reconocimiento internacional del Estado Libre del Congo en 1885. [5] Sin embargo, a principios de siglo, la violencia utilizada por los funcionarios del Estado Libre contra los indígenas congoleños y el despiadado sistema de extracción económica llevaron a una intensa presión diplomática sobre Bélgica para que tomara el control. control oficial del país, lo que hizo en 1908, creando el Congo Belga. [19]
El dominio belga en el Congo se basó en la "trinidad colonial" ( trinité coloniale ) de intereses estatales , misioneros y empresas privadas . [20] El privilegio de los intereses comerciales belgas significó que grandes cantidades de capital fluyeran hacia el Congo y que regiones individuales se especializaran . En muchas ocasiones, los intereses del gobierno y la empresa privada se vincularon estrechamente, y el Estado ayudó a las empresas a romper huelgas y eliminar otras barreras levantadas por la población indígena. [20] El país se dividió en subdivisiones administrativas organizadas jerárquicamente y administradas uniformemente de acuerdo con una "política nativa" establecida ( politique indigène ). Esto contrastaba con los británicos y los franceses, que en general favorecían el sistema de gobierno indirecto mediante el cual los líderes tradicionales eran retenidos en posiciones de autoridad bajo supervisión colonial. Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas congoleñas participaron en ofensivas contra las fuerzas alemanas en la zona de lo que hoy es Ruanda y Burundi , que estaban bajo ocupación belga. El Congo tenía un alto grado de segregación racial . El gran número de inmigrantes blancos que se trasladaron al Congo después del final de la Segunda Guerra Mundial procedían de todo el espectro social, pero siempre fueron tratados como superiores a los ciudadanos negros. [21]
Las tropas congoleñas participaron en la Segunda Guerra Mundial y fueron fundamentales para expulsar a los italianos de sus colonias de África Oriental durante la Campaña de África Oriental . Durante las décadas de 1940 y 1950, el Congo tuvo una extensa urbanización y la administración colonial inició varios programas de desarrollo destinados a convertir el territorio en una "colonia modelo". [22] Uno de los resultados fue el desarrollo de una nueva clase media de " évolués " africanos europeizados en las ciudades. [22] En la década de 1950, el Congo tenía una fuerza laboral asalariada dos veces mayor que la de cualquier otra colonia africana. [23]
En 1960, como resultado de un movimiento independentista generalizado y cada vez más radical , el Congo logró la independencia, convirtiéndose en la República del Congo-Léopoldville bajo Patrice Lumumba y Joseph Kasa-Vubu . Las malas relaciones entre facciones dentro del Congo, la continua participación de Bélgica en los asuntos congoleños y la intervención de los principales partidos de la Guerra Fría llevaron a un período de guerra e inestabilidad política de cinco años de duración, conocido como la Crisis del Congo , de 1960 a 1965. Esto terminó con la toma del poder por Joseph-Désiré Mobutu .
Ruanda-Urundi fue parte del África Oriental Alemana bajo la ocupación militar belga de 1916 a 1924 después de la Primera Guerra Mundial , cuando una expedición militar expulsó a los alemanes de la colonia. Se convirtió en un mandato Clase B de la Sociedad de Naciones asignado a Bélgica, de 1924 a 1945. Fue designado como territorio fiduciario de las Naciones Unidas , todavía bajo administración belga, hasta 1962, cuando se convirtió en los estados independientes de Ruanda y Burundi . Después de que Bélgica comenzó a administrar la colonia, en general mantuvo las políticas establecidas por los alemanes, incluido el gobierno indirecto a través de gobernantes tutsis locales y una política de tarjetas de identidad étnicas (posteriormente conservadas en la República de Ruanda). En los acontecimientos que condujeron a la independencia se produjeron revueltas y violencia contra los tutsis, conocida como Revolución Ruandesa .
En 1842 llegó a Guatemala un barco enviado por el rey Leopoldo I de Bélgica ; Los belgas observaron las riquezas naturales del departamento de Izabal y decidieron establecerse en Santo Tomás de Castilla y construir infraestructura en la región. Rafael Carrera les entregó la región a cambio de dieciséis mil pesos anuales del gobierno de Guatemala. El 4 de mayo de 1843, el parlamento guatemalteco emitió un decreto otorgando el distrito de Santo Tomás "a perpetuidad" a la Compagnie belge de colonization , una empresa privada belga bajo la protección del rey Leopoldo I de Bélgica . Reemplazó a la fallida Compañía Comercial y Agrícola Británica de la Costa Oriental de Centroamérica . [24] Los esfuerzos colonizadores belgas en Guatemala cesaron en 1854, debido a la falta de financiamiento y la alta mortalidad por fiebre amarilla y malaria , enfermedades endémicas del clima tropical. [25]
Si bien a la Compagnie belge de colonization se le concedió la tierra a perpetuidad, la concesión no se convirtió en una colonia en el sentido político. El artículo 4 del Acta de concesión de mayo de 1842 establecía claramente que la cesión del territorio a la compañía belga no implicaba, implícita o explícitamente, una cesión de soberanía sobre el territorio, que permanecería para siempre bajo la soberanía y jurisdicción de Guatemala. El artículo 5 establecía que a su llegada al territorio, los colonos se convertirían en nativos guatemaltecos ( indigènes de Guatemala ) plenamente sujetos a la constitución y las leyes vigentes del país, renunciando a su antiguo derecho de nacimiento belga u otro nacional, así como a cualquier reclamo sobre cualquier derecho de nacimiento. privilegios o inmunidades como extranjeros. La justicia debía ser administrada por jueces nombrados por el gobierno (art. 40). No se permitirían tropas extranjeras en la concesión y las tropas guatemaltecas debían guarnecer dos fuertes que se construirían cerca de la nueva ciudad proyectada. (artículos 18 a 22) [26]
La ciudad de Tianjin (Tientsin), un puerto tratado en China (1860-1945) incluía nueve concesiones controladas por extranjeros ( chino :租界; pinyin : zūjiè ). En los años posteriores a la Rebelión de los Bóxers , el diplomático Maurice Joostens negoció una concesión para Bélgica. La concesión belga fue proclamada el 7 de noviembre de 1900 y abarcaba unas 100 hectáreas (250 acres). [27] Aunque las empresas belgas invirtieron en Tianjin, especialmente en el sistema de tranvía de la ciudad , la concesión belga permaneció inactiva. En agosto de 1929 se llegó a un acuerdo entre los gobiernos belga y chino para devolver la concesión a China. [28] El acuerdo fue aprobado por el parlamento belga el 13 de julio de 1931.
A finales del siglo XIX, se empleó a ingenieros belgas en la construcción del ferrocarril Beijing-Hankou , lo que llevó al gobierno belga a reclamar sin éxito una concesión en Hankou (Hankow). El reclamo belga nunca fue reconocido formalmente y la propuesta fue abandonada en 1908. [29]
En 1880 y 1905, Bélgica fue signataria del Convenio de Madrid y de la Conferencia de Algeciras sobre Marruecos. Así, de 1925 a 1940 y de 1945 a 1956, Bélgica fue una de las nueve naciones que administraron la Zona Internacional de Tánger. Los dos últimos administradores (1954-1956) fueron belgas, Bélgica también estaba subordinada a la administración aduanera y financiera y a la gendarmería en Tánger.
En 1919, la isla de Comacina fue legada al rey Alberto I de Bélgica durante un año y pasó a ser un enclave bajo soberanía de Bélgica. Un año después, en 1920, fue devuelto al Estado italiano. El cónsul de Bélgica y el presidente de la Academia de Brera crearon una fundación benéfica con el objetivo de construir un pueblo para artistas y un hotel. [30]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ) . Los archivos contienen expedientes abiertos a petición de Leopold en Argelia, Argentina, Brasil, México, Paraguay, México-Estado de Puebla, Islas Sandwich, Nicaragua, Costa Rica, San Salvador, Honduras, Guatemala, Río Núñez, Marie (Costa occidental de África) , Bolivia, Colombia, Guayana, Argentina (La Plata), Argentina (Villaguay), Patagonia, Florida, Texas, Wisconsin, Pensilvania, Missouri, Kansas, Isla de Pinos, Cozumel, Isla San Bartolomé, Haití, Tortugas, Islas Feroe, Portugal, Isla de Nordstrand, Chipre, Surinam, India, Java, Filipinas, Abisinia, Costa de Berbería, Costa de Guinea, Madagascar, República de Sudáfrica, Nicobar, Singapur, Nueva Zelanda, Nueva Guinea (Papua), Australia, Fiji, Malasia, Isla Marianas, Nuevas Hébridas y Samoa.
